林芝瞧着指腹上沾着的黑灰，顿时哭笑不得：“娘——您哪学来的这招？”
  “你爹说的。”宋娇娘笑道，“刚刚那些人的反应瞧见没？看我一眼都得愣上片刻。”
  “喏。”宋娇娘又努努嘴，示意林芝往桌上看。她为了演得真实，可下了一番功夫，特意偷偷吃了上火的点心，逼得嘴里唇上都出了燎泡，再配上那黑漆漆的眼圈，就连隔壁再小气不过的婶子都送了一双绸布鞋和两串铜子过来：“那是钱婶子送的。”
  林芝稍一回想，登时乐了。
  林森在里头便听到母女俩的窃笑声，撩起帘子教她们进来：“到屋里去，到屋里去，你们两个可别放松警惕。”
  林芝赶忙收敛表情，认认真真地点点头。
  “说起来，你去灶房做甚。”
  “要说咱们府里最是热闹八卦之地，定然是大灶房。”
  林芝一来是去瞅瞅时下餐食的做法，了解了解府里用的各种器皿的样式与使用方法，二来也是清楚灶房处最是人来人往，里面不但有忙着做活的各种婆子，而且还有按批次过来取餐食的，用餐食的仆婢，能够把消息传得更开。
  她要把她傻了的信息传开，深入众人脑子里才是。
  宋娇娘想了想，果然是这么回事，她点点头不再管女儿动向，而是说起另外一桩事：“你爹寻了相熟的小厮，去外面采购东西时顺道打听了一番。”
  林芝慢吞吞地挪进去，坐在林森跟前听他念叨：“上回我与你娘说道以后，并不放心，又请人帮忙打听了一下。”
  “那哥儿姓沈，名砚，就是砚台的砚字。他并非是太平州本地人，而是跟着商队从汴京来的，是个押运人。”
  所谓押运人，顾名思义便是看守运送货物之人。
  当下官家营生通常由递铺押纲等机构负责，而民间尚未有专门负责此事的铺子，寻常商贩或是普通百姓需要运送货物，通常会通过牙行聘请闲汉充当押送人。
  牙行聘人亦是用的官府契约，同时为降低风险，在押送人的选择上也是谨慎非常，以免砸了自家招牌。
  故而，能被牙行聘请的闲汉多是风评良好，或有家人画押或是家里愿意拿钱担保的。
  听到林森说沈砚乃是押运人，宋娇娘的担忧肉眼可见的少了不少。
  林森继续往下说：“可惜他来太平州时日不多，故而品行看不太出来，但听与其喝酒的人说他出手大方，性格豁达，瞧着脾气不错。”
  宋娇娘对此不置可否，在外面装大方，对家里人刻薄的不再少数，短短时间着实看不出太多。
  不过林森下一句话，登时让宋娇娘睁大双眼：“据说其是个孤儿来着。”
  “竟是孤儿？”
  “没错。”
  宋娇娘眉眼舒展，心情颇好，前头已然说过成为押运人的要求，而他既然没有家人为其担保，便说明此人要么品行良好，颇得牙行信任，要么便是家境良好，有足够的抵押品。
  说不得，还真是良配！
  宋娇娘欢喜得很，连连拍着胸口：“这样就好，这样就好。”
  不过林森却没有宋娇娘那般乐观，而是摇摇头：“出门在外，身份都是自己给的，难保在给自己脸上贴金。”
  “况且咱们既没有人脉，也没时间，不好使人去汴京实地打听，都是道听途说，具体如何还要后头才晓得。”
  林森瞥了一眼林芝，咽下未说完的话语。府里有府里的困扰，外面有外面的困扰，他打听情况时，正巧听到身边人八卦，说是一道喝酒的某人欠了债，转头便将妻子典卖还债。
  这等事儿，直教他心慌慌。
  林森本想出了府邸后先在太平州安顿下来，可思来想去又觉得女儿疯傻毕竟是装的，留在本地风险太大，可又担心走远了去，人生地不熟遭人欺骗。
  他望着母女两人，强行将心里的不安压下，先表示会请人继续调查，而后谆谆叮嘱二人后头要继续扮演：“咱们过上几日，再去郎主处自请出府。”
  宋娇娘点点头：“我晓得的，你等着吧，府里很快便有人忍不住的。”
  府里与官场也没区别，总共就那么点位置，不知多少双眼睛盯着，保准有人动心思。
  接下来数日，知州府里关于林芝的传闻愈发多了。她不但把养的指甲弄掰了，而且还学会爬树掏鸟窝，还学野猫上蹿下跳抓老鼠，更把宋妈妈压箱底的绸布料拎出来披在身上当斗篷。
  此外，她还对灶房事物尤为感兴趣，隔三差五便要进灶房里帮（玩）忙（耍），而后再被一路喊着名字寻摸过来的宋妈妈和林管事领回去。
  更让人唏嘘的便是林管事与宋妈妈，两人被芝姐儿闹得精疲力尽，不得不轮番请假在家照顾女儿，眼见着手上的管事差事都要保不住了。
  有人心生同情，也有人借机生事，比如灶房里的周婆子拿便宜点心哄骗林芝身上的值钱首饰，又比如有人到老太太和郎主跟前得脸的仆婢前说话，想要趁此机会，一举拿下林森与宋妈妈的位置。
  “我还以为，还要几日呢。”宋娇娘打着扇子，躲屋里与林森说着话。
  “这事儿多亏芝姐儿，芝姐儿演得忒好了。”林森盘腿坐在榻上，满脸骄傲地夸赞女儿，若非林芝演得入木三分，把府里人都给瞒过去，恐怕时间还得再往后拖。
  思及此处，林森抱怨道：“不过，周婆子也太过了！”
  宋娇娘闻言，深以为然：“以往芝姐儿也没少打赏她，她家困难时咱们也送了不少东西呢。”
  “哪晓得竟是这般不要脸的东西，骗了芝姐儿手里的东西不说，还想教唆芝姐儿从家里偷东西。”
  借着林芝傻了，周婆子用麻糖楂条乃至葱油煎豆腐之类的贱物，哄骗林芝拿了自己的耳坠戒指。
  待这两日林芝手上没有了，她还不死心，竟是偷偷怂恿林芝从家里偷东西。
  还好芝姐儿是假傻，要是真傻不知道会如何呢。
  “死婆子是仗着咱们没空去寻麻烦，故意找事呢！不行不行，我可咽不下这口气，明天……”
  宋娇娘越说越气，恨得牙根直痒痒，倒是林芝不紧不慢，伸手拦住气呼呼的宋娇娘：“娘，别生气了。您放心，周婆子吃进去多少，回头就得吐出来多少，我保证她一个子儿都甭想多拿。”
  宋娇娘听到这里，又担心起女儿来：“周婆子是个臭不要脸的，你可别跟人硬杠上，知道没？咱们家里不差钱，那点子东西就当是喂狗……”
  “我知道的，娘就放心吧。”林芝听着宋娇娘关怀的话语，眉眼弯弯，笑得温和，心里却是狠狠记了一笔。
  家里人手上不缺银钱，不代表这钱能白白打水漂，尤其是让周婆子这般的白眼狼拿去。
  林
  芝担心宋娇娘再继续嘀咕这事，赶忙转移话题：“话说爹，是不是该去提一提那事了？”
  林森深吸一口气：“是啊。”
  他与宋娇娘的手紧紧相握，彼此的掌心都有些湿黏。
  第10章
  “不可能！”
  面对跪在跟前，泣声自请离府，想要前往汴京为女求医的宋娇娘，老太太脱口而出。
  或许是觉得自己回答的速度过快，口吻过于坚决，老太太沉默一瞬，赶忙放缓口吻：“莫非是府里的议论教你伤了心？放心罢，在我这没人能顶了你的位置，你好生照看林芝便是。”
  “再说汴京那地，你们人生地不熟的，要如何落脚？寻那大夫郎中又得多少钱？你们要如何生计？”
  宋娇娘可以感受到老太太正在审视自己，她的话看似担忧，看似疑惑，实则是一个个陷阱。若是宋娇娘表示自家早已准备，那便是犯了大忌。
  宋娇娘肚里骂人，面上还要摆出又是感激涕零，又是伤心欲绝的表情，一张脸又哭又笑的，瞧着分外扭曲：“奴婢哪不知道老太太仁厚体贴，更是舍不得离您而去。”
  宋娇娘抹着泪，装作自己一心扑在女儿身上，完全不顾其他事：“可芝姐儿目前的情况，身边实在走不开人。”
  她抽了抽鼻子，只是哭：“奴婢只要稍稍不注意，芝姐儿便跑得无影无踪……”
  老太太也听人说过林芝疯傻得厉害，日日往外跑的事：“我晓得你忙活不过来，可越是如此，你越该呆在府里才是。”
  “咱们府里都是你们夫妇熟悉的人，你们没得注意时他们也能搭把手。”
  “到了外头，哪有这般好事？”
  “到时候你与林管事，一人得留家里看林芝，另一人得养家糊口赚看病钱，这日子得多苦？”老太太瞧着宋娇娘，暗叹奴婢便是奴婢，这把岁数也不懂事，这到了外头哪是如此容易的。
  “可是，可是……”宋娇娘双手捂着脸，心里暗骂老太太不要脸，若不是三姑娘这般坑害芝姐儿，有怎会有这些事情，现在说的像是她们一家犯错在先似的。
  宋娇娘捂着哭哭泣：“邵郎中说了若是能好好养着，说不得过个三五年还能养好的。”
  “奴婢，奴婢也想试一试。”
  “奴婢便只有芝姐儿一个孩子，能试上一试。”
  “你这丫头，怎这般倔强。”老太太看着宋娇娘执迷不悟的模样，心里也有些烦了，便吩咐桑白送宋妈妈回去：“你先回去好好想想罢。”
  桑白扶着宋娇娘往外走，听着她碎碎念着芝姐儿过去的懂事听话，望着宋妈妈头顶多出来的白发，回想半月前宋妈妈张扬骄傲的模样，心里是止不住的叹息，只盼着宋妈妈能早日想通，想起她得维持住自己在老太太跟前的地位。
  殊不知宋娇娘心里正在给她刚刚的表现打分：满分十分，也不能骄傲，就给自己打九点五分吧！
  两人各有心思，慢慢往林家行去。只是走到半途，两人便碰见了满头大汗的胡姐：“宋妈妈！原来您在这里，快快快，芝姐儿又跑到灶房去了！”
  胡姐先跑到林家，没见着人又跑到旁处寻人，此刻累得呼哧呼哧直喘气。
  “这丫头，怎又乱跑？胡姐，谢谢你又来给我报信。”宋妈妈眼角余光瞥了一眼桑白，止不住地念叨着：“都说了她多少回了，灶房危险，不能去灶房……”
  她焦躁得厉害，一开口便絮叨个没完没了，到最后还是桑白打住话语，提示宋妈妈先去灶房寻人。
  宋娇娘方才醒过神，连连应声，而后撩起裙子便往灶房跑去。
  桑白与胡姐也紧随其后。
  三人刚刚进灶房院子，却没见着林芝的身影，胡姐哎的一声：“我刚刚给芝姐儿一个饼子，教她在外头吃着的……”
  “那丫头，肯定又进灶房了！”宋娇娘赶忙抬步往里走，很快便看到了林芝的身影，只见她一手捏着胡姐给的葱油饼，另一手则被周婆子拽着，跌跌撞撞往里走。
  林芝没注意到宋娇娘等人的到来，正蹙眉听着周婆子抱怨胡姐：“贱蹄子又跑出去偷懒，吴娘子就是太心善，像这等外头雇来的，就得从早做到晚才对得起府里出的银钱……”
  林芝闻言，暗暗撇了撇嘴，这周婆子的话就跟后世一些打工人般，见着旁人拿的工资高，非但不想着提升工资，而且还共情起公司老板，甚至把自己当老板，嫌弃起其余人来。
  在周婆子乃至大多数家生子的眼里，似乎如胡姐那般从外头雇佣来的才是低人一等的，拿捏欺负都是常事。
  眼前的周婆子便是如此，她素来喜欢偷懒摸闲，虽为家生子，但拿的不过是粗使仆妇的份例，按理说与那胡姐地位相当。
  偏生她借着自己是家生子，资历老，日日将好脾气的胡姐支使得团团转不说，又是借着自己痴傻，没少在自己身上占便宜。
  林芝思绪刚刚落下，身体又猛地往前一扑：“痛……痛。”
  周婆子完全不在意林芝的反应，她观察林芝已有几日，笃定她是真的傻了，别说用力拽拉半点没有顾忌，更是随手抢过饼子丢到角落：“那东西有甚好吃的，周妈妈待会儿给你吃更好的东西。”
  林芝：“……”我的饼！！！
  在周婆子看来，即便是抢了林芝手里的东西，只要再塞个别的进去就能教她转移注意力。
  借此，周婆子从她手里骗了几样东西，还顺带得了个免费的帮手。
  现在，也是如此。
  周婆子把林芝拽到角落里，指着跟前一大盆东西道：“来来来，芝姐儿试试这个。”
  林芝定睛一看，暗骂一声这婆子不做人，摆在跟前的那一大盆东西，不是别的，竟然全是山药。
  这山药外皮富含粘液，极易引发过敏，皮肤接触后容易出现瘙痒，严重者还会起红疹，更不用说那粘液容易教人手滑，寻常人处理都得小心翼翼，更何况自己这么一个‘傻妞’。