（3）
  回到承乾宫，已经将近中午。
  堂皇瑰丽的宫殿明间开门，黄琉璃瓦硬山顶，檐下施以单翘单昂五彩斗拱，内外檐饰龙凤和玺彩画。据说，这里曾经住过两位皇后——顺治帝的孝贤皇后董鄂氏和先帝爷的孝昭仁皇后钮祜禄氏，其中那位与她同一族姓的女子，亦曾在前朝的宫廷中风光一时，却是芳颜早凋，花信之年便薨逝了。
  这么一座堂皇瑰丽的宫殿，只冷冷清清地住着自己一个人，或许还有伺候的奴婢和嬷嬷。
  莲心不禁想起了玉漱。早前就让殿里的嬷嬷去钟粹宫接人了，却从封秀春那里得知，宫里面有规矩，要想召命新人进殿，需要在内务府报备了才可。莲心自己去跟管事太监说，才知道其实很麻烦，想来当初云嫔和婉嫔将自己带进殿里，却是花了不小的气力。
  二进院里种着几棵柏树，四季常青。她看着满院绿意幽幽，就想着是不是也能种几棵梅树，这样在数九寒天开了满枝的花簇，也能陪伴她一直挨到融融的春季。
  经过昨夜之后，很长时间内必定是要冷着了吧……那么骄傲尊贵的男子，想来如何碰到过这么不识抬举的女子，婉转承欢已是来不及，怎么会当真退拒？想是要让那些翘首以待的宫人失望了，刚刚风光荣盛的承乾宫怕是要从此失势。
  莲心苦笑了一下，跨进内殿，将身上的大氅褪下。有宫人伺候她换衣，却是不习惯，屏退了旁人，自己在屏风后面脱衣、更衣。
  已是午膳时分，她刚打理好妆容，外面就有御膳房的太监端着备好的菜肴和点心走进来，呈在桌案上的银碗和银筷却是两人份儿的。莲心怔怔地看着小太监传膳、进膳、试菜……随后那道明黄的身影就跨进了殿门，后面还跟着心腹太监苏培盛。
  “稍后你去南书房一趟，那儿的折子都发下去了，怎么几日都没个回信儿？朕是让他们延后再报，不是压着不报，若是真要拿掉他们的脑袋，也就不用办事了。”
  苏培盛点头哈腰地承旨，等传膳的太监一一唱喏毕，随即就出了殿门。
  “臣……臣妾参见皇上，皇上吉祥。”这“臣妾”二字依然叫着别扭。莲心唇瓣微启，感觉异样地抿了抿，站在内殿中央朝着他敛身而拜。
  那双云纹锦靴走至她的跟前，顿了一下，须臾，却是绕开她，走到黄花梨方端石桌案旁边。案上摆着精致的盘盏，都是乾清宫里的御用被端到这里，里面盛着美味佳肴。
  莲心就这样俯着身，没有旨意就不能起来。时间久了，微弯的小腿有些麻，低着头，额上却是有些潮汗了。看来还是气恼了，她苦笑地弯起唇瓣，许久都等不来他的声音，暗自咬牙，硬是撑着身子不让自己晃一下。
  “是不是朕永远不开口，你就要一直这么待着？”凉丝丝的嗓音略微含着一抹愠意。
  莲心咬着唇，声音细细，“臣妾不敢。”
  有淡淡的熏香味道萦绕在鼻息，并非是殿里面的熏笼，而是那一身锦缎黄袍上的龙涎香。她说罢，将头垂得更低，偌大寝殿里霎时就静了下来。
  恍然间，有凛冽的气息扑面，还来不及反应，下一刻，她尖巧的下颌就被挑起，连带着整个人都被提了起来。莲心吓了一跳，不知何时他已经来到面前。仰面而视时，却是正对上那双深邃的黑眸、蛊惑绝美的面容，眼底含着一层迷离的幽意，似愠怒又似失望，就这样一眨不眨地瞪着她。
  “你名叫莲心，可朕怎么就看不到你有‘心’呢？”
  话音落地，她却有一瞬间的怔忪，心里反复回转的却不是那句问语，而是他竟然知道了自己的名讳。原来以为他只知道她是熹妃，是那个跟八福晋有着相似面容的替身，然而短短一昼夜，他就将自己的名字叫了出来。
  莲心不禁觉得有些复杂。他或许以为自己不知道的吧？不知道自己其实早已知晓，知晓他为何要赐以妃位、为何要这般优宠。可即便如此她也不会说，说出来就是别有居心，就会一并牵连很多无辜的人。莲心咬着唇，贝齿咬出的却是几许凄楚。
  然而他没有放开她，就这样静默着，两个人的身体靠得很近很近，不知不觉就带出了一抹旖旎的暧昧。那股龙涎香的味道充斥在周身，仿佛密密匝匝笼罩下来的网，让她避无可避、逃无可逃。莲心的呼吸有些滞，想挣扎却不敢，别过头，脸颊却是红了。
  或许是她的无所适从在一瞬间取悦了他，胤禛松开钳制在她腰身上的手，兀自走到案几前。那上面的汤羹菜肴有些凉了，伺候的太监站在一侧，眼观鼻、鼻观心，此刻才轻声细语地请示，是不是要热一遍，还是换新的。
  胤禛摆摆手，拿起右侧一双缠枝雕花银筷子，却是并不挑剔。莲心这时走过去坐在他对面，看到他只挑出其中的一些，吃得很慢、很优雅，而后喝了一口炖盅里面的汤，就听他道：“用完膳，跟朕去一个地方。”
  京城的街道上，正当市。
  午后的阳光照在酒肆翘起的飞檐上，洒下无限暖意，连坐在楼下拉二胡的瞎子都仰起脸，眯着没有任何神采的眼睛，手里的二胡掉了都没察觉。街道上到处回荡着叫卖的吆喝声，走街串巷的卖货郎挑着扁担，里面都是姑娘家的胭脂水粉，走到哪一处都飘着淡淡的脂粉味。
  宽敞的北街上，一辆马车徐徐而过。
  刚刚在寝殿里，莲心在宫婢的伺候下又换了一套衣裙，却是去华还简，一身藕荷色云纹上裳、月白缎百褶如意月裙，极是清淡素雅。拆了旗头，只梳着简单的麻花辫，顺着耳际搭在左肩上。发间插着纯银的单簪，闪闪烁烁，与襟口的银丝绣线互相辉映。
  马车内不算窄，以前坐着他一个，如今坐着俩，倒有些活动不开。反观他，褪去五爪金龙的锦缎黄袍，换上一身深紫色暗纹云锦绣的常服，衣袂上是玄色暗银绣，内敛中难掩贵气，却道是微服私访，更像是哪家的亲王贝勒携美出游——想不到他竟然会带她出宫。
  车幔随风一开一合，莲心望着外面街道上徐徐退去的酒肆和茶坊，没有想到还能再有出宫的机会。此刻，胤禛歪着身子靠在锦榻里面假寐，轻匀的呼吸，使得衣襟上的绣带跟着一起一伏。莲心看到他薄唇轻抿，眼睑上染着淡淡的青色，像是许久都没安睡过的样子。
  听伺候的小太监说，为了贡院科考的事，暖阁里的灯已经两夜都没熄过。处理完成堆的公文，天快大亮时，他就会在暖阁的锦榻上眯一会儿，而后等到上朝时辰，又匆匆赶去太和殿。
  这是个端肃内敛的男子，天生高贵的出身，注定了半生会伫立于紫禁城之巅，睥睨世间万物，是王、是主宰，生杀予夺、大权独揽，然而竟是如斯勤勉刻苦、无一日怠惰。
  “好看么……”低沉沙哑的嗓音从男子的唇瓣中吐出来，他合着眼，不见目光流转，语调中却已透出清淡笑意，“朕不介意你继续看下去，但更喜欢你在朕看着你的时候，也这么看着朕。”
  莲心这才发现自己已经注视了他很久，然而锦榻上的男子明明一直闭着眼睛，怎么会发现自己的目光呢？她不自在地抿了抿唇，有些尴尬地道：“皇……皇上的衣襟沾了灰……”
  她说的是实话，然而却惹来他的朗声大笑。笑罢，胤禛睁开明亮的眼睛，“是么？哪儿脏了，不如爱妃给朕擦擦……”
  莲心更加别扭，攥着衣角，这下不知该说什么才好，让他瞧在眼里，又是一连串的笑声。
  苏培盛驾着车，隔着幔帘，就听见里面传出来的一阵爽朗笑声，不禁感慨万千。自从荣登大宝以来，万岁爷好久没有这么笑过了。
  马车行驶在长安街上，直奔朝阳门内大街路北。贡院就坐落在中间的位置，是一座宽阔的三进院落，大门五楹对开，上面高悬着三块匾额，东首那块匾额上写着“明经取士”，中间则高悬着“天开文运”，西面则是“为国求贤”。
  苏培盛一勒马缰，将马车停在了离贡院不远的对面街上，“四爷，到贡院了。”
  青砖灰瓦的连片屋苑，门口把守着面无表情的侍卫。大门半敞着，门槛内挡着一块屏门影壁，倒是院里有一棵参天古槐长势甚好。转眼已入寒凉之季，枝杈上的树叶都掉光了，粗壮的枝干一直伸向天际。
  相传这里是文光射斗牛的地方，那棵树就叫做“文昌槐”。根部生在路东，主干弯曲向西，树冠呈在路西边，其势如卧龙，所以也传此槐与考生的文运有关，每年来此的考生们都要竞相膜拜，以期荣登龙门。
  莲心被搀扶着走下马车，远远望见那棵参天古槐，不禁多看了两眼。
  寒窗苦读十数载，要经历乡试、会试和殿试。乡试每三年一次，又称“秋闱”，秀才在乡试中成绩优秀的就是举人，有资格进行第二年春天的会试，又称“春闱”，其中脱颖而出者就是贡士。而后经过复试，会被举荐参加殿试考策问。第一甲赐进士及第，即状元；第二甲赐进士出身，俗称榜眼；第三甲则赐同进士出身，是为探花。