“套出这么多话，不说说你自己么？”项弦道。
  萧琨不回答，只又问：“驱魔司的职责是什么？”
  项弦：“驱魔收妖，以应对‘天魔转生’为最终目标。”
  “天魔是什么？”
  “人间戾气聚合而生，附着于‘魔种’之上，孕育为天魔。天魔现世之时，神州大地将化作焦土。你也知道？”
  萧琨吃完烤饼，随手抖去武袍上的饼屑，没有回答。
  “上一次天魔复生，是在三百多年前的大唐天宝十四年。”项弦自言自语道，“再上一次，则是晋太元八年。”
  “正是。”萧琨答道，“天魔为何转生？”
  项弦突然察觉到萧琨所知甚多，不由得认真看待这场对话，坐起，打量他。
  “你也是驱魔师。”项弦明白了。
  凭萧琨对天魔转生的了解，项弦便知他一定是同行。
  “现在是我问你。”萧琨沉声道。
  项弦摊手，说：“我怎么知道？它爱转生转生，我管得着？”
  项弦再次躺下，萧琨答道：“战事频繁，杀戮诸多，南晋北魏，五胡入关，死者怨气无处可去，积聚于世间，形成戾气，戾气则是魔族汲取力量的土壤与养分。
  “妖族、人族、仙族以天地灵气为根基，不断修行，窥破天道；而魔族，则以戾气为食，它们吸收残余游荡的戾气，其中最强大的，乃是上古时遗留于人间的‘魔种’，这枚种子是孕育天魔的原身，若放任不理，魔种将吸摄戾气，成长为天魔。
  “三百多年前，天魔成功转生，大唐高厦颓塌，神州顿成焦土，内乱不休，在其后的诸侯割据中，数千万人死于国与国的互相征伐。所幸最终天魔被智慧剑所诛，戾气散去，回归于天地。而妖族为了抑制魔的再次诞生，妖王巴蛇主动吞下了残破魔种，以己身修为封印了这枚种子。”
  “然而就在巴蛇陨灭，魔种不知所终后，三百多年后的当下，历史即将重演，光是燕云十六州，在战争中死去的百姓，就有百万之众。”萧琨又说，“戾气已近乎不可控，天魔即将再一次转生。”
  项弦说：“根据驱魔司留下的预测，天魔的复活，就是这一百年间的事了。”
  “一百年很长，”萧琨不可察觉地轻叹一声，“你我甚至也不一定能活满百岁。但为了这场迎击天魔之战，仍须做足准备。”
  项弦沉默不语，思考着萧琨的话。
  “心灯在何处？”萧琨又问。
  项弦听到“心灯”二字，神情随之一变。
  “不清楚。”项弦据实答道，“大宋驱魔司寻找心灯，已有好些年头了，上一任心灯之主不知下落，隐居世外后，心灯便未再出现过。”
  迎上萧琨双目时，项弦又看见了那靛蓝色的淡淡光芒。
  项弦说：“你有消息么？传说心灯与智慧剑，乃是破魔的利器，天魔灭世之日不知何时到来，想对抗这场浩劫，心灯必不可少。”
  “你们也不知下落。”萧琨自言自语道。
  “唔。”项弦严肃地回答。
  “你怎么想？”项弦侧头，打量萧琨，萧琨则望着湖水。
  “天命之匣兴许能解答此问。”萧琨说，“这是我寻找它的目的之一。”
  项弦疑惑，天命之匣内不是传国玉玺么？如何解答？但他没有多问，只道：“既是自己人，为什么不早说？”
  萧琨：“我虽是驱魔师，但与你不是同路人。”
  项弦：“好罢。”
  驱魔师们所守护的是天地间一切生灵，一视同仁，但上上任大驱魔师沈括退位之后，在宋廷的干预之下，现任大驱魔师郭京向朝廷纳诚，早已偏离了本司所建立的初衷。
  干预政事的下场是驱魔司总署因此被各地世家所诟病，所有人俱瞧不起溜须拍马、只想混官当的大驱魔师郭京，世族们亦不再奉驱魔司号令。
  项弦懒得分辩，也无从分辩，索性闭上双眼，等着听萧琨还有甚么话要说。
  萧琨背靠洞内的天然石柱，片刻后入睡，一时溶洞内只有他俩的呼吸声。
  不知睡了多久，项弦醒了，犹豫是否该叫醒萧琨，抑或独自前去寻找天命之匣。此人身上全是谜团，一身技艺更不在自己之下，初时自己占了些许便宜，只因取巧激怒了他。真要实打实地交手，胜败尚且未知。
  他是哪一世家的传人？驭龙一族？北传驱魔师？项弦回想着诸多可能。
  大宋驱魔司的威信已不如以往，各地世族看不下去，派出年轻高手调查天命之匣，亦是情理之中。
  “喂。”项弦稍一靠近，萧琨便马上睁眼。
  萧琨活动筋骨，显然浑身酸痛，并未彻底痊愈。
  “继续走罢，”项弦说，“想来快到了。”
  循着有人活动的痕迹一路进入九龙洞最深处，公孙邦多半就躲在其中。
  萧琨一语不发，走在项弦身前，腰畔玉玦散发光亮，照亮了周遭环境。
  “他叫魍仙人。”萧琨毫无征兆地说道。
  “谁？”项弦疑惑地问。
  “先前你我之敌。”萧琨解释道，“他是王屋山中一只魍所化，不知为何得到如今修为，手中握有天罗扇，扇内囚禁了诸多地神。”
  “啊。”项弦明白了，说，“若无法宝，不难对付。”
  “正是。”萧琨答道，“唯独法宝了得。”
  “你大可来大宋驱魔司报到，”项弦说，“如今人手严重不足，郭大人并非像传闻般所言……”
  萧琨：“传闻如何？”
  项弦想了想，总不好对着外人编排自己顶头上司，便答：“他平素只是不管事，我在开封当差，日子也算逍遥。你家住何方？”
  “我没有家。”萧琨答道。
  项弦扬眉询问，萧琨说：“我是流浪之人。”
  项弦难以置信，对萧琨多了几分敬重之心：“你当真为了天魔转世、人间安危而来？”
  萧琨：“这只是其中一个目的。”
  项弦：“还有何未了心愿？”
  萧琨：“不想说。”
  “好罢。”项弦本颇有招揽之意，如今自讨没趣，说道，“哥哥，既无落脚之地，何不来开封呢？”
  “与你非亲非故，连朋友也算不上，”萧琨冷冷道，“莫要乱套近乎。”
  项弦只得作罢，萧琨说：“再奉劝你一句，当心点，稍后只要见到天命之匣，我便将动手抢夺。”
  项弦嘿嘿一笑。
  溶洞内的风逐渐变大，风中传来少许炊食气味。
  “到了。”项弦说。
  溶洞的尽头，乃是一处僻静山谷，此地已远远偏离玄岳山，位于太行山西侧。正午时分，一名中年人在破旧的茅屋外生火做饭，炊烟袅袅升起。
  那人正是公孙邦，自打从流云大师手中接过天命之匣，逃进九龙洞中后，他就在此地修行足有数月。
  这天他胡乱煮了一锅野菜汤，正要用餐时，左右两侧各出现了一名青年，杀机笼罩着这个桃源般的陋居，并无声地蔓延开来。
  “萧琨，把话说在前头，眼下我将你视作朋友，你若抢夺法宝，咱们就不再是朋友了。”
  项弦的语气依旧轻松随意，却有意无意地站在公孙邦一侧，散发出的气场为他抵挡了来自萧琨的杀气。
  萧琨手握唐刀，闻言沉吟片刻，缓慢归刀入鞘。
  项弦则朝公孙邦扬眉，说：“我们……”
  “我知道了，”公孙邦马上道，“匣子是罢，这就交给你们。”
  项弦与萧琨对视一眼，公孙邦忙起身，入内取出一个黄布包着的古匣，说道：“我就知道你们会来！”
  所谓“天命之匣”，与项弦的设想并不相同，他本以为法宝会是个小巧的木盒，公孙邦捧出的东西，却足有一尺长，一尺宽，一尺高。
  “交给哪位？”公孙邦又道，“总算到了，我可等了好久。”
  项弦与萧琨都没有接，萧琨敏锐地察觉到不妥，问道：“是它么？”
  “我不知道，我也没见过。”项弦想走上前，又忌惮先前萧琨所言，见到匣子就将出手抢夺，在这里打起来，不仅容易误伤公孙邦，还容易引来敌人，最终若渔翁得利，就实在太蠢了。
  “等等，”项弦朝公孙邦说，“我记得流云大师说过，若无法藏匿，就毁掉它？”
  公孙邦答道：“两位，初时我确实如此作想，但这匣子，我毁不了。”
  “为什么？”项弦疑惑道。
  “两位看过就知。”公孙邦忙道，“给你们了。”
  萧琨道：“你连我二人身份都未曾求证，就这样将法宝交了出来？”
  公孙邦捧着那匣子，一副快哭出来的模样，说：“它告诉我了，只要在此地住着，必然有人来取！你们将它取走就是。此事与我当真不相干，就放我走罢！”
  “谁？”项弦还没明白过来，说，“谁告诉了你？”
  公孙邦示意手里的青铜匣。
  “是我告诉了他。”匣子里传出声音，“项弦与萧琨，你们终于来了。”
  项弦与萧琨同时吓了一跳，虽说身为驱魔师，总与妖邪法宝打交道，却仍然在这毫无防备的情况下被吓得不轻。
  传……传国玉玺会说话？！这是项弦的第一个念头。
  公孙邦见二人都不接这古匣，只得将它放在一块石头上。
  “我我我……我现在得走了。”公孙邦交出了天命之匣，顾不得自己的午饭，快步从溶洞的来处跑了出去。
  项弦与萧琨对视，彼此脸色古怪。那匣子又发出声音，说道：“来，上前来，解开外头的黄布，打开匣子。”
  这场面极度诡异，谷内静谧无比，唯独一个被黄布包着的匣子在说话，里面不知道关着什么妖魔。
  “为什么不靠近？”匣子内说，“你们恐怕对方出手抢夺？嗯，确实如此，但没有必要，把它打开就知道了。我不是妖怪。”
  项弦只觉得背脊生寒，所谓天命之匣的存在，实在太诡异了，且声音中充满了诱惑。
  萧琨一时也没了主意，只听天命之匣又说：“公孙邦曾想过毁去我，我提醒他若这么做，他也活不下去。
  “你们不想知道‘天命’么？来罢，打开，我能告诉你们一切想知道的事，过去的，现在的，将来的。”
  突然间项弦明白了。
  所谓天命之匣，根本就不是玉玺，而是一件法宝！这法宝能预知！它能回答询问者关于未来的问题，也即是“揭示天命”！
  萧琨也在短短片刻内反应过来，沉声道：“你能为我们指点天命？”