“我怎么睡了这么久，你也不叫我，”一想到自己夜不归宿，卫怜便懊恼不已，随手拢了拢头发就要下床：“二姐姐不知该急成什么样子了……”
  “我昨晚派人回官邸传过话，皇姐知道你在我身边，不必担心。”卫琢弯腰给她理好鞋袜，又将她轻按回床边。
  正是在他身边，卫瑛才更要忧心呢！卫怜垂头丧气地想着，又被他扯住，等发髻一梳好，就连忙跑去洗漱。她正想匆忙回官邸，却被他从容牵住了手，卫怜不禁急道：“皇兄这是做什么，又不让我回去吗？”
  “小妹，我派去的人已经找到了当年那名农妇。”他温声问她：“你不想亲自去问她么？”
  卫怜一下子怔在原地，眼也不眨地望着他，过了一会儿，才小声问道：“她……在哪儿？”
  ——
  卫怜老实巴交等了这么久，心里可以说是顾虑重重，卫琢却认为这完全是多虑了。为妹妹打点好一切，本就是他的分内之事，既然祁县不便过去，那就派人将那农妇带过来便是。
  他无意隐瞒身份，索性连那农妇的子女一并扣下，免得她有所隐瞒，不肯吐露实情，平白浪费时间。
  卫怜是在府衙的正厅见到农妇的。
  她身上粗布裙打满补丁，头发花白了大半，此刻正瑟瑟发抖跪在下方，连头也不敢抬。卫琢命令她直起身回话，农妇不敢不从，然而每个字都像是从牙缝里艰难挤出来的，声音时断时续。
  尽管卫怜在莱州待了几个月，稍能听懂些方言，却也因此什么都听不清。
  “你不必害怕，”她定了定神：“只需如实讲来，我便不会为难你。”
  妇人被带过来时，心里其实已经明白了大半。她怔怔望向卫怜，一时有些恍惚。
  眼前女子生就一张小巧的鹅蛋脸，面色苍白，双唇紧抿。她早该忘记这张面容，可目光却仿佛穿透了什么，前尘旧事如一道雷电，劈得她浑身一颤。
  卫琢最终还是命人从外面找来一个当地百姓，年轻男子一边转述，一边不住地冒汗。
  十数年前，彼时还是齐王的先帝丢了爱女。即便身处乱世，仍在派人寻找七公主的下落，悬赏令一掷千金，在民间传得人尽皆知。
  农妇的丈夫在镇上做苦工，这事喧嚷了一阵，谁也没太当真。
  那时妇人刚生产不久，家中缺衣少食，连奶水都挤不出，还得抱着襁褓中的孩儿，去给人家洗衣服换点吃的。
  可忽然有一天，他从外面抱回来一个女童。孩子看上去还不到两岁，粉雕玉琢，话也说不清楚，哭得直抽噎。同时被他带回来的，还有那张绘着年幼公主画像的悬赏令。
  “像不像？”丈夫咧开嘴笑着，又扳过女童的耳朵，指给她看耳后那颗小小的痣：“这就是小公主。
  把公主送还回去，领了赏钱，本是一件天大的喜事。然而从那以后，丈夫夜里噩梦不断，还染上了酗酒的恶习。她稍问两句，便会招来一阵毒打。
  她终日惶惶不安，想来想去，又去外面一打听，这才听说镇上李家的幺女也走丢了，再一问日期，不正是小公主被抱回的那一日！
  说到这儿，妇人痛哭流涕：“妾那夫君……后来拿了赏钱，令结新欢，对妾不是打就是骂，妾只能带着孩儿与他分开。再后来……”
  再后来，她那前夫死得极其凄惨，看着像是意外，却处处透着蹊跷，连全尸都没落下。
  卫怜像个木桩似的僵坐着，手指紧紧攥住衣袖，不知所措地低下头：“怎么会这样……”
  卫琢早已猜到了七八分，伸手握住她，用自己温热的手掌包住她发凉的手指。
  妇人将头磕得咚咚作响，卫怜心中不忍。说到底，这事与她并无干系：“罢了，你起来吧。”
  卫琢命人将妇人送回去，这才俯下身，轻轻摸了摸卫怜苍白的脸颊，又在她额上吻了一下，沉默地安抚着她。
  “小妹想什么时候去？”
  卫怜站起身，眼睛还红红的，低声说道：“我想现在就去。”
  ——
  云槐镇位于莱州南面，马车一路行去，卫怜心神不宁地坐着。等下了车，她意识到自己曾路过这里，更觉得恍如做梦一般。
  卫琢牵着她，却比往日要沉默。他并未轻易下评断，可不知为什么，卫怜总能想起他几年前说的那句话。
  二十年光阴，足以让沧海化作桑田。
  李家是镇上有名的富商，稍一打听，便有人热心指路。两人
  换了一身衣裳，瞧上去仍是兄妹模样。正值年节，卫琢吩咐人备下厚礼，吃食书墨，连年历都有，各色礼物一应俱全。
  到了入夜时分，华灯初上，卫怜远远望见那座宅子，檐下的灯笼透出暖融融的光晕，却让她脚步一顿，心中忽然涌起一阵迷茫与慌张。
  诗文中说近君情怯……原来近乡情才更怯。
  这怯意来得突然，她就这样怔怔站在雪地之中，鼻尖都冻得发红。
  卫琢停下脚步等她，也不催促，只觉掌心那只手微微一紧，卫怜抬起眼看他：“皇兄，你是不是还知道些什么？”
  她又望了一眼不远处的灯火，连手脚都不知往哪儿放似的：“不然你告诉我吧，我……”她犹豫了一下，目光难掩紧张：“我当真是李氏夫妇的女儿吗？那我爹娘……他们如今怎么样了？”
  卫琢为她拢紧披风的系绳，温声道：“倘若我说不好，小妹便不去了么？”
  卫怜立刻摇头，下意识答道：“若是不好，我更该去才是。”
  他笑了笑，牵过她的手，在雪地里慢慢朝那灯火通明的宅院走去：“我知晓自己身世的时候，比你现在还小。当时第一反应是恨，怨我父亲没有能力，护不住我娘，才让她多年来如履薄冰，最后遭人欺凌至死。可那时终究是孩子心性，后来受人欺负时，又忍不住想我父亲，幻想他究竟是个怎样的人。”
  卫怜疑惑地望向他，卫琢顿了顿，语气依旧平静：“可不论我怎么想，我的父母早已不在身边，我的身边只有小妹。他们或许能决定我的过去，却不能干涉我的将来。对你来说也是一样。我并不在意小妹的血缘和身份，只要是你就够了。”
  “我知道你不在乎，”卫怜低下头，鞋尖沾着细碎的雪：“可我心里总是有个结，不管怎样，就算母妃还活着，我也一定要来弄个明白。”
  “我知道你在乎。”卫琢点了点头，伸手将她发间那枚随着动作显得垂头丧气的蝴蝶小钗扶正，“我想说的是，出身与过去，都是自己无法改变的事。不论李家如今是什么样子，小妹永远都可以选择自己真正想要的，而不是被所谓血缘束缚。”
  “正如我喜欢小妹一样，”他语气坦然：“这是我自己选的。”
  哪怕曾经历经再多痛苦，哪怕他们几乎反目成仇，他也从未想过放手。
  卫怜听得眼眶发热，卫琢说完，轻轻拍了拍她的背，“小妹，你不要怕。”
  ——
  到了李宅门外，卫琢抬手轻轻叩门。他假借了一位官员的名姓，自称幼时曾住在这儿，如今带着妹妹回到故地寻亲，特来拜访打听。
  兄妹二人容貌出众，一眼望去便不是寻常人，仆从连忙进去通传。不多时，李氏夫妇亲自迎他们进屋，见到卫琢带的厚礼，两人都面露迟疑，似乎有些困惑。
  卫琢松开手，仍能感觉到卫怜在微微发抖。她紧张得说不出话，只紧紧跟在他后面。
  卫琢说明了来意，提到的人名多是编造的，李氏夫妇听完原委，绞尽脑汁也想不起什么，又连忙吩咐下人去打听。
  这会儿刚过晚膳，屋里还聚着不少来过节的亲眷，颇为热闹。不知是谁家的小娘子在旁边坐了一会儿，见卫琢生得俊美，一副温文尔雅的做派，不禁悄悄红了脸。
  李夫人在旁，目光却不由自主地落在他身后那个小姑娘身上。
  眼睛红红，模样怯生生，那孩子……似乎一直在望着自己？
  李夫人正暗自疑惑，卫琢已将话题引向不久前的战事，又自然而然地问起：“在下少时住在此镇，听闻夫人的幼女曾染重病，闹得人尽皆知，不知李小姐可还安好？”
  屋里顿时安静下来。李老爷面露愁容，叹了口气，答道：“小女并非生病，是……不小心走丢了。”
  卫怜呼吸一滞，眼睛微微睁大，指甲深深掐进掌心。
  他顿了顿，又释然地笑了笑：“好在老天垂怜……后来总算找回来了。”
  卫琢垂眸听着，而卫怜紧挨着他，浑身一僵。
  第79章 第79章
  李家幼女丢失的同一日,有人将捡到的小公主带回了破草屋。
  不久后，耳后生着红痣的小公主随父母从莱州到长安，从只会啼哭的无知稚童,渐渐出落成纤秀敏感的窈窕少女。
  究竟是哪里出了错？又错到了什么地步？
  卫怜脑子里乱糟糟的。她听见卫琢再一次开口，说曾见过李家小姐，印象中那小女孩儿颈上还戴着一枚银质长命锁,形状是小巧蝴蝶,仿若振翅欲飞。
  李夫人眉眼弯弯地笑了：“公子果然是故人，竟还记得这个。”说到此处，她目光中流露出一丝遗憾：“可惜……时隔几年,淡宜被找回来的时候,那把锁早已不见了。”
  淡宜……李淡宜。
  卫怜口中忽然发干，嘴唇像是被黏住了,慌乱得说不出话。
  见到这位李小姐,是在后府的闺房里。卫琢身为男子不便入内，便由卫怜代哥哥前去探望。
  房中弥漫着药气,李淡宜正倚在病榻上看书。她肤色雪白，一眼望去，便知是个柔弱不堪的美人。
  方才在外面一见卫琢就脸红的女子名叫李福盈，她陪卫怜进来，快步走到李淡宜床边低声说了几句。
  李淡宜便抬头看向卫怜,浅浅一笑，指了指自己的喉咙,轻轻摇头,示意不能言语。
  离开李淡宜的闺房，卫怜低头沉默着。李福盈以为她不悦，好心解释道：“淡宜姐姐身子弱,这次染了时疫，咳坏了嗓子，已经许久说不出话了，并非有意怠慢。”
  卫怜嗓音发干，艰难道：“我知道的。”
  李福盈性子活泼，一如当年的贺令仪。她向卫怜打听了几句关于卫琢的事，又谈起李淡宜，言语间并无隐瞒。
  她说，舅父舅母只有这一个女儿，当年被人抱走，李家简直天都塌了。经商之人本就信玄学，最后还是听了术士的话，才千辛万苦寻回女儿。
  她说，淡宜姐姐孝顺又温柔，从未和舅父舅母红过脸。及笄那年，就与一位相识多年的郎君订了亲。后来那男子因为经商想移居江南，淡宜虽心仪他，却执意要退婚，只因父母膝下无人，宁愿终身不嫁，也要尽孝。好在未婚夫用情至深，为了淡宜不肯离开莱州，也不嫌她失了声，两人等到开春便要完婚。
  她说……舅母身体也不大好，前几年心疾发作得厉害，最怕受刺激。这次淡宜病重，她险些又吓得下不来榻。
  淡宜……李淡宜。
  隔着衣裳，卫怜手指死死攥住那枚银锁，走到外间看见卫琢，眼眶顿时一热，直直扑向他怀中。
  卫琢只见一道白绒绒的身影，像只慌不择路的小狐狸，下意识迎上前接住。卫怜紧紧搂住他的腰，单薄的身子微微发抖，怎么也不肯松开。
  “小妹？”卫琢低声唤了句。李氏夫妇刚好也走近，见状一愣，不禁问道：“这是怎么了？”
  卫琢没有替她回答，只抬手轻轻拍她的背。他知道卫怜一直藏着那枚长命锁，若想拿出相认……眼下正是好时机。
  可怀里的人始终埋着头，眼泪慢慢浸湿他的衣襟，好半天都不吭声。
  卫琢沉默了片刻，这才抬头，对李氏夫妇温声道：“舍妹有些不适，既如此，我们便先告辞了。”
  上马车的时候，李夫人站在门前相送。见那小姑娘正要被兄长扶上去，却忽然脚步一顿，回头望来。随即她又小步跑过来，从袖中取出一对五蝠纹香囊。香囊针脚细密，不知包了些什么药草，香气淡而微苦，怡人得很。
  “今夜多有打扰……眼下疫病仍未消，还请二位收下这香囊。”她声音轻柔，带着几分哭过的微哑。李夫人微微一愣，尚未想明白为什么，手却自然而然地伸出去接住了。
  “姑娘也要多注
  意身子才是，”迎上对方的目光，她忍不住轻拍了拍小姑娘的手背，“生得这样瘦弱，可要好好照顾自己。”
  话音未落，她忽然被轻轻抱了一下。卫怜生怕自己哭出来，最后再看他们一眼，便红着眼睛转身上车去了。
  ——
  夜色已深，兄妹二人婉拒了李家的挽留，在临近的客舍中歇了一晚。
  次日再乘车返回幽州，朦胧的夜色笼罩着官邸。窗间透出暖黄的灯火，因为正是年节，檐下还多悬了一对红灯笼，在暮色中静静亮着。
  卫琢显然早有准备，连来见卫瑛都备好了节礼，另一只手还牵着卫怜。他神色温和，眼底含笑，不像是兄长来访的模样，倒像是头一回登新婚妻子娘家的门。