“客官不住店，咱家还有酒楼茶馆，照样算五折...我瞧二位像是金陵人，是来扬州谋生？正好咱手头有些活，钱多又轻松...”
  柴头的脚步越走越偏，快要挡住文士青年，边上冷不丁戳过来一块硬疙瘩，硌得他腰侧一痛，低头去看，见是一把青铜剑柄。
  拦住他的人正是佩剑的武士青年，他个头高，头上的蓑笠压得又低，只露出了一截棱角分明的下颚。
  即便如此，柴头还是被他身上那股说不清道不明的压迫气势逼得连连后退。
  碍于不久前才惹了事，柴头不能明目张胆发难，眼睁睁看着到手的鸭子飞了，暴露了本性，在两人身后碎上一口：“穷酸东西，不识好歹，爷倒要看看你们能上哪...”
  前方的文士青年怒目回头，欲折身算账，奈何行人太多，肩膀几番被撞后，渐渐随人群汇向这座鱼龙混杂的财富之地。
  码头之外，人流并没有得到疏散，几条大街纵横交错，小巷如织。
  巷道两旁开出一排窗，有粮店、豆腐店、茶叶店、成衣铺、酒铺，大小旗帜悬于半空，一副国泰民安的景象。
  沈澈从未被人谩骂过，至少没当着他的面，怒气难消，已无心看热闹，“这些狗东西，太过嚣张，蓝知州来扬州前，也曾是御史台的人，怎容得下此等祸害公然行骗。”
  宋允执脚步停在一处人群稍微松动的酒铺前，与沈澈不同，心平气和地打探起了眼前的陌生的城市，随口应他，“为商者，本性罢了。”
  蓑笠挡了视线，他取下来，露出隐藏的上半截面容。
  酒铺靠桥而立，水乡城镇，处处垂柳婆娑，身处于烟火之中的郎君素色长袍，腰身细窄，发带随风，端的是颙颙卬卬，如圭如璋。
  那张脸很快便引来数道目光。
  沈澈对此一幕早已习惯，行至他身侧，拉他换了一条僻静的小巷，好奇问道：“宋兄从未来过扬州，如何得知的这些？”
  宋允执：“自是查询得来。”
  大虞战乱平息了五年，百姓得以喘息，商贸正以惊人的速度在复苏，像扬州这等富饶之城，每日来往的船只络绎不绝。
  人多的地方买卖便多，真正前去码头接人的没几个，都是些客栈、酒馆和牙行的人在拉生意。
  凭着一张嘴骗人，吹得天花乱坠，专挑人生地不熟的外地人，拉到店里，幸运点的被骗点钱，不幸的搭进去一辈子。
  看出来他是当着没做任何准备，宋允执与他细说：“这仅是其中行骗手段之一，你可知道小布贼，响马...”
  沈澈摇头。
  宋允执一一解说，沈澈听得后背发凉，庆幸道：“这一趟，得亏有宋兄相随。”不觉又增了底气和胜算。
  若此行来的只他一人，此事必然成不了，但有提刀能杀敌，提笔能斩奸的宋世子在。
  在得知皇帝暗中派了宋允执一道前来，从金陵出发时沈澈便放下了豪言，“以宋兄的聪明才智，一出一月，咱俩定能肃清扬州奸商。”
  彼时的宋世子正翻身上马，待坐稳后，仰目扫了一眼城外的天际，沈澈永远都记得那道目光，冷静而孤傲，仿佛天下一切都乃他的囊中之物，淡然应了他一声，“嗯。”
  为能深入敌营，两人一路乔装打扮，行了半月的水路，终于到达扬州，接下来便是他们大展拳脚的时机。
  待他日降服奸商，功成名就，身为皇后的姑母便再也不会骂他是个草包，沈澈心中的那点不愉慢慢消散，跟着宋世子一道欣赏起了扬州的风光。
  两人踏入的僻静小巷，仍乃一派河清海晏。
  街民逍遥自在，喝茶的、斗蟋蟀的，下棋的，聊天的，巷内欢声笑语，其乐融融。
  只不过出了一点意外。
  一位围观的小姑娘打翻了下棋人的茶盏，茶盏的主人长得五大三粗，起身一嗓子吼开，姑娘哇哇大哭，猛往后退，越退越快，撞到了两人身上。
  先是宋允执，再是沈澈，最后从两人的身缝里钻出去，逃没了影。
  两人尚有大事要做，并没当回事，但走了一段距离后，便察觉出不对劲。
  沈澈猛晃了下昏胀的脑袋，尚未明白是怎么回事，便听宋允执道：“屏气！”
  太晚了。
  沈澈很快反应过来那小姑娘有问题，但他不慌，宋世子有备而来，有的是办法化险为夷，人倒在地上了，还有闲心调侃，“宋兄，这手段我听过，叫迷...”
  他递出手去摸，没等来宋世子的搀扶，一团碎布先塞住了他嘴，随后一条麻袋从天而降，套在他头上，彻底陷入了黑暗。
  第2章
  很快沈澈便发觉，他所指望的宋世子也没能幸免。
  两人被扔到了马车上，隔着麻袋背靠背，如此境地，他们无论如何也没想到。
  两个朝廷命官，替皇帝来此办差，谋划了一路，微服至此，还未摸清对方的底细，前脚踏入扬州，后脚...被人绑了。
  天大的笑话。
  小姑娘的药只让人失去了力气，并没有丧失意识，正因为意识尚在，那份被人宰割的屈辱才更强烈。
  挫败的同时，沈澈对这座富商猖獗的城市的憎恶达到了鼎盛，愤怒地扭动身子去挣扎，意识到除了嘴里发出细碎的‘呜呜’声，显得二人愈发凄惨之外，并没有任何用处后，便也如同待宰的羔羊，同他的难兄难弟保持着沉默。
  马车往前，耳边的叫卖声越来越嘈杂。
  走的竟是闹市，足以见得对方是有多嚣张。
  约莫一盏茶，马车停了下来，有人过来掀开帘布，一道女声从阁楼上传来：“人是娘子要的，仔细些。”
  还是个女贼。
  沈澈眼前一黑，侮辱之感更甚，心中骂哪里来的恶妇想找死，睁开你的狗眼瞧瞧爷是谁。
  但对方听不到他的心声，所谓的仔细些，便是两个粗汉一头一尾抬着麻袋，跨过门槛，颠簸上楼，再丢在地上，如同剥瓜皮一般把两人从麻袋里扒出来。
  终于得以重见天日，沈澈怒目瞪向前方的贼子。
  大片的光芒映入眼帘，不似想象中的暗牢，也没有凶神恶煞的恶妇。
  眼前是一间散着清淡茶香味的屋子，尽头处蠡壳窗牖洞开，露出几枝从外伸展而上的海棠枝丫，临窗的位置坐着一位光彩夺目的小娘子。
  小娘子束髻，发冠为金，镶了一圈拇指大小的海珠，裳为宋锦，裙为轻罗，手中捧着一盏白瓷茶杯，本在赏花，见两人‘露’面后，转目望来，身后泄漏的春日照亮了小娘子的半边脸庞，杏眸澄明，雪肤月貌，乃绝色佳人。
  金陵从不缺貌美的姑娘，沈澈还是愣住了。
  对面的小娘子也愣了愣，眼底里的一抹惊艳犹如春色海棠入了眸，慢慢地变得秾丽。
  而她看的不是沈澈，是他身旁的宋世子。
  诚然钱铜在茶棚时，并没有见到这位青年公子的真容，仅靠其身形与穿着便做出了选择。
  她喜欢个高的。
  比起文士，武士更适合钱家，能自保，方能活得长久。
  武士青年更落魄，更穷一些。
  穷了好，好掌控。
  没成想公子的容貌给了她一个大惊喜。
  底下的人不知轻重，‘请’人时动作难免粗暴，麻袋里困了一遭，她在青年的身上却看不出一丝落魄，郎君面孔秀白，墨目疏眉，盯着她的眼底藏着一股隐忍的恼怒，颇有几分莫欺少年穷的倔强。
  她并非歹人。
  钱铜尽量显出亲近，但再友善的目光盯着人打探久了，也是一种冒犯。察觉到对面人眼里慢慢浮现出来的敌意，钱铜才收敛了打探，放下手中茶杯，前行两步。
  随着她位置的移动，头上金冠落入日光中，一道绚丽的光线灼得对面的郎君微微眯眼。
  宋允执对那道刺眼的金光猝不及防，偏头躲避，待再次睁眼便见小娘子已从一团金光中俯身探来，取了他口中布团，轻声与他道：“公子，我许你一辈子荣华，如何？”
  离得太近，他能清晰地看到她琥铂色的瞳孔，干净澄明，柔和而圣洁的笑颜，很容易让人产生眼下一切都与她无关的错觉。
  金光太灼目，眼底酸涩，宋允执闭了一下眼。
  心中已有了万般猜测。
  大虞历经八年战乱，遍体鳞伤，即便迎来了五年太平，仍有不少百姓衣不蔽体，食不果腹。
  眼前的小娘子一身行头，足够平民百姓几年的花销，如此奢侈作风，其身份必是扬州四大家之一。
  朴，钱，卢，崔。
  她是谁？
  “公子是不是怀疑自己在做梦？”钱铜理解他的反应，告诉他：“不是梦。”为了让他能尽快回魂，伸手握住了他的胳膊，在他极为短暂的惘然注视之下，拧了一把。
  力道不算轻。
  看他目光里迸发出幽幽寒气，钱铜松了手，“瞧，是真的，天下掉馅饼的事，公子今日遇上了，可觉得欢喜？”