“风险控制上，依照联盟此刻的框架去判断，现在还没有哪一个风险有成为实际问题的可能性。奥维利亚小姐、骇先生、零号以及叶捷琳等，其中一个都足够消灭此过程中的所有问题。暂时还不用考虑火焰联盟那一侧的盟友。此外，蒸汽骑士团、钢铁安保与酒馆自身也拥有不错的风险处理能力。”
  “数年时间了，我们并不是在原地转着圈子。”赫斯列这时感慨着，“这一次会是机会吗？很多人不会关心最终的结果，即便是已经来临的后相大陆上的这一场巨大战争，他们也不在意最后谁会成为胜利者。除了离得他们自身很遥远外，便是他们只想从中捞到足够的好处，以及看着一个接着一个的庞然大物轰然倒下，一面拍手鼓掌当做热闹的戏剧看，一面利索的爬上倒塌的废墟，看其中是否有幸存的东西在，仅此而已。”
  赫斯列这时坐起来，看向卡西亚，“和平时期肯定没有这样的机会，更不会拥有庞然大物倒塌、死亡后所留下的丰富养料。或许这只是我个人的理解，不过个人的势力和组建的联盟相互比较，终究还是有区别。团长你所需要的东西，联盟的确能在此刻提供。可是能持续多久？”
  说完之后，赫斯列重新躺下，“我过后还有韦伯利家族可以回去，三阶段的力量可有可无，但能拥有的话，他们也不会拒绝。但黛尔亚和沃特斯他们，包括蒸汽骑士团与酒馆中的所有人，一旦团长你倒下、、、”
  转动的书在这时停下，卡西亚将之拿在手上，想了想，“我已经不适合做这种事情了，只能帮助你们解决一些不那么好解决的麻烦而已，好像一直以来都是如此。只是最近，你们似乎并未遇到什么麻烦，至少黛尔亚很久没有和我说‘团长，某个黑暗世界的人需要注意一下了’。”
  赫斯列这时对着天花板笑了笑，“他们也不清楚你具体的想法，但过后就不会了。”
  “另外，联盟其实就是团长你暂时找来的保护吧。红星影响来临前，成为四阶段手术者后，大概就没有持续过问这些事项的理由在了。高阶段手术者都不会很悠闲，尤其是当前时代。”
  “所以留给你们的时间并不多。”卡西亚也叹息一声，“不过保护一直都在，所有规则在战争当中并不适用”
  “这才是我们需要的答案。”
  第二天下午五时，卡西亚与赫斯列走出机场，吃过晚餐后才在街道上分开。赫斯列要去到隔壁城市，与这里的酒馆负责人见面。
  卡西亚则在大半个小时后出现在这座城市的公园当中，穿着一身秋季衣服的零号已等在那里了。
  “似乎都差不多了，就是最近几个月内的事情。”零号盯着卡西亚看了数秒，这才开口，“希望在那之后，回去圣皇厅的我不会和你有相遇的机会，因为演戏不是我的强项。”
  请一天假，见谅
  明天一起更新，解封了，工作事情堆积如山（即便在家办公也是一样，全是排起的会议、、、）
  见谅、、、、
  第2185章 一个又一个朋友（中）
  卡西亚接上一声叹息，“多久回去？是因为知道我肯定会过来，所以特意等在这里了。加强实验体队伍已经不在这个城市了，只剩你和两位副官在。”
  “是十几天前的通知，相比较因为卡西亚先生你而点燃的众小国，帝国内部的极限地域反而会更加安全。污染种龙类和污染的第二类生物需要足够的人手去清理，防止扩散和形成离开极限地域的兽潮。通知上说是有对应的军部功勋可以拿到，可以为以后在军部当中的发展做准备。”零号自然回答，“帝国很多人都在向着有污染的极限地域靠拢，军部功勋也是最近才追加的一项激励。十来天前没有这项激励的时候，大家都没有一点热情。”
  “我现在只是上校军衔，不久之后应该能成为准将。按照我两位副官的说法，极限地域的污染在清理后得到相应的稳定控制，并且我顺利成为四阶段手术者，应该会立即获得少将的军衔。”
  零号像是在复述通知的内容，脸上没有在意的神情，“总之都是圣皇厅在安排，我需要做的不过是在合适的时间里，出现在合适的地点位置当中就可以。不过到现在了，时间上快要不合适了。如果卡西亚先生你再晚一个星期的话，我那两位副官也不能为我编出什么好理由继续拖延下去。”
  “谢谢了。”卡西亚诚恳地表示感谢。
  零号摆摆手，“原本就对污染没有兴趣，留下来也是我个人主观的想法而已。”
  卡西亚脸上露出笑意，没有多说什么来。
  “可布罗的强度怎么样？根据黑市情报商手中的消息，应该和我的判断差不多了多少吧？”零号的脸上难得露出类似兴趣的东西在，他的思考当中，虽然自己的判断只是提供的一项参考信息，但作为提供者，也有着正确与否的责任在。
  不过下一刻，他好像发现了一个矛盾的点，于是感叹到，“但强度在什么范围当中，是不是已经没有意义了？他已经死去一个多月时间了、、、”
  “不，仍旧具有一些意义，至少可以证明判断的正确性。”卡西亚回答时也想了想，零号的说法的确需要极快的反应和思考才行，“但短暂进入四阶段后，他们是具有不小的强度，这一点或许会是重要信息，可以分享给其他人。至少就我们两人相互间的圈子当中，除了你和我可以不用去注意外，其他人还是必须记住，过后一定要时时刻刻避开这些继承者名单上的怪物。”
  “如果出现反扑的情况，就一定会造成毁灭下场。但被毁灭的，百分之九十九以上，会是我们这方的人。而那些继承者怪物们不仅会活着，也仍旧会是怪物，失去的只是继承者的身份而已。”卡西亚加重语气，“战斗方式已趋于四阶段手术者，他们每一人若是做好准备，发挥出来的实力会很恐怖。范围性的攻击手段不会缺少，也有非常不错的感知与隐蔽手段。”
  “不会很容易去应对，并且应对的过程也会异常麻烦，没有情报信息，大概率只能依靠尸体的数量去一点点对换信息了。”接上话的零号给出总结，“我会告诉需要此信息的人，在过后，与教国、自然协会继承者成员的碰撞也是不可避免的。”
  零号脸上带着无奈，这是早已预料到的情况。但真正来临时，他仍旧有不舒适的感觉。现在还不知道是好是坏，因为零号不时便会回想，当初的他在骑士侍从考核结束后单独离开，走过冻原和无人区，开始了与帝国的接触。
  不知不觉间，也已过去数年时间。或许是能让他认真思考的东西从来都不多，他偶尔会想，现在不得不去考虑各种问题的自己、与以往什么都不用考虑，只需要杀死猎物的自己比起来，究竟哪一种才是最为轻松的活下去的方式。
  一些问题没有答案，这件事是从多久开始的，零号没有具体的起始时间点了。他尚且可以清楚的是，过后这种事情还会越来越多，自己不得不考虑的问题也会逐渐堆积。
  “我会让自己这方的成员尽可能避开你，以及你身后的联盟成员。当然，你那一方也要一样。从源头解决问题，表演不能解决所有，况且我并不擅长表演。”零号像是给出一个提议。
  “也会特别照顾奥维利亚小姐，尽可能加重她在实验体队伍中的权利。”他顿了顿声音，又加上这一句，“但我们过后的信息肯定会互通，想要遇上肯定不会很容易。”
  “另外没有多余的信息了，圣皇厅暂时不会有大型行动。我得到的信息，是需要等待教国与自然协会的配合，才会在合适的时候出击。如果真的有相遇的那一天，也应该会等待一段较长时间才会到来。”
  卡西亚再度表示感谢，“信息会同步到所有人手里，会尽可能避免我们都不想见到的情况发生。几个月之后，后相大陆上的局势肯定会有巨大变化，那时我们或许会成为一起战斗的队友也说不一定。圣皇厅内部的意见并不统一，圣父们的统治终会在一个时间下被彻底瓦解掉。期待那一天的来临。”
  “期待着。”零号露出一点笑容，“若奇拉安第家族没有发生各种各样的事情，现在的我们应该会带着更加开心的心情在这里说话。但我相信以后肯定会有这样的一天来到。”
  “对了，还有一个重要信息需要你知道。”卡西亚赞同零号的说法，随即表情中带上严肃，“教国教廷的圣女朵丽丝，她不是敌人。但碍于现在的我和她之间，信息只能单向传输，所以过后一段时间里，若是有涉及到她的任务或行动，一定要寻找到理由避开，也一定不要参与进去。从现在至未来的一段时间里，她是不能用怪物形容、并远远超过怪物的。”
  “如果真地遇到，也不要有任何反抗，尽可能拖延时间的同时，以声波脉冲和帝国语说出这段信息、、、”卡西亚在这里想了想，很快找到辨识度极高的信息，交给零号。
  零号听后复述了几次，卡西亚才放心下去。他随后回想了数天前与佩金兹交谈的内容，“剩下的，是我手中的一些关于高阶手术者的资料了，或许会对你有所帮助。”
  第2186章 一个又一个朋友（下）
  秋天的傍晚，光线很快黯淡下去。不远处的一盏路灯“嗡嗡”闪烁数下，这才甩掉休息一整个白天的睡气，勉强精神起来。淡黄色的灯光照亮自身脚下一方不大的地方，传到卡西亚和零号这里的，不过是增加阴影和辨识难度的不多一丝光线而已。
  都不在乎，微光视野早已经是三阶段手术者的标准配置了，何况卡西亚与零号。
  “、、、是这样吗？帝国的国立图书馆和冻原研究基地中的资料库中没有这样的资料。也没有圣皇厅的资料库权限，唯一接触类似隐秘的信息，还是自己申请，以及依靠国王家族亚斯图斯家族了。”听卡西亚讲述的零号脸上满是兴趣，以及高兴，“奥维利亚小姐在当中帮助了我很多，一些资料都是借助她的名义去拿到的。”
  “但都没有卡西亚先生你现在说的这些内容。”话语当中有着些许遗憾与失落在，“看来过后这也是我需要去努力补足的方向了。”
  卡西亚将零号的话当做了一种赞扬，他摆摆手，“我也只是才知道而已，几天前的我一样无知。进入四阶段后，肯定会有人和你对接。这些信息都是对接的一个流程，现在不过是提前一点时间知道而已，并不重要。”
  “我知道，关键点是污染和世界限制的变化。去极限地域的时候，会注意污染的。卡西亚先生你肯定知道我的情况，或许即便是污染种龙类，也可以作为自身的养料去看待。除了我自身外，此次会去到各处极限地域的，还有序号靠前的加强型实验体。而作为他们的源头、、、”
  零号说话时一直看着卡西亚，所表达的意义非常明显了。但他还是接上自己的话，将意思表达清楚，“加强型实验体都有一定的以龙类本身作为养料的能力。这种能力在最开始的实验体上也拥有，但当时的效果并不好。还记得那时，除了龙蛋与幼年体的龙类，稍具体型、及成年龙类的血液与血肉等，都必须经过数道工序处理，才能提供给实验体使用。”
  “但三年前，这种情况发生了变化，其原因，便是卡西亚先生你留下的那些血液了。因为此事，奥维利亚小姐有一段时间的情况也非常不好、、、”
  没有做出正面回答，卡西亚吐出一口气，不想在这方面的话题上停留太久：“看来过后，可以期待我们各自对污染的研究和认知了。此次回去帝国，原本就有去看看污染的打算。源于世界树根系网络，能从中得到意外的收获也说不一定。”
  “我的父亲，托维勒斯特大概也是对污染的研究解析有一定进展了。虽然选择当前时间点让我回去，有一部分原因是因为卡西亚先生你，不过另外的主要原因，应该就是污染。说不定会是一种方法，或是一种药剂等等。有了确切消息后，我会尽快联系你。我和加强型实验体能使用的，对你肯定不会存在问题。如果要更加可观，或许每一名手术者都能从总获得对应增强。”
  “提前谢谢了，消息上，我也会尽快同步自己手上的。”卡西亚以点头表示答谢，“下一次见面，我们都会是另外一个样子了。”
  “不过见面之前，你的名字肯定会先于一步传进我的耳朵当中。红星的影响来临后，就不会再刻意隐藏了吧？突然有些期待，不时与骇先生的联系当中，他总会说期待着什么样的事情发生。以前还没有相应的体会，现在却明白了，这种心情似乎并不坏。”
  零号笑了笑，“自己提前知道，随后观察其他人惊讶的表情与反应，这件事应该不会有乐趣存在。可实际上，它的确是一种不容易去形容的心情，让人感觉舒适。”
  卡西亚眨了眨眼睛，第一时间没有说话。他很清楚这种心情是什么，因为身边就有人一直在享受这种心情。零号此刻的表情虽还只是笑容，可卡西亚似乎已经预见继续发展下去，这种表情即便不会朝向骇的方向发展，也会愈发趋近于丽苏曼的模样。
  乐趣带来的快乐的确让人回味，他自己就有类似的感受。但这不是好的预兆，卡西亚想，“我认为可以减少和骇先生的联系。”
  “嗯，骇先生是个很好的人，我认为。”零号没有发觉卡西亚的异常，“不过回去帝国后，的确不能经常联系了。身边会跟上很多圣皇厅的人，是圣卫队的，南方森林事件时就出现过，但强度也算是有明确的限度在。”
  “这样就很好了。”内心松了一口气，卡西亚随即靠在椅子上，仿佛为未来阻止了什么麻烦一般，心情带着舒畅感。
  与零号的交谈一直持续到凌晨二时，过后的谈论内容不在手术和局势上了，更像是朋友之间的交谈。从小国各地域的景色到食物，再从不同的手术者风格和强度去到三大巨型国家的手术者的比较，话题逐渐扩展开。
  零号过后说了很多他记忆当中，曾经在战斗训练里遇到过的各种各样的加强型类第二类生物。然后内容不知为何，继而转移到书籍上。两人都是看过非常非常多书籍的人了，说到这里时，仿佛一下子就有了说不完的话来。
  直到零号的副官从远处传来信号，交谈才被迫停止。
  第二天的中午，返回路线并未在一起的卡西亚继续自己单独的旅程，而零号也是乘坐早上的飞空艇，走在了回去帝国的路上了。
  “下一站，就是帝国了。”机场候车厅里，坐在偏僻安静角落的卡西亚看着身前的两个行李箱子，自言自语着，“好像、、、有些记不清是多久从帝国离开的了。若是除开南方森林事件那一次，骑士侍从考核结束后，自己似乎就和帝国断开了联系，几乎是一直呆在众小国当中、、、”
  “感觉会有很多令人怀念的东西在，离开的时候是一种心情，现在回去、心情应该会是什么样子？好像会非常有趣、、、”
  第2187章 帝国之旅（一）
  心情大概是最大的变化，轻松感让卡西亚对接下来的旅程充满期待。没有任务，没有目的，只是单纯的返回，去到原本就应该是自己呆着的地方里面。时间也异常宽裕，行程不会非常紧凑，不再有担心时间赶不上的情况。
  一路上可以去想想很多堆积在脑袋中的信息，当然也可以完全不用想，一直呆在飞空艇上的房间当中也是非常不错的选项。
  卡西亚在这时笑笑，深呼吸之后是一道舒缓的吐气。以后不知道是什么样子，但至少现在的这短暂时间，就是自己希望的模样，没有烦恼地生活着，看似融入在周围的空气当中，其实是完全独立在外的个体，只是不被人知道而已。
  汽笛声响起的时候，卡西亚已经坐在飞空艇房间中的椅子上，从零号那里拿来的书也被整齐摆放在了桌面上。等到飞空艇恢复航行当中的平稳，他拿起水壶，花了几分钟时间在中层餐厅处打了满满一壶的开水，回来后又看了一两分钟圆窗外的景象。
  飞空艇下方仍旧汇聚着大片深灰色的雨云层，一块连接着一块，不多的缝隙间，只能看见被剪裁过般的地面——带上点金黄色的景象——剩下的，便都是一成不变的深灰了。一个多月前的暴雨终究只是开始。天气会发生反转，过后会雨天会变成常态，晴天或是没有雨水的时候，才会是间歇性的。
  当屋内铜钟上的时间正好指向三时，卡西亚收回目光，转身回到桌边，倒了杯开水直接喝下去后，拿了一本书，嘴里说了句“看来零号对历史相关联的书籍感兴趣”后，打开读了起来。
  飞空艇上的乘客非常少，更多的是朝向各处运输的产品和物资。一个星期的时间里，即便是选择了合适的时间，无论是去打开水，还是去填饱肚子，食堂里的人都不会很多，用餐位置空出接近五分之四已是常态。
  其他乘客的表情都没有轻松闲适的模样，被一层烦恼的膜包裹住了。而去往帝国边境处转接机场前的最后那一次停靠，卡西亚才突然发现此次停靠的时候，飞空艇上原本的乘客几乎全部离开，除开机组成员，剩下的人只有十三个。
  在这里登上飞空艇的人也不过六个而已，需要去忙碌处理的只是这艘中型飞空艇上大量的货物。去食堂的时候，空旷的餐厅当中只有自己一人，空气循环系统的声响甚至能在周围回响开。
  另外的十来人里，大半都是手术者了。即便不是的那几人，也雇佣了手术者作为自己的保护。只是手术阶段普遍都比较低而已，三阶段也只有唯一的一个，卡西亚只能给出这样的评价。
  这段时间，帝国和其他两个大型国家都加强了边境的管理力度。卡西亚清楚大量乘客在最后一次停靠前离开的原因，转接机场会核实身份与通过边境的文件，对于没有的乘客，去到那里也只是多花些钱再度返回而已。
  光学加密的身份卡与文件，其伪造难度远比重新去买一个合理化的三大巨型国家身份昂贵多了，并且还需要承担被发现后既死亡的风险。
  但未来一段时间内，还是会有一批接着一批的人赶往与帝国边疆接壤的小国当中，在转接机场前停下，转而用其他方式去往看似更加安全的帝国当中。边疆绵延很长的距离，控制与看守上或许会存在空缺的地方，找到这样的地方，在枪械的保护下顺利偷渡到帝国境内，不会是困难的事情——当中大部分人的想法应该就是如此了。
  这一直是一门不错的生意，相比较火焰联盟边疆处的存在大量类第二类生物的森林带，帝国与远海共同国理所当然地要安全非常多。黑暗世界里，大量一二阶段的手术者，配上经过短时间枪械使用训练的人，就能成为一支看上去非常可靠的带队队伍了。
  “是否顺利，是否能进入帝国境内，一切都得看边疆各地域的管理者。有些时候，所谓的空缺和路线，其实就是故意留下来的。那里也是一个关卡，只是不需要标准文件和身份牌，只需要足够的金钱。”
  两天后，飞空艇在转接机场停靠。上午抵达，下午四时正式出发时，陆续来到此处的各类中小型商用飞空艇也不过带来不到一百五十人的乘客。接下来的数个月，每一次返回帝国的飞空艇上的人数还会更加少，等到时间节点到来后，彻底停掉也未尝不是一种可能。
  等待的时间中，卡西亚用感知探查了一次，唯有二十来人是普通人，剩下的已经全是手术者了。不过即便人数很少，需要运输回帝国的货物也很少，却依旧安排了一艘大型商用飞空艇。
  伴随澄澈的汽笛声响彻，转接机场上空的深灰云层也荡出受到声浪冲击的波纹。随后云层就被飞空艇贯穿，飞速合拢时，升力装置的嗡嗡鸣响声也离开得很远了。
  接下来的旅程和数天前一模一样，差别在于转接机场周围没有什么商用设施，自然也就没有书店。卡西亚问了很多机场的工作人员，从个人手里收罗了一些自读的书籍，又在得到许可的情况下，拿了一大堆过期的杂志和报纸等等。加上商用飞空艇上的一些读物，虽然不足以支撑到飞空艇抵达目的地，但数天时间应该没有问题。
  重复多看几次，似乎也是一种合理化的解决方案。
  返回帝国内部的用时是行程当中最长的一段，中途也有两次停靠，但碍于都靠近帝国边境，新增的乘客也并不多。最后的目的地是帝国内部的一座工业城市，一片地域当中重列、高速列车的运输系统中心。
  抵达此处时，时间已距离转接机场的停靠过去了十四天。
  下了飞空艇，拖着行李走出机场去到前方的大广场上，周围再度出现嘈杂的声音、人群推嚷着，前方湿润的道路上一直铺着一层淡淡的白色蒸汽，不耐烦的礼车喇叭声也起起伏伏，大量礼车完全是挤在道路上般缓慢移动。眼前的景象让卡西亚长长叹息一声，富含水汽的空气里还带着常年累积下来的油气味道。
  “这就是帝国了，果然什么变化都没有。”
  第2188章 帝国之旅（二）
  眼前的景象与离开时的样子没有区别，吵闹与拥挤永远都是机场或是火车站的常态，即便已经过去数百、甚至是千年时间，现在与历史当中的场景也不会有变化。
  似乎并未受到战争氛围的影响，身旁行人的脸上没有带上忧愁。生活还在继续着，仿佛战争气息尚未来到这里一样，能被改变的东西非常少。