黛玉她在祠堂跪得有些久，与老太太说了许多话，熏得身上都是香灰气味。虽说身子比以前好了许多，但到底曾经有咳疾，她还是没办法在里面呆太久，被李纨劝着出来透透气。
  黛玉这才走到园中，立在堆柴前，望着这比人还高的木料静静出神。每天的木柴只有运到各处炭房后有剩余，才会送到宁府。
  如今堆了老不少了，虽说要称重很不现实，但是得叫账房过来细细盘点，按量入册。
  她转过身，笑着对路扶道：“这京城里都知道，前些日子南城门那事，府里终究与义军闹出些龃龉。将这些木料暂时屯在府中，也好自保。”她声音温和，却句句有深意，“若哪日京中真有变故，不管外面如何，这府里还能一切安生如常。”
  路扶闻言，猛地明白了。他出身农家，自小就知道什么叫“家有余粮不慌”，就如同这几年旱年，村里人便偷偷留私粮不报征税。眼下这堆柴，不正是同一道理？
  他正暗自下定决心好好办事，谁知黛玉忽然抬眼点了他的名。
  路扶愣了一下，没想府里这么多人，主子还认得自己，直到听见黛玉吩咐：“……去找赵总领，跟着他上山传话吧。”他下意识左右张望了一圈，见旁人都看向自己，才确信真是说给他听的。
  ““我……我……”他结巴着，眼里满是慌张与受宠若惊。
  去赵总领那里便代表他从府兵晋升成了护卫，可我这样的人，怎么配？
  黛玉语气温和，笑道：“你脚程快，传话又准，我觉得你就挺好。”
  语气没有半分戏谑。
  黛玉瞧路扶虽不甚灵光，但正因如此才适合跑腿传话。虽然裴石不回来，但是她可以找人去传话给他，将玄极寺皇亲之事交予他打探消息。
  一来有人常去看看，免得叫她总想着这事；二来裴石自己也说过，若有要事可去寺中找他，倒不算逾矩。
  想到这里，黛玉颇觉心满意足。眼下事局已然渐明，只等宝玉回府，朝廷新主登基，她也好将心中记挂的几桩旧情一一偿清，留得心头快意，从此也就能安生畅快些。
  黛玉此时只盼着春来呢。
  一旁的府兵小厮早已哄然向路扶道喜。一个平日里被人当做楞头青的傻小子，竟也有朝一日能跟着赵总领做事，简直一步登天。能做赵总领的随从，便代表他可以常在荣府出入，甚至进出议事堂了。
  戈凌心中有些吃味，这可不正是自己想要的吗？他如今却连留在宁府都要靠伤病赖着，怎能甘心？
  他向来是个主动的人，当即抬头对黛玉道：“主子，我能不能也做护卫？”
  这话一出口，四下登时安静。黛玉没想到戈凌这般直接，这倒是叫她一时语塞，有些犯难。
  若是在此草率答应了，那府中百余护院怕都要起了效仿之心。她沉吟片刻，终是温声道：“你那日在山上献策，虽结局与起初所想略有出入，但也是有功劳的。等你伤势养好，我叫左先生考考你，若得他青眼，不如来做府中参事，岂不比护卫更合你心意？”
  戈凌听得一愣，没想到竟得了更好前程。他眼里闪过一抹激动，顾不上那左先生可能出什么刁钻的考题，忙不迭答应：“多谢主子抬举，我一定好好养伤，不叫您失望！”
  正说着，忽听一声清亮唤道：“姐姐——！”
  声音未至，人已快步赶来——正是史湘云。
  黛玉正与路扶他们打听府兵的差事做的如何，戈凌他们正说到兴上，一人未见其人先闻其声打断了他们。
  她见黛玉只着单袄立在风口，立刻转头对紫鹃不满道：“你家奶奶身子才好些，怎的也不多给她添件衣裳？这雪还没化透呢，冷得很！”
  说罢便把自己的袄子脱下，暖暖地给黛玉披上。
  黛玉拍拍她的手，笑着摇头，临走时回首望了众人一眼，朝路扶他们点点头，便随湘云一同离去。
  戈凌望着她远去的背影，忽然抿了抿唇，自言自语般道：“你说，这么好的主子，万一被下人欺负了怎么办？”
  路扶一听，心里咯噔一跳，脸色一变，低声喝道：“你想做什么？”
  “人善被人欺不是吗？”戈凌被他凛然目光吓了一跳，连忙举手讨饶：“说说而已、说说而已！我现在吃得好喝得好，可不敢找不自在。”
  他咧嘴一笑，语气轻佻，却带着几分真心：“再说了，我也不是那种人……我只是觉得……主子性子太好，才让人忍不住担心。”
  路扶低头，没应声，倒是心里突然生出一丝共鸣。
  史湘云此次带着儿女前来，不只为冬至祭祖，也打算在荣府小住三日——等卫若兰带着宝玉回到京城。
  倪二领着商队已经回京，带回了卫若兰从外地捎来的书信，说已寻得宝玉踪迹，如今人在义军中暂歇，这两日便回京。
  正是这番消息，方才叫黛玉在老太太灵前多停留了一会儿，细细祷告。
  湘云上香焚纸，余下诸事皆有李纨操持，她便又把黛玉带出了宗祠，往荣国府走去。
  黛玉尽说了三日前玄极寺之事，说得平静，湘云却听得心惊肉跳，连连称奇不已。
  “以前我还笑你是假清高，如今比起那生吃鹿肉，你这般才是真名士，真风流，竟是你卧龙藏凤罢了。”
  黛玉轻咳一声，嘴角一勾，似笑非笑：“妹妹休要取笑我了。如今也不过是身子强些，能走能跑罢了。真论起除尸捉妖，还不是靠着护卫府兵出力？我不过是敲边鼓。”
  “我可不信！靠人多就管用，咱们贾府打小也人多，怎不见你姨娘去征南平乱换探春姐姐留在府里？若你没几分能耐、几分胆略，又怎敢上山除尸？”
  史湘云摇头晃脑的，“等宝哥哥回来，我定要好好给他说说我们林姐姐如今有多厉害，当真是能文能武，是个能当家立计的人，叫他回来，好生听你的，莫再整日里挂念些虚浮的风月，厮混在姑娘堆里。”
  黛玉听她提到宝玉，眼里闪过一丝笑意，却也只是一闪而过。
  显然，贾府家破人亡，又历经改朝换代，两个曾经单纯污垢的姑娘早已深谙立世之道。
  贾府的大观园虽是理想乡，但是立世还是要靠自强。
  她知湘云一片好意，话虽嬉笑，其实是替她不平。但她终究不愿多提此番经历，毕竟此行也不是全然风光，山上死了十来条人命，若真细说起来，不过是血债换了平安而已。
  于是她语气略转，轻嘲道：“说到底，宝玉回来倒还在其次，若说正经的，你家那位官人回京才是大事，你倒不心急？”
  在黛玉想来，湘云这会子该像往常一样，笑嘻嘻地跟她斗几句嘴，打几句趣，便也过去了。谁知她忽地不言不语，只上下打量着她，目光里竟透出几分揣度，让人看得心里发毛。
  黛玉被她瞧得不自在，抬手摸了摸脸，半真半假地问：“我脸上可是沾了香灰不成？”
  湘云却不答，只突然凑上来，笑得像猫偷吃了腥似的，压着声音调笑道：“姐姐近日身子可好？那热症可还缠着？夜里还咳得睡不着么？”
  没等人回答，她恍然大悟地“哦”了长长一声，“知道了知道了～上回我留宿时我还在那择床难棉，你却睡得安稳。”
  湘云却负手而立，像个小老成的道士似的沉吟半晌，忽然嘴角一翘，戏谑又带着叹息：“只可惜哩～”
  “可惜什么？”黛玉心中一跳。
  湘云连连点头，“可惜从前你为宝玉哥哥流离在外，茶饭不思，担心忧虑，以泪洗面，日日盼月月望，心心念念，熬得自己病病歪歪的。”
  “如今倒好，没了他，你反倒活得精神抖擞，走马除尸，还能管兵遣将，日日生龙活虎，比我都壮实几分。”
  说到这里，她忽然轻轻一叹，故意作势道：“早知有这造化，我又何必改口叫宝玉哥哥呢？还是爱哥哥爱哥哥说下去便是了～便是为着你那点小心思，可叫我改口得那么辛苦。”
  她重重叹了口气，演戏演足：“又可惜，宝玉哥哥回来只怕又不知道怎么哭一回咯～”
  黛玉听得怔住，睫毛轻颤。
  湘云又笑，低声如蚊道：“你这是心思变了，是瓶沉簪折，还是琵琶别抱呢？”
  这番话说得虽是轻巧，却字字带刺。黛玉登时脸色微变，抬手拽住她的袖子，四下看了一圈。
  幸而如今护卫紧张，跟着她的都是后楼得婆子和姑娘们，口风紧得很，他们有小红管着，稳口紧嘴的，不至外传。她压低声音，正色道：“你胡说些什么呢？莫叫人听了去，反倒害我清白。”
  说罢也不再与她调笑，急急往荣禧堂走去。
  湘云在后头笑弯了腰，转飞了油纸伞上的薄雪，觉得甚是有趣，闭了嘴，一直到进了闺房才又将那话题拎了回来。
  “人眼见就要回来了，”她一边解了斗篷递给丫鬟，一边回头看黛玉，“宝玉哥哥可缠人得很，你自个可得想清楚些才是。”