大理寺的库房内，存放了所有大案的卷宗，即便没有彻底查清，也会将案子记录在册，她需要掌握案子全部的线索和疑点。
  **
  几日后，阮茵茵收到冯首辅的回帖，邀她和贺斐之于三日后参加一场首辅府举办的曲水流觞宴。
  贵胄世家邀人叙旧，也是风韵雅致的，可阮茵茵深知自己几斤几两，哪好意思去献丑，但冯首辅于百忙中发出邀请，也不好拒绝。
  好在还有贺斐之。
  距离上次不欢而散已过去五日，两人一直没有见过面，也不知贺斐之会不会对她的事上心。
  还好当晚贺斐之就给了她一颗定心丸。
  三日后，贺斐之应邀带着阮茵茵前去赴宴。
  澄碧溪畔，阮茵茵行过万福礼，甜甜地唤了声：“见过阁老、夫人。”
  首辅夫人薛氏是位雍容的妇人，一见阮茵茵便拉住她的手，“来，茵茵，让伯母好好瞧瞧。”
  冯首辅也喟叹一声：“好孩子，苦了你了。”
  依偎在陌生的怀里，阮茵茵有些腼腆，羞赧的样子是贺斐之未曾见过的。
  今日的她，穿了一身牡荆缎纹碧绿凤尾长裙，腰系墨绿条纹的提花裙带，灵动不失明艳。
  精心打扮过的小妮子，有种青涩的美艳，吸引了不少俊才的视线。
  察觉到那些或是疑惑、或是惊艳的目光，贺斐之压下嘴角，下意识挡住了阮茵茵。
  寒暄过后，冯首辅带着两人去往昔日的宁府。
  “老夫每隔一段时日就会让仆人过来打扫，但一些物件还是破旧了。”
  看着窗明几净的府邸，阮茵茵感激道：“已经很好了，这些年让您费心了。”
  冯首辅摆摆手，“何足挂齿。”
  将一把把钥匙交给阮茵茵，冯首辅长长舒出口气，红着眼眶离去。
  院中只剩下两人，阮茵茵看遍了所有的屋舍，耳边一直回荡着打斗的声响。
  她承受不住，蹲在长满青苔的院落中，脑海中重现了被劫杀那日的场景，惨叫连连，血流不止。模糊的画面中，她被刺客堵在一角，腹部受了一刀......
  见状，贺斐之快步走过去，想要将她扶起，却发现她脸色苍白，身体在发抖。
  触景生情了么？
  没有立即过问她是怎么了，贺斐之蹲下来抱住她，一下下拍着她的背，轻声安抚着。
  “想哭就哭吧，你已经做得很好了。”
  任何人遇见这种事，都会绷不住的，何况是个年纪尚小的姑娘。
  可阮茵茵只是吸了吸鼻子，在他欲要松手时，紧紧搂住他劲瘦的腰身，侧头靠在他的胸膛，“贺斐之，我不想再失去任何一个亲近的人，包括......”
  你。
  最后那个字，她没有说出口，可她希望，贺斐之是她能够真真切切亲近的人。
  庭院的老树经日光照射，投下一片树荫，遮住了他们的身影。
  静谧无声的晌午，倦鸟终于寻到了可以栖息的枝头。
  时至晌午，阮茵茵走出府门，仰头凝望门屏道：“连楹上有蛛网。”
  废弃的房舍才会出现蛛网，阮茵茵不想自己的府上那么凄凉，于是回到府中，从灶房里寻到一块破旧的抹布，又搬过椅子踩在上面，想要踮脚擦拭，奈何个子不够高，怎么也够不到高高的连楹。
  府门是一户人家的门脸，贺斐之知道阮茵茵的用意，看她费力的样子，慢慢走了过去，站在石阶上向上望。
  阮茵茵正牟劲儿垫脚，忽然腰间一紧，一双大手有力地锢紧她，将她竖着举了起来。
  “你......”
  芙蓉面肉眼可见的飙红，阮茵茵低下头，看向男子不带情绪的面庞。
  一阵悸动过后，阮茵茵不再犹豫，轻松地擦拭起来。
  贺斐之托举她的动作很稳，毫不吃力，宽大的衣袂垂落，露出绷紧的手臂，隐现几条青筋，看上去极富力量感。
  **
  从宁府离开，两人沿途寻了一家菜馆，阮茵茵拉着贺斐之走了进去，“咱们两个人吃不了多少，凑合一顿算了。”
  贺斐之身边的朋友，大多是富家子弟，精打细算的很少，要说最吝啬的，当数腰缠万贯的段崇显，他不是精打细算，是一毛不拔。
  菜馆的品类很多，阮茵茵将就着贺斐之的口味，点了四道清淡的菜肴。
  看两人像是第一次光顾，跑堂介绍道：“小店的招牌菜是手打鱼丸汤，两位要不要试试？”
  “辣吗？”
  “很辣。”
  阮茵茵笑笑，“不用了。”
  贺斐之坐在窗边春晖中，漫不经心道：“可以试试。”
  阮茵茵违心道：“不了，我不喜欢辣的。”
  点菜这种小事，贺斐之从不上心，她说不喜欢，那就是不喜欢。
  **
  翌日早朝，有言官就贺斐之“私藏”罪臣之女一事，上谏少帝。
  七岁的少帝故作老成地咳了声，“朕觉得此事不该拿到朝堂上议论，过于小题大做了。但行有行规，既然那女子是教坊司的人，就由礼部尚书将人带回吧。”
  这是想要小事化了，摆明了是在维护贺斐之，众臣各怀起心思。
  然而，令人意想不到的是，一直缄默的贺斐之忽然上前，“沈骋一案，疑点颇多，令臣无法心服口服。如今，沈氏只剩一女，臣愿以丹书铁券，换沈氏女自由之身。”
  丹书铁券！
  满堂哗然，那可是贺斐之立下赫赫战功后，由先帝亲赐的保命符啊。整个大周拥有丹书铁券者，不超过三人，贺斐之以丹书铁券换取沈氏女自由，是有意娶她为妻吗？
  闻言，少帝一时没了主意，瞟向身侧的季昶，“之前没有这种先例，该如何是好？”
  季昶也是大为震惊，看来，沈余音在贺斐之心里确实占有重要的分量，那阮茵茵呢，又被置于怎样的位置？
  以丹书铁券换人的事虽未成，但少帝暂缓了沈余音回司礼监的时限。
  消息不胫而走，朝廷内外都开始议论纷纷。
  当阮茵茵听说此事后，双脚一软，坐在了身后的绣墩上，此刻可以肯定，沈余音就是沈骋的女儿。
  心开始慌乱，阮茵茵单手支颐，眼中泛起水光，贺斐之以这样的方式，划分了外人与自己人，而她是前者。
  时至今日，她一直是那个可有可无的外人......
  这时，门侍捏着一张信走来，“阮姑娘，有你的信。”
  阮茵茵接过信，信封上以秀娟小楷写着一行字：茵茵姑娘亲启。
  拆开信，只一眼，就僵住了手指。
  执笔者是沈氏余音，约她今夜在城南客栈相见。
  作者有话说：
  第12章
  ◎贺斐之，结束了。◎
  看完信，阮茵茵有些胸闷，为自己倒了杯水，饮下时才发觉水是冰凉的。
  “婉翠，让老张备车。”
  婉翠有些懵，“姑娘要去哪儿？”
  “城南客栈。”
  夏春交替，微风和煦，却依然挽不回枯萎凋敝的藤枝，那本该汇成花海的木香和紫藤变得枯黄，成了姹紫嫣红中最多余的存在。
  错付的精力可以忽略，那真心呢？
  耳边的风无法给予回答，阮茵茵歪头靠在侧壁上，想要借此积蓄一点心力。
  马车抵达城南客栈，阮茵茵带着婉翠步上二层，最靠里的屋子敞着门，有光线倾泻而出。
  阮茵茵来到门边，看清了屋里的女子。
  弱柳扶风是对这名女子最好的形容。
  屋内，沈余音转头，对上阮茵茵的目光，心道丹书铁券一事，这丫头应该已经知晓了。
  只是，她为何投来那种目光？
  正室来质问外室吗？
  想到此，一股羞耻感徒生，沈余音低低地笑了起来。世态炎凉，从贵女跌成妓子，连一个孤女都能来踩一脚。
  “来了便是客，茵茵姑娘坐吧。”
  毕竟是将门养出的嫡女，又有丹书铁券一事给了她底气，沈余音娉娉婷婷地走到窗前，拉开疏帘，转身吩咐小二上茶。
  既然贺斐之给了她底气，那就借此好好膈应一下贺斐之和他身边的女人。
  阮茵茵走了进去，没有质问，没有撕扯，更没有挖苦和讥嘲，只是捏着衣角，平静地问道：“你约我来，是何目的？”
  “想看看是什么样的女子拿捏了贺斐之。”
  “你言重了，我没有拿捏谁。”
  沈余音不着痕迹地打量起阮茵茵，忽然发现她紧抿唇瓣时，腮边有两个酒窝。
  酒窝，梨涡……沈余音忽然就笑出了声。
  “你笑什么？”
  “笑你傻，我也傻。”
  “什么意思？”
  两个酒坑并不代表什么，可沈余音存心报复，专挑不中听的切入，“看不出来？”
  阮茵茵仔细凝睇她的脸，忽然在那薄凉的笑靥中看懂了对方的讥嘲。
  回顾往昔，心一点点下沉，“茵”和“音”，酒窝和梨涡......真的是巧合吗？