拖着行李，走出机场前的大广场，卡西亚一路上拒绝了数位热情的礼车司机。自身体重，加上两个行李箱子中的东西，乃至本就是编织了细密钢丝网而获得高强度的行李箱子本身，合计的重量是怎么也掩盖不了的。
  跟着大广场边的人行道走，卡西亚想了想后，还是放慢行走速度，最后停在路边的商店前。帝国内部的城市结构、面积与众小国当中完全不一样了，纵使不是繁华地域之中，即便是身处的这座工业城市，建筑设施、交通网络、中心区域和层层包裹的各级区域等等，互相组合一起的它们着实显得巨大。
  众小国当中，也只有统筹国当中有限的几座主要城市能给卡西亚此刻相同的感受。
  声波脉冲和精神感知不能完全覆盖这巨大的面积，况且更加复杂和种类更多的交通设施，也不能仅依靠探测就能取得想要的信息。
  当手里拿着封面崭新、还反射着些许微光的城市地图，及最新版的旅游指南时，以往每去一个新城市、新地域的惯例记忆在脑袋中浮现——信息永远都重要，特别是地图和各类建筑设施的功能介绍。
  看见商店一旁小架子上还有各个报社的报纸，卡西亚也随手拿了不同的几份，付完钱后，依照地图选定了这座工业城市当中离得自己最近的公园，徒步走了过去。
  离得机场越远，周围便越发显得安静，但比起众小国当中的那一种安静来，依旧显得满是声音飘荡。卡西亚一面走着，一看环顾着周围。很远处，略微阴暗的天气下，已经在记忆中显得较为陌生的场景出现。那是五座并排一起的数百米高的蒸汽熔炉塔，如同一堵墙壁挡在这座城市的一方。
  五道粗壮的乳白色蒸汽烟柱折过不大的角度，贯通着升上天空，拖出一道蔓延出去的白色烟痕，直到散开涂满一小片天空，才逐渐消散开。此刻有数艘小型飞空艇围绕蒸汽塔，闪烁着各色灯光，为之做着例行的检修作业。
  目光在其上停留很久，直到数千米外的公园影子出现在眼前，卡西亚才收回目光。下午时分，公园内的人却比想象中的要少。找到一处靠近人工湖泊的地方，卡西亚坐在行人椅子上，随意翻阅了几页地图和旅游指南，便拿起报纸看起来——
  “七天前发生在第七工业园区的大爆炸告破，为私人囤积的化学材料存储管理不当，先后引发数次巨大爆炸，继而引发大火，熔断第四蒸汽塔支路主管道，产生严重的蒸汽泄露事故、、、”
  化学材料管理不当、、、卡西亚只感觉这种说辞有浓厚的熟悉感。报纸上配有两张现场的照片，一张是大量人员灭火抢救的，一张是工厂被大火包裹时的。只是瞟过去一眼，或许是摄影器材及对应技术来到帝国中后也有了巨大的改变，比较小国一些报纸上模糊的图像，他看过去时便发现了工厂建筑结构上的极为不易被察觉到的弹孔来、、、
  手术者无论在哪里，都是非常活跃的，况且这里还是整体水平高于众小国的帝国。即便因为教国和自然协会成员的进入，水平差大致上已被磨平掉了。
  “重1778号重列全线通车。路线跨越十七块地域，最远抵达边疆地域，一次完整路线运行时间需花费一百三十二天！”
  用于快速运输军队物资吗？卡西亚没有想过去到边疆地域是为了方便那里的工厂进出货物，因为运力早已经足够了。众小国的局势影响应是被极力掩盖住了，卡西亚这时思考着，不过也只能争取到不多的时间，大暴雨成为常态后，总会被所有人知晓。
  报纸上的每一块内容都仔仔细细看过去，卡西亚试图从中寻找到自己想要的信息。
  “三原色集团发布新一代蒸汽熔炉，体积更小，动力更加强劲，预计提升百分之三百二十！”
  “地行旅社集团宣布两个月后停运所有跨国飞空艇航线，为满足越发增长的交通需求，帝国内部将增加数百条大型飞空艇航线，并增加所有航线的相应班次。在地面交通上，高速列车线上将增加重列列车班次，但不会影响客用、、、”
  “地行旅社集团与三原色集团达成合作关系，新一代动力源飞空艇、重列及高速列车即将上线、、、”
  卡西亚的目光这里有过停顿，作为被帝国几乎所有人都知晓、但又不那么在意的公司，地行旅社集团可谓是和金色银行、韦伯利军火公司、无限通讯公司、三原色集团、帝国矿源公司、三相连接网公司与深蓝远航集团这七大巨头公司并列一起。只是实际控制者为帝国议会的它，从一开始就并未被列入公司的行列当中。
  三原色集团的仿制固态红水银已处于量产的状态，每一天倒底都多少数量的货物流出，现在还是一个未知数。但基于固态红水银的动力改造已经开始实装，其技术的可靠度应是得到了认可。
  帝国议会是想借由仿制固态红水银的技术，去尽可能减少气候在各方面的影响吗？除了用于蒸汽熔炉外，卡西亚还在这则消息的末尾见到对各类工厂机械的改造预测，地行旅社集团的数个重列、飞空艇组装总厂便在当中了。
  而作为不会被大多数人知道的军用飞空艇制造设施，想必也会是其中之一。且更加脱离普通世界的手术者圈子，仿制固态红水银带来的影响，几乎会被当作一场被记入历史当中的变革去看待。
  一份一份地看着报纸，表面上没有明显变化的帝国，也在借由这些信息一点点向卡西亚展现自己改变的地方来。
  请假一天
  回来很晚了，家里的事情再弄一下，已经没有什么时间和精力了、、、见谅、、、、
  第2189章 帝国之旅（三）
  数份报纸都是相同一天当中的，更新频率近乎同步，不会出现小国当中报纸延期的情况。关于地行旅社集团的信息基本相同，近段时间里，它就是帝国内被关注的重点了。卡西亚正在思考地行旅社集团的这些改变信息会进一步带来何种影响时，却是在看到最后一份报纸时停下了。
  “国王家族亚斯图斯、、、现任国王赫利俄斯·亚斯图斯、、、地行旅社集团管理团或将全面更替成员、、、”
  报纸上所写的内容并不详细，仅是在地行旅社集团的信息末尾处多加了几行小字而已。卡西亚又在这份报纸的其他地方找了找，却并未再见到类似的内容了。这几行小字，或许就是能被写上来的全部。
  国王家族终于开始出动了，奥维利亚小姐说的重新找回历史当中本该属于自己的荣光，不知道他们与五大亲王家族是真地想要找回，还是仅仅想利用这面旗帜去更好地帮助自己完成对永生和不死的追求？卡西亚更加倾向于是后者，因为找回原本的荣光、与追求永生之类的东西，两者所表现出来的模样理应是完完全全不同的。
  他也知道地行旅社集团只是目前被自己知道的很小一角，更多的隐秘信息和暗处的行动，报纸上肯定不会报道，而报纸这一方大概也没有获取到消息的途径在。
  放下看完的报纸，卡西亚尝试总结几份的内容，合并起来，似乎又归于不久前才说过的话来——这就是帝国了，果然什么变化都没有。
  比较小国的控制力度，帝国与火焰联盟等三大巨型国家无异于在数个台阶之上。关于战争的消息，好像根本就没有传递开。或者，即便是传递开了，帝国也有足够多的方法将影响降到最低，直到爆发的那一刻到来。
  光线逐渐暗下去，公园中明亮的冷色路灯一如记忆当中的模样，提前亮起提供充足的光线，发挥作为路灯的作用，而不是小国当中的仅是提醒周围的人，我是一盏尚可以亮的灯而已。
  放下叠好的报纸，卡西亚继续翻阅地图和旅游指南，全部浏览完并记入脑袋中是十来分钟后的事。但在离开的时间前，还是没有找到想要去的地方。
  “自己想要的信息，还是需要接入黑暗世界才能获取到。”将地图与旅游指南也放下，卡西亚靠在椅子上，一阵吱嘎声后，他看向被一环一环的灯光所套住的蒸汽排放塔自言自语着，“零先生也回到帝国，说明亚斯图斯和五大亲王家族开始行动了，圣皇厅虽说暂时没有动作，但作为目前主要威胁的圣皇，还活着的圣父们也该察觉到一些痕迹了。”
  “没有直接动手，是因为随时可以抹除掉威胁，所以暂且留着，等到心情到了再去做，还是说想要采取行动，可某些原因让他们也不能去轻易做下决定了？丽苏曼也早已回到帝国当中，会和她有关系吗？”
  想起小国内的对那一场战斗的描述，卡西亚只感觉到自己依旧弱小。即便以异常的速度提升着实力了，但想要去到可以影响局势的地步，仍旧有着巨大的差距在。
  “果然自己还是喜欢以战斗去决定结果。”一想到几个月之后，大部分事情都能依靠力量去改变和解决，卡西亚就抑制不住地感觉到一阵轻松感，如同禁锢的枷锁正在松动，立马就要脱落掉一样。本能性地不喜欢现在的环境，数年来的经历使得他非常认同力量带来的作用。
  但他清楚这个几个月时间的重要性，很多事情等着自己去处理，也等着自己去做一种类似最后道别般的脱离。是心情和思考上的转变，不是彻底斩断联系，仅是联系不会在如同以往那般深了而已。否则被困在其中，到最后什么也不能得到，也就什么也保护不了了。
  在公园里一直待到凌晨一时，卡西亚一直保持坐着的动作。不时发出叹息，以轻松的心情回到帝国当中，未免有很多意想不到的感触存在。眼睛所见过的每一页景象，好像都在默默诉说着帝国的强大、及地基的坚固程度。
  有众小国中的所见所闻作为对比，稍微比较，默默诉说的声音就变得越发响亮和巨大。
  “走走停停，最后还是回来了、、、”最后，卡西亚终于收回目光，看向自己脚边的方形地砖，随即重重吐出肺部的空气。静止了十数秒，他才缓缓深呼吸，心情与情绪在期间全部变得稳定，不再出现一点波动了。
  他随即看向一旁，不知何时出现在那里的男子摘下礼帽，朝向自己弯腰，礼貌问好。
  “卡西亚先生，很久没有见面了，不知道最近可好？”
  “莱尔先生吗？是有几年没有见面了。最近很好，祝愿你也一样。”卡西亚起身，收起了报纸、地图和旅游指南，“对了，不要忘记代我向骇先生提前问好，虽然不久后会去找他。”
  “一定带到，卡西亚先生。”带上礼帽的莱尔接上话，“礼车已经准备了，就在公园外。是立即启程返回马诺马，还是需要在这里休息一两天时间？卡西亚先生，根据信息，您应该是今天才抵达这里吧。”
  “而骇少爷目前并未在马诺马，身处沿海地带的繁华地域之中。特别行动机构的任务与麻烦在近来几个月有所增加，骇少爷需要亲自过去处理几件棘手的事情，做好行动部署后会立即赶回马诺马地域当中。”
  “繁华地域吗？我记得距离这座工业城市不是很远。”卡西亚拖着行李，十数步去到莱尔身旁，“是棘手的事情，需要提供帮助吗？以后可能就没有了。”
  莱尔脸上露出感谢的表情，“需要请示少爷的意思。不过是卡西亚先生您的话，我想这个步骤并不需要了。”
  “麻烦你做准备了。”卡西亚笑着说，“总是需要找些事情做，我们这样的人才能感觉到自己还存在着。另外，关于帝国最近的信息，也麻烦莱尔先生了。和小国比起来，回到帝国的自己果然还有些不适应。”
  第2190章 帝国之旅（四）
  “我相信卡西亚先生很快就能适应了。”莱尔说得很认真，自然接过卡西亚拖着的行李，对于不正常的重量没有感到一点惊讶。符合标准与身份的重量，这是他一贯判断的标准。手术者的背包、行李箱子，若只有普通状态下的重量，或许才会是令人惊讶的情况。
  乘坐外观伪装过的高级礼车离开了公园，路线直接去往巨大城市当中的另外一处主要机场。途中，莱尔打开通讯机器，搞定机票、身份与行李上的事项，便专心于驾驶礼车这件事情上了。
  “卡西亚先生也感觉到了吧？帝国和众小国之间的完全不同的氛围。”为了使礼车内的空气不显得过于安静，莱尔很敏锐地把握住令人感兴趣的话题。就观察这一项之上，说不上有强大天赋的他，在希尔家族的环境及骇的教授下，能力不可能会低。
  没有等卡西亚回答，莱尔就解释了原因：“翻阅过家族内部的纪实资料，历史中对应的时间段都是如此。帝国等巨型国家的体量明明确确地摆在眼前，能撼动它们地基的战争不会是持续千年的这一种类。骇少爷说需要更加强力的变革，才能唤醒某些东西。”
  “另外，在历史当中，延续千年的战争，它直到今日，无论是对帝国，还是对火焰联盟和远海共同国，能让飞空艇和战争机器开进内部城市的次数并不多，不到五次而已。而即便是让飞空艇进入内部城市上空，至今为止，巨型国家的首都和繁华地域圈，是从未被攻破过，甚至连同一颗炮弹都未能落在它们的土地上。”
  “引发的纷争，也不是敌人攻打进去了，而是真正帷幕下，各大家族势力因为利益而自己展开了争斗。”
  “原来是这样。”卡西亚立即明白，“真正只限于存在千年的战线，以及靠近战线、及边疆地域的城市吧。或许内陆城市也发生过战斗，但也仅是手术者队伍组成的特别任务小组。没有军用飞空艇及战争机器的强大火力支持，想要毁灭、破坏巨型国家内的一座城市，几乎是不可能完成的任务。”
  “不过，普通高阶手术者出动，使得一座城市完全瘫痪掉一段时间，应该是可以做到的。”卡西亚不忘补充上自己脑袋中的模型，回答时自动忽略了小国内丽苏曼与自然协会成员战斗的场面，“幸好自己早就想过战争也是会变化既有味道的。”
  莱尔点点头，“骇少爷说唯一不变的只有每个人心中想要获取的利益而已。”
  “普通人就能拥有**千倍的野心、欲望，就更不用说因手术而强化了野心的手术者了”
  “战争的氛围其实存在于帝国中，只是出现了分化。中小型城市和繁华地域能很明显地感觉到，但在中大型城市当中，却被削弱不少。采取了很多措施，因为自己一直处理各类成员的行程问题，所以感受很深。至少在对行李的检查上，以往依靠和官员们的关系及对应的金钱便可以很好的解决。现在已经行不通了，没有一定的地位身份，很多人已经没有收取这份金钱的胆量。”
  “更上层的人有了直接处理制造麻烦的手下的决心了。”卡西亚总结说。
  “的确和卡西亚先生说得一样，这导致我的名单列表里，近段时间很快地更换了一批人，而需要花费的金钱也比以往多了两倍。除此之外，卡西亚先生，城市内部的巡逻也变得频繁和重要。骇少爷之所以还会于现在时间段去往沿海的繁华地域中处理麻烦，根本原因就是为了维持一直以来的稳定。”
  “手术者的活动变得更加频繁？如果没有特别行动机构，依靠普通的维护安全的队伍或组织，只是单纯让混乱变得更加严重。”卡西亚清楚手术者罪犯们对一块地域造成的破坏，其程度在起步上就将是普通罪犯的百倍，“但是骇先生的话，麻烦应该不会是麻烦。”
  见到莱尔只是笑了笑，卡西亚叹息一声靠在后座上，询问到，“特殊情况出现了？”
  “现在的麻烦，其中一个战争氛围蔓延，借由手术者世界更加及时的、广泛的信息网络，手术者比起普通人更能清楚目前后相大陆的整体情况。另外一个，是突然间，仿佛一直潜藏在帝国当中、一个时间点过去后，大量的新生手术者出现了。虽然实力最多也只是二阶段中期，但源源不断，清理完一批后紧接着又出现另一批。”
  “此外，在这些人的身体当中，仿制固态红水银碎片的发现率非常高。提取出来检查，结果是非常劣质的那一类，等同于是将仿制固态红水银以某种方式溶解之后再度仿制一次。一根的份量，等同于十根左右，这就是现在的情况。”莱尔这时偏过头看了卡西亚一眼，“骇少爷说，有组织在故意大批量制造这类手术者，其源头，就是当前最大的麻烦。”
  众小国已经变得混乱，帝国当中肯定不能幸免，目前只是问题没有完全暴露而已。卡西亚思考着，心情依旧平静。这好像是很正常的现象，毕竟过后情况还会变得更加糟糕。
  “骇先生之外，应该有三阶段的队伍在处理这件事吧？不是单一的小势力能造成的，这类动作，必然有着庞大的组织支撑。”卡西亚开口，“最早的飞空艇是两个多小时后的凌晨四时，不到三天的行程，就能去看看这个问题了。希望能很快解决，或者，等我们赶到的时候，骇先生已经解决掉了。”
  “或许吧，骇少爷应该更加看重与卡西亚先生您所交谈的时间，大概不会让这些麻烦打扰到自己。”莱尔回答，“不过这只是帝国目前情况的一角而已，卡西亚先生。刚才见到您在看报纸，肯定知道地行旅社集团了，与之有关联的国王家族、五大亲王家族，也必然知晓。”
  “不过，除了他们外，还需要加上三原色集团、帝国矿源、、、”
  第2191章 帝国之旅（五）
  赶去机场的路上都在交谈当中渡过，信息和情报都在莱尔的脑袋当中，他很清楚哪一部分是卡西亚所感兴趣的。
  凌晨时分的机场只是稍稍安静了一点，大概是时间过早，疲劳与昏睡使得来到这里的旅客们都没有了大声说话的力气。等待莱尔办理登上飞空艇各项流程的时间中，卡西亚找了一家全天候营业的机场内咖啡厅坐下休息，享受更加温暖的空气循环系统。
  四下环视的时候，卡西亚发现不远处还有一家居于小块地方的书店，挂满了地图和旅游指南。精神感知当中，见莱尔还在处理对应的事，他几口喝完咖啡，付完钱径直走了过去。
  等候大厅当中播报下一次飞空艇航班时间时，返回既定地点的莱尔再一次看见卡西亚，其脚边已经多了两个大布袋子，装满了崭新封面的书籍。
  “帝国和众小国的不同，或许这就可以明显体现出来。小国当中并不能轻易地买到这种数量的书籍来。”卡西亚提上布袋子，“无聊的时候，可以找我借几本过去。我看书的速度一直都不算慢。”
  “提前谢谢卡西亚先生了。”莱尔礼貌感谢。
  十几分钟后，周身闪烁几十盏指示灯的大型商用飞空艇在凌晨寒冷空气的包裹下升空，远处五座并排的蒸汽排放塔很快去到脚下，此刻看上去为灰白色的蒸汽烟柱笔直升上高空，源源不断地为散开的云层提供着养料。
  豪华套间里，莱尔和卡西亚并未休息，而是相对坐在不大的客厅当中。至飞空艇的飞行趋于平稳后，莱尔才继续开口，接上在礼车上未完的话题后续。
  “临近时间节点后，四方势力大部分家族都开始表露立场。国王家族与圣皇厅已确定结成联盟，会在过后选择与教国、自然协会合作。但具体会怎么行动，现在还没有明确的痕迹。”
  “骇少爷说，战争或许会按照往常一样的流程进行下去，可能会持续两三年时间，等到情况清晰，才会选择执行计划。”
  卡西亚很认真地听着，不时补充莱尔不知道的信息，“这一次的六颗红星是未知事件，关联着他们的永生和不死，小心翼翼地一步一步前进是不用去怀疑的事项。”
  “也有尚未准备完全的原因。”莱尔接上话，“全面合作对于国王家族和圣皇厅来说，似乎进行得并不顺利。都作为四方势力的一方，如何主导与运作，或许会成为问题。此外，继续保持中立的家族势力也有，比如由两大家族一起主导的无限通讯公司，直到现在虽然有倒向奇拉安第家族的倾向在，不过也仅是其中的一小部分。对外，它并未表明立场。”
  “剩余的势力中，掌握着资源和通用技术的那一类，目前也是与两方一直保持着稳定的利益来往。似乎没有参与进来的意愿，但实际上，应该是在等待哪一方先于一步露出优势吧？不过，到现在了，我认为这一部分势力也不再是两方所想去拉拢的对象。毕竟后相大陆上还有另外两个巨型国家在。”
  卡西亚对莱尔后几句话表示赞同，“圣皇厅和国王家族，他们主要的精力肯定会放在教国和自然协会上。保持中立并不意味能保存实力，吸引力是会随着时间逐渐下降的。”
  “除了四方势力，帝国、军部苏醒并开始活动，也是当前被关注的重点。对我们来说，大量没有听过的人物突然间就出现了。最近公布了一批新的五星上将名单，卡西亚先生有兴趣的话可以看看，等会儿我会给您一份详细的资料。”
  “另外，十二圆桌骑士团从圣皇厅当中彻底脱离，归为帝国议会之下，也是一件让整个帝国都出现震动的事项了。根据骇先生的说法，不久前的那一场表决会议，绝大部分人都赞同圆桌骑士团从圣皇厅当中脱离。圣父们知道自己目前在帝国当中的处境情况，并未做出过分的举措。”
  “不过，以之作为起始点，接下来引发了一连串的连锁反应。首先是帝国内部位于第二顺位的玫瑰与蔷薇骑士团宣布独立，同样依附在帝国议会之下，并大量出动，在各处极限地域之中活动。而后，马诺马禁卫军的总部随后就传出消息，不再接受国王家族与帝国议会的指令，而是会与特别行动机构合并，展开全帝国范围内的安全防卫工作。”
  “骇少爷那里，现在就有禁卫军的人。的确让特别行动机构的效率与威慑提升了数个等级，当前很多棘手的麻烦，大部分都被禁卫军承担下去了。而不久前还作为禁卫军掌控者的国王派系却没有发出任何声音。确切地说，有做出过说明，不过是赞同这一改变，并声称这才是禁卫军存在的意义。”
  “至于帝国议会、、、其权利大都依靠四方势力的它，目前只能起到中间人的调和作用，不至于让帝国立即散开。只是仍旧不排除帝国议会还藏着东西的选项在，骇少爷说帝国议会里的人都是善于使用脑袋的人，需要时刻小心戒备着。”