收到命令后一百多人开始扫荡周围不算大的战场痕迹，安德鲁独自一人站在大猩猩尸体边，脑袋里模拟着大猩猩会栽在艾尔普斯几人手里的各种可能性。得出的结论不是很好，安德鲁怎么想，都不会认为艾尔普斯他们有猎杀大猩猩的实力。即使慢性生物毒剂一直在破坏着它的身体，但智力和经验连同他都感觉棘手，脚下这场蔓延了数公里的雪崩就是最好的证明。
  “看来也是被其他人当做工具来使用了。”安德鲁自言自语，几步离开了这里。
  队伍走出雪崩影响的范围，两条行走过的痕迹相互缠绕交错着，出现在平滑的积雪上，蔓延至前方尽头。
  “只有两个人？”有人疑惑，队伍的脚步也随着安德鲁的停下不动了。几个小队长这时汇聚到安德鲁边上，商议起来。
  、、、、、、
  阿德莱德从背包中拿出食物，递了过去。他给火堆添加了燃料，让之保持旺盛程度不变。奥维利亚在一旁吃着食物，看着火焰变大了些。
  “已经占据两个名额了，不出意外，在那位零先生和他的队伍的帮助下，亚斯图斯这次在考核中拿到五个名额是确定的结果。”阿德莱德拿起放在一边的冰块，丢进火堆边的头盔里，很快“滋滋”声蔓延在了两人周围。
  “这是亚斯图斯家族重回千年前荣光的第一步，十二圆桌骑士位里，家族本来就有一人，加上这一次五个骑士侍从的名额，以后会在各种各样的事情上帮助到家族非常多。再加之作为国王家族本身的底蕴，目标或许并不见得是空想。我们要更加积极一点才行。”
  是对着奥维利亚说的，但注意力没有在这里，她一句话都没有回答。若不是瞳孔里映射的火光给她的眼睛镀上些色彩，那双眼睛仍旧如同失明般，里面的景象没有传输进到大脑中接受处理。
  过了半分钟左右，阿德莱德叫了奥维利亚一声。
  突然惊醒的样子，奥维利亚露出抱歉的神色“哥哥，什么事？刚才的话都没有听清楚。”
  不感到生气，阿德莱德清楚这个样子的奥维利亚是因为什么。带着安慰语气，阿德莱德搅动着头盔里的冰块说：“家族让我们参加考核的目的，就是想让我们看清楚自己与他们间的差距，单指实力上的。有差距很正常，但时间可以让我们追上一切，且对你来说，治疗好伤势，从培养罐子中出来后，因为体质的改变会轻松很多。所以不用担心，看你的样子，感觉这几天消沉了不少。不会还在为这些事烦恼吧？”
  奥维利亚摇摇头，此刻模样最为贴近妹妹这个角色，没有了随时存在的凌厉气质，是温顺的收起脚掌上利爪的小猫：“我知道，也不是因为这些。但有时会考虑家族是否还有称得上国王家族的实力和资格。作为亚斯图斯家族的一份子，哥哥你很清楚的，家族现在和其他势力并没有很大差别，至于底蕴，我们从来没有接触过，也无从判断，判断它们是否具有可以扭转什么的力量的依据。”
  “你想的也是我正在思考的，确实是这样。所以更应该积极一点，世界一点点在自己眼睛里扩大，应该感到兴奋与激动才对，这般消沉不是好事。还有三次狩猎凶猛生物的机会，趁着难得的休息时间，为之做好准备才对。考核后，家族大概会以考核中的评价来重新分配倾注在我们身上的资源了。毕竟若我们还是现在模样，估计往后很多任务都与我们没有关系了。”
  奥维利亚勉强笑笑，问题点还是没有谈论对。阿德莱德这时叹息一声，看了看周围，才细声说：“两天前零先生过来时的事吧？”
  点点头，奥维利亚的眼睛恢复神采，里面有太多复杂的光彩，也代表着她很多的思考和疑问，以及猜测。她清楚记得零号第一次与队伍的队长碰完头后，就将视线锁定在了自己身上。过后发生了一些事，其他人似乎都以为是零号对自己有着其他感情了，但也只有奥维利亚自己清楚，那时落在自己身上的视线非常尖锐，也带着其他人根本察觉不到的敌意。
  只是后来变成了疑惑和思考，两人间只说过几句话，剩下的时间里，零号没有单独离开前，也一直沉浸在自己的思考中。
  “怎么了？”阿德莱德突然间有了兴趣，“要知道，你已经有了婚约了，希尔家族的骇。虽然我不会怀疑，但你的模样会让其他人生出很多想法。回去家族后，大概这件事会立即被家族的一些人知晓。”
  “我知道，所以才没有去解释。”奥维利亚说，她看向阿德莱德，“哥哥，我一直在想零先生那种模样的原因，这些时间有了线索。零先生在那时告诉我‘在你身上有一种熟悉的味道，让人感觉亲切，但又充满敌意。很淡，不知道为什么会这样，我想有机会，你可以到父亲的实验基地来，或许这不仅仅能帮助父亲的实验，更能帮助你。这种味道很有可能会成为重要的基础，通过他，你即使不能变成那人，但拥有其中一部分能力，也能为你带来各方面的巨大提升。’”
  “熟悉的味道？”阿德莱德带着思考性询问，“还有‘那人’是谁，零先生的朋友？还是说和他的话语一样，‘充满敌意’意味着敌人。”很有兴趣，阿德莱德算是知道零号的实力，并且仅从队伍中的其他实验体就能看出来，那绝对是很多人都不能达到的另外一条标准线。
  “都不是。”
  “都不是？”
  “这里有一个前提，那就是零先生是哪一个家族的人。”奥维利亚说，“只有先弄清楚这点，才能证实我的猜测没有错误。但这里可以告诉你，哥哥，那人很大可能会是指卡西亚。我不清楚‘熟悉的味道’会是什么，可我从自己有清楚记忆时开始回忆，唯一不能被我掌控的事，或许就是那一次外出任务了。现在回忆，我之所以会待在罐子里，叶捷琳打碎我半边身体的那一枪只是诱因。真正原因还是战甲内部那些生物组织增殖带来的。虽然没有依据，但我想，大概是卡西亚将自己的血液注入进了这些组织中，才会引发那种现象吧。那会儿他也是二阶段前期手术者，但已经可以鳞化了。和零先生的那些队员很像，大概，卡西亚就是他们其中一员，但不知道什么原因，流落在了外面，成了零先生的敌人。”
  “脱离了零先生所属的家族？”阿德莱德搅动冰块的手停下，视线与奥维利亚相对。
  “不知道，但我在意的是，若是有机会，我会主动前往零先生说的实验基地。一是为了弄清楚发生在自己身上的事情，并将家族教授们未解决的隐患全部解决掉。其二，这或许会是一次难得的机会也说不定。”
  阿德莱德一时间没回答，而是等到冰块融化，成为沸水后，他给奥维利亚倒了一杯时才说：“需要调查清楚一些细末线索才能作最后决定。”
  “我知道，会非常小心的。”
  、、、、、、
  还是一样的休息环境，山洞、旺盛的火堆、围坐的人、以及沉默不语，变化的好像永远都是面孔和数量。
  一样默默处理着自己身上的伤口，安娜贝尔始终在一旁摆弄着各种精致的瓶子与杯子，靠着手对重量极其敏锐的感知来调配适用于不同伤势和体质的药剂。
  沉默预示着没有在队伍中的两人并不是在外处理痕迹或是一些探查任务，永远不用在归队了，结果有时可以非常简单。
  待到火焰变小已经是两个小时后，外面成了黑夜，没有人想出去。欧内斯站起来去外面看了看，回来坐到原位上，不自主吐出一口气，像是想让面前火焰将自己肚里的沉闷烧灼殆尽一样。
  “按照顺序，下一个名额是安娜贝尔的。”欧内斯说。周围五人没人想着要给火堆添加燃料，欧内斯自己从背包取出一点，丢了进去，“希尔家族的伊和三相连接网公司的普利斯拉被列入狩猎目标中，大家有意见吗？”
  这句话终于带动了一点空气的活力，有人点头，有人“嗯”了声。
  “他们也受了伤，短时间中不会再发动袭击。”格莱斯顿插话。克莱斯托弗点头认可：“虽然大家心情都不好，但现在包括安娜贝尔、诺维雅和扎卡德都还未得到信号发生器，我自己的想法是以凶猛生物作为首要目标较好，这期间是真空期。”
  第993章 最终胜利者（十八）
  “我不想下一次休息时，我们之中还会有人缺席。”欧内斯的话很坚决，带着不可否定性般，克里斯托弗当即闭上了嘴巴。既然想说的话已经传达到了，最后看队伍其他人的意见就行了。
  欧内斯接上自己的话：“要清楚一件事，到现在为止虽然拿到了三个通讯器，但其中一个是卡西亚给的，我们实际上只猎杀了两头凶猛生物，而且还是其中实力较弱的那几头。现在留下的目标不多了，即使过半，可他们身后跟着的队伍更加多，想要找到落单的凶猛生物，除了那些短时间内大家都不想去狩猎的强大存在外，我想就只剩下那头龙类了。”
  “今后的狩猎计划会更加危险，有伊和普利斯拉在暗处守着，无论如何我都放心不下。造成的影响你们已经看到了，代价是我们再度失去两个队友。”
  大家都没有回话，欧内斯一时间不知道再说什么，只能从背包里拿出燃料，一点点扳开往火堆里扔，直到火焰窜起来一米多高，通红的火焰照在脸上感觉到热度才结束。
  “那些手里有信号发生器的人怎么样？”格拉斯顿看向欧内斯，“比起凶猛生物，我们几人的经验和手段更加适合用来对付这些人吧。风险会更加小，唯一需要注意的就是时间，以及对信息的收集了。”
  没有等到欧内斯说话，诺维雅首先摇了摇头：“没有更多的精力了，人数限制让我们对信息情报的收集非常不友好。若不能保证百分之百的成功率，只会拖慢脚步。和欧内斯说的一样，接下来我们的目标不会再像前两头凶猛生物那般好对付。它自身是问题，其身后跟着的队伍也是问题。”
  话题好像进行不下去了，六人都明白现在的处境，那是实力并未形成压制性时，面对数量的无力感。不会很快得出答案，欧内斯也不再说话，他也需要好好考虑两种选择里哪一种才会是最优解才行。
  过了好一会儿，一直沉默不语的扎卡德开口：“仔细想了想，比起凶猛生物，果然还是考核者带来的危险更加巨大。或许可以一面收集接下来凶猛生物的具体信息，一面制定对付伊和普利斯拉的计划。就是说，重点核心放在两人身上，但狩猎同时进行，只不过不再显得激进而已，稍微放缓一点速度。当然，能把他们两人拖进来最好。”
  “大概没有可能，伊和普利斯拉的目标是我们手上的信号发生器，从上一次过后，他们就显得、、、”
  六人散开的感知同时发现了什么，盘坐的身体在一瞬间全部站起来。仅仅半个呼吸，原地只剩下那一堆火焰。几人分部在此冰窟的角落，戒备着周围早就探查出来的薄弱面。
  很明显的脚步声传出来，踩在冰块上的“哒哒”声，可以从中清楚的知道来者没有丝毫隐藏自己的意味。映射火光的冰块上很快出现一个带着面罩的人。那人四下看了几眼，没有感到丝毫疑惑。正准备取下面罩的时候，六人几乎同时动起来，下一刻就来到那人身旁，用各类武器将之要害全部锁定住。
  或许来者身上没有丝毫敌意，也或者是他们感觉到了其他东西，那是潜在的危险，都未真正动手。
  “诺维雅小姐，欧内斯先生。”卡西亚揭开面罩，似乎是松了一口气般，全是轻松之感，“没想到我们这么快又见面了。”
  “卡西亚、、、”欧内斯首先开口，话里带着莫名意味。
  火堆边围坐的人多了一个，氛围好歹松缓了很多。似乎是卡西亚自身带着的使人安心的奇异气息，诺维雅等人紧绷的身体这时得到些许解放。
  “帮你带回去东西吗？”听完卡西亚的话，格莱斯顿开口，眯着眼睛。
  “对，算是我的一个请求，因为一些事情，暂时没有那些时间去做。”说着，卡西亚摸出口袋中的三根固态红水银，“你们手上大概也有这些东西吧，凶猛生物体内的。”
  感觉到六道目光汇聚过来，卡西亚将之放在冰层上：“考虑了很多方面，最后想到你们。”
  “这些东西我们确实有，一头凶猛生物体内固定两根，阿瓦隆机构对狩猎成功的人的礼物。”格莱斯顿将最后半句话故意加重，提示着某些东西。他同时拿出属于自己的那根固态红水银，晃了晃。
  没有等到卡西亚回答，诺维雅插话：“韦伯利家族的那名女子吗？”飞空艇上，当天她和欧内斯就在食堂里，那里发生的事他们都看见了。见到卡西亚带着疑惑看过来，诺维雅点点头：“我与你在同一艘飞空艇上，正好那天也在食堂里。”
  卡西亚一脸知道了的表情：“送到她手里就行了。叶捷琳·韦伯利，她的名字，至于酬金，我想你们向她要，但凡她也不会拒绝。至少固态红水银的价值大家都清楚，所以找到你们也有实力上的原因，且也是、、、嗯、、、算是一种短暂时间里建立起来的信任吧。你们若是答应的话，至少不会让人去思考你们会违反约定的选项来。”
  “那要谢谢卡西亚你对我们的信任了。”欧内斯的脸上难得露出一点笑意，“我们不会拒绝，这在考核后只是午后散步般的简单事情。”
  “那我也替叶捷琳感谢你们。”卡西亚话说的很慢，他在思考着什么，“虽然叶捷琳现在还没有与你们对等的实力，但自身势力上，应该不会落下你们太多，相同这个词语我想可以用来形容、、、”
  “你们的关系肯定不一般。”诺维雅露出只有卡西亚不明白的神情，其他五人同时点头，表示赞同这句话，“隐晦的夸奖，我们知道了。”
  卡西亚一时间没有回话，他的思绪被诺维雅打断了。
  “总之，你和她是在一起的，是吧？”诺维雅问。
  “可以这么解释，行动上，计划上，很多我都会参与进去做些可以做的事。”卡西亚想了想，单纯回答，“总结来说，”他拿出其中一个信号发生器，“考核规则中好像并没有限制拿到信号发生器后，只能用它来将自己的身份编号传输进飞空艇里。所以，不知道在考核结束后，当大家都获得了骑士侍从的名额，你们是否还有保持现在这种联盟关系的想法和计划。”
  “组成一个联盟，相互间的帮助肯定会带来更多的好处和利益。若是有，那么是否介意其中多加入两个人的数量来？”
  第994章 最终胜利者（十九）
  好像根本没有拒绝的理由，几人都是大家族势力出生，并且是相近几期人员中的顶尖一批成员。个人面对势力或是联盟的制约性，六人心里非常清楚，且明白不同个体之间互补的重要性。
  或许六人对叶捷琳那一方并没有很大兴趣，唯一让他们觉得可以接受的便是韦伯利家族在武器上带来的便利性。但这些在卡西亚会加盟进来的前提下，都不会成为问题。现在最为看重的也是卡西亚自身的实力，在考核中，现今除了实验体零号外，其他成员似乎都不能对之造成生命上的威胁。
  且还有隐藏的一点，六人也考虑在内了。那便是卡西亚身后所属的势力与家族，当然在不知道实际情况的前提下，诺维雅等人都自然认为卡西亚也是四方势力中某一方的成员。作为必然会得到一个名额的人，考核结束后，家族倾注下来的资源绝对不会少。
  “当然，我们绝对不会拒绝，若是有可能，现在就加入联盟中来，我想不止是我，其他人也是非常乐意见到的结果。”欧内斯从短暂的思考中醒来回答，火光照亮的脸上带着欣喜。卡西亚说的也正是他接下来想要实行的计划，或许其他五人心中也有此想法。
  每个人所在的家族不同，以后很有可能站在对立面。但利益与好处从来都不会被这些因素干扰，那是不分立场和时间场地的东西，只有是否去争取，是否去接受的简单区别。
  “那不仅是我，也是替叶捷琳表示感谢。”卡西亚心里的担心落下一半，剩下的一半，则需要在考核结束后靠着叶捷琳自己去争取了。不认为叶捷琳会失败，因为即便那时自己已经不会再回去马诺马，但同样是骑士侍从的叶捷琳，欧内斯等人似乎也没有拒绝的理由。很多事情六人都不清楚，卡西亚对之也持有抱歉的心情。
  “大概不会顺利，以后的时间里。”似乎预料到了会发生的一些情况，看着面前都带着些许笑意的六人，卡西亚在心里默默说了一句“对不起了。”那张不用特意控制便带着诚恳的脸面，很多时候都能让人放松警惕。
  “那、期待考核后的再度见面。”卡西亚这时才发觉自己很有说谎的天赋，根本用不着去编造什么，每一句话都像是既定存在的事实般。
  将固态红水银交给了欧内斯，见他们的神情，卡西亚才想站起来的身体最终还是坐在了原地。六人都将这些动作捕捉到眼里，欧内斯收好固态红水银，带着隐约的叹息声，将现在的情况告诉给了卡西亚。
  “不是没有酬劳的帮助，卡西亚你应该还有自己的事情需要去办，所以这些时间、、、、”
  “不知道是否可以用钱来解决？”格莱斯顿打断欧内斯的话，问道，“情况卡西亚你也清楚了，我自己认为现在有两种、、、嗯、、、可以说成途径吧。一是躲在暗处的伊和普利斯拉，正面作战上我们倒不会处在劣势，但当我们进入到狩猎凶猛生物的流程中时，关键时刻的干扰不仅仅会打破所有计划，也会引发很多未知的危险。毕竟是凶猛生物，在棘手的攻击方式下，失去生命会是瞬间决定的事。其二便是帮助狩猎凶猛生物，有卡西亚你的加入，我想计划会变得简单和直接很多。”
  “而报酬，无论是伊与普利斯拉，还是凶猛生物，这里将单位定位一头或一人，我们六人每人支付两亿圣币的金额。时间与方式，考核后全部由你决定。”
  “当然，我想我们六人中大概不会有缺钱的人在吧。再加一些未尝不可，若是卡西亚你缺少的并不是这些东西，将之以其他事物，例如我们每个人所属家族专精擅长的地方，在这些方面给你提供便利性，也完全可以。就如同韦伯利军火公司可以从内部提供质量与价格都叫人满意的武器一样。”圣皇厅圣堂任职的格莱斯顿很会处理这些事情，加之他自身也在做神父的工作，偶尔在圣堂中开导前来的圣徒们所积累的经验，类似的谈判对他并不是难事。
  卡西亚没有立刻回答，这是打破他计划的选项。但伊和普利斯拉两人或许让他有些兴趣，距离用信号发生器让叶捷琳取得骑士侍从的名额还有两天时间，期间，他原本的打算也是想在与欧内斯等人碰面后收集一些强大考核者的信息，加以利用完成自己的死亡计划来。
  并且报酬也很让卡西亚心动，不是叶捷琳那般出生韦伯利家族，对于金钱的感官，很多时候卡西亚还停留在小城时的样子。另外一点，这或许可以加固未成形的联盟的关系，至少是让考核后，叶捷琳与这些人间的结盟更加具有把握。卡西亚想，考核之后，马诺马中算是让他一直想着的，也就只有叶捷琳和阿托环他们了。或许莎可能算上，但在骇的保护下，卡西亚对之并不担心。即使两者间的身份暴露出去，因为自己的关系，骇也大凡不会对莎可做出什么事情。
  性格上的隐性扭曲是一方面，骇比利更加会控制自己的感情和理智。
  “可以，但只有两天时间。”最后，卡西亚点点头，同时开始考虑如何在相遇伊和普利斯拉后，以自然的方式将欧内斯他们排除在外。
  仅仅两个小时后，在欧内斯等人的商议下，一份新的计划在火光中确定完毕。感觉到放松之时，诺维雅站起来走向冰窟之外，顺带叫了卡西亚一声。
  黑暗中，卡西亚只能凭借声音描绘看清楚诺维雅的脸。
  “有很多问题，我们两人之间，你说对吧，卡西亚。”诺维雅开口，卡西亚“嗯”了声，等着后话。
  “从梅瑞迪斯这个姓氏，你应该知道了其中的大半缘由了。”诺维雅很感叹，时隔两年，再谈论起这些事，让她心里升起别样的滋味。那是对家族内部规则，以及对出生就决定了的一些东西的思考。
  “关于卡拉，我想你那里应该不会有很多消息。”
  “最后一次见面还是第一次外出任务结束后，我按照学校规定乘坐列车返回马诺马时的那个车站。”卡西亚回答，“后面在马诺马里发生了很多事、、、”
  “家族的清理队伍，我调查了一些时间。报告以卡拉的死亡作为最后的结果，被存储进了家族的超级分析机里。”
  “这样啊。”带着笑意的感叹，“其他信息我不知道，唯一能告诉你的，便是卡拉没有死去这件事。现在嘛，她肯定会在帝国某个地域活得很好很好，这点，我想我还是可以确定的。”
  第995章 最终胜利者（二十）
  诺维雅笑出来，想到了什么般：“确实。”赞同的话，“但或许也在策划什么，卡拉很爱惜自己的生命，但也不会是一个安分的人，一定会找尽办法向梅瑞迪斯还回去。她从来不亏欠家族什么来。”
  “对了，以后若是机会再见到她，记得替我向她问好。”诺维雅这时转身走向冰窟中。