项弦看了一会儿萧琨。
  “算了，我睡了。”项弦说。
  “嗯。”萧琨平静答道。
  翌日天不亮，码头处就敲起了梆子。项弦怎么叫都叫不醒潮生，只得背着他来到朝天门码头，萧琨已雇下了一艘中等江船，等待他们上船。
  “咱们先坐船下巫峡，”萧琨说，“调查过巫山，找到瑶姬与巴蛇所在的圣地以后，再顺流前往秭归，在秭归再分道，你们去汴京，我去西域。”
  项弦想了想，说：“行。”
  冬季江面泛起一层白雾，江船急着出航，毕竟时值岁末，打一个转就得回恭州过年了，船家可不想在江上过年，幸而冬天江水不及夏秋两季湍急，航程亦无惊无险。从恭州出发，沿途先过白帝城，两岸满是松柏，一片墨绿，江面寒意涌来，伴随雾蒙蒙的苍白色天空，犹如一幅被墨晕开的山水画卷。
  “太美啦！”潮生到得正午时总算醒了，坐在船头烤火，三峡的山与昆仑的山，简直是两个世界，若非进凡尘，这等美景，他一生决不能得见。
  船家在舱内煮着一锅鱼汤，笑道：“也就是小少爷没来过，才会惊叹，我们上上下下可是看了许多次呢。”
  萧琨也是第一次乘船下三峡，他站在船头，望向高处，云雾缭绕的山峰中不知隐藏着多少修炼的散妖。
  项弦从船舱中出来，与他们一并坐下，说：“白帝城是我家管家乌英纵的老家。”
  “哦？”潮生说，“我从没有听见你提起过他。”
  “他也是妖族，”项弦说，“不过与我相伴已有多年，这次出开封来，我让他前往上京，去四处打听心灯下落。”
  “明显跑错了地方，”萧琨淡淡道，“辽国驱魔司内也没有记载。”
  项弦又笑着对潮生说：“他这辈子最大的愿望，就是去昆仑山朝圣，一定与你合得来。”
  “很多妖族都想来昆仑呢。”潮生说，“等我回家时，一定会带上他。”
  项弦说：“那他一定死也心甘情愿了。”
  萧琨不解道：“朝圣就这么重要？”
  项弦说：“传说昆仑是万物生命萌发之地，有世上的第一棵树，也是西王母的花园。”
  船只在白帝城的码头作了简单补给，又顺着长江一路东去，潮生起初觉得很新奇，不多时就看腻了，到得第二日时已甚无聊，与项弦在舱前捉对下棋。萧琨则始终坐在船头不语。
  隆冬之际，潮生被冻得直哆嗦，项弦却依旧一身火热，让他坐在火炉前。
  一个巨大的黑影在浓雾下的江底缓慢掠过。
  “项弦。”一直蜷在项弦肩上的阿黄突然睁开眼，说道。
  “阿黄又说话了！”潮生惊讶道。
  项弦腰牌上的铃铛“叮叮叮”地响了起来。
  项弦出船舱，萧琨一手按刀，转头，望向项弦。
  “离巫峡还有多远？”萧琨问。
  “一百二十里。”项弦说，“哪儿传来的魔气？”
  铃铛越振越烈，“叮铃铃”的声音连成一片。下一刻，项弦喝道：“冲咱们来的！”
  “保护潮生！”萧琨回神，喝道，“敌人在江里！”
  驱魔司正副使尚未想明白为什么在航道上会遭到突然袭击，江底已轰然爆发出一股滔天魔气，掀翻了这小小的船只，船在空中旋转飞舞，项弦冲向船舱，萧琨一脚踏上船篷，抽出唐刀，迎着那黑色的飞影而去！
  潮生大喊出声，项弦出手如电，一手轻巧将他抄住，另一手则抓住了昏迷的船家。
  萧琨在空中抽刀，甩出一道光华，江面在他的法力下出现了一条结冰的道路，延向岸边。
  船只再落下时在冰面上撞得粉碎，项弦则将潮生与船家就地一滑，沿着萧琨制造出的冰面将他们滑向岸畔。
  “阿黄！你保护潮生！”项弦朝振翅飞来的阿黄喊道，再度转身时，只见一只通体爆发出黑火的巨蛇从江中冲出，朝着背对它的萧琨张开了蛇口。
  萧琨敏锐转身，双刀招架，在那堪比山峦的冲力之下被轰然撞进了水中。
  项弦飞身去救，潮生已祭出山河社稷图，双手前推，江边顿时涌起巨浪，将那堪比山峰大小的巨蛇拱出了水面，而黑蛇口中，则是手持双刀艰难抵挡的萧琨。
  项弦在空中化作一道烈焰流星，轰然射去，巨蛇双目焕发出紫色强光，昂起蛇头在空中狂舞，口中凝聚出绿色的毒焰，衔着萧琨，竟是要一口毒火冲击，将他喷向项弦。
  “放开它！”项弦手握智慧剑，冲向蛇头。
  “卡住了！”萧琨吼道。
  他的身体正在接受毒火的灼烧，爆发出靛蓝色的血液，鲜血喷溅刹那，幽火熊熊燃起，巨蛇猛地张嘴，感受到被灼烧的痛苦。
  项弦发出愤怒大吼，萧琨终于挣扎了出来，那巨蛇转瞬间已到了跟前。
  “这是什么妖兽！”项弦与萧琨被那巨蛇追着四处躲闪，要找地方借力，江面相当宽阔，两人找不到石头，幸而在潮生的法宝之下，江底嶙峋石笋接二连三凸起，给了两人落脚之处。
  蛇身足有百丈，在水中竟是极其敏捷灵活。
  “巴蛇。”萧琨沉声道，“让开！别挡在我刀路上！”
  萧琨侧身，持刀，一刀斩去，巴蛇尾部骤然出现，连着扫断数道凸起的石山，再一招将项弦扫进了水底，萧琨疾冲去救项弦，冰冷水流轰然激荡，所有的声音随之消逝。
  一旦进入水中，便是巴蛇的天下，被搅得一片浑浊的水流里，萧琨倒拖双刀，迎着水底项弦发出的金光射去。
  项弦竭力蹬水，游向水面，看见了朝自己冲来的萧琨，两人在水中会合，萧琨抓住项弦手腕，双腿猛蹬，唐刀卷起旋流，带着他们冲向水面。
  然而巴蛇却从侧旁冲来，再一次咬住了萧琨，旋即在水中飞快翻转，巨大的冲力激荡，将两人推开，轰然冲向下游。
  萧琨肩背被巴蛇的利齿所穿过，他吐出一连串气泡，随着巴蛇再一次冲出江面，被带上高空。
  这一次，只要巴蛇借着俯冲之力猛然咬合，就要将他撕扯成碎块，萧琨在巴蛇口中单手出刀，钉向它的上腭，巴蛇受伤猛然扭动。
  下一刻，抓住巴蛇尾部，被同时带出水面的项弦拔出了智慧剑。
  一道金光沿着江面扩散，于峡谷蓦然奔向东西两侧，犹如在大地的沟壑中不受控制爆发出的流痕，项弦周身笼罩在金光中，化作一轮炽日坠向了江面！
  巴蛇面朝智慧剑所绽放的强光，发出恐惧的大吼，将蛇口张至极限。
  项弦手持智慧剑，身周烈火燃烧，天地脉中散出无数发光符文，被吸入剑身。
  金火攀延，顺着他的身躯掠过，自左肩至胸膛处出现了光华闪烁的轻甲，下身则被鳞光战裙所覆，双足蹬金靴，赤裸肩背自脖颈至腰畔，浮现出伏魔金符。
  他悬浮于高空中，一头长发飘扬，继而收束，化作升腾而起、烈火般的短发，左手以剑诀当胸，右手斜持智慧剑指向大地。
  不动明王降神！
  萧琨在面对这武神的一刻，竟有着被焚烧之感，心中下意识涌出恐惧，不受控制地要躲避。
  被不动明王附身的项弦朝巴蛇疾射而来，巴蛇竟是仍有一战的胆量，嘶吼着旋转，避开那致命一击，剑光扫向江水，令数十里江面随之坍塌，卷起巨浪。
  项弦速度却比巴蛇更快，从一个极难角度回掠，持剑刺向巴蛇下颚，巴蛇转头，带着项弦轰然冲进江底，金光再一次在水中爆发，将巴蛇冲向天际。
  金光再一闪，带着巴蛇飞向高达百丈的崖面，将它钉在了崖壁上！
  聚集的魔气化作人形，正在项弦将重达万斤的巴蛇钉上山崖时，巴蛇口中，黑暗魔人出现。
  “久违了。”那是个男人的声音。
  话音落，他以单手握住了智慧剑，黑气缠绕于智慧剑身，袭向项弦，将他重重包裹在魔气之中，降神状态下的项弦陡然睁大双眼，怒喝。
  智慧剑上金光爆破，驱散了魔气，巴蛇咽喉中喷发出漫天的绿色毒液，项弦猛然抽身离去。
  巴蛇坠入江中，涌起巨浪。
  项弦悬浮于空中，萧琨站在江心一块礁石上，抬头望向项弦。
  祂注意到了萧琨，手持智慧剑，朝他慢慢逼近，双眸喷发出金火，仿佛在判断萧琨身上的妖力。
  萧琨紧盯着项弦。
  “是我，我，萧琨。”萧琨道，“项弦？你听得见我说话么？”
  项弦瞳中火焰燃烧，金红色的双眸与萧琨幽蓝色的眼睛对视，似乎在回忆。
  项弦的双目恢复了人的神采，并辨认出了面前的萧琨。
  智慧剑上的强大力量撤去，项弦失神，朝江面坠落，萧琨飞身跨跃，在空中接住了他，另一手抓住神剑，筋疲力尽的两人同时掉进了冰冷的江水中。
  第18章 猿仙
  巫山航路中，水流极其湍急，水底乱石无数。萧琨经历了一场大战，与项弦同样筋疲力尽，他几次试图发动龙腾玦，却发现玉玦早已在与巴蛇搏斗时坠入了江底，但此刻他已来不及去寻找。
  他一手紧紧抱着项弦，努力地往江面上游，冒头吸气，怒涛将他们无情地卷向峡谷下游，疯狂地将两人拍打在乱石上，萧琨只得以自己身体护住项弦头脸，不让他直接撞上江底礁石。
  “项弦！快醒醒！”萧琨喊道。
  项弦消耗甚剧，依旧昏迷不醒，萧琨又听见了两岸猿猴的啸叫，一声长啸音传百里，极具穿透力。
  猿啸声绵长不绝，萧琨与项弦从水中飞起，被一只手抓住，在空中飘荡，飞往岸畔。
  两人重重摔在了岸边，萧琨疾喘，依旧抓着项弦手腕不放，抬头。
  一名身材高大、肩背宽阔、三十来岁的男人站在岸边，注视两人，他的眉毛粗犷，两鬓连髯，双目充满了威慑。
  萧琨马上翻身跃起，单膝跪地，右手按唐刀，双目现出摄人的淡蓝色光芒。
  男人退后半步，阿黄拍打翅膀飞来，停在了男人的肩上。
  萧琨看见阿黄落下时，第一时间判断出这男人是自己人。
  男人朝萧琨行了个礼，似乎在思考该如何开口，然而下一刻阿黄先说话了：“你怎么来了？”
  “我依照约定，前来蜀地，在十里外看见智慧剑出鞘。”男人答道，“你们碰上什么难缠的对手了？”
  阿黄没有回答，男人又看着项弦，想上前，又恐怕冒犯了萧琨挨他一刀，片刻后，他问：“老爷情况如何？”
  萧琨回过神，收刀检查项弦，单手按在他上腹侧，用力下压，项弦喷出一股水，不住剧咳，睁开双眼。
  “谢谢。”项弦神念回转，疲惫道，“你看，不是我不想拔剑，方才那一刻要是没有你，换了从前，只有我自己，说不得掉进江里淹死了。”
  萧琨：“只要我在你身边，无论如何都会保护你。”
  萧琨在项弦身畔坐下，两人都显得十分狼狈。
  项弦猛力拍头，要将耳朵里的水拍出来，说：“巴蛇一定得了消息，冲着咱们来的……咦？老乌？”
  “是，老爷。”
  那男人正是项弦的管家乌英纵，入冬时项弦离开汴京，将他派往上京寻找心灯的线索，并于冬至期间前来会合，白帝城乃是他的故乡，乌英纵对附近自然十分熟悉。沿山崖道路进入巫山一带后，他远远地看见了智慧剑与漫天金光，便翻山越岭，前来与项弦会合。
  “他是我管家，乌英纵。”项弦朝萧琨解释道，又朝乌英纵介绍：“这位是萧琨，萧大人。”
  乌英纵早已在两个月前听项弦说起这名字，此时礼貌点头。
  “潮生呢？”项弦问。