掌柜一见是他，立刻迎了上来，笑脸恭敬：“哎哟，都督您可是个稀客，您这是要为姬夫人选点好首饰？本铺可新到了一批南岭来的珠玉。”
  姬阳淡淡瞥他一眼，未答话，只低声问：“当下最流行的款式，都有哪些？”
  老板立即招呼伙计立刻捧出一盘金饰，珠翠环绕，款式繁复。掌柜殷勤介绍：“这几款最是受贵妇们喜爱，南金镂花，镶东珠的这支凤钗，是咱店里的头牌。”
  姬阳眼神扫过那些精巧繁复的金钗玉坠，却摇了摇头：“太俗了，容易雷同。”
  他语气沉静：“可否定制？”
  “自然可以。”掌柜连忙应下，“只是款式得您定好，是都督亲绘样式，还是我等代劳设计？”
  姬阳略一沉思，摇头道：“我亲自定。日后，我会叫人将图纸与定金一并送来。”
  “好嘞，都督放心，小店必用最好的料子，最好的手艺。”
  姬阳点头，转身出了门。
  阳光下，他眯了眯眼睛，又一次翻身上马。
  马蹄踏起尘烟，街道两侧人声鼎沸，他却不知为何，心头渐渐生出一点从未有过的软意。
  回到府时，天边晚霞已尽，夜色如墨洇染檐角。
  院中灯火已然点起，微风送来栀子花香。姬阳迈步而入，越白迎了上来，还未来得及说话，姬阳抬手止住，只道一句：“晚些再说。”
  他脚步一顿，眼角余光恰好瞥见院侧一扇开着的窗户，月影落入其中，烛火微摇，照出一道纤细身影。
  那是姜辞的房间。
  她正伏案而坐，一笔一划极其专注，似是全然未觉不远处有人注视。
  姬阳眉头微蹙，声音低哑：“不是叫她好好歇着，又在那里做什么。”语气中带着一丝不耐，脚下却不自觉往窗前靠近。
  站定于窗外，借着灯影望进去，只见女子身形清瘦，手腕轻转，执笔如水，她低头凝神，专注地在图纸上细描着水脉沟渠。
  忽而，她动作顿了顿，似胸口发闷，另一只手轻轻捂在心口，眉心蹙紧，似是勉力支撑。正当她抬头欲舒一口气时，视线与窗外那道高大的身影撞了个正着。
  她心头一惊，几乎要起身。
  “都督……”她轻声唤。
  姬阳神情未动，眼神却落在那张舆图上，沉了片刻，才开口道：“大夫不是叫你好好休息吗？”
  姜辞微顿，复又低头，语气温缓：“我听说治水舆图不慎遗失，眼下治水在即，我能做的不多，便想着尽一点力。”
  她未抬头，也未求夸奖，只是轻描淡写陈述事实。
  姬阳却忽地冷下声来：“谁说非得用你的图？没有你这图，我们一样能治，你当我东阳没人可用了，需要你一个女子出力。”
  他语气淡漠，像是为了掩盖某种慌乱，又像是刻意否认什么，“再说了，谁嘴巴这么大，把这事传到你耳朵里，我若知道定不轻饶。”
  话音一落，他转身欲走，步履干脆，似乎一刻都不愿再多停留。
  姜辞看着他离去的背影，并未出声挽留，只收回目光，低头继续描画，唇角却勾出一丝淡淡的讥诮与无奈。
  “谁能跑来告诉我？”她喃喃，“你手下的人见我像防贼似的。”
  第26章
  姬阳刚踏入书房,门口忽然传来一声轻唤。
  “越白。”
  是银霜的声音。
  她站在廊下，抱着一个黑色的食盒，小心翼翼地递过去：“这是我们姑娘吩咐晚娘准备的宵夜,说都督这几日劳累，晚上怕他饿。”
  越白接过食盒，目光扫了一眼盒盖上那一枚精巧的梅花印，微微颔首，声音也柔了几分：“替我谢谢夫人,也劳烦晚娘了……你们也早点歇着,最近你们都受苦了。”
  银霜笑着摇头,语气却轻快：“我们家姑娘撑得住。”说罢，转身离去。
  越白目送她离开,将食盒端进屋内。
  姬阳正翻着案上的舆图残稿,听到动静抬眸，语气不动声色：“什么事？”
  越白将食盒放在一旁：“是夫人那边准备的宵夜。”
  听到“宵夜”二字,姬阳眼神顿了一下，眸底像是亮了一瞬,却很快敛去情绪，语气不咸不淡地道：“放着吧。”
  他顿了顿,又拂袖坐下,抬手道：“来,替我研墨。”
  越白上前伺候着，墨香渐浓。
  姬阳沉默片刻,手中握着狼毫,盯着那张雪白空纸，指节微动。他从来不擅画画，自幼读的是兵书,写的是军令，一笔落下都是命令。如今面对一张纸，却迟迟不知如何落笔。
  他静默良久，终是提笔，屏气凝神，笔锋游走，一笔一划勾勒出一个……奇形怪状的簪子。
  他自己看了都微微皱眉，嫌弃地放下笔。
  越白凑过来瞧了一眼，忍不住失笑：“都督，我竟然今日才知您还有画技在身。”
  姬阳一声冷哼，抬手用笔杆敲了他一下：“就你多嘴。”
  说完，他一把将图纸揉成一团，随手丢到一旁。
  “走，去找大哥。”
  夜色渐深，府中灯火稀疏。
  姬阳穿过竹影婆娑的回廊，走入姬栩的院中。
  这里灯火透着一层温软的光，恰逢姬栩从姬云梵房里走出，一转身，便见院中负手而立的弟弟，月光洒落，映得他面色清俊，神情却少有地带着些许迟疑。
  姬栩挑眉一笑：“子溯，这么晚了，找我可有什么棘手的事情？”
  姬阳直视他，沉声道：“我确实有事找你。”
  他语气一如既往沉稳清冷，但眉宇间那股一贯不动声色的自持，却隐隐松动了一线。
  姬栩看了看他，眉间一挑：“那来这边说吧。”
  夜风清朗，银辉洒落院中。
  姬栩披着一件墨青色的外衣，带着姬阳来到院中老槐树下的石桌前，桌上早已有人备好了清茶，清香徐徐而起。
  姬阳落座时还带着几分不自在，手指在石桌上敲了敲，又沉默了片刻，才干咳一声，故作轻松地道：“大哥，你知道……姜辞她……这件事，我确实是有些亏欠她，所以想着，她生辰在八月初三，我想送她个礼。”
  说到这儿，话锋一顿，他伸手抓了抓脑袋，一副不知从何说起的模样。
  姬栩抿了口茶，似笑非笑地看着他，眼中却是清明如镜：“你就想说，你想送她礼，可是又不知道送什么，对吧？”
  姬阳讪讪一笑，没吭声。
  姬栩唇角一扬，慢条斯理地说道：“那不如送她一套首饰。女子大多都喜欢这些东西，不过外面成品俗气，不如咱们定制一套，也显用心。”
  姬阳眼前一亮，眉头也舒展开了些，像是悬了许久的心终于找到了落点。
  “大哥果然……还是你懂。”他说着，长长吐出一口气，“我刚刚在路上还进了首饰铺子，看了半天也没挑中。你若不提，我都不知道要如何下手。”
  姬栩轻笑一声，端起茶盏抿了一口，语气温缓：“你既然有了心意，我便替你绘图一式，明日叫人送去首饰坊，依图定制，也算独一无二，不失体面。”
  姬阳站起身来，抱拳一揖，神情郑重：“那就有劳大哥了。”
  正准备离开，又像忽然想起什么，顿了一下，说道：“阿梵也已经八岁了，我准备给他寻个武师，教教他招式。我要行军，没什么时间照顾他，文有你教他，我放心。将来，我还指望他替我撑起半个东阳。”
  姬栩闻言一怔，旋即笑道：“为何偏要阿梵来替你撑？你自己不能生一个？”
  这话说得平静，却像石子落入水潭，姬阳当场愣住，耳根飞快泛红，他结巴道：“我……我还……没想那么远。”
  说完，他低头一拂身上压
  根儿没有的灰尘，像是要掩住什么，转身快步离去。
  翌日傍晚，天色已晚，霞光从西天一点点泼洒下来，将屋内案前铺展开的纸晕染上一层温柔的金光。
  姜辞手中最后一笔收势干净利落，她将画好的治水舆图卷起，细细装入竹筒中，轻轻松了一口气。
  “终于画完了。”
  她缓缓起身，抬手轻揉了一下因久坐而发酸的肩颈，眼神投向窗外。晚风吹动院中的树影。
  案边放着一个用瓷盅盛好的糯米藕，是晚娘下午刚做好，说是味甜清润，最适合夏日解乏。
  姜辞对银霜说道：“你去找个食盒，我给大哥送去，被关到牢里，还多亏了他，我还没有好好当面道谢。”
  “姑娘，要不我陪你一道去？”银霜刚换了新衣，想随行。
  姜辞却微微一笑：“不必，我一个人去就好。”语气温和，却带着不容置疑的从容。
  晚娘细心地将食盅装入干净食盒，又用帕子包好，递给姜辞：“那姑娘早些回来。”
  姜辞点头应下，提着食盒，往姬栩的院子而去。
  此时，姬栩正坐于书房内，手中执笔，在宣纸上描画着一式女子首饰图样。案边压着数张试画的纸张，线条温润细致，笔锋却带着他特有的沉稳克制。百阳在外通禀：“大公子，二夫人来了。”
  姬栩手中一顿，略一迟疑，随即将尚未完工的图纸小心覆上一张干净纸，又整了整衣襟，起身道：“请她入院。”
  院中石桌旁，两人对坐。
  姜辞放下食盒，起身一礼，神情郑重：“那日之事，多谢大哥相救，若无你，我怕是早已命丧黄泉。”
  姬栩微一摆手，语气淡淡却诚恳：“弟媳不必如此见外。你既嫁入东阳侯府，便是姬家的人，我护你，是应当。”
  这一席话，说得温和，却带着无声的坚定。
  沉默片刻，姬栩轻声问：“那你呢？沈如安所为，你恨她吗？可想过报复？”
  姜辞垂眸，指尖摩挲着食盒边缘，声音缓缓：“若你问我是否想过，有，自然想过。我也曾一遍遍想，她为什么要害我，要置我于死地，我该如何还回去。”
  她抬眼，目光澄澈却没有恨意：“可后来我想明白了，她是沈将军的独女，而沈将军镇守溪陵，是旧西凉与东阳的要口。我若贸然反击，只怕会触怒她父亲，牵动边境。东阳北有瀚北，西南又靠旧西凉，若一旦局势起波澜，受苦的只会是百姓。”
  “所以，我不能恨她。她既然要回去了，我也就当这一切随风而去。”
  她一字一句，说得冷静克制。
  姬栩看着她，有一瞬恍惚。这样的女子，温柔明理、分寸得体。他轻声道：“你太善良了，以后会吃亏。”
  姜辞微微一笑，眸色温和：“可若我冲动，吃的亏也只会更大，不是吗？我在紫川学到的第一课，就是再痛，也要先稳住自己，保护身边的人，如今大哥也知晓她真面目，我们防着就好。”
  姬栩看着她，眼中那抹柔光沉了下去，终究只轻声道一句：“她以前不是这样的。”
  姜辞没有回应，只是打开了那食盒，将糯米藕一盅推过去：“这是晚娘新做的，上次见你爱吃，今日你不妨常常晚娘的手艺，也当我借花献佛。”