“这是我们接下来一个月的粮食。”塞拉斯答道。
  莱克斯想起了堆放在角落里的还没吃完的半袋子土豆，恍惚记起两种布袋子似乎长得一模一样。
  再结合塞拉斯前不久说过的，两棵树一个月前还没长这么高，莱克斯意识到，刚才见到的那个棕发男人就和他未曾谋面的杜克瓦托一样，也是女巫的固定客人。
  男人和女巫保持着每月一次的交易，按时给女巫送来粮食，女巫则给他需要的药剂。
  莱克斯回忆男人的衣着，虽然衣服上没有打着明显的补丁，但也不像是有钱的打扮，或许是住在附近的村民。
  难怪女巫要和他以物易物。
  可惜黑暗森林附近的村子有好几个，分别通往不同的城镇，要是莱克斯能知道棕发男人究竟属于哪个村子，或许能更加完善脑内逐渐成型的计划。
  不过，莱克斯突然有些疑惑，在他没有到来之前，梅拉与塞拉斯是如何把板车运回木屋的？
  梅拉虽然是女巫，但那双如枝条般细瘦的胳膊看起来可没有多少力气。塞拉斯就更不用说了，外表看起来就和正常大小的乌鸦无异。
  说起来传闻中女巫豢养的，喜爱食人的巨宠在哪？难道藏在他不知道的地方？
  莱克斯心下一凛，打算之后想办法从塞拉斯嘴里套出有关魔宠的事情。
  绝不能让这所谓的魔宠成为他计划中最大的变数。
  *
  “梅拉，梅拉，我们回来了！”离小木屋还有一段肉眼可见的距离的时候，塞拉斯便迫不及待的大声嚷嚷了起来。
  接着它张开翅膀，头也不回的往木屋的方向飞去，把辛苦拖着板车的莱克斯远远抛在了后头。
  “知道了，辛苦你们俩了。”梅拉听到塞拉斯的声音，懒洋洋地从屋子里走出来，靠在门口，眼睁睁地看着塞拉斯朝自己飞来，减速，找好降落的姿势，最后落到了她左侧的肩膀上。
  梅拉暗暗皱眉，自从塞拉斯成年后，它可真是越来越重了，下次她的肩膀或许都要接不住它了。
  “说起来，我闻到了豆子的味道。”梅拉的视线落在了停下来的板车上。
  等莱克斯当着梅拉的面把布袋子一一解开，发现里头还真有两大袋豆子。
  莱克斯俯身，假装检查豆子中有没有发霉的情况，却并没有闻到什么味道。
  “很神奇吧？女巫的五感可是很敏锐的。”瞧见莱克斯眼中一闪而过的不解，梅拉的食指轻轻点了点嘴角，露出了一个意味深长的微笑。
  第5章
  一旦没有了照耀在头顶上的太阳，黑暗森林立刻弥漫起了一股有如自地底擢升起来的阴森，连触碰到小腿的草叶都沁着刺骨的凉意。
  莱克斯隔着薄薄的一层布料，感受到了小腿处的湿意，他抿了抿唇，继续按照记忆中的路线朝前走去。
  身后是被他越甩越远的小木屋，一弯钩子似的的银月悬挂在屋顶的尖角上，照亮了屋内沉睡着的女巫与乌鸦银白色的美梦。
  距离莱克斯来到黑暗森林已经是第六天了，他身上的伤口已经完全愈合，正是离开的时机。
  于是等到夜幕降临，梅拉与塞拉斯沉沉睡去，莱克斯睁开了眼睛。
  经过莱克斯这些天的观察，一旦入睡，梅拉和塞拉斯便会直接一觉到天亮，不会有突然醒来的情况出现。
  尽管如此，莱克斯还是轻手轻脚地来到门前。
  随着极轻微的“吱呀”一声，门开了。
  莱克斯立刻警觉地往身后扫了一眼，发现梅拉与塞拉斯如他预想的那般，依然闭着眼，呼吸平稳，显然并没有被这点细微的动静打扰。
  很好，莱克斯关上门，单薄的身影转身投入了夜色之中。
  遇到第一个岔道，看到那一丛长得正好的黄色小花在夜风中轻轻地摇摆，莱克斯想也不想便往右走去。
  第二个岔道处是两棵长得一模一样的树，莱克斯攀着树干，从下往上数找到第五根树杈，以及塞拉斯留下的十字记号，便身姿矫健地从树上跳了下来。
  幸好这两棵树长得还不算太高，否则莱克斯未必能爬上去。
  尽管莱克斯从小跟着骑士长学习武艺，但切尔各可不会教王储殿下如何爬树。
  ——只有在村子里长大的毛头小子才会热衷于像猴子一样挂在树上。
  对于王储来说，爬树实在有违宫廷礼仪。
  接下来，莱克斯继续前进，直到在下一个需要辨认方向的地方停下脚步。
  森林里也不总是存在岔道。
  事实上所谓的道路也是前人走出来的，那时候黑暗森林远不像现在这般危险，时不时就会有胆大的猎人闯进来，试图抓住点难缠的猎物拿去换更多的食物。
  然而许多年过去，敢踏足黑暗森林的人越来越少，直至消失殆尽，曾经人为开辟出来的那些小路自然而然被疯长的植物重新占据。
  浑身长满刺的荆棘，努力开出花苞的灌木月季，叶片浓绿光亮平时喜欢蜷缩成一团的球藤等等。
  它们肆意生长，到了夜里更是大变了样，以至于莱克斯有些迟疑，到底该往哪里走才是正确的路。
  无法，莱克斯只好借着月光仔细辨认，每每他觉得这个方向没错时，却总能挑出好几处地方与他白日记下的景象不同。
  ……难办，难道只能把选择权交给虚无缥缈的命运吗？莱克斯皱紧眉头，始终无法下定决心，正是因为命运的不确定性，他更愿意相信自己的判断。
  “咕——呱——”一道低沉的鸣叫突然自莱克斯右侧传来，锐利的视线立刻扫了过去，原来是一只癞蛤蟆突然跳到了莱克斯身旁比他还高一些的石头上，两粒血红的眼珠子正盯着他瞧。
  这抹红色在银白的月光下显得格外妖异，莱克斯第一时间想到了梅拉储藏在各种罐子里的奇奇怪怪的材料，下意识的往后退了几步，拉开了与这只癞蛤蟆的距离。
  然而这只癞蛤蟆久久地注视着莱克斯，下一秒，它吐出舌头飞快地卷了一只路过的小飞虫进嘴里，还滴下了两滴涎水。
  莱克斯微微瞪大了双眼，确认自己并没有看错，那两滴涎水竟然轻微地腐蚀了石头的表面。
  这就是黑暗森林吗？莱克斯从来没有见过像这样危险的癞蛤蟆，不敢想象它的涎水若是滴在了人的皮肤上——怕是那整块皮肉都要烂掉吧。
  莱克斯下意识往后退了一步，手也摸上了绑在腰间的匕首。
  这把匕首由王国内最好的工匠用精铁锻造而成，哪怕隔着一层刀鞘，都仿佛能感受到上头锋锐的寒意。
  是切尔各离去前专门给莱克斯留下作为防身用的武器。
  原本一直藏在莱克斯的靴子里，加上莱克斯平时有意遮掩，梅拉和塞拉斯都没发现他走路时偶尔透露出的古怪。
  今夜为了方便逃跑，莱克斯才把它从靴子里拿了出来，以防万一。
  只是这癞蛤蟆的涎水如果碰到匕首，在上面腐蚀出几个洞的话，那他唯一能用来防身的武器就废了。
  想到这一点，莱克斯收回了放在腰间的手，干脆地挑了自己认为最可靠的方向离开，离那只危险的癞蛤蟆越远越好。
  风声拂过草叶，发出细微的沙沙声，在静谧的夜里被莱克斯精准无误地捕捉。
  与此同时，莱克斯踩下去的每一步都格外小心翼翼，生怕踩到盘踞在草丛间休憩的蛇虫，或是更可怕的，直接一脚踩入烂泥组成的沼泽里，拔都拔不出来。
  说起来莱克斯今夜的运气还不错，一路上除了那只癞蛤蟆，再没碰到过别的动物，更别提令他忌惮的老虎、豹子之类的猛兽。
  原本一直悬着的心稍微松了口气。
  等一下，莱克斯的动作突然顿住，周围好像有点太安静了。
  要知道哪怕是在深夜，森林里也不可能保持这样堪称死一般的寂静，除了风声，莱克斯现在只能听见自己刻意放缓的呼吸声。
  然而即使身处小木屋之中，莱克斯都能在睡梦中听到遥远的方向偶尔传来一声不知名野兽的吼叫，怎么到了这里他就什么也听不到了？
  除非霸占这片领地的主人把每一个胆敢入侵的敌人都杀死了。
  敏锐的直觉在疯狂提醒着莱克斯，金色的眼眸来回扫视四周，并没有看见任何值得警惕的存在。
  下一秒，莱克斯猛地抬头，与一双碧绿色的竖瞳直直地对上了视线。
  随着莱克斯迅速退开，竖瞳的主人同样以极快的速度落到地上，这是一条通体漆黑的巨蟒，借着夜色与茂密的枝叶遮挡，完全隐藏在了参天巨树上。
  又因为它盘踞在树上，莱克斯才没有察觉它的存在。
  莱克斯发现巨蟒的时候，它似乎蠢蠢欲动地想要张开嘴，计划着从天而降把树底下的猎物一口吞下。
  可惜在最后关头被警觉的莱克斯逃过一劫。
  现在，落到地上的巨蟒直起身子，以高高在上的姿态俯视着莱克斯。
  莱克斯的目光往下，没有忽略巨蟒在草叶遮掩下仍然盘了好几圈的下半身，他粗略估计这条巨蟒大概能有五到六米长。
  与巨蟒搏斗？不，莱克斯第一时间否定了这个想法，他手里只有一把匕首，与歹人搏斗还行，对上巨蟒却显得有些鸡肋了。
  万一只给巨蟒划了道小口子，却让它趁机贴近自己张开獠牙，莱克斯就得不偿失了。
  眼下最好的办法其实是转身就逃，可莱克斯的双脚仿佛钉在了原地，一动不动。
  这不是因为他被吓傻了，而是莱克斯敢肯定，如果自己没有挑选好时机随意转身，下一秒巨蟒就能直接扑上来把自己给吞吃了。
  现在，巨蟒像是让莱克斯的镇定给唬住了，不断吐出鲜红的蛇信，探查莱克斯的危险程度。
  双方陷入了暂时的对峙之中。
  但莱克斯很清楚，这场对峙很快就会被打破：
  下一刻巨蟒率先动了，径直朝莱克斯扑过来。
  几乎是一眨眼的功夫，一张黑洞洞的嘴张开到人类无法想象的程度，两颗锋利的獠牙似乎在隐隐闪着寒光。
  莱克斯的动作也很快，他断定巨蟒这一击只是试探，于是敏捷地躲开巨蟒的攻击后，迅速抓住空档转身就跑。
  巨蟒没想到莱克斯竟然想也不想扭头就跑，有种被猎物戏耍了的感觉，气愤之下蛇腹快速碾过草丛，它飞快地追上了莱克斯。
  此时巨蟒再度张开嘴，这一回的目标是莱克斯的小腿。
  它清楚地知道只要咬伤莱克斯的小腿，他就没法继续行动了。
  莱克斯似是早有所察，利落地往旁边一滚，又让巨蟒的攻击扑了个空。
  接连的失败没有让巨蟒放弃，反而让它认定了莱克斯，非得把他吞到肚子里不可。
  在巨蟒发了疯一般的连续进攻下，好几次莱克斯都差点真的被獠牙咬到身上某处。
  看来一味地躲避是没用了，莱克斯必须战胜巨蟒，才有逃出生天的机会。
  想到这，莱克斯的目光一沉，毫不犹豫地拔出匕首，看看到底是谁能活下来吧！
  *
  属于女巫的小木屋仍然保持着与世隔绝般的祥和，没有野兽敢轻易靠近这里，即使偶尔自灌木丛中窜出一只膘肥体壮的野猪，也会在看到屋顶的尖角后自觉地绕路，避免踏入银辉照亮的小路。
  忽然，一道被月光拉长的黑影出现在小路的尽头，是莱克斯。
  他抱着受伤的手臂，一路朝着小木屋走去。
  若是有人在一旁仔细看，就会发现莱克斯的行动间有点一瘸一拐的迹象，这倒不是他的腿也受了伤，而是在与巨蟒的搏斗中被蛇尾狠狠绞住，绞出了青紫色的淤痕。