王座被镶嵌在了黑色大树的根部，座后插着一把黑色的、以骸骨制成的长枪。
  撒鸾颤声道：“赢先生呢？你是谁？”
  穆天子注视撒鸾，说：“我就是被他们称作‘天子’的人。”
  他起身那一刻，撒鸾有明显的压迫感，身不由己退后少许。
  穆天子的语气却很温和，说：“在天魔宫中住得如何？”
  “我……我……”面前的景象已超出了撒鸾的认知，他充满了恐惧，在穆天子的面前，却又不知为何，内心深处涌起隐隐的兴奋。
  “先前诸事繁忙，”穆天子走下王座，说，“一时顾不上你，距离赢先生带你来到宫中，已有近半年了。”
  撒鸾怀疑道：“你究竟是什么人？”
  “我是这两千年来，神州唯一的共主。”穆天子伸手，将肩上黑鸟轻轻挪开，道，“此事说来话长，既然来了，我带你逛逛如何？”
  撒鸾咽了下口水，不及思考天魔宫中诸多异象与穆天子言中深意，下意识地点了头。
  “半年前，赢先生将你带回天魔宫中，但以你凡人之躯，仍难以适应此地环境，于是我赋予你一枚‘种子’，并改造了你。”
  穆天子来到撒鸾身畔，颔首示意，撒鸾看了一眼面前唯一的道路，便离开敞式的王厅，与他朝着浮空岛的东面行走。
  “你在宫中沉睡了有半年时间。”
  撒鸾回过神，抬起手，发现自己手臂、胸腹处出现了与穆天子身上相似的黑色纹路。
  “是的，”穆天子淡淡道，“我赋予了你汲取‘戾’与驱使‘戾’的能力，从今以后，但凡在有‘戾’的地方，你便能施展出天魔宫一脉的法术，你的身体也将获得增强，不再是羸弱凡人。”
  “‘戾’是什么？”撒鸾张开五指，惊讶地发现黑气正在他的身体周围缭绕。
  “神州的本源之力之一，与‘灵’彼此克制。”穆天子没有多解释，“你很快就会明白。”
  他们走过天魔宫，撒鸾看见了一座小型的黑鼎，鼎上黑火升腾，同样的火焰有五处，火焰中传来遥远的痛苦哭喊。不知为何，听见绝望的求救声，他竟是再次兴奋起来。
  他从小便暴戾嗜杀，在辽国成长的岁月里受规劝与约束，不能尽情释放天性，如今黑气、黑火，以及面前这“天子”所做之事，唤醒了他的本性。
  杀……杀……一个声音在他的脑海中不断响起。
  “这又是什么？”
  “这就是‘戾’的具象化，”穆天子说，“魔气，你我当下力量的本源。”
  黑火升腾，察觉到了穆天子的靠近，火势变得更为猛烈。撒鸾又注意到鼎底有一道凹槽，犹如法阵的通路，沿着地面将黑气犹如流水，传送向天魔宫中央的黑色大树。
  “我在一千两百年前，从神州将它带回天魔宫中，”穆天子说，“这是宫内最早的一座墨鼎。戾火来自被你们称作‘战国’的时代，秦魏于河西，秦赵于长平，燕赵于邯郸，秦楚于平舆，四场大战释放出数百万人死后的‘戾’。”
  撒鸾似懂非懂地听着，他对汉人历史毫无认识，亦从不关心，终日在宫中打猎养狗，但此等排场，令他意识到穆天子定是非常了得的人。
  “这座，则来自魏晋之期，三国逐鹿神州时死去的近千万人了，但我只得到其中的一小部分。”
  撒鸾点了点头，跟随穆天子走过诸多黑鼎，穆天子又道：“至于这处，是晋末八王之乱时，被我抢先搜集回的珍贵戾火。往后，则是隋唐之时的一场混战，唐时安史之乱，及至唐亡国后诸多人王的杀戮与争夺……”
  每一座黑鼎中都传来痛苦、求救、惨叫之声，撒鸾听着这声音，却觉得浑身畅快无比，血液仿佛在体内飞速流动，甚至沸腾。
  很快，撒鸾停下了脚步，他看见了中庭处的黑色水池，池水内呈现出一个人的脸庞，令他吓了一跳。
  “赢先生？！”撒鸾道，“你怎么了？”
  “他在执行任务时受了伤，”穆天子道，“遭到你的监护人重创，再生池正在修补他的身躯。”
  撒鸾点了点头，又看了一会儿。穆天子道：“进入天魔宫后，死亡与你再不相干，你将拥有永恒的生命，只要这枚‘种子’不被摧毁，魔凤凰便能令你随时复生。”
  撒鸾震惊了，继而现出喜悦之情。
  穆天子又在池前转身，走向中央大树。
  “那里为什么戾火很弱，与其他的都不一样？”撒鸾指着远方的最后一座墨鼎问道。
  “那是最后一座，”穆天子说，“也是我始终等待着的。两年前，人间的宋与金攻灭契丹辽国，为我释放出了一部分‘戾’，但力量还远远不够。”
  听到辽国灭亡之事时，撒鸾的脸色变得复杂起来。
  “再等待一年半，”穆天子说，“靖康二年，最后的黑鼎上，戾火将升起，如是……”
  撒鸾快步跟上，期待地看着穆天子。
  但穆天子没有说下去，只是看了他一眼。
  “你想回到凡间，为灭国之恨复仇么？”穆天子道。
  “想！”撒鸾没有丝毫犹豫，问，“我需要做什么？”
  “为孤带来更多的戾火。”穆天子如是说，“用战火燃烧神州，死者越多，鼎中火焰便越旺盛，死前的痛苦越强，火焰便越纯粹。”
  他们在最后的鼎前停下脚步。
  撒鸾的瞳孔中倒映出鼎上隐约浮现出的火苗，穆天子道：“你须得为我去取来至少一百万人的性命。”
  “我会的！”撒鸾道，“宋人、金人我都想杀！我恨不得杀光他们！”
  穆天子侧过身，示意他看鼎底的凹槽与通向巨树的深沟。
  撒鸾想了想，问：“这棵树，又要做什么？”
  “这是新的世界之树，”穆天子道，“它连接了神州的宿命。两千年前，我从昆仑山带回一枚句芒的果实，在此地建立天魔宫，以‘戾’滋养且灌溉了它，如今它已长成参天之貌。”
  穆天子转身离开，撒鸾紧随其后。
  “之后呢？”撒鸾又问。
  “待得此树彻底长成，”穆天子漫不经心道，“将结出千千万万的、新的果实，为你缔造出全新的世界，一个你当下还无法想象的、任你随心所欲去搭筑的世界。我将把人间的一处交给你，在你的国土上，你将是神，真正的、千秋万世的神。”
  撒鸾眼神中流露出憧憬，又指向天空中金光焕发的巨轮，问：“那又是什么？”
  “那是宿命。”穆天子轻描淡写道。
  撒鸾不解其意，正要再问时，他们又绕过一圈，回到了王座前。这一次，撒鸾注意到了王座一旁，有一个供鸟儿栖息的小小的枝条架。
  先前黑色的鸟儿正立于架上，双目焕发出黑色的火焰。
  “我现在要做什么？”撒鸾已经摩拳擦掌，等不及回到人间去报仇了。
  “你要做的事情有许多。”穆天子在王座上坐定后，打了个响指，王厅一侧火焰焕发，走出一名陌生魔人。
  “赵先生。”穆天子说。
  那名魔人声若洪钟，说道：“参见天子。”
  “这是撒鸾，”穆天子说，“辽国皇储，耶律雅里殿下。”
  魔人身材高大，来到撒鸾身畔，稍低头打量他。
  “刘先生没有回来？”魔人朝穆天子问。
  “是的，”穆天子重复了他的话，“刘先生没有回来。”
  “秦先生呢？”魔人又问。
  “他也输了，轻敌大意，招致惨败，”穆天子说，“不必再谈论他。撒鸾将取代秦先生，成为神州六位新王之一。”
  赵先生沉默不语，穆天子说：“带新王去学习为王之道，交给你了。”
  天魔宫与人间驱魔司几次交手，俱以落败收场，但穆天子并不在意，唯独人手不足，乃是当务之急。
  赵先生一手背在身后，另一手朝撒鸾做了个手势。
  撒鸾听到自己被称作“王”时，顿时不受控制地激动了起来。
  “赵先生亦是人王，”穆天子淡淡道，“你们正好彼此熟悉。”
  撒鸾望向赵先生，点了点头，赵先生却没有退下，只注视穆天子。
  “怎么？”穆天子沉声道，“你有话说？”
  赵先生与他所有的魔将都不一样，起初他不知这么做是否合适，但至少，他所制造出的这名魔人，实力是目前最强的，且凌驾于其余魔将之上。
  于是穆天子才动了念头，从凡间搜罗半成品，而非再以种子从头创造出部下。
  随之而来，出现了另一个问题：赵先生不如其他将领忠诚——这忠诚特指从不质疑他的决定。
  赵先生经常发出疑问，并试图修正他的某些决定，但目前还未及令他不悦的地步。
  穆天子挥手，示意撒鸾下去，撒鸾看看两人，躬身告退。
  赵先生这才道：“末将发现，燕燕与赢先生遭受了重创，刘先生与秦先生被消弭了？”
  穆天子没有回答，冷峻的脸上带着威严。
  赵先生见他默认了，又道：“天子对事态的预测，出现了一点偏差。”
  “是的。”穆天子沉声道，“但一切仍然可控。”
  赵先生点了点头，望向黑树上浮空的金色巨轮，只是一瞥，便收回目光。
  “赵先生要问什么？在好奇，孤是如何预测这一切的？”穆天子做了个手势，金光万道，巨轮被收入他手指间，化作一个指环，戴在了他的中指上。
  赵先生道：“末将只是在想，预测既然发生了少许偏离，想必接下来，还会出现同样的情况，须得及早采取应对措施。”
  “细节兴许有所出入，”穆天子倒是很淡定，起身来到黑池前，“但重重因果所造就的‘宿命’之路，大体不会更改。”
  赵先生朝向穆天子。
  “用您的话说，我们已错失两个分岔路口。”赵先生道。
  “分岔路口？”穆天子眯起眼，“你从何处听来？”
  赵先生没有回答。
  “他们将再次离开汴京，周望与耶律雅里会协助你。周望的任务是带回凤凰的最后一点魂魄；耶律雅里负责除掉萧琨。条件齐备时，鲧的存在，足够形成新的分岔路口。”穆天子沉声道，“再往后，还有洛阳的契丹人。就算一切都发生偏离，仍有最终的……”
  “您也答应过，”赵先生沉声道，“不会令未来走到靖康之战。”
  “孤一直记得。”穆天子回身道，“所以，去尽你的职责罢。”
  赵先生与穆天子对视良久，双方都想从对方的眼中读出什么。最后，赵先生躬身道：“末将告退。”
  西域，楼兰古道，风沙又刮了起来。
  “我想念开封的鱼汤和包子。”项弦如是说。
  “我也是。”潮生出门已经好几个月了，除了在高昌吃过几顿盛宴，余下时间大多与干粮、干肉等作伴，哪怕乌英纵厨艺高强，在这等条件下也变不出大餐，只得在有限范围里，尽力让大伙儿吃饱。
  三月的西域仍充满寒意，昼时烈日曝晒，入夜后冷风凛冽，萧琨选了相对好走的路，乃是数百年前的楼兰古道。
  古道一条通往阳关与玉门关，另一条则在哈密力转而朝南，进入青海一地。