“请老太太安，请两位姑娘安，奴婢们奉家主之命，特来伺候三位。”
  青禾别提多高兴了，绕过众人来到桌前，“这么说，连厨子也送来了？”
  晁嬷嬷原先是长春堂管事嬷嬷之一，是裴越特遣来照顾明怡起居的，她笑着回，“可不是？我们家太太和家主说了，短了什么也不能短了两位姑娘吃穿用度。”
  青禾迫不及待扫过一桌琳琅菜肴，“咦，怎么不见烧鹅？”
  晁嬷嬷笑道，“旁的都有，就是这做烧鹅的厨子，没使来。”
  青禾：“………”
  明怡：“……”
  天际还沉着云霞，侯府花厅内却已灯火煌煌。
  两人将老太太搀入座，陪坐在侧，老太太自进屋笑容就没落下嘴，刻意将明怡拉至怀里打趣道，“这个男人可没选错。”
  明怡笑而不语。
  四月里的夜风已带了些燥意，墙角蝉鸣未绝，裹着饭菜的暖香和杯盏轻碰的温软家话，慢悠悠地荡开在这侯府庭院里。
  老太太年事已高，吃了半碗饭、饮了一盅汤便饱了，坐在一旁看着两个孩子吃，明怡没多久也搁下筷子，陪着她挪到四方桌旁喝茶歇晌，独青禾是真饿坏了，这一场战役令她消耗甚大，偏又没吃个好的，饥肠辘辘大半日，这会儿自然吃得格外酣畅，一碗不够，又笑吟吟着晁嬷嬷给她添上一碗，大家伙光瞧着她吃，都觉饭香扑鼻。
  老太太与明怡话闲，“今日午后，成庆带着人送了不少东西来，将屋里屋外收拾了一遍，等了一会儿不见你来，又回去了……”
  正说着，廊外传来脚步声，老太太眼神不好，耳力却灵敏，指着窗外，“呐，说曹操，曹操便到。”
  明怡抬眸望去，只见一行人绕过窗棂步入厅中，当先一人一身雪色衫子，梳了个凌云髻，未施粉黛，落落大方迈进门槛，软声唤了一声外祖母，目光落向明怡时，眼角已沁出水光。
  随后一人，个子清瘦挺拔，玉冠束发，剑眉星目，浑身罩着一股昂然勃勃英气，不是今日新封的太子朱成毓又是谁？
  二人对着老太太和明怡行了家礼，“外祖母，表姐。”
  老太太和明怡起身欠了欠身，算回礼。
  四人在茶桌落座，老太太坐北，明怡坐南，七公主和太子朱成毓分坐东西两侧，晁嬷嬷奉了茶，与宫人一道屏退门外，不打搅他们叙话。
  老太太问他们俩道：“用了饭不曾？”
  七公主答道，“在坤宁宫用过膳来的。”
  一提坤宁宫，老太太脸上的笑色便淡了几分，“我听说毓儿今日被立为太子，怎还有空来侯府逗留？”
  朱成毓自进屋一双眼就盯着明怡没放，直至此刻老太太开口，方回过眸回话，“外祖母，今日表姐归家，孙儿岂能不来探望，朝政再忙，也是可以放一放的。”
  老太太笑吟吟打听，“裴越也跟你一样忙？”
  这话一落，对面的明怡明显咳了一声，将茶盏搁下，无奈地瞪着老太太，老太太眼神不济，没瞧见她这一瞪，仍期待地望着朱成毓。
  朱成毓和七公主却不约而同看向明怡。
  朱成毓提起那位表姐夫，神色难辨，“忙，怎么可能不忙？先是舅舅的案子，再然后是怀王和梁家造反的案子，里头千头万绪，均需他掌舵，这几日恐怕得睡在官署区了。”
  老太太闻言略觉失望，“那孩子也辛苦，年纪轻轻扛起半个朝堂，别看他不必上阵杀敌，朝堂之事比战场更为幽深复杂，他殚精竭虑，实属不易，你呀，也该多替他分担一些。”
  朱成毓道，“外祖母吩咐的是，孙儿谨记在心。”
  七公主看向明怡，“表姐，接下来你有何打算？”
  明怡正待接话，对面老太太呵斥一句，“什么打算？这话就不该问，你表姐刚回来，自然往后就在府上好好养着，哪儿都不去，什么打算也没有。”
  七公主回头向老太太解释，“我也是这个意思，这不是昨日听说表姐是莲花门的人，我只当她还要回肃州去，我不愿表姐再离……她拉住明怡的手腕，面露不舍。
  明怡拍了拍她手背安抚，“暂时并无这个打算。”
  “那你与裴越呢？”
  “这不是和离了吗？”
  “难道就这样了？”
  “不然……明怡下意识扶盏再喝，却发觉茶盏已空，吩咐晁嬷嬷给她续茶，将这个话头轻轻揭过。
  七公主喟叹一声。
  朱成毓主动帮着明怡岔开话茬，“对了，表姐刚回府，住处可安排妥当了？”
  老太太手里不知何时多了一面蒲扇，慢悠悠摇着，“就住你表兄那间院子。”
  “啊？”七公主讶道，“外祖母，这不合适吧？那毕竟是表兄住过的地……
  七公主私心仍想为李蔺昭留一处院落，“西苑这边还有好几处院子，我下午不是着人收拾了吗？海棠苑地儿幽静，景致也好……”
  老太太打断她道，“整个侯府，最敞亮的院子便是蔺昭的院落，妹妹回来了，哥哥让让她又何妨，她就住昭苑，”说完，又神神秘秘凑近七公主道：“最要紧的是——离祖母我住的地儿近。”
  昭苑与老太太的上房就隔一堵墙，开一道小门，彼此往来十分便宜。
  七公主促狭笑道，“明白了，表姐才是外祖母的心头肉。”
  “那是自然。”老太太扬起蒲扇，朝他们二人虚点，“往后你们俩可都要护着你表姐，好吃的好玩的多想着她些。”
  明怡闻言眉头一皱，无奈道，“祖母，您这话可太偏颇了，他们都比我小呢。”
  朱成毓和七公主也哭笑不得，“知道了，外祖母，从前您叫我们让着蔺昭表兄，如今叫让着蔺仪表姐，可见世人常说外孙不及亲孙，是有道理的，旁人家大的让着小的，到您这，亲孙才是最大的道理。”
  一句话把老太太给逗笑了，遥遥往明怡指了指，
  “她常年不在京城，没你们会享福，我不疼她，谁疼？”
  “是是是。”
  又说了会闲话。
  七公主要陪着老太太去用药，朱成毓却与明怡说，“表姐，我领你去表兄的院子，他那院落中有个极大的庭院，可供习剑，这三年来我在王府日夜勤练，表姐帮我掌掌眼，提点一二？”
  “好。”明怡并未推辞。
  二人一前一后步出花厅，沿着一条蜿蜒长廊来到穿堂，穿堂进去，便是一个敞阔的四合院，当中的庭院果然宽敞，不见花坛，唯东北角矗立一棵枝繁叶茂的大槐树，树冠遮天蔽日，几乎荫蔽整个正院，夏日这院子是极为凉爽的。
  正院五间正房，两侧各衔一耳房，左耳房作库房，右耳房为浴室，往后开出一条甬道通往西北侧的跨院，跨院毗邻府外，翻墙即可出门，十分便宜，往日李蔺昭便常居跨院之中。
  正院灯火通明，裴家今个悄悄送来了十几箱笼的衣物，方才丫鬟替她收拾停当，这会儿见两位主子进了院，连忙从里屋退去了后罩房。
  偌大的庭院只剩明怡和朱成毓二人。
  朱成毓今日穿了件玄色的箭袖长袍，秀挺地立在院中朝她一揖，明怡抱臂靠在一处廊柱，慢悠悠看着他笑，“你使几招给我瞧瞧。”
  “好嘞！”
  朱成毓旋即从腰间抽出一柄当年李蔺昭赠他的软剑，手腕一振，软剑吐芒出鞘，朝夜空斩去，剑光随之而起，连带内室透出来的灯芒也好似被他劈开搅乱，绽出一片耀眼明光。
  明怡神情专注，目光紧随他而动，将他一招一式尽收眼底，看得极为细致，以窥出其中破绽与不足来。少年带着一如既往的锐气，出剑迅疾凌厉，身形时进时退，剑刃震出锐响，裹挟着剑光在他周身流转，惊得几只循光而来的流萤慌忙散开。
  少顷一道招式练完，他收剑，背对着她的方向喘气，额前几缕发丝被汗液浸湿，贴在英挺的侧颊，问道，“我长进如何？”
  明怡看得入神，一时不察他言语里的陷阱，矢口而出，“是长进不少…
  话一出口，她整个人蓦地怔住，旋即收声，默然不语。
  而庭中的朱成毓却如遭雷击，狠狠一僵，他原只是试探一句，并未抱有指望，可一直期盼的答案就这么猝不及防抖落眼前，他忽然不敢置信，心口怦怦直跳，那一丝侥幸与庆幸夹杂着难以言喻的心疼一道充塞心间，逼得他双目通红，剧烈喘息，汗一层接一层往外冒，不多时便浸透衣衫。
  怕她尴尬，怕她无措，甚至连他自己也不知该如何面对，只能佯装不曾意会，迟疑地“诶”了一声，“真的吗？可见我这些年的功夫没有白……每一个字自唇齿间挤出，艰难地克制所有情绪，想到身后那人淌过尸山血海归来，不知吃过多少苦、挨过多少罪，朱成毓心痛如绞，泪水汹涌而出，甚至无法再停留，头也不回向外走去，“时辰不早，我得回宫了，改日再来探望……
  他一口气冲出院门，登上宫车，坐在软榻上掩面大哭。
  没多久七公主服侍完老太太出来，甫一瞧见他埋头在掌心，双臂剧烈地颤抖，诧异道，“你这是怎么了？”
  “没怎么，”
  朱成毓拂去泪痕，未曾抬头，勉强挤出一丝笑意：“不过是功夫不佳，被表姐训斥，心里有些难过。”
  七公主信步上车，坐于他身侧，睨着他，“还这般孩子气。”
  “孩子”二字刺痛了朱成毓的心，他再度捂住脸，任泪水横陈。
  从未有一刻如现在这般，让他对权力产生如此汹涌的渴望，他一定要强大，再强大一些，方能护住至亲。
  朱成毓深吸一口气，朝外吩咐：“回宫。”
  七公主看出他明显哭过，不仅不心疼，反而觉得有趣，“你为什么哭？”
  朱成毓没理会她，兀自盘算着如何夺权。
  什么心如止水，什么刚正不阿，什么毫无城府，都是假的，全都是伪装。
  他要权势。
  兵权，锦衣卫，东厂，六部，他都要握在手心，他要除去奸佞，他要廓清环宇，他要让天下再无战乱，他要让她有家可归。
  泪水一簇簇自眼眶滑落，一股股雄心壮志往胸间注满，心变得越来越硬。
  自比李世民？
  他忽然觉得可悲可笑，他这会儿真有些想做李世民了。
  七公主见弟弟眼眶泪水越蓄越多，眼神却越来越锋利，更觉有趣，“你知道你现在像什么吗？”
  朱成毓看着她不说话。
  七公主捏了捏弟弟的耳廓，笑吟吟道，“像一只被夺了心爱之物的小狼狗，又凶狠又惹怜。”
  朱成毓被她气笑了，心里头再不满，对着姐姐他从来是不敢忤逆的，“松手！”
  “我不松手，老老实实交待，你方才与表姐说什么了，一回来就哭，你们俩不会有什么秘密瞒着我吧？”
  朱成毓被她拎得皱眉，“你自己笨，怨谁？”
  “是这么跟姐姐说话的吗？”七公主瞪他。
  朱成毓拿眼神瞥她。
  “还凶？”七公主再瞪。
  朱成毓深吸一口气，挫败地闭上眼不说话。
  七公主见弟弟老实了，这才松手，“我告诉你，不要以为做了太子，在本公主面前就能嚣张。”
  朱成毓无语道，“我就算做了天子，也还是你弟。”
  “这还差不多”。
  北定侯府离东华门不远，宫车不多时便驶入宫门。朱成毓在石玉桥处跳下车，径直往内阁而去，他就要趁着清除叛党的契机，安插人手。
  两日后，皇帝病情回稳，正式行册封太子大典，典礼结束，一家四口聚在坤宁宫用晚膳。
  七公主和朱成毓均十分聪敏，动筷子没多久，便相继寻借口离去，留帝后二人独自用膳，一殿宫人也悄然退至雕窗珠帘之外。