第657章 机械体（四）
  说话的时候，索塔冈的视线依次触及到卡西亚和叶捷琳的双手，最后将目光看向他自己。脑袋才垂下点，考虑着某件事情的时候，一旁的柏塔敲响了桌子。
  “不行！”很清脆和断定的声音，是对着索塔冈说的。柏塔面对这时看过来的叶捷琳和卡西亚，“气动武器还是放在一边吧，我愿意相信卡西亚先生有制式标准上的武器，但若是我的眼睛没有出问题的话，我们四人里面好像都不符合使用标准吧？你们手掌露出来的颜色，并不是手臂耐热性开发完成后的表现。并且答应三天前叶捷琳小姐你的提议和计划，已经是我们这边的极限了。”
  “你所说的条件并不能马上兑换。通过黑暗世界里的信息网络查证过了，叶捷琳小姐你当初说的话没有骗我们。背后是站着韦伯利军火公司，只是那些条件想要马上兑现给我们，大概也不是一两个月就能完成的事情吧？”柏塔说话显得有些激动了，叶捷琳点点头，承认了话语里面的内容。
  手上的权限还很难做到当初达成合作时立下的条件，最新的武器制造生产线，以及高质量白金子弹的控制工艺，等等。想要从韦伯利家族中弄出来这些，都不简单。即便叶捷琳是韦伯利家族的人，但她心里清楚，随着自己母亲前往无尽海，还有站在一个巨大转折点上，即将迎来衰老期的父亲，家族里的局势对任何人都是不利的。至于自己的哥哥姐姐们，叶捷琳倒是从来没有指望过他们。存在的感情几乎没有了，里面年龄最大的，甚至可以充当叶捷琳祖父的祖父。
  等到柏塔说完话，索塔冈才语气抱歉的说：“其实真实的原因不是柏塔说的那样。”
  柏塔摇了摇头，却在一旁叹气。只感受到语气，她便知道索塔冈想要说什么了。
  “从脸上看不出来，今年我也有三十几岁的年龄了。大概八九年前，关于手臂耐热性的深度开发，我就提前完成了。身体素质强度上也完全满足使用气动武器的条件。我能成为一块不大区域的唯一中间代理商人，过程当然不会平静和顺利，实力是有的。只是若时间能倒回三年前就好了，那时我的身体还不是现在这样。”
  “手术开发失败了吗？”索塔冈的话才说完，叶捷琳便准确地知道了最后的答案。
  索塔冈苦笑着点点头：“手术者的三十来岁，我想正对等普通人的青年时代吧。心里骄傲，做事冲动，导致这样的后果也可以预见。三年前确实手术开发失败了，不得已进行了第二次抑制管植入手术，但只是控制住了体内的排斥反应不会过于强烈而已。想要完全恢复，那些医师们估算的时间，至少还需要几年才行。”
  观察着叶捷琳和卡西亚两者的表情，索塔冈没有从中得到任何有效的信息，于是便接着说了下去：“与叶捷琳小姐你合作，除了看好韦伯利军火公司和顶尖的技术，也有想要借此机会进入到大势力中去的想法。伤势可以得到彻底治愈，当然最好不过。成为中间代理商人已经十几年了，按照一个标准的流程，现在的我在一两年前，也完全有资格进入到所属组织的中层管理范围。但、、、”
  “想要彻底治愈，要么是现在这样，消耗时间，靠着药物和不时的修复手术慢慢恢复。如同往破烂衣服上打补丁，破损了就补，最后总能修补好。但毕竟是补丁，身体在龙类组织的破坏下，留下了很多隐患。抑制管数量的增多，也会在其后限制实力的增长。”柏塔本职就是医生，索塔冈算是她的病人。这具身体的情况，她自然非常了解。
  “肯定还有另外的选择？”卡西亚的脑袋里，下意识出现军部学校生物大楼里的那群教授和医护人员。
  “当然有，只是条件很难达到。”
  索塔冈脸上保持着他自己都没有察觉到的难看笑容。
  “短期内彻底治愈，需要接近亿万的资金。这不是问题，相当于白干了几年中间代理商人罢了。损失的也只是金钱，但好不容易建立起来的路线，以及与各个地域买家的关系网络还在。只是实力会退到第一阶段，要剔除受到影响的龙类组织，重新植入，再度进行同化融合，本身也会因此留下影响。问题就在这里，或许叶捷琳小姐会更加明白其中关键的所在。”
  柏塔等着叶捷琳的回答，卡西亚还在一旁思考。
  “伤势留在以后依旧有机会治愈。只是有些位置一旦退下，想要再走上去，就异常困难。帝国和黑暗世界里好像都不怎么缺少中低层人员，早已经满溢。相互间的竞争，在没有任何约束，完全靠着子弹决定的黑暗世界，可以想象得出当中的热闹。”
  “谢谢理解。”柏塔说。
  “这句话太早了。”叶捷琳当即回应，“抛开气动武器，我想索塔冈先生还是需要冒很大的风险。既然知道了敌人是谁，我从来都认为主动出击是最好的方式。”
  “诱饵？”索塔冈反问。
  “奥维利亚现在并不知道你我之间是合作关系。”叶捷琳回答了索塔冈的疑问，“有一个问题，最近时间我一直在思考，也想知道你的答案。工厂高压蒸汽罐爆炸后，你们一共失踪了三个探查人员。每一次出动队伍的结果都只是找到信号发射器。那么，索塔冈，你认为那三个人现在是活着，还是死了？想与你实际接触的人不止我。”
  “那好像是没得选择了。”索塔冈没正面回应，“和别人商谈条件，也是作为中间代理商人拿手的事情。只是接下来你要怎么做？”
  “奥维利亚那边并不确定卡西亚是否来到了这里，只能利用信息上的烟雾来取得对我们有用的信息。毕竟这一次来到这里的人到底有哪些，数量多少，以及奥维利亚身边是否还有亚斯图斯家族的其他保护，我们都不清楚。”叶捷琳看着索塔冈眼睛里的笑意，“和我一起来的七个人，现在还有几个活着？”
  “今天晚上过后，大概就都死了。”
  “可以先留着，在你与奥维利亚碰面过后，让他们寻找到合适的机会逃出去，我想对我们的帮助会比他们成为尸体来要好很多。”
  第658章 机械体（五）
  “最后还是会以各种理由变成尸体吧，几个人不久前还是你的队友来着。”索塔冈感叹道，但脸上的笑意已经明显透露出了他此刻真实的想法，早就有这样的打算，否则也不会将活下来的几人留到现在了。
  “如果真的是队友，现在这个时间，桌子边上围着的人就不止我们这四个了。”叶捷琳理所当然般的说，“计划真正实行时，身后记得要多派些暗中保护的人手。卡西亚也会跟在你的身后，只是不到危机的时候，都不会出手。计划的第一步，还是以打探奥维利亚身边的详细信息为主。战甲的机体大小和火力配置，以及人数实力。我还是担心亚斯图斯家族会对奥维利亚进行特殊照顾。”
  “肯定有特殊原因。”
  “当然。”叶捷琳这时站起身，看了看时间，“是明年帝国一项非常重要的考核的核心人选，牵连的东西太多，现在四方势力都在培养自己的人，期望能在这个机会中获取足够的利益才好。”
  “时间已经差不多了，晚上九时左右的飞空艇，我的队伍会分批次到达各个机场，还希望索塔冈先生你们能提前做好安排的准备。”
  “不会让你们失望的。我和柏塔先离开了，期待晚上的见面。”柏塔跟随着索塔冈一同走出这幢小楼，礼车的引擎声音消失后，叶捷琳才看向卡西亚，很仔细的眼神，好像要从那张严肃的脸上找出什么来。
  “有些事情不用勉强去做，若是对自己有伤害，完全当成‘不能’，或是‘不会’，都是最好的选择。自身的安全都应该放在第一位，即使这一次没能解决掉奥维利亚，对我们来说也没有很大的影响，充其量是将一个巨大的麻烦留到了以后来解决。德尔琳死了，我们的目的就几乎达成了。死了就什么都没有了，手术者的寿命很长，百多年的时间，你认为你可以在我们的记忆里留下印象多久？索塔冈就聪明很多，那才是作为一个混迹在帝国各大势力夹缝中应有的姿态。你和我都不会认为索塔冈真的不能使用气动武器吧？长时间肯定不行，基础的信任，我们之间还是有的。但短时间呢？”
  卡西亚说不出话，找不到此刻将头偏向一边的叶捷琳想要表明的重点，只能注视那张有淡淡阴影的侧脸。
  “明天就彻底忙起来了，索塔冈那里还要你去帮忙，今晚可以不用去工厂，留在这里好好休息吧。”叶捷琳微微一笑，“你好像也很喜欢泡温泉的感觉、、、”
  、、、、、、
  柏塔在开车，笔直向着工厂的方向。风灌进来，让那一头长发在车内飞舞。索塔冈按下车窗的升降按钮，升起了驾驶座两边的车窗玻璃。
  玻璃上贴了一层光学处理过的薄片，过滤掉了外面大部分的光线。车内很暗，柏塔很自然的在一下刻打开了灯。
  “作为诱饵，你就不怕有危险？”柏塔对索塔冈身体的伤势很了解，那是可以通过纸张上详细数据体现的直观东西，但对于索塔冈本人，几年时间了，也尚未摸清楚，“要知道，你现在的身体情况，并不允许长时间的高强度战斗。手术开发失败留下的隐患随时可能爆发，那这几年的忍耐和修复手术好不容易带来的治疗效果就全部白费了。”
  “暂时不会，这点自信我还是有的。在黑暗世界里待了这么长时间，我还是学会了很多，柏塔医生。”索塔冈脸上一直带着笑容，说话也变得温和了许多来。
  没有立即回话，柏塔狠狠按了几下礼车喇叭，声音刺激着两人的耳朵，将周围的光线全部祛除干净了般，只留下车内不带温度的光。
  “大势力对你的吸引力就那么大？几年后伤势完全好了，我不认为凭你的实力和头脑，没有走上更高位置的机会。消耗的但凡只是几年时间而已，对于我们手术者来说，时间大概算是代价最低的东西之一吧。”
  索塔冈摇摇头：“现在对我来说，时间是最重要的东西，没有什么可以取代它的位置，柏塔。”
  柏塔没有否认这句话，也有她想要深究下去的重点并不在这上面。
  “那你就这么认为叶捷琳会是你的机会？”柏塔想不明白，“作为一名医生，跟在你身边虽然不到三年，但很早就开始帮着你管理黑市上的生意了。仅仅三年时间里面，你接触到的大势力里面的人也不止三位数字了吧？他们身后同样站着巨大的背景与势力，都可以和韦伯利军火公司对等，其中不缺少一些有实力和未来的人，继承候选人也有几个。那时你为什么没有将这些人称为机会？还是单纯因为叶捷琳是个、、、很漂亮的女性？”
  柏塔的话在喉咙里转了一圈，才声音减小地说出来。
  “虽然没有如同现在这样，与那些人合作。但你也有后续关注过他们，最后的结局怎么样了，这才多久的时间，那些人有多少还好好活着，又有多少人真的和他们当时想的那般，走到他们想要的位置？全都掉了下来，成为了自己势力和家族下的附庸，手上也并没有多大的权力和力量。你真的认为叶捷琳和他们不一样？”
  “我不知道。”索塔冈回答，“一样也好，不一样也好，时间上已经等不起了。并且作为中间代理商人这十来年，我学到的东西不只有如何与别人谈条件，压低价格，获取更多的利润。还有一种东西，叫做眼光的东西。我想我现在已经具有这种重要的能力了。”
  “十来年时间里我接触了太多的客户，有些只做过一次交易后，就永远与他们失去了联系，有些生意上来往频繁，但几年时间里也仍不见他们的势力有任何起色，原地转圈般地来回走动。那些大客户当然是我们这样的商人都喜欢的人，一笔交易就能带来巨大利润，风险也小得多。只是这样的大买家、大客户相对于黑暗世界，基数确实显得太小了。于是大概是想明白了，与其是自己和别人抢着争取这样的大买家，倒不如将目光放远些，不局限于现状。其实我们中间代理商人也可以自己培养出这样大客户来，当然具有风险，但成功后带来的收获，以及与客户之间的关系，将要牢固很多。”
  “有实力与脑袋的人，我们可以自己花钱为他们提供优质的武器和机械，帮助他们扩大自己的势力。其后他们带给自己的订单，也能在几笔之内将那些花出去的钱补回来。”索塔冈说着自己的想法，“对叶捷琳也正是这样，只是原因不在于她是一个漂亮的女性，而是她具有上述的条件。并且机会不是只能去抓取，聪明的人是知道如何创造自己想要的机会，以及将某些不具有优势，但有优势和机会潜力的东西，一点点变成自己的优势。”
  “我应该不算是傻子吧？”
  “我觉得很像、、、”柏塔认真开着车。
  第659章 机械体（六）
  天色已经黑了，卡西亚打开几盏灯笼，光线在池子上空的雾气中具有了实质的形体。
  重新坐到温泉里，卡西亚舒适地吐出一口气。叶捷琳说的不错，他承认自己确实比较喜欢这种感觉。
  身后有急促的“突突”声音，那是一口干渴的间歇性泉眼，地下的温度过高了，流量本来就不大的它，水还未涌出来，大部分便被直接加热成了喷涌状的蒸汽。大部分都储存在了泥土下，等到压力超过某个限度，才会喷发几个小时的时间。这就是叶捷琳所说的自己想要的东西，用来渐渐提升手部耐热性的过渡环境道具。
  开启十字瞳孔后，卡西亚感受着自己的身体，和几天前相比，还是有微小的变化。双手上的感觉要更加强烈一点，稍微将手掌靠近身后喷涌出来的那些湿润蒸汽，水雾浸润手背的冰凉感觉缓慢变得烧灼。眼睛看着双手的皮肤渐渐变成了血红色，卡西亚心里默数着时间，记下了自己现在可以承受的极限，开始了提升抗高温的练习。
  或许是在处理德尔琳事情的时候，再度向身体里面注射了稀释过后的龙类血液。这一次并未出现身体损害的情况，与之相反，好像得到了一定的提升，卡西亚找不到具体的原因，最后便只能将理由归结到那些龙类血液上。
  双手可以承受的温度好像在这几天时间里又提高了不少。龙类血液在卡西亚的身体里不仅仅成了一种启动剂，短时间内让他生出那一身黑色的细鳞。在剂量达到他本身可以吞噬吸收的范围里时，如同是化学上最为高效的催发药剂般，正在帮助他加速完成身体里龙类组织的同化融合。
  双手上的危险感受，加上精神意志上的引导，都为这些找不到目标，从而对身体的每一个部分都同等对待的龙类血液指明了特定的方向，可以让它们的作用大部分集中向那双正在不断改变的双手上，加快变化的速度。
  “会是这样吗？”卡西亚将双手放到温泉水里做急速降温，想到了这种可能。身体确实正在渐渐记住并去适应这种温度。当然会需要一点时间，但龙类血液在此刻成了钟表上可以任意调节时间的旋钮般，正在以另外一种方式加快适应的速度和时间。卡西亚并不明白其中的详细机制，如同钟表上的旋钮般，能调节时间是因为里面无数精密咬合的齿轮。但仅仅是依托于苏卡琉斯口中的吞噬方法，卡西亚的脑袋里完全没有一张可以当做原理来看待的图纸。
  很早开始前就对自己的自愈能力感到惊讶。在火山基地，腰部被狙击枪子弹擦掉一片血肉的时候，在半分钟的时间里，那里就能自己生出一层淡褐色的保护层。最开始卡西亚还以为是血液快速凝结起来结成的血痂。
  或许这种自愈能力可以用这个理由来解释，身体受伤后的感受可以当做一种自己都未成察觉到的想要改变的本能。虽然那是在他得到一整个冷冻车厢的浓缩龙类血液以前，但他还是清楚的记得，灰色地带布力诺区域，靠着苏卡琉斯的方法，或许从那头苏醒过来的龙类肚子里钻出来只是一方面。至于在那不长的时间里，当时意识模糊的自己是否有做过其他事情，或者说是身体绕过他的意识之外，本能化的做了自己不知道的事情，现在也只有那头残骸被运走的龙类知道了。
  以前一直认为苏卡琉斯的两种方法里，能随意开启关闭自己身体内排斥反应的方法才是最有用的。现在看来，只是那时自己的实力和手术阶段都未达到一个最低的标准罢了。
  经常到军部学校的一群老教授那里去检查身体，卡西亚知道这些人并不会害自己。虽然每次他们看向自己的眼睛里都藏着兴奋的神色。检查出来的结果多有异常状况，老教授们也全部让那二十四根抑制管承担了主要原因。但卡西亚大概知道自己的情况，他们确实有一些东西没有告诉自己。
  “只要知道是好事情就行了，至少现在是这样。”双手上的疼痛让卡西亚额头皱起，那里的神经变得异常兴奋，甚至可以感觉到血液在每一条小血管中流动的线路和摩擦的冲击感。手指已经全部浮肿，变成了鲜艳的红色，将手泡在温度较低的温泉水中，眼睛里，手指正在以看得见的速度恢复正常。
  “自己以后会变成什么样子啊。”卡西亚靠着长时间浸泡在温泉水里而具有温度的石块上，扬着脑袋看头顶上搅在一起的蒸汽，“苏卡琉斯说几年时间内，帝国将会一批次一批次清理掉他们这样渐渐丧失价值的龙类来、、、可能赶不上那个时间了。”
  将自己完全浸泡在了水里，半个小时后，卡西亚的脑袋才从水面钻出，大口喘着气。一片云挡住了所有的月光，卡西亚估计着时间应该来到夜里十时左右了，一旁枯竭的泉眼，蒸汽也停止了不久前的热烈喷涌，现在只有一片片蒸汽缓慢从那里升腾出来，散逸在了周围湿润的石块上。
  换上了那张严肃的脸面，卡西亚擦干身体回到房间，途中看了眼大厅一角安静的通讯机器，确定是打开了。习惯性检查了一下行李箱中的武器，而后打开灯等着叶捷琳回来的时间里，计划将《蒸汽动力史》看完。
  叶捷琳是在傍晚时出发前去工厂，索塔冈和柏塔正在那里处理新信息。下午就派了人等在几处机场，叶捷琳到工厂的时候，已经有一队人员下了飞空艇，正前往准备好的地方休息。
  “卡西亚没一起来？”索塔冈取下眼镜擦了擦，笑着打招呼般问道。
  叶捷琳简单回答了一句“有事情处理”，便坐到了那张长桌旁，重新化完妆变成一个身体瘦小的队长后，便接着用战术刀给那一方方子弹上刻画十字。
  不久后，索塔冈换完一身事务性的黑色礼服出来，柏塔的装束也变了，很相互搭衬的两人。他们身后有一只八人的武装小队。
  “祝你的货物能顺利修好。”叶捷琳在索塔冈走出铁门的时候说。
  第660章 机械体（七）
  作息时间永远都和帝国正常的规律相反，黑暗世界之所以会有这样的名称，或许就有这个原因在其中。绝大部分的交易都是在晚上进行，白天只是生产和运输，以及必要的休息。黑夜提供的保护和隐蔽性，很符合这些交易的性质。
  索塔冈等一行人开了辆用于运输钢铁的重卡离开工厂。他来到这里比叶捷琳早很多，提前做了关于货物上的准备。重卡的货箱交由大型修理厂改装后，除了整辆车的支架外，其他地方都有特别加强。货箱被完全封装起来，在侧面上开了几道很小的活动门，约有成年人的脸面那么大，用于武装人员的保护射击。而货箱门也被牢牢焊死了一边，只留下一侧用于装卸货物，也就是那五台小型的超蒸汽压缩装置。
  货箱着重进行了防御加强，时间上有充足的容量，里面都精密焊接上了黑铁钢板，足够防御现在黑暗世界里竞争对手的大部分攻击了。顶部也额外开了一个天窗，平时关闭，但有情况出现的时候，借由重卡引擎带动的液压装置驱动，那里可以在几秒钟时间里升降起容纳两人的钢铁堡垒。下面就是连接好的供弹箱，可以允许两挺速射机枪持续输出强大的火力。
  交付货物的地点是在一处车站，这座工业城市发达的铁路限制了道路的发展，让重卡这样的大型车辆确实没有多少可以开往的地方。
  “你觉得五台压缩装置全部修复成功的几率有多大？”索塔冈在重卡的驾驶后座上，柏塔理所当然地坐在他身边。前面的驾驶座很宽敞，两个司机一人开车，一人负责观察道路情况。复数的车灯下，周围几十米范围里的夜色都被驱散开，凝实的光束也勘破道路百米外的模糊画面，将一切都清清楚楚地笼罩在光线中。有一个武装队员抱着枪坐在驾驶员边上，随时可以开枪射击的状态，眼睛里观察到的景物自然要比两个驾驶员宽阔许多。
  三人好像都没有听到身后索塔冈的话，只是默默做着自己现在的事，这也是黑暗世界里的规矩了。
  “应该都能修好。”柏塔想了一下回答，“两台是因为负载，控制阀中的精密零件磨损过大。但机械师根据外形模仿出来一个一模一样的零件，这份实力是有的。否则也不配被称为机械师了。自润滑的高级材料也能买到，差分机和多轴系的加工台即便没有，这里的大工厂那么多，花钱借用一段时间也绝对没有任何问题。只是剩下的三台，一台是连接的蒸汽传输管路被完全破坏了。管路的材料和长度都有严格的规定，差一点都会影响性能，并未后期的不配套和质量带来的问题将会接连影响其他部位，不知道是否可以还原回去。另外两台只能看机械师的本事了，控制系统的拉线和轴件被融化，一些感应器在我们拿到这些东西时就已经丢失。还好五台的型号都一样，可以相互对照来进行修复。”
  “希望如此。”索塔冈看着柏塔的脸笑。
  “笑什么？”柏塔有一种莫名的感觉。
  “你说这些话的时候，可能没人能想到你的本职工作会是个医生吧。几年时间里，你还是学了不少东西。”
  柏塔没有回话。
  “即便修复回来，但肯定比不上帝国的质量和标准，只希望修好后，蒸汽的漏损都不要过于严重，否则买家那里肯定会想方法压低我们的价格。风险很大，但回报也相当可观。”索塔冈还是担心着自己的东西，这也是他拓展开其他国家生意的机会。帝国内部想要将自己的势力或者是生意发展起来，七家巨头公司和其他大家族是所有人都跨越不了的一堵高墙。
  到达车站的时候，几台超蒸汽压缩装置已经封装好，摆放在了仓库里。十来个拿着火铳的人守在旁边，看到索塔冈的重卡开进来，作为几位机械师的代理人，一个干练的青年人带着笑容迎了上来。
  简单说了几句，索塔冈的人将五台压缩装置搬上了重卡。
  “第二笔钱会在实际检验后给你们。”重卡启动后，柏塔说，“时间大概在三天后。至于最后的尾款，要等大半个月，物品到达买家手里，完成了实装测验，符合我们之间的交易条件后才能给你们了。”
  “一切按照当初说定的条款来便可。”代理人脸上是标准的服务性微笑，“期待以后与你们的合作。”上车的时候，年青的代理人在车窗边向着索塔冈两人说着道别性质的话。
  交付货物的一切都和索塔冈预想的一样，没有出现任何危险。重卡从车站驶出，路线从开始就变更了，没有直接开向工厂，而是在这座城市里绕了几个弯路，途中经过几个车站，几台机器被一台台放下，送进了车站中的城内转运路线，借由铁路，最后才到达自己的工厂里。