“是不是太小心了？”索塔冈突然问柏塔。
  柏塔摇摇头：“没有。”
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  “哗哗”的碰撞声音，卷门被拉下，漏进仓库中的灯光迅速减少，最后陷入寒冷的黑暗里。
  青年男子这时一人等在车站门口，刚才几个保护的人已经开车离开了。
  城市的夜晚很冷，可能是大量蒸汽凝结成了水雾的缘故。大约十分钟，青年男子狠狠搓了搓自己的手，脑袋在身前那条铁路线隐逸于建筑拐角的方向张望了几下，才有一束凝实的光束出现在那里的黑暗中。
  两分钟后，青年男子走进车厢，里面不多的几人，好像是才做完工回家。列车重新启动前，他加紧时间迈开步子走向这趟车的末尾车厢，那里只有一个人，带着顶防寒的棉帽，正在看手上的报纸，脚边有一个小手提箱。
  “已经按照你们的要求做好了。”青年男子说。
  “非常感谢你的帮助，这是你的东西。”那人放下报纸，看了看青年男子的脸，在列车门关闭前，留下了手提箱，一步跨到了站台上。
  列车准时启动，开往巨型蒸汽排放塔。
  第661章 机械体（八）
  带着棉帽的男子目送着列车离开，等到周围只剩下站台的灯光时，他转身离开站台，穿过了车站空旷的候车厅。另外一边是一条较为宽阔的道路，男子走出车站后等在那里，在一旁的路灯下接着看未读完的报纸。
  几分钟，一辆礼车缓慢停在他的身边，车门自动打开，男子动作熟练的钻进车里面，这才脱下那顶厚实的棉帽子，露出一头稍显凌乱的淡金色头发。
  “我这边算是顺利，你那边怎么样？奥维利亚小姐”男子问道，礼车启动开向城市温泉的方向。
  “跟丢了。”语气里带着愤怒，坐在一旁的奥维利亚正看着窗户外的灯光，“重卡那么大的目标居然也能跟丢，简直不能相信。这不知道他们在极限地域外围是怎么活过来的。”
  “或许优势只在个人实力上吧？是比不上磨合好的队伍，得到一些东西的时候，落下一些方面大致上可以理解。极限地域里面，大家都是自己管好自己就行了，现阶段，可没有人有保护好其他人的那份自信。当然，你哥哥阿德莱德倒是勉强算做一个特例。只是还需要加强罢了。”男子笑着回答道，很开朗的声音，好像做这样的事情很是得到他的喜爱。
  “阿德莱德的情况呢？”男子接着问，“现在和我们差不多，大概也没有什么进展？和我同期的候补骑士里面，有韦伯利家族的人。关系虽一般，但从他口中，也知道些关于叶捷琳的讯息，比你们的要详细一点。几个盟友好像都不弱，也有藏着实力不显露出来的人，比如亚当家族的阿托环，在我的印象里，一个手术者能有那样的体型，本身就很不正常。”
  “确实没有什么进展。”奥维利亚很干脆的承认，“只是那个胖子，应该不会有麻烦。”
  “你就这么确定来到这里的是叶捷琳。”
  “我能用女性的直觉来回答这个问题吗？弗里托先生。”
  “当然，我有时候还是很相信这种直觉的。毕竟我所属骑士团的两位团长，都是极度迷人的女性。”弗里托依旧笑呵呵的样子，“下一个问题，关于这批货物的事情。还是直觉？一种理由用两次可不怎么合理。”
  奥维利亚偏过头看向弗里托：“当然不是。我能在现阶段使用家族提供的特质战甲，不仅仅是家族里有相互适应的培养机制。我自己在机械和蒸汽动力上的学习也是很重要的原因。拿到的任务书上确实没有显示索塔冈来这里的目的，只是他所做的每一件事情都不会没有关联，中间或多或少会有一些联系。这是必然的事，在我看来理所当然般。”
  “既然知道了他叫做索塔冈，那么接下来想要调查他的目的就要轻松太多了。了解一个人不仅要看现在，前几年时间的表现会是一个很不错的参照物。做中间代理商人十几年的男子，在黑暗世界里的交易上也全部和蒸汽动力机械沾上关系，再加上这座城市的性质。三天时间排查下来，可以与之沾上关系的除了工厂里面批量运出去的齿轮，就只有那几个机械师修复好的超蒸汽压缩装置具有这样的份量，后续不用我多说了吧？”
  弗里托理解似的点点头，但满脸敷衍的表情。
  “那你直接当做是我的直觉便可。”奥维利亚也微微露出礼貌的笑容，随后继续偏过头看向窗外。
  弗里托摇摇头：“明天多久开始行动，今晚我可以好好准备一下。关系到我骑士团正式骑士的考核任务，我可是满怀着信心，等着回去接受两位各具魅力的团长给我授予骑士勋章的。”
  脸上的笑容并未融入到严肃的话语中，弗里托看上去很乐观的性格和他自己谨慎小心的行动之间，完全没有一点相连性。蔷薇与玫瑰骑士团里，对里面的新人来说，入团前的测试和筛选考试，以及现在的正式骑士任务历来都是最困难的两项。有从前几期的正式成员中了解到一些的信息，对任务的通过概率，以及任务中的死亡比例也有大致的了解。
  几天时间下来，一切看上去非常顺利。任务目的异常明确，保护奥维利亚，在不干涉其所做之事的前提下，确保她这段时间中的安全就行了。当然还要加上一条，自己不能在任务中死去。
  手里掌握的敌人的信息也很详细，弗里托并不能看出其中隐藏着什么危险。这几天来没有停止过思考，骑士团里为何会将这样的任务安排给自己作为正式骑士考核任务？
  “自己碰巧遇到了这样的好事情？”弗里托不愿意相信自己的运气，他也并不想靠自己的运气完成考核任务。只是进展相对顺利，若是拓展下去，最后的结果都指向了他的猜想。
  晃了晃脑袋，弗里托甩掉这些想法。现在思考这些，他认为自己本身就已经下意识认同了这种猜想，否则也不会花时间去主动怀疑了。不是好的预兆，弗里托警告自己，依照平时的自我就行了。
  “大概在明天下午吧。”奥维利亚将弗里托的思绪拉回礼车内，“索塔冈肯定会在测试那了批货物的性能后，才会运到买家手里。不是一个简单轻松的活儿，会有几天时间的缓冲。安装在机器上面的传感信号发生器接受到蒸汽的喷射压力后，会第一时间发出无线电信号。等确定了位置，我自然会通知你。”
  “直接过去清理索塔冈的人？尸体在任何时候都是最安全的。”
  “不，现在还不知道叶捷琳在哪里，正筹划着什么。我们与索塔冈之间激起冲突，或许就是她想看到的事情，也是她等待的机会也说不一定。索塔冈并不是我们的目标，没有理由将他列为敌人。但他是叶捷琳的目标，抓住猎人的方法但凡有两种。一种是直接去找猎人，另外一种就是守在她的猎物边上。”
  “只要小心就行，你知道我之所以会主动帮助你的原因。”
  “当然，自己的安全问题，我比你看重多了。”
  第662章 机械体（九）
  回到自己的临时住所，奥维利亚和弗里托走进屋子里，里面正有几人埋头处理各处无线电传来的信息。
  “有什么新进展？工厂那里。”奥维利亚问，弗里托径直走到桌子边坐下，倒了一大杯酒来喝。
  “暂时没有，经过前面三次发生的事，敌人的行动越发谨慎起来。都是联合行动了，相互之间也隔着很近。一起警觉自己的身后，我们的人也很难找到机会，跟踪也就谈不上了。主要的问题在于，他们远比我们熟悉工厂那片区域。”有人回答。
  “继续监视就好。”对这样的答案早有预料，奥维利亚很平静地回话，她接过弗里托递来的杯子，说了一声谢谢，“传感信号发生器已经安装好了，发送的信息我希望能第一时间接收到，并在地图上标明详细的位置。这种工作对你们的技术来说，应该很简单吧？”
  回答的人点点头：“没有问题。”
  “大概在明天接近中午的时间，你们记得通知其他小队做好准备。还有，今天晚上跟踪重卡的那些人，记得让他们休息的时候好好想想今天的行动为什么会失败。”
  “还有让那几个技师检查和保养战甲，润滑和控制部分不能出现任何故障。可以随时出动，我不想在我需要使用的时候多等上哪怕一分钟时间。”奥维利亚补充。
  两人喝完酒后，便各自回到了自己的房间里休息。外面的温度接近一天中最冷的时刻了。
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  索塔冈回到工厂的时候，叶捷琳已经离开，桌面上的子弹头上，全部被刻画好了细腻均匀的十字。
  “代理长，机场的事情处理完了，都安排了不错的住所。”见到索塔冈带着小队回来，临时的管理者走上前汇报情况，“弹药上给予了补充，临时在这里购买的酸性白金子弹，威力满足要求。只是在白金火药上面出了一点麻烦。”
  “可能还得加大装药量才行。”那人说，“时间上有些紧，这里虽然多工厂，但制造机器都是与零件的加工有关。一些生产武器弹药的小作坊也去看过了，都没有找到可以用来压制炮弹的机器。压制的精度都不行，用钢皮封装的白金火药可能达不到预定的爆炸威力。”
  “按照你自己的想法就行了，埋在地下的东西，体积上的问题不大。”索塔冈安慰性的回答，“你见过机场出来的那些人？觉得怎么样？”
  “这个、、、只能说普通人员也算我们人手中的精英了，是经过了严格训练的一群人。”
  “那就好。”
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  卡西亚已经将《蒸汽动力史》看完了，着手第二次看其中比较感兴趣的部分时，挂钟的时针指向了凌晨一时半。叶捷琳在其后不久回来，径直带着衣服去往了庭院的温泉处。
  “明天早上索塔冈的货物就要运到工厂里检测，有兴趣你可以去看看。”半个小时后，叶捷琳敲了敲门说。
  卡西亚打开门，眼前还是那幅熟悉的景象，整理自己湿漉漉的头发已经变成了叶捷琳生活中绕不开的习惯。
  “可以晚些出发，明天开始，就没有这样充足的时间来休息了。”叶捷琳弄着自己的头发，正在加速上面水分的蒸发，一些溅在了卡西亚的脸上。
  说了一声抱歉，但依旧毫无抱歉的意味，叶捷琳转身走向自己的房间，顺手关上了大厅的灯。
  很早就醒了，卡西亚的精神从手术结束后开始，便一直保持着充足的状态。强行休息也只是闭着眼睛躺在床上而已。比起这样，他更喜欢起来在灯光下看自己带着的书。
  和军部学校里面的习惯一样，叶捷琳总是很准时的过来敲门。
  “除了任务和看书，你脑袋里面就从来没有想过其他事情吗？”毫无预兆的话，卡西亚看着叶捷琳那张很认真的脸，不知道如何作答。
  叶捷琳也没有想要得到答案，在沉默中两人简单解决了早餐。叶捷琳很快的画完妆束，早上出去，正是工厂白班和晚班交替的时间，列车上会有一大堆的工人。
  也在卡西亚的脸上抹了抹，稍微改变了那张脸上带着的严肃棱角。叶捷琳看着镜子里的那张脸满意地点点头后，这才出发。两人各自提着箱子，一大一小，好像一行赶去外地旅行的人般，走过一节不算长的幽静小路，到了最近的站台。
  和晚上不同，冷清的铁路线真正在卡西亚的眼睛里表现出了他们的活力。重列是这处城市的常客，暴躁的摩擦声音和地面时时刻刻存在的震动让这座城市从黑夜的沉寂中苏醒过来。清晨的薄雾和繁多列车散逸出来的蒸汽一直悬浮在铁路的上空。
  阳光尚未带着一点温度，除了加深蒸汽颜色的浓郁程度，便没有了其他作用。身边一群工人脸上的阴影也带着红润的颜色，只是并不能抹去上面时间积累下来的疲劳感。卡西亚一面想着自己一年前还是他们中的一员，一面跟着叶捷琳钻进了车厢里。
  索塔冈晚上回到工厂后便没有回去，只在椅子上靠着休息了一些时间。中间代理商人的平时生活好像大都是这样，货物在其中占据了重要的地位。
  “全部修复好了？”工厂的生产车间里，叶捷琳问索塔冈。
  跟随着清晨的一批原材料，有两台超蒸汽压缩装置被运进了工厂里。检测的五个固定台在十几天前就依照设计好的图纸建造完成了。
  花费了很大的人力，连夜用航吊车移开了几台中型的锻压机，就地利用下面的减震装置，以便试验修复好的压缩装置的极限承受压力。固定台约有四米来高，都是钢铁结构，一排排软管和铜管不仅仅起着蒸汽的运输作用，里面也有液压系统的高压管。仿照建造类工程机械设计出来的，超蒸汽压缩装置的固定作用主要便靠着它们。
  工厂在前天就发出了今日休息的通知，平日里吵闹的厂房难得有这样安静的一天。这时看不到一个工人，检测和固定压缩装置的技术工程师们，也全是索塔冈自己带来的人。
  航吊车这会儿缓慢移动过来，将箱子中的超蒸汽压缩装置缓缓吊起，准备安装在固定台上。
  第663章 机械体（十）
  一团不规则的立方体，形状大致可以和人类的心脏想当，也像一桩枯老的树根，上面盘结满了狰狞的红铜管道。作为蒸汽动力上的集合体，说是小型的超蒸汽压缩装置，但体积也接近了两个成年人的大小。设计上非常紧凑，密集的软管已经被固定好，每一根的长度都有他们实际作用的意义在里面，不是任意得到的数字。机械师用差分机来计算过了，尽可能排除修复时带来的误差。
  上面的零件并不能随意更换，如同精密的咬合齿轮般，细小的误差也会在无数的磨损中积累整个机械体上的疲劳值，等到承受极限到来的那一刻，突然爆发。
  这也是超蒸汽压缩装置很难被复制，或者说不能被复制的原因。帝国统治的基础中就有他们的一个位置，设计、材料、工艺、装配、调试上的技术，都经过了长时间的积累，以及几代人研究的奉献。
  “没见过这东西前，我还以为它会是一个非常规则的物体。”索塔冈望着头顶上的压缩装置，感叹着对卡西亚说道，“坏了的部件了，性能有很大损失，但提供的动力依旧能与几十辆战车相当。并且配合差分机里设定好的程式，小型的超蒸汽压缩装置可以做非常多普通型号压缩装置做不到的事情。”
  说话间，航吊车已经将压缩装置移动到了固定台上，此刻正逐渐降下高度，数个工程师们正在人为对准台子上的固定装置。
  伴随着“咚”的一声闷响，超蒸汽压缩装置完全与固定台上的铰扣吻合在一起。碰撞的声音还在宽敞的厂房中环绕着，体型不算大的它依旧具有不俗的重量。技术工程们这时开始松开压缩装置上的堵头，露出十来个黑黝黝的洞口。
  那些都是蒸汽进出的通道，通过压缩装置的高压罐，以及控制阀主体，还有另外战甲机体上的冷凝器和加热环体，再借由各处阀体配合，然后完成动力上的一个完整循环来。除开压缩装置本体，其他的部件现在都由工厂里面的设备代替，来模拟出战甲上的自循环系统，以检测这几台装置的性能程度到底如何。
  几名技术工程师们现在正夹装控制管路和拉线，用于取得相关试验数据的传感器会在最后固定上。都是熟练的老手了，丰富的经验让调试前的准备工作进行得异常顺利。最后随着一名工程师首先打开液压系统泵体的蒸汽输送主阀门，在叶片形液压泵的旋转细鸣声中，雪亮的活塞杆伸出来，带动着活动连杆运作，一面夹紧安装在压缩装置上的张紧块，一面也从后面顶住了压缩装置。
  随后经由已经校准好的地面轨道，一块喇叭样的大型喷射限制罩被推了过来，精准地和压缩装置上的主蒸汽输送口对接上。技术工程师们将两者全部固定好，再度从头到尾检查了一遍后，时间也从九时来到了十一时左右。
  其他三台压缩装置也在此期间到了工厂里面。人手明显有些不够用了，最后索塔冈和卡西亚也全部过去帮忙。在实际操作中，两人或许比不上那些技术工程师们，但理论知识大致相当。各种机械图纸大都基础相同的情况下，凭借灵活的身体和巨大的力量，确实加快了安装固定的进度。
  等到五个巨大的喇叭罩子全部二次加力紧固后，下午四时，固定作业终于完成。
  索塔冈将周围的人疏散，几块几乎与厂房一样高的挡板也被放在了喇叭罩子的不远处，用于挡住高速喷射出来的紊乱蒸汽流。这块空间的上方，十根巨大的软管也被航吊车拉过来，上面安装了数十个喷量足够的花洒头子，等一会儿试验正式开始，以便里面的冷水落下快速冷凝海量的蒸汽，防止他们从厂房里面过多散逸出去暴露目标。地面上也用挡板围起一个很大的圈，收集水分增强吸收蒸汽的效果。
  “压力足够吗？”卡西亚环视着周围一圈，应该注意的地方已经都做好了预防，出现问题的可能性不会很大，只是担心工厂的蒸汽输送量不够，不能触碰到超蒸汽压缩装置的极限。毕竟体型大不了普通运载卡车蒸汽引擎的它，带动的是重量以吨位计的战甲机体。上面的所有活动部件，都得靠着它输送的蒸汽来运作。
  “没有问题，这里的蒸汽压力和量可以拉动几十台中大型机器。若后续压力和输出量不够，也可以临时申请蒸汽排放塔那里加大我们这里的输出。这家工厂当初引来蒸汽时，设计购买的红铜管道还从未达到过它的极限。最坏的结果只是要多支付一笔钱给蒸汽排放塔那边了。三原色集团的产物，排放塔管理者的胃口也不会很大。”索塔冈脸上带着微笑，他看向卡西亚，“等一下就能见到这东西的正真威力了。根据它的表现，或许我们也能对战甲的战斗能力做出一个大概的估计。”
  卡西亚和索塔冈他们全部撤离了这块试验划定出来的区域。技术工程师们启动了控制固定台的差分机，各项检测数据确定在安全范围后，他们压下工厂主蒸汽输送管道的安全杆，开始一级级打开主控制旋阀。空鸣的声音在管道中混合起来，穿透厚实的管壁，变成的闷响扑打在一群观测的人身上。
  十来秒后，超蒸汽压缩装置中的汽轮主轴在数个级数的叶片带动下，开始旋转。被高温高压蒸汽冲击的叶片于嘶鸣中，短瞬间便将主轴加速到了恐怖的状态。喇叭罩子那里的蒸汽从飘落状变成了喷射的形式，如同夜晚重列车头上的三角组合探灯般，乳白色的蒸汽在卡西亚他们的眼里完全成了实质样的固体，表面细腻无比，细看之下，才能观察到那是蒸汽急速流动照成的视觉效果。
  十几米外的挡板在冲击中发出悲鸣来，固定台周围这时已经被蒸汽所覆盖住，烟雾样一层层堆叠的他们却具有视觉上的重量，硬沉沉地向着工厂顶部翻涌。
  航吊车上的水管开始注水，一场人为的暴雨落下。水滴如同打在了实质的物体上，击穿一重重堆砌起来的蒸汽雾，勉强将他们压制在了工厂的空间里面。
  现在除了各种机械旋转震动的声音外，就只有差分机一旁连续闪烁的红灯可以显示出蒸汽包裹着的里面，那些机器的实际情况了。
  索塔冈看着飞速递进的齿轮，上面的数字正在按照预料般稳步上升。他这时也终于松缓一口气，剩下的就是时间上的等待了。