安福跪在地上：“小的哪敢骗郎主？”
  “下面的人犯了错，在自家里处置便是，竟是闹得满城沸沸扬扬。”郭官人黑了脸，心里又恨又气，他抬腿踢了安福一脚：“糊涂东西！你怎么不早说？”
  “当时两家已定了亲，小的姐姐又在郎主书房里伺候，我也不敢说娘子闲话，才一直藏着。”安福赶忙解释。
  郭官人想想亦有理，可任然不敢置信：“将贴身的大丫鬟当街送人……这，这哪里是官家娘子的做派？不是，就是寻常人家也做不出这等糟践人的事啊！”
  “可不是嘛。”安福给郭官人磕了个头，说得可怜巴巴的：“小的日日胆战心惊，恐姐姐也被娘子打发出去嫁人，故而，故而……”
  郭官人听着，倒是信了三分，可依然有些疑惑，席氏嫁入自家以后虽是颇有些妒心，但也没将院里的人打发走。
  “可曾知道席家如何处理的？”
  “听说那位姐儿一家都赎身离开，跟着那男丁离了太平州，后头就没了下文。”
  郭官人坐在椅上，沉吟半响，到底是没将三姐儿偷买考题的事写上去，只提笔写下书信说自己在妹夫家听到些许风言风语，还请母亲帮忙打听太平州之事，再劳烦母亲送两位身边人过来管束三姐。
  待写完以后，他便教安福去递铺，花钱使人将信捎带回家里。
  且不提郭官人夫妇各有心思，家宅不宁，那边沈砚高高兴兴地乘车归家，梳洗干净后便倒头大睡，直到次日才精神饱满地往林芝记去。
  刚到铺门口，就见里面或站或坐挤满了人，宋娇娘和余娘子在门口迎客，时不时跟人寒暄两句。
  若不是没挂红绸没摆喜宴，热闹得简直像是办喜事。
  沈砚一颗心瞬间提起来，也顾不上身后的江管事，慌慌张张凑上前，刚到门口就被宋娇娘和余娘子瞧见。
  “砚哥儿回来了？”
  “沈郎君好久不见。”
  “宋婶，余娘子。”沈砚先打了招呼，方才往前面望去：“今日这是……出什么事了？”
  余娘子掩着嘴笑：“沈郎君这几日没过来，还不晓得咱们林芝记发生的大喜事吧？”
  沈砚僵着身体：“喜，喜事？”
  余娘子就爱逗弄年轻人，挤挤眼：“沈郎君猜猜，是什么大喜事？”
  沈砚僵在原地，张了张嘴。
  江管事见状赶忙接话道：“郎主，今年官府已送来祝信，林芝记位列前五十名哪。”
  “江管事真是的，再让我逗逗嘛。”
  “前五十？”沈砚微微一怔，腾地回转身嘀咕道：“你怎么不早说，礼物——”
  江管事指了指身后：“礼物已经都放在车里，送到后院里了。”
  沈砚方才长舒了一口气，而后好奇道：“里面的人都是来贺喜的？”
  “那倒不是。”余娘子笑呵呵的，“好些是听闻芝姐儿要参加副行首的选拔，特意过来打声招呼，说说话的。”
  沈砚闻言，顿时眼前一亮：“我不过几日没来，芝姐儿就要成为副行首了？”
  林芝刚出门，便听到沈砚惊呼声，顿时哭笑不得：“你别听余娘子胡说，只是官府的名单刚下来，还没投票呢。”
  “林厨放心，我肯定投您！”跟着林芝出来的几个掌柜立马接话。
  “说的是！咱们肯定投您！”
  “咱们脚店向来没多少话语权，你要是能当上，也能为咱们争点好处！”
  这些掌柜多是上回新人新年会乙会场的选手，之前林芝拿了魁首，他们也跟着扬眉吐气。如今听说林芝要参选副行首，更是第一时间联合起来，拉着其他脚店的掌柜支持。
  要晓得几十上百年来，就没脚店出身的人能当上副行首，以往的副行首都是大酒楼的主厨或掌柜，脚店厨子去了也只是陪衬。
  他们组织的活动与新人新年会如出一辙，脚店食肆的厨子即便得到邀请，也是在旁陪衬。
  现在有机会打破惯例，可谓是众志成城，乍一看众人干劲比林芝都要强。
  林芝被说得脸颊微红，点点头：“我会尽力的。”
  沈砚瞧着她认真的模样，也暗暗给自己鼓劲：芝姐儿这么努力，自己也不能拖了后腿。
  等送走大半客人，林芝招呼沈砚与江管事进屋里来坐。她不好意思地说了实话：“其实我原先没打算参选，是魏厨来提醒我，我才动了心思，没成想大家竟然都这么激动，第一时间就赶了过来。”
  原本她只是想试试看，时下因着诸人话语回想起甲乙会场的不公，倒是真正生出斗志来。
  “芝姐儿太低估自己了。”别人不晓得，曾担任胥吏的沈砚却是清楚得很，笑道：“行首虽归于商人，并非官吏，更无权利，但其乃是官府与寻常商户间的桥梁，事实上拥有不亚于‘胥吏’的权利，影响力不亚于不少本地官吏。”
  “更何况汴京城的饮食行能往宫中举荐人才，亦能参与各种节日宴席，甚至取材进贡上都有发表意见的资格。”
  “最重要的还是知名度。”沈砚想了想，说道：“新人新年会的余韵不过一年左右，明年开春便会有新的新人出现，即便如芝姐儿这般拥有几十乃至百年不见的奇才，后续也很容易被淹没，有这能登上副行首的机会，势必得争上一争才是。”
  宋娇娘点点头，又看向林芝：“我记得那日魏厨也是这么说的吧？”
  林芝点了点头。
  沈砚扬起眉梢：“话说魏厨是——”
  “是好味斋的主厨。”林芝解释道，“新人新年会时，他亦拿了前五。”
  “哦～是芝姐儿的手下败将。”
  “咳咳。”林芝想笑，又咳嗽一声。
  “放心。”沈砚笑道，“我当着他的面肯定不会说的。”
  林芝捂着嘴，又偷笑了一下。
  宋娇娘表情也古怪得很，朝着沈砚身后拱了拱手。
  沈砚这才发现不对，回首正见一名皮笑肉不笑的男子看着自己，俨然此人便是林芝说的魏厨。
  沈砚自上而下打量魏厨：身高没自己高，自己一胜；身材没自己好，自己二胜；年纪没自己轻，自己三胜。
  他下巴微微扬起，甚是得意。
  魏厨哪看不出他的心思，脸色微沉，也上下扫了沈砚一圈，没找出能压过对方的地方，心里更堵，却还是笑着问林芝：“林厨，这位是？我怎么没在新人新年会上见过？”
  “这位是沈郎君，他并非厨人而是我家的朋友，时下在大理寺任职。”林芝居中介绍道，“这位便是我刚刚提到的魏厨。”
  两人对着笑了笑，脸上都没半点
  真心，那皮笑肉不笑的模样，看得林芝都打了个寒颤。
  第117章
  眼见屋里多了个魏厨，沈砚顿时挪不动脚，竖耳倾听两人对话，生怕漏了半句。
  魏厨也察觉到他的小动作，故意绕开副行首选拔之事，话锋一转：“说起来这段时间你家的状元糕卖的不错啊。”
  “恰逢时运。”林芝笑道。
  “那你可知汴京城里还有一道状元汤饼？”魏厨朗声笑道。
  “状元汤饼？我还是头回听说。”林芝的确是头回听说，一时面露好奇：“是哪家铺子做的？”
  “并非铺子售卖。”魏厨言笑晏晏，细细与林芝介绍：“这汤饼的来源，与现任光禄寺少卿的丘官人有关。”
  眼见林芝面露茫然，显然并不认得这位丘官人，魏厨往下介绍道：“这位丘官人乃是顶顶大名的人物，他与他的父亲皆是状元，乃是前无古人的一对父子双状元。”
  林芝前面听说兄弟双状元，如今又听说父子双状元，不由地啧啧称奇。
  魏厨又道：“据说丘官人年幼时，家中还没发迹，日子紧巴，只有他父亲月考得第一时，才会带他与娘亲一道去街头吃碗汤饼庆祝。”
  “那汤饼味道极鲜，丘官人吃完还特意问老板为何这般特别，老板说这是聚了整头猪的精华做的。”
  “后来他父亲高中入仕，再想找那家铺子，却发现铺子早关了，老板也没了，直到他父亲过世，都没再尝到那味道。”
  “因没人知道那汤饼原本叫什么，只晓得丘家父子偏爱，汴京的铺子便都叫它状元汤饼。”
  “每年秋闱前后，丘官人家都会找人去府里做这汤饼，想寻回当年的味道。”
  林芝听着这仿佛应该被记录在百x百科上的起源故事，忍不住问道：“丘官人家里是不是有经营汤饼铺子？”
  魏厨没忍住，噗嗤笑出声：“还真没有，就是这个描述嘛，的确叫人惊奇。”
  “这么多年，就没人做出来？”
  “奇怪就奇怪在这里，一晃过去数年了，竟是无人做出丘官人记忆里的味道。”
  魏厨双手环抱胸前，摇摇头：“据说还有人为了讨好丘官人，特意前往其祖籍之地，研究当地索饼的做法，再行登门造访，照样亦是失败告终。”
  “这倒稀奇。”林芝啧了两声，心里也好奇起那汤饼到底是什么滋味。
  “林厨若是有兴趣，明日不如同我一起去丘府看看？”魏厨发出邀约。
  “明日？”
  “昨日秋闱刚刚结束，这两日正是丘官人一年一度邀人去府里做汤饼的时候。”
  “可我没有受到邀请？”
  “无需邀请，直接进去即可。”魏厨笑道，“不少人都会过去凑热闹呢。”
  “行，那我也去看看。”林芝闻言，欣然应允。几乎她点头的下一息，魏厨便抬眸瞥向沈砚，眼里的挑衅藏都藏不住。
  沈砚呵呵一声笑，没有半点犹豫地开口：“那我也去。”
  魏厨脸色一僵：“你去做什么？”
  沈砚笑容温和：“我对这状元汤饼也感兴趣啊。再说魏厨您刚不是说了无需邀请，谁都能去看一看的吗？难不成您是骗我们的？”
  魏厨憋屈：“你自然能去。”
  沈砚瞧着他黑脸的样，只觉得通体舒畅，美美地补上一句：“那明日我就到芝姐儿铺子里等你。”
  说到‘芝姐儿’三个字时，他还特意加重了语气，谁让魏厨到现在还只能唤‘林厨’和‘林娘子’呢！
  魏厨听得更气了，磨磨蹭蹭待了会儿，终是没别的话说，只能起身告辞。
  刚走到门口，魏厨念念不舍地往回看，却刚好见沈砚大喇喇坐在椅子上，一边挑衅地看着自己，一边故意掐着嗓子问宋娇娘：“宋婶，今日晚食吃什么呀？”，气得他差点没憋住一口血。
  等上了自家驴车，魏厨立马吩咐小厮：“去街上打听打听那沈砚的来头，越详细越好。”
  待到晚间，小厮就把打听来的消息禀报给魏厨：“听大理寺前街上的街坊说，这位沈官人乃是衙内出身，颇有家资。”
  魏厨听到这里，微微皱眉。
  小厮见状，赶忙往下说道：“只是沈官人的父亲早亡，许是铨试未通过之故，没靠着荫庇做官，反而进了大理寺当胥吏。至于他怎么和林厨认识的，没人说得清，只知道林厨一家搬来汴京时，两家人就走得近。”