他是天子，是九五之尊，拥有万里江山，兆亿臣民。可此刻，他清晰地感受到一种彻骨的孤独。母亲决绝远去，舅舅血溅刑场，朝堂上的那些臣子，杨廷和、谢迁……他们背后是盘根错节的家族、门生、派系，他们忠于皇权，更忠于自身的利益和理念。他们敬他，怕他，却也时时用那些祖宗礼法试图束缚他。
  唯有身边的李凤遥，是他自己从宫外带回来的，是他一眼看中，执意要纳入宫中的。她父母早亡，出身微末，在这京城毫无根基。她所有的荣辱兴衰，都系于他一人之身。她聪明，懂他，在他与那些老臣争执、被太后训诫时，总是站在他这边，用她那些不符合圣贤之道，却总能切中时弊的办法，给他支持。
  她和他们不一样。朱厚照无比清晰地意识到这一点。她是真正完全属于他的，是他可以绝对信任的，不会背叛的自己人。
  李凤遥感受着他手心的汗湿和轻微的颤抖，心中了然。她反手回握住他，力道温柔却坚定。
  “陛下，”她的声音轻柔，带着一种让人安心的沉稳，“陛下富有四海，怎会只有臣妾？陛下有忠心耿耿的将士，有期盼明君的万民。”
  她顿了顿，抬眼望向他，目光清澈而专注，仿佛她的整个世界只有他：“但臣妾确实只有陛下。臣妾的一切，都是陛下给的。陛下喜，臣妾便喜。陛下忧，臣妾便忧。无论陛下要去何方，要做何事，臣妾都会陪着陛下，站在陛下身边。”
  她没有直接说“我也只有你”，却字字句句都在表达这个意思。她将自己放在一个绝对依附、绝对忠诚、绝对共情的位置上。
  这番话，像温热的暖流，精准地注入朱厚照冰冷空落的心口。他猛地转过头，看向她，在她眼中看到了毫无保留的信任和依赖。
  是啊，她只有他。他们在这冰冷的权力之巅，是真正的相依为命。
  他心中那点因母亲离去而产生的彷徨和刺痛，似乎被这股暖流熨帖了不少。他收紧手臂，将李凤遥揽入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她发间清雅的香气，仿佛这样才能确认自己并非全然孤家寡人。
  “好，”他低声呢喃，像是在对她说话，又像是在对自己宣誓，“有你在就好。朕在哪里，你就在哪里。这豹房也好，将来别处也罢，朕总会给你最好的。”
  李凤遥温顺地依偎在他怀
  里，脸颊贴着他胸膛的龙纹刺绣，听着他有些急促的心跳，唇角在无人看见的角度，轻微地弯了弯。
  最好的？她想要的，从来不只是帝王宠妃的富贵荣华。太后走了，紫禁城的枷锁松动了。皇帝此刻的孤独和依赖，正是她最好的机会。
  她会牢牢抓住这只手，一步步走下去，走到那无人能及的，真正能掌控自己乃至他人命运的高度。
  太后凤驾离京的烟尘尚未完全散尽，豹房之内帝妃相依的消息便如同长了翅膀，悄无声息地飞入了紫禁城的深宫高墙。
  坤宁宫里，夏皇后听到父亲夏儒连夜递进来的消息时，正对镜梳妆。手中的玉梳掉落在妆台上，断成两截。镜中那张年轻却已带了几分憔悴的脸，瞬间血色尽褪，变得惨白如纸。
  她不是不知道李贵妃圣眷日隆，不是不知道皇帝为了她甚至不惜与太后反目，将国舅置于死地。但当这一切如此赤裸裸，如此迅速地转化为皇帝对李贵妃毫无保留的承诺时，她还是感到了灭顶的恐惧。
  那不仅仅是失宠的危机，更是性命之忧。
  父亲的信写得极其隐晦，字里行间却充满了前所未有的惊惶。他提到了商纣王的姜王后，提到了唐高宗的王皇后。那些史书上名字相似，结局凄惨的皇后们，像一个个冰冷的幽灵，从纸墨间浮现，扼住了她的喉咙。
  与这样一个手段酷烈，圣眷无双，且显然毫无底线的宠妃对上，会是什么下场？寿宁侯府的血迹还未干透，太后的远走便是前车之鉴。夏家虽也是勋贵，但如何比得过太后的娘家？皇帝对亲生母亲尚且如此冷酷，何况对她这个并无多少情分的皇后？
  “娘娘……”贴身宫女见她摇摇欲坠，连忙上前搀扶，声音带着哭腔。
  夏皇后猛地抓住宫女的手，指甲几乎掐进对方的肉里，声音颤抖得不成样子：“父亲，父亲说得对，不能再等了，不能再留在这里了……”
  她仿佛已经看到李凤遥那双看似温柔实则冰冷的眼睛，正透过宫墙注视着她，如同看着一个碍眼的，即将被清除的障碍物。
  巨大的恐惧攫住了她，什么皇后的尊荣，什么母仪天下的风范，在活下去面前，都变得微不足道。
  她扑到书案前，颤抖着手铺开纸张，研磨提笔。泪水模糊了视线，滴落在纸上，晕开了墨迹。她也写下了一份字字泣血，却又无比识趣的陈情表。
  表中，她极力贬低自己“德才浅薄，不堪中宫之重任”，又称“陛下得遇宸妃贤良，乃社稷之福”，自己“愿效古之贤后，退位让贤，以求后宫和睦，不使陛下为家事烦忧”。
  最后，她恳求皇帝念在多年微末情分上，允准她“离宫别居”，“愿赴南京旧宫，为陛下、为大明朝祈福诵经，了此残生”。
  第58章 立为皇后
  每一个字都写得艰难无比,每一个字都像是在剜她的心。但她知道，这是唯一的生路。唯有自请废后，远离北京这个权力漩涡的中心,远离那个可怕的女人，夏家或许才能得以保全,她自己或许才能有一线生机。
  写罢，她几乎虚脱，伏在案上痛哭失声。
  这封皇后的“陈情表”被以最快的速度，通过最隐秘的渠道送到了夏儒手中。夏儒老泪纵横，却不敢有丝毫耽搁，立刻设法呈递到了豹房。
  朱厚照看到这封陈情表时，愣住了。他从未想过那个一向端庄甚至有些木讷的皇后,会做出如此激烈的反应。
  他下意识地看向身旁的李凤遥。
  被夏皇后所想的大反派,李恶毒凤奸妃遥也蹙起了眉，眼中也是惊讶，“皇后何至于此？”
  她没对皇后干啥吧？
  也就见过两次面啊，哦，三次,一起吃了顿年夜饭。她干啥了？她不是一直在跟太后闹吗？怎么还买一送一？
  朱厚照心中一时五味杂陈。有对皇后如此识趣的些许轻松,有一丝难以言喻的愧疚，但更多的，是一种果然如此的淡漠。这皇宫里的人，永远在寻找最利己的出路,皇后当年因规矩被内阁选中,她就永远持着规矩，紫禁城每个人，都必须合着祖宗礼法,不得失了分寸。
  她仿佛提线木偶，也要所有人都当提线木偶，木讷到太后都不喜。
  当规矩没用，尊位成了被斗的靶子，夏皇后不照样立即舍弃他，舍弃这后位。连内阁都绕过，不再听那些老臣的话。
  他其实并不想立刻废后，那动静太大，但皇后自己提出要去南京，这倒省了他许多麻烦。
  他沉吟片刻，提笔批红，语气平淡：“皇后既心向佛门，志在祈福，其心可嘉。朕准其所请。即日起，废夏氏皇后之位，一应用度，仍按妃位供给，不得怠慢。夏家……教女有方，赏金百两，绸缎五十匹，以示抚慰。”
  这道旨意，既全了皇后的体面，又安抚了夏家，更将废后的原因归咎于皇后自身的志向，与他、与李贵妃毫无干系。
  旨意传出，朝野再次一片哗然，却无人敢公开反对。谁都看得出，这是夏家和李贵妃之间心照不宣的妥协，是夏家为了自保而做出的最大退让。
  很快，几辆奢贵马车，悄无声息地驶出了紫禁城，向着南京方向而去。车中的夏氏，褪去了皇后华服，人也显得年轻几岁，不再那么死气沉沉。
  她没有回头看一眼那座囚禁了她青春，最终又将她无情抛弃的皇宫。
  马车碾过官道的尘土，一路向南。车窗帘幕低垂，偶尔被风掀起一角，漏进外面愈来愈暖的阳光和逐渐变得湿润清新的空气。
  她忍不住悄悄将窗帘掀开一些，向外望去。看到河边浣衣的少女笑语盈盈，看到田里耕作的农人挥汗如雨，看到集市上熙熙攘攘，充满生机。这些，都是在深宫高墙里永远看不到的景象。
  一股陌生的、鲜活的气息涌入车厢，也涌入她死寂已久的心田。
  窗外的景色从北方的苍茫辽阔，逐渐变为小桥流水，阡陌纵横。莺飞草长，杂花生树，江南的春意，浓得化不开。
  原来，宫墙之外，天地如此广阔，她才二十一岁。
  抵达南京旧宫时，正是暮春时节。这里的宫苑远不如北京紫禁城宏伟森严，却别有一番江南园林的精巧雅致。亭台楼阁掩映在古树繁花之中，少了皇权的压抑，多了几分岁月的宁静。
  负责照料她的，是几个同样被发配至此的老宫人，神色平和，并无多少势利之心。一切用度虽按妃位，日子过得富贵清静。
  她每日里闲得，真的开始诵经祈福，并非为那负了她的皇帝，而是为她的父母家人，为她自己。更多的时候，她是在这偌大的旧宫里漫步，看花开花落，看云卷云舒，或者坐在廊下，读一些从未有机会触碰的闲书野趣。