得到承诺，卫琢才随手将包裹人头的布料扔在地上，转身离开。
  步出官驿的时候，卫琢指尖仍因怒意而微微发颤。直至站在夜风中，他缓缓抚平衣袖上的折痕，步态才重归于徐缓。
  回程路上，数盏宫灯低悬，幽幽的光晕摇曳着，沿路静寂无人。
  直至车驾在望，卫琢才见季匀正候在车辕下。
  见他走近，季匀急忙上前几步，压低了嗓音禀道：“殿下，末将方才在暗处撞见一人……”
  “自称姓萧，是殿下故交。”季匀略一迟疑，声
  音更低：“腿上……缚着精铁打造的锁链，皮肉上满是擦痕，想来是被锁了许久。此人如何处置，还请殿下定夺。”
  “萧？”卫琢眸光微动，扫他一眼：“人呢？”
  季匀面露难色，不敢再去看他眼睛：“方才巡更人恰巧路过，他那锁链太过招眼，恐生事端……不得已才……”
  卫琢眉心微微蹙起，再不多言，抬手便掀开了车前那方深青色的帷帘。
  昏暗的车厢之内，只见一名玄衣男子面色苍白，浑身紧绷得如同拉满的弓弦，惟有一双眼睛，晶亮得吓人。
  像是狼，也像是黑夜里突兀亮起的两点繁星，死死盯着他。
  卫琢的目光从他身上极快扫过，最后落在那副古怪的锁链上。他略一挑眉，唇齿间缓缓吐出二字：“……萧仰？”
  这名字有多久不曾被人直呼过，萧仰已经记不清了。他身子一动，腿上的锁链也随之发出沉闷声响。
  二人四目相对，他眼中似蒙上了一层薄薄的红意，急促地喘息着，声音也像是从喉间挤出，沙哑至极。
  “求四殿下救我。”
  ——
  三日后就要启程回长安，皇帝的风寒却一直不见好，一到入夜便咳得厉害。
  如今卫璟被囚，卫琢被罚，卫姹时常带着卫琮，在父皇膝下侍奉。
  伴随着贺昭仪的失宠幽禁，她原以为父皇会将目光更多地投注于卫琮身上。谁知自那回告密之后，父皇待她反倒疏离了，而是愈发喜爱起自己连话都不会说的幼弟。
  卫姹起初也百思不得其解，眼下才慢慢醒过神来。她并非愚钝，不过是唯恐婚事会受贺昭仪操控，求胜之心过于迫切。
  卫璟固然令人厌弃，但此事何等不堪，天下绝无男子能够容忍自己的女人曾遭染指，更何况是九五之尊。自己知晓了如此隐秘，纵使父皇过去再宠爱她，可往后每在他身前出现一次，无异于又是在提醒这位迟暮的帝王，耻辱便如心尖刺，再难以拔除。
  每每想到此处，卫姹难免有些暗恼。好在贺氏深陷灾祸，卫琢原本未必受牵连，却偏偏像个傻子似的为了卫怜触怒父皇，又令她心中好受了几分。
  殿中飘着的汤药味儿浓郁刺鼻，妖道们还烧了不少符纸，混杂在一处，熏得卫姹是头晕眼花。她实难忍受，觑了眼榻上昏睡的父皇，又朝卫琮递了个眼风，便起身走去殿外透口气。
  夜风迎面扑来，挟着凛冽的寒意。卫姹抬头，远望着夜色中沉寂的山脉，依稀记得青蓬观正落在这个方向。
  她那姐姐，着实是愚笨，连带着手底下的宫人也不灵醒。
  想到卫怜眼睛通红，哭得像个兔子似的模样，卫姹心中涌起一阵烦躁。原本她已收回目光，打算回寝殿了，脚步却忽地一顿，唤来侍女的时候，脸色也不大好看：“差人悄悄给观里塞点银钱，再找人照看着七姐姐些。”
  卫怜那身子……可别当真在山上冻死了，岂非损了皇家体面，简直滑天下之大稽！
  交代完话，卫姹刚觉发上的步摇似乎有些松脱了，身后的侍女便失声叫起来：“走水了！宫里走水了！”
  卫姹眼皮蓦地一跳，猛然转身看去——
  只见行宫西南角，一团火光渐灼，寸寸升腾而起，犹如夜色中绽开一朵巨大的红莲。
  可那方向……不正是自己的含润殿吗？
  卫姹紧接着想起，在她出来之前，萧仰仍被锁在暗室里。
  侍女慌乱得不像个样子，卫姹却无心斥责她：，二话不说提起裙摆就往含润殿跑。
  松脱的步摇在发间晃晃荡荡，她心烦意乱之下抬手一拔，随手掷在地上。
  等卫姹赶到含润殿，火势才刚被扑灭，弥漫的浓烟却一时半会儿消不去。
  她看也不看殿中烧毁的物件，目光扫过满殿狼藉，强压着嗓音厉声喝问侍女：“人呢？”
  跪地的侍女满身黑灰，身子抖得像是风中落叶：“殿下，公子方才唤奴婢过去……说腿痛，奴婢想去找些药，一时失察，将油灯……油灯留在了下面。后来、后来……”
  侍女说着，吓得几乎哭出声：“奴婢在上面听得一声巨响，再跑下去，油灯摔在地上，窗子也不知被什么砸破了……”
  卫姹的面色由阴沉转为暴怒，再到最后已是极为骇人，连眼眶都气得发红，每个字都似从齿缝中挤出：“好啊……还真敢跑……连我的宫殿也敢烧！”
  朝野近来风波频出，也正是因为即将返程，卫姹心里总隐隐感到不安，心神全都挂在父皇与贺氏身上，却万不曾料到眼皮子底下也能出这般大的纰漏！
  见侍女还不知所措地紧攥着那团药草，她劈手便夺了过来，狠狠摔在地上。
  卫姹抬脚踩上去，眼眶却不知为何，莫名其妙地发热。
  ——
  “我昨夜似乎瞧见，空中有火光闪动……”卫怜疑惑地对犹春说道。
  正值初冬时节，山间还笼着层薄雾，轻飘飘浮荡着，草木轮廓也显得模模糊糊，犹如蒙了层细纱。
  晨光熹微，山风拂得院中两棵树木簌簌作响。卫怜坐在榻旁，能望见枝梢上零落挂着几个小柿子，宛如小巧的红灯笼。
  犹春仍卧在床榻上，闻言掩唇咳了两声：“许是哪座山头起了山火，这天气，想来也烧不大。”
  “我怎么总觉得……那光亮像是行宫的方向呢？”卫怜嘀咕了一句，总觉得有些不安。
  来到青蓬观有一段日子了，犹春时常担心卫怜，没承想也是她先病倒，反倒是卫怜在照顾她。
  听犹春嗓音发哑，卫怜也不再多说，抬手摸了摸头上那顶莲花冠，确认已戴端正，才说道：“你还有些咳，今日别急着起身了，我去寻薛笺再采些药回来。”
  犹春自然不愿，可之前数回都被卫怜按回去，也只好万般无奈地叮嘱她：“公主务必当心。”
  “就当锻炼身体了。”卫怜眨了眨眼，又安慰了她两句，这才起身出了门。
  中元节那时候，卫怜还笑薛笺身上的道袍鼓胀，如今自己穿起来，也不遑多让。她身量纤瘦，却因为畏寒而塞了极厚实的夹袄，外面再罩层青色云纱，整个人浑似裹在棉团里，只余一张小脸露在外面。
  卫怜寻到薛笺时，她正在照料香火。得知来意，薛笺搁下手中灯油：“这等小事，怜姐姐捎句话给我便是了。山道难行，你何必非要自己去。”
  “可我也不能整日就枯坐着呀……”卫怜秀致的眉苦恼地蹙起。
  冬日的山间尤为寂冷，山道于她而言，更是举步维艰。卫怜自幼娇生惯养，若说这般轻易便能习惯眼前清苦，不过是在自欺欺人。
  其实观中女冠对她照顾得很，并不曾让她操劳何事，可几日下来，卫怜白生生的脚趾上，还是磨出了好几个血泡。
  观中的衣衫被褥，自不比宫中绵软，她肌肤细嫩，夜里难以安枕不说，后颈也被粗糙的道袍磨得发红。
  从前在宫墙之内，多是心神不安。如今被安置到观中，则是体肤实实在在的辛劳。
  她也尝试着想戒断那份根深蒂固的依赖，又何尝容易。
  可总得想些法子熬过去……早些适应，才是正理。
  薛笺听了卫怜所想，眸中难掩失落，却并未再多说，闷头带着她步上山道。
  “再过不久，就要下大雪了，”薛笺驾轻就熟，引着她朝生有药草的那处山峰走：“近日天象也不大好，师父夜里总念叨能望见荧惑，可别再起战事才好。”
  山径覆着厚厚的落叶，又被二人脚步踩得簌簌直响。林间唯有松柏犹显苍绿，却也不复春夏时节的鲜亮。
  卫怜不由抬头，也望了一眼略显黯淡的天色，却什么也瞧不见。
  “你那天怎么又被观主罚抄经文？”卫怜拉着薛笺的手，忍不住问道。
  “唉，还不都是为着那回心符的法事！我请神咒念到一半……硬生生卡住了，怎么也想不起来！”薛笺唉声叹气。
  “回心符？”卫怜微感好奇。
  “可不，那娘子的夫君偷偷养了外室，还生了一双儿女……这法事耗费不少呢，我若是她，不如自个儿多吃几顿好的。”薛笺撇嘴。
  卫怜
  沉默片刻，悄悄将心底的杂念摒开。她其实不大相信，又恐言语冒犯了薛笺，声音放得很轻：“那法事……当真灵验？”
  她原以为薛笺会说甚“玄之又玄，众妙之门”的话，谁想对方竟一本正经道：“当然没用。”
  语罢，薛笺嗖的抽出桃木剑，对着满地枯叶唰唰削砍起来：“这般才有用！与其求符，不如赏那男人几剑……”
  脚下山径本就狭窄，再往下便是陡坡，卫怜连忙拉了一下薛笺：“你当心点。”
  话语未落，只听“哐当”一声脆响，薛笺人倒没事，手中那柄桃木剑却已脱手飞落坡下，望都望不着了。
  二人相对无言，薛笺哭丧着脸：“怜姐姐，这……这可怎么是好，剑是师父赐的，我回去怕是要抄经书抄到明年了！”
  卫怜心中无奈：“你还是先想想怎么认错……”
  谁知薛笺执意要冒险去坡下找，卫怜怎么拦也拦不住。她穿得太多，身子既不能爬也不能跳，只得守在坡边焦急地等。
  这一等便是将近半个时辰，山风一阵紧过一阵，卫怜心头也渐渐发慌。她踮起脚尖，伸长脖颈向下张望，忽见坡下一处枝叶簌簌晃动，一个身影正攀爬而上，随即探出个脑袋来。
  这人一身淡蓝长衫，玉冠束发，哪儿是薛笺？分明是个年纪不大的陌生男子！
  两人目光骤然相接，双双吓了一跳，卫怜悄然向后退了两步，谨慎地打量着他。
  那男子似认出了她的装扮，爬上坡后整了整衣，连忙拱手施礼：“这位女冠莫惊，在下姓沈，并非歹人，而是来此采风写生。”
  卫怜这才瞧见他背后所负的书匣画卷，心中微定，再想到不见踪影的薛笺，犹豫片刻，终是问了句：“敢问郎君，可曾见过另一位女冠？年纪较小些，身量约莫这般……”
  她一面比划着，一面发觉对方的目光落在自己脸上，竟是看愣了神。卫怜不由蹙了蹙眉，索性不吭声了，转身欲避开他。
  沈聿这才猛地回过神，脸颊也微微发热，自知举止冒犯，慌忙赔罪：“在下失礼了……在下的确见过一位小道长，她约莫是寻了别的路绕行。”
  说话间，那张清素如莲的面容近在眼前，修眉联娟，樱唇榴齿，他只觉耳根也止不住地发烫。
  卫怜看在眼中，继而又想起了贺之章当日的情景。她垂眸不语，暗自思忖这些男子怎的总是爱红耳朵……
  “那位小道长是女冠的朋友吧？”许是见她不吭声，沈聿话里带着些许局促：“若女冠信得过我，不如我下坡再寻她一趟，就当向女冠赔礼了。”
  卫怜这才抬眼看他，咬着下唇迟疑了片刻，才向他道谢：“既如此，多谢沈郎君……”
  ——
  薛笺被找上来的时候，怀里还捧着两把药草，满脸的歉意：“怜姐姐，对不住，让你等久了。我找剑找到一半，又瞧到了这药……”
  卫怜见她平安无事，药也采到了，心中郁闷一扫而空，话语也再次变得轻快，向着沈聿又道了回谢。
  沈聿竖起耳朵，借机问道：“敢问女冠如何称呼？”
  “我叫卫怜。”她答得十分坦然。
  公主的闺名本不为世人所广知，沈聿如愿问得名字，也未觉异样，唇边的笑意怎么压也压不住，惹得一旁的薛笺面色古怪，频频打量他。
  三人结伴朝山下走，沈聿鼓起勇气寻着由头与卫怜搭话。卫怜对他的示好态度温和，却也保持着距离，直至沈聿提到自己正为补齐《四国志》的残本而四处游历，且已补足了大半。
  卫怜手头那本是后人誊抄的善本，原本就是不全的。
  见她眼睛蓦地亮起来，一副欲言又止的模样，沈聿心口狂跳，按捺住雀跃：“在下再过几日便要归家，届时可取来，借女冠一阅。”