长安知府姓刘，名唤刘辛舟，昔年是蔡京门生，为正六品。萧琨身为驱魔司正使，虽不上朝，却是正四品，副使项弦则为从四品，官位大了足足两级，刘辛舟不敢怠慢，说道：“王大人那案子已有好些天了，全城上下，人心惶惶。”
  抵达当日，刘辛舟按接待郭京的排场，很是张罗了一番，又唤来官府中捕头、主簿、刑狱以及数名出身望族的长安士人，设宴为京城的大人们接风。
  “别折腾了，”萧琨说，“天色已晚，就先睡下罢。”
  从进城到刘府的一路上俱是黑灯瞎火，纵有几个灯笼亦看不真切，及至进了府中，灯火辉煌时，项弦才想起至关重要之事。
  府里已等了满厅的人，上了一桌好菜无人动筷，都等着正客抵达，见他们进来，官员们纷纷起身相迎。
  “这两位是汴京驱魔司的萧大人与项大人。”刘辛舟转头介绍道。
  刘辛舟：“……”
  项弦暗道今晚完了。
  萧琨点头，解释道：“原本半月前便接到了长安的案情通报，却因要事无暇抽身，来晚了。”
  潮生看着萧琨脸上乌漆麻黑，被自己与项弦画出的黑眼圈，右眼上的花，脸上翘起的胡须与那夸张的、巨大的烈焰红唇，一时不知该提醒，还是不提醒。
  厅内众人不住颤抖，极力控制自己的面部表情。
  刘辛舟忙低下头，全身发抖，死死掐着自己大腿，说道：“本地久闻大驱魔师郭大人的威名，着实想瞻仰一番……想来两位大人一路上也累了，不如就让他们先下去？”
  “也罢，既来了，坐罢。”黑脸外加烈焰红唇的萧琨，在车上睡足了，现在很有精神。
  众人让出四个主位请他们入席，各自低着头不敢看萧琨，生怕控制不住。萧琨又道：“四年前我曾来过一趟长安，却是以辽人的身份。”
  萧琨心道他们多半会猜测自己这名新任驱魔司使来头，是以爽快地先报了身世，坐下后坦然接过热毛巾擦手，项弦小声道：“擦擦脸。”
  萧琨点头，随手擦了把，脸上的墨迹全部化开。
  片刻后：
  项弦闪电般逃往刘府深处，萧琨则穷追不舍。
  “我错了！哥哥！”项弦不住告饶，喊道，“潮生也有份！”
  萧琨险些当场就抽刀砍他，项弦一个翻身，躲进刘府的某个房中，内里传来女性尖叫，项弦又喊道：“对不住了！”从后窗翻了出去，萧琨则“嗖”一声如穿堂风，飞越卧室。项弦逃到偏厅上，终于无路可跑，喊道：“阿黄！救我——！”
  阿黄站在窗台上，身边围了一群交头接耳的鸟儿，面无表情地说：“打得好。”
  萧琨终于追上项弦，把他按在了榻上。
  “你……你……混账！”萧琨简直不敢回忆自己在众多官员面前粉墨登堂的场面，只想揍死项弦。项弦被他拿住胸肋穴位，满脸通红，要提腿蹬开他。
  萧琨一使真气，项弦开始狂喊，两人以全身真气较劲，原本以项弦修为，不至于输得太快太彻底，奈何与萧琨僵持之时，看到那张俊脸上满是自己的杰作，又忍不住爆笑，气劲顿时涣散，被萧琨拿捏得死死的。
  项弦几次爬开，萧琨都将他拖回来，摁在自己身下，咬牙切齿，突然间心中涌起莫名感觉，下意识松开手。
  两人对视，在这扭打里，竟是隐隐生出几分别样感受。
  项弦抬起双手，示意服输，膝盖顶住萧琨，萧琨则一整武袍，一声不吭地出去洗脸擦脸。方才那一瞬间，他只想狠狠地惩罚项弦，却苦无合适的手段，有那么一瞬间产生的念头，竟是狠狠地吻上去，再变着花样欺负他一番。
  项弦的恶作剧犹如唤醒了萧琨那契丹人的狼性，彼此撕扯，更是激起了他的控制欲。但很快冷水洗脸，萧琨便清醒过来。
  “潮生也有份！”项弦衣冠不整，气喘吁吁，跟了出来，说道。
  萧琨不理他，回到厅堂内，众官员又马上起身。
  乌英纵做了个手势，示意萧琨衣领，萧琨忙整理装束，再次坐下，项弦笑着亲手与他斟酒，没事人一般开始用饭。
  晚饭时长安知府所谈，并未涉及案情，大多是本地之事与探听朝中风向。朝廷的钦差已有段时间未曾顾及长安了，这数年来，道君皇帝终日在宫中花天酒地、绘画赏石，其属意之地唯有上供宝物的江南一带。
  而长安与辽境离得太近，此处被历任王朝持续刮了上千年的地皮，实在再刮不出多少油水，于是这千古帝都竟日渐荒芜，如今连城墙亦无钱修缮，又正值饥荒年，大批百姓或迁往汉中，或前往洛阳、开封等地。
  谈论长安往昔的辉煌与如今的拮据，与席者俱唏嘘不已，不知不觉，萧琨也将自己当作了一名汉人。席间知府一再诚恳请求，希望萧琨与项弦回到开封后，能为本地美言几句，至少让他调往江南等地。
  接着，属下捧上一个小匣，内里俱是银两，萧琨正要拒绝时，项弦却收下了。
  直到散席后，已是深夜时分。
  项弦跟在萧琨身后直设法哄他，又忍不住想笑，萧琨蓦然转身，项弦忙做了个投降的动作。
  “今日被你害得颜面尽失，怎么赔罪？”萧琨严肃道，“你自己说！”
  项弦自知理亏，说：“你也画我，明天我不洗，出去游街，行了罢？”
  萧琨：“你当我和你一样，是小孩儿？”
  项弦又笑，亦步亦趋地跟在萧琨身后，萧琨说：“你得答应我一件事，否则不罚你一顿，本官出不了这口气。”
  “行。”项弦爽快道，“让我做什么，说罢。”
  “现在还没想到，”萧琨入房，把脸上残余的墨迹擦去，说，“想到再说。”
  项弦倚在榻上，连着赶路多日，舟车劳顿，总算有地方能好好睡觉，说：“那你可得好好想想。”
  萧琨本想着项弦这人几乎就没认真的时候，正好趁着这次机会，拿住他的把柄，未来也好使唤他，至于画脸之仇，早已不计较了，只视作寻常玩闹。
  他宽衣解带，开始擦身更衣，项弦看了一会儿，打了个呵欠，已困得不行，躺在了榻上。
  “起来，”萧琨说，“这是我的房！”
  项弦翻了个身，不理会他，睡着了。
  梦里，项弦突然感觉到萧琨正在牵他的手，他骤然回头，一时不知两人是在梦中还是在现实，彼此呼吸交错。接着，萧琨吻了上来。
  “喂！”项弦紧张起来，“你干什么？”
  “嘘。”萧琨示意噤声。
  这是哪儿？驱魔司中？项弦心下竟是生出偷情般的刺激感，既紧张又忐忑。他下意识地转过身，与萧琨抱在一起，以唇相触，继而吻了起来。两人只穿薄衣，灼热的肌肤隔着单衣，不住颤抖。
  “哥哥？”潮生拍了拍项弦的脸，项弦马上醒了，顿时拉起被子，遮挡身体。
  睁眼时已是日上三竿，项弦不知何时被除了外袍，只穿单衣，盖着被子，睡在温暖的榻上。
  “快起来！”潮生入内摇他，说，“咱们出去玩吧！”
  项弦睡眼惺忪，心脏狂跳，仿佛还在梦里，兴许是昨夜与萧琨那一番扭打，令他做了奇怪的梦，好半晌才平复了心情。
  萧琨在院内练刀，打着赤膊，雪白的上半身与雪景同为一色，唯独腰畔系着的红黑二色武袍犹如一团火云，伴随双刀闪烁。
  “要查案，”萧琨收刀，说，“潮生，今天哥哥们不能陪你玩。”
  潮生问：“那我可以和老乌一起出门吗？”
  “行吧，但只能在城里。”
  项弦答道，打着呵欠，恢复精神，将衣袍搭在身上去洗漱。他到得正厅内用饭时，萧琨已收拾妥当，开始检阅长安知府灭门案的案情报告。
  “王朝英，”萧琨说，“时年五十六岁，熙宁元年生。”
  项弦露出少许茫然表情看萧琨，昨夜做了那个梦后，便忍不住总想打量他。项弦只觉萧琨不仅长得俊美，且十分耐看，初见时显得冷漠不近人情，一副峻冽美男的模样，熟悉后竟觉得他有几分可爱，尤其一本正经地尽其驱魔师正使职责之时。
  “家中父、母已亡故，”萧琨又道，“四十七岁上为河东路监军，四十九岁丁忧三载，五十二岁调任长安知府。既曾任监军，想必多少会点武艺。喂！老爷！想什么呢？还没睡醒？你这什么眼神？”
  项弦：“我在听。”
  萧琨：“我方才说什么？”
  “根据死者家世，排除仇人谋杀吗？”项弦回过神，开始喝茶吃早饭，问道。
  “嗯。”萧琨翻过一页，说，“有妻、三个儿子、两个女儿，因成婚较晚，唯一子成年，孙一人两岁。除此以外，妾六，仆役诸多，满府共四十三人。”
  项弦问：“找驱魔司的原因是什么？”
  “其中一名小妾，名唤晚香，”萧琨念道，“年前的某一夜里突然发疯，说看见了吃人的妖怪，将吃掉长安城内所有百姓。”
  项弦：“唔。”
  “王朝英延请名医，诊治无效，只得将她先关在后院厢房内。”萧琨说，“十一月廿二，发现晚香在房中自缢身亡。冬至夜，王家四十二人毫无征兆被灭门，血流遍地，犹如被野兽撕咬，死状恐怖。”
  “去看看罢。”项弦说。
  是日，萧琨与项弦朝府上要了马，前往城北原知府宅邸查案。
  “咱们不能在长安耽搁太久，”萧琨说，“以三天为限，无论有没有结论，都必须前往高昌。”
  项弦说：“就怕这事与魔有关，不查个明白，心里存着事，不会忧虑么？”
  大部分妖怪都不一定盘踞在固定之地，甚至诸多妖与人类的领地并无交集，偶尔离山闯荡，一旦被发现就会逃回山中，实在难以追查。
  白日间来到城内，长安城的全景展现于眼前，项弦与萧琨都来过长安，倒不如何奇怪，唯独大道上的潮生，简直为此地的贫穷而震惊。
  “这就是长安？”潮生既找不到繁华的集市，也没有盛唐的美景，四周破败的民房内尽是衣衫褴褛的百姓，咳嗽声四起，风寒病正在城中蔓延。
  “安史之乱后，大唐根基飘摇，”项弦解释道，“肃宗李亨为平叛，借回纥军入关，击败叛军后回纥人四处劫掠，其后藩镇割据，长安失其都城之位。数场战乱后，渐渐地就变成这副模样了。”
  千年长安幻梦，只余一片凄凉之景。
  “但往好处想，”萧琨说，“如今的开封，便承袭了长安盛况。”
  “嗯。”潮生点了点头。
  “你往西市去，”项弦说，“那里人多点，有附近村镇的人来开的集市，市上的羊肉汤不错。”
  潮生与乌英纵共乘一骑，萧琨想问让潮生跟着乌英纵，不至于出上次的事罢？但再三考虑，还是没有问出口，毕竟对乌英纵的信任，也有助于他重拾信心。
  “走，咱们去城北。”项弦拨转马头，朝萧琨问，“你上一次来长安做什么？”
  “寻找长安大唐驱魔司的旧址，”萧琨说，“兴许能追查出心灯的下落……”
  萧琨与项弦走远了。
  乌英纵带着潮生往西市去，潮生问：“只有长安变成这样了么？”
  “大部分地方都如此。”乌英纵答道，“天下只有川蜀与开封、江南三地算得上富足。”
  潮生下山后，被萧琨驭龙载到了天府之地成都，接着又是素有逍遥桃源之称的灌江口，再沿恭州下三峡时，巴蜀之地偶有穷困处，却也不至于到活不下去的光景。接下来被带到开封，更是感受到了十里红尘的快乐。
  孰料抵达长安，只见满街衣不蔽体、面色蜡黄的百姓，城内一片惨淡，所见之物无不蒙着一股尘土气。
  “好多人都在生病。”潮生说。
  “给他们看病么？”乌英纵问。
  “嗯。”
  “好，我帮你。”乌英纵将潮生带到市集最边上，一拍手，从乾坤袋中取出笔墨与白布，制作了简单的招幡，几笔画了个葫芦。
  仙家的医术较之凡间不可同日而语，且潮生不收诊金，很快摊位前就排起了长队。
  “给他开一副散热疏寒的发汗汤。”潮生边诊断边说。
  乌英纵“嗯”了声，在旁写药方，潮生所言药材，乌英纵竟都认得，医理、药理亦无不精通。他的手很漂亮，指节分明，写下的字遒劲有力，显然认真摹练过。