他永远忘不了那惨绝人寰的战况，苍穹被硝烟和尘土覆住，冬阳只剩一个模糊的晕圈，他们就这样不见天日地奋战了三个日夜，口干得只能舔面颊的汗水，耳畔连战鼓和号角也听不着了，唯有不眠不休地砍杀，敌人像是蚂蚁似的，一波又一波冲上来，杀得筋疲力尽，麻木不堪。
  “起初数日我们打得极为艰难，战线一寸寸后退，直至第四日，南靖王攻势忽缓，我们只道是抵住了敌军，孰料这竟也是南靖王声东击西之计，原本围攻东路大军的三万精锐，被他抽调直扑中军主帐。”
  “我等也想回援，可惜回天乏力，两万八千精锐经过四日拼杀，只剩两万，南靖王亲自排兵布阵，将我等困在栖霞坡一带，不许我们回援，意在猎杀少将军。”
  “可饶是如此，北燕死伤更在我们之上，兵法云哀兵必胜，当时我军口号是，杀一个保本，杀两个赚了，将士们均抱着必死的决心，一步不退。”
  “战况于十二月初十那日发生转机，原来少将军带着六千残兵，以双枪莲花绞杀了南靖王最精锐的三万兵力，南靖王在帐中气得吐血，当场昏厥，我军士气大振，欲图反攻。”
  程鑫说到此处，气息忽然一窒，喉咙里好似堵了一口痰似的，捂着脖颈迟迟咳不出，他似痛苦地无以为继，“我等本欲反攻，可就在这日午后，李侯出事了……”
  霎时，整座大殿寂然无声。
  众人屏息凝神，连呼吸都放得极轻，生怕打破这片死寂。
  只见七皇子朱成毓双眸赤红，猛地扑至他面前，揪住其衣襟喝问，“出什么事了？我舅舅出什么事了？”
  程鑫泪水横陈，连直视他的勇气也无，“原来早在两日前，李侯便中了流矢，为了不影响军心，他坚持作战，到初十这一日午后，实在撑不住了，叫我与一名亲卫扶他至林边一处山沟……”
  他深吸着气，视线慢慢变得模糊，仿佛沉入了那段不堪回首的记忆。
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  初十那一日，天降细雪。
  纷纷扬扬的雪花甫一落地，便融作血水，浸满整条山沟。
  他将李襄扶至背坡一处石墩倚靠，人才坐下，便无力地滑了下来，亲卫只得用身子抵住，才勉强稳住，李襄一手紧按血流不止的腰腹，另一只手死死攥住他，布满血丝的双眼牢牢凝在他脸上，殷切道：“怀仁，我是不成了……接下来，就全都交给你了……”
  他手背处处是伤痕，血肉翻出好几块，握住他时，手尖不停在颤抖，掌心发凉，已无人气，程鑫当时也吓坏了，跪在他面前哭道，“侯爷您别说话，您歇一……
  李襄气若游丝地摇头，“我有几桩事要交待你……”
  “您说。”
  黄烟一阵阵从山坡漫过，那张脸被血污覆满辨不出本来的模样，秃鹫在天际盘旋，李襄无力地望了望，阖着眼竭尽全力道，
  “胜败在此一举，必得一鼓作气拿下南靖王，我一死，你便穿上我之铠甲，伪装出我的模样，带着余下将士们杀过去。”三军主帅一死，士气大挫，李襄不敢冒这个险，为了战局着想，不得不李代桃僵。
  他当时听到这个提议，整个人呆住了。
  怀王那厢逼他陷害李襄，而李襄却偏生将这样一个机会主动送到他眼前。
  命运何其可笑，非要捉弄于他。
  程鑫心里痛苦极了。
  李襄缓缓睁开眼，看着他露出些许欣慰的笑，“你我身材相仿，身量一般无二，我死后一刻钟内，你将我人皮剥下，覆在你脸上，我保管无人认出来，你一定要撑到战事结束……”
  他惊得说不出话，蓦地想起怀中那封迟迟未取出的投敌信，顿时痛哭失声。
  ---
  应着程鑫这句话，明怡忽如风般滑过来，摁住他脖颈，摸到某一处皲裂之处，再猛地往上一掀，便将那张脸皮给悉数扯下，随后她捧着那张人皮，盈盈望着，张着嘴，往后倒退了三步，方稳住身形，泪花颤动，凝立不语。
  至于那程鑫也终于露出了庐山真面目，一张脸惨白地发皱，好几处皮肉被明怡扯动，现出模糊的血肉来，他哑着声忘了疼痛，
  “我也不想的，我深受李侯大恩，我岂能背叛他，可惜怀王拿我儿子威胁我，我动摇……程鑫回忆了那日的情形，痛苦不堪，
  “就在李侯阖目不久，我依他吩咐扮成他模样，亲卫含泪在林子里挖出一个坑，将李侯安葬，我就在一旁看着，当时心中天人交战，本已说服自己压下念头，可这时，我收到中军那边传来的消息，说是少将军阵亡！”
  “他们父子二人在同一日战死，我庆幸的是李侯临终前并不知少将军死讯，他死时还含笑地说，‘有昭儿在，此战必胜，必胜……’”
  他说完这句，整座大殿恸哭不已。
  让这样一位为国捐躯的三军主帅蒙冤三载有余，何其悲壮，何其惭愧，何其可恨。
  便是一帘之隔的茶歇室内，皇后与七公主母女也相拥痛哭。
  朱成毓扼住他纤瘦的胳膊，极力克制当场掐死他的冲动，“然后呢，你就假扮我舅舅，进了北燕军帐？”
  程鑫吸了吸鼻子，略略缓了一口气，语气发木，“恰恰是少将军的死讯，让我真正动了屈服怀王的念头，北定侯父子相继战死沙场，殿下您尚年幼，陛下当时与李侯又不甚相合，中宫一党该是没了希望，我琢磨着，与其得罪怀王，受他威胁，不如干脆彻底投靠他，助他一臂之力。”
  “主意一定，我趁着亲卫毫无防备之时，将其斩杀，随后带着将士们继续奋战了数日，我无时无刻不盼着援军来，意图一鼓作气拿下南靖王，可大军迟迟不到，我们的人所剩无几，所幸南靖王听闻少将军战死，而我军这边后援将至，下令撤兵。”
  皇帝听到这里，整具身子近乎瘫在宝座，重重捂住了眉心，痛心遗憾萦于心间。
  “我带着最后十几人，立在山坡之巅，脚下尸身层叠，旌旗断裂，刀剑残甲遗于满地，残肢断臂随处可见……我深知肃州军没了，也知道自己别无选择，于是我留下那十几名伤兵打扫战场，独自骑着李侯那匹高头大马，冲入北燕军帐。”
  “我一心求死，直冲刀斧而去，可惜撞见南靖王麾下那位女将军，女将军将我捆住，一路带回北燕皇都。”
  “我以为南靖王会见我，可惜没有。南靖王当时伤重不起，半月后方下地，听闻我投来北燕军帐，他说了一句话，当然这话是后来那位女将军转述给我听的。”
  “南靖王殿下说：‘本王不去见他，他一定不是李襄，李襄不会叛国。’”
  明怡闻言蓦地仰首向天，发出一阵苍凉的长笑，她手中那块人皮随着笑声轻轻颤动，几欲坠地，那笑声起初满是讥讽与嘲弄，渐而转为凄楚，最终只余下一缕难以言说的悲凉。
  这世上最熟悉你的人，永远是你的对手。
  连南靖王都深信李襄不会叛国，而大晋朝堂之上，竟无一人为李襄辩白。
  何其可悲。
  满殿公卿皆愧然垂首，仿佛有一双无形之手骤然扼住了所有人的咽喉，令他们发不出任何声音。
  便是皇帝也默然倚在御座一角，面庞稍靠在掌心，紧闭双眼，眉宇紧锁，良久，发出一声极沉极缓的叹息，神色更是交织着无法掩饰的疲惫，和洞悉真相后的苍凉悔痛。
  唯独裴越尚能稳住情绪，一阵哀恸过后，继续盘问程鑫，
  “你被下毒又是怎么回事？”
  程鑫自嘲地笑着，“南靖王虽猜到真相，却并未点破，在他看来，大晋越乱于北燕越有利，故而默认了此事，罪臣便一直被北燕关在地牢里，成为了北燕对付大晋的筹码。”
  “这并非罪臣本意，罪臣几度求死，为北燕人阻止，最后那位女将军便给罪臣下了麻陀散，此毒叫罪臣口舌僵硬，无法咬舌自尽，只能任其摆布。”
  程鑫说到这里，像是抽干了所有力气，俯伏在地，整个身子好似被这一生的罪孽压得弯曲佝偻，再也抬不起头来。
  裴越将他所说又在脑海过了一遍，以防遗漏，“如此，交待得差不多，唯独一处，尚需你释疑，这场叛国案中有一条罪证那便是私放了一万北燕兵士，此事可是你所为？”
  程鑫闻言略带茫然，怔忡片刻道，
  “罪臣听闻少将军杀尽北燕精锐，逼着南靖王将北燕边城五千老弱病残送上战场，当时我们肃州军已战死殆尽，如何能守得住这些降军，估摸着是溃散的逃……
  他话未说完，明怡忽然截住道，“没有一万人，大致五六千，此事我来解释。”
  所有视线调转至她身上，只见她缓步往前，立在御座之下，面朝圣上，眼神似看着圣上，又似望着虚空，眼底似有云烟翻腾，
  “陛下，不瞒您说，当年肃州一战，臣女也在场，”她声线冷寂。
  皇帝显然十分意外，垂下手臂，怔然望着她，“这么说，你也是见证人？”
  “我也是战士。”她纠正道，眼底闪过一丝略带自嘲的笑，只是笑意极浅，转瞬即逝，“我赶到时，中军主帐外的山谷已是修罗地狱，肃州军两千守军并四千残兵已所剩无几，而敌军尚有一万余人，我与兄长并肩作战，用双枪莲花将之绞杀，三万人哪，陛下，三万人。”
  她神色忽变得幽邃，好似带着漠视生死的冷酷无情，又好似充斥着对生命的敬畏和疼惜，“尸积如山，没有一具完整的尸体，一旦被银莲锁住，便无生还之路，无数头颅被割下，血肉炸开，堆在山谷化为泥泞的沼泽，就连空气里均被令人作呕的血腥给充斥，兄长一面告诉自己要杀了这些北燕铁骑，阻止他们践踏我大晋疆土和黎民，一面又被沉重的血债压得喘不过气来。”
  廊外风声肆虐，奉天殿内，每一个人均是哀穆的，仿佛随她一字一句，重回那壮烈战场，目睹尸横遍野、硝烟滚滚。
  “那片山谷，宛如阎罗的血盆大口，吞噬着一切生灵，亦将人拽入罪恶的深渊，陛下大概想不到吧，再强大的人面对那般残酷而惨烈的人间地狱，心底的恐惧和罪恶也无处遁形，他也是人哪，杀到最后麻木了，眼神空洞了，四肢均在抽搐，几近濒死边缘，可银莲嗜血，它极有灵气，也极为凶悍，”
  “爹爹常说，此物甚凶，不到万不得已不许用，这便是万不得已之时。”
  “南靖王为了杀兄长，最后将五千老弱病残逼上战场，他便是要用人墙堵死兄长，每杀一人便耗一分心血，到最后，只剩两千妇孺躲在山谷外的林子里，不肯出来，那些孩子的哭声跟针似的扎在他心上，杀不下去了，银莲捕捉到生灵气息，急切地要扑过去，可兄长杀不下去了。”
  她字字泣血，“双枪莲花出鞘，不见血不收，未见血而收，则反噬主。”
  裴越听到这，瞳孔急剧收缩，蓦地想起那晚她因他而收手，莫不是也受了反噬，一瞬间担忧惊慌忐忑甚至懊悔悉数充斥心间，余光盯着身侧的人儿，指甲深深掐入掌心，硬是逼着自己一动不动，不敢在皇帝跟前露出半点痕迹。
  只听见她继续道，“兄长因此受了反噬，那两千妇孺被放走，最后裹入北燕逃兵中，以讹传讹，便成了一万人。”
  “陛下……”她直面御座之上的君王，眼底凝着一抹难以磨灭的悲悯，“三万肃州军，是您的子民，是他们以血肉之躯阻挡敌军前进的铁蹄，在您眼里他们是蝼蚁，可他们更是千千万万个家中的顶梁柱，”她眼底的灼光一寸一寸逼近他，“……在这奉天殿之巅，可曾为他们发出一声哀叹乃至疼惜？”
  “陛下，我跋山涉水，踩着尸山血海归来，只为给父侯求一个公道，求一身清名，此时此刻，我要从您的嘴里，讨要这个公道。”
  明怡目光咄咄逼人，话更是如金玉掷地，直叩人心，这分明是要逼皇帝认错。
  所有朝臣冷汗涔涔，立即伏低跪地，不敢抬头面圣，殿内一时寂如无人。
  唯独明怡和青禾二人，矗立不动。
  天色沉得厉害，黑云卷来，带着一种近乎压迫的沉黯，大殿陷入冗长的沉默，皇帝目光久久地与她相交，借着头顶羊角宫灯摇落下的光芒，看清她眼底血丝渐渐爬满整个瞳仁，借由着这双悲悯而苍茫的眼，仿佛看到当年肃州那场狼烟烽火，自然更意会出她每一字诘问下的不满不屈甚至痛恨。
  “蔺仪，朕知你委屈，也知你父侯受屈，更知肃州三万将士的艰难险苦，不论如何，在朕眼里，在未来的史书上，肃州之战是一场国运之战，你父兄及三万将士是保住我大晋长盛久昌的功臣，他们功勋卓著，震铄古今。”
  “当然。”他喉头滚动，终是涩然道，“让他们蒙冤至此，是朕这个国君失责。”
  言毕，他视线移至回到席列跪着的裴越身上，
  “裴卿，朕命你将此案审理明白，布告正阳门外，发付各州县，使四海皆知，为李侯与肃州军正名。”
  “臣遵旨！”
  “秦晋！”
  “臣在！”
  “即刻带领人马将怀王及梁缙中等一干人等捉拿归案！”
  “臣领旨！”
  “桂山，你带着东厂的人封锁锦衣卫，擒拿高旭余党。”
  “奴婢遵命。”
  皇帝吩咐完，目光再度落回明怡身上，见她脸色如旧，好似并未因他所言所为而有半分撼动，不由叹了一声，“蔺仪，待案情审结，朕再追封你父侯，安抚肃州一干旧将，如何？”
  明怡神情忽然有些发空，这三年多来，每多活一日，便多蓄上一口气，至今时今日，那口气集聚到了顶点，几乎充滞她每一处毛孔，充盈她每一寸肌骨，而这口气又好似在这一瞬给泻空，她脸色并无明显变化，只迟疑地抱了抱拳，便打算往后退。
  不料这时，皇帝突然叫住她，“蔺仪，朕问你，蔺昭真的死了吗？”
  明怡袖下的手几不可察地一颤，缓缓抬眸，迎视皇帝。
  随着皇帝这一问，殿中的七皇子与裴越不约而同将目光投过来，灼灼盯着她侧脸，等待她的回应。
  可明怡的脸色也就滞了那么一瞬，很快恢复如常，目色平静回道，
  “陛下，当时兄长内力已消耗殆尽，筋骨亦在崩溃边缘，最后收手，导致他经脉绷裂，血尽而亡。”
  “当真？”无论是皇帝抑或朱成毓，皆似不信，
  朱成毓缓缓来到她身侧，试图如过往拽向那个人的衣袖那般，也来拽她，却意识到男女有别，手指悬在半空，喃喃追问，
  “真的吗？”
  明怡并未瞧他，而是目视前方，冰冷无情地回，“兄长生前杀戮过多，手中沾了数万性命，自认罪孽深重，纵使阎王不收，老天也难容。”
  皇帝诸人听了这话，久久没有吱声。