这时，还未等船里的几个人走出来，一艘画舫就朝着这边迤逦而来。
  波纹碧皱，
  曲水清明后。
  折得疏梅香满袖，
  暗喜春红依旧。
  归来紫陌东头，
  金钗换酒消愁。
  柳影深深细路，
  花梢小小层楼。
  有清脆的女子唱腔响在明月湖上。伴随着声音过后，一艘装饰华丽的游船划开清波悠悠地荡来，船头还站着一个娇小美丽的少女，笑吟吟地望过来，等渐渐靠近画舫，款款地敛身下拜。
  “几位贵客远道而来，有失远迎。”
  清风拂过湖面，掀起了那游船上微遮的轻纱，隐隐约约可见内间精致华美的布置：檀香木的小桌、软衾锦缎的绣榻，以及妆奁、屏风、小椅、古筝……舱顶还挂了一盏彩灯。怎么看，都像是一艘青楼人家的花船。
  “不知船上是何人？我家老爷夫人初到此地，若是故友，便请报上名姓，也好有个拜会。”苏培盛上前，从容应对。他不是蓄养在宫里面滥竽充数的，深宫多年，在处事待人方面早已练成一套细腻周全的招数。
  话音刚落，就有妙龄婢女一左一右地掀开帷幔，里面走出来一个花白胡须的老者，身上穿的是金子印福寿如意提花缎棉袍，皓首白眉，颇有几分仙风道骨的风姿。此刻卑顺恭谨地垂首，朝着画舫这边深深地躬身揖礼，“老朽郑为礼，恭迎四爷大驾。”
  苏培盛闻言，顿时一怔，连带着坐在船舱里的莲心也跟着抬眸看来。
  那人面目是陌生的，唯一一抹亮色就是腰间佩带。朝中官服，各按品服大妆，一品官员佩玉带，二品官员佩犀带，三、四品为金带，五品以下则是乌带。那么这个在对面船上拱手行礼的老者，应该是江南的某位官员。
  初到此地，连府衙都未接到消息，就有官员登船来访，可真是不简单。
  莲心不知道此人早已出仕，也不知在来之前，胤禛就已经让蒋廷锡将行程透露给他，正在惊疑之际，胤禛坐在桌案后面，已吩咐苏培盛将人带过来。
  未到岸，船尾的艄公又摆开桨。画舫便悠悠地在湖面上荡涤开了一圈圈的涟漪，等渐渐离岸边的渡头远了，岸上的几个男子，探头探脑地望着，倒是没有丝毫的遮掩。苏培盛和一侧的侍卫交换了个神色，随从解了小船，独自放绳离开，等泊了船，却没了那几个人的踪影。
  “微臣参见吾皇万岁，万万岁。”
  郑为礼端然敛身，拱起手，恭恭敬敬地跪在胤禛面前。莲心看着这动作，并非清朝家奴的礼仪规矩，而是像汉臣，因此猜想他该是不在八旗之内。其实郑为礼已经出仕，原是先帝时期的京官，曾任文华殿大学士，又兼过吏部尚书，在先帝一朝很有分量。后来在官场厮杀中败下阵来，却是为数不多的几个善终的。一直到政敌惨死，他犹在江南捻须微笑。
  “皇上雅兴驾临江南，微臣接驾来迟，请皇上降罪。”
  “江南风光，朕思慕甚久。倒是偶遇郑爱卿，实在是雅事一桩。”胤禛此刻噙着笑，将手里的折扇打开，“不知，方才的那位姑娘是……”
  郑为礼道：“回禀皇上，是微臣的孙女——婉儿。”
  说话间，有一窈窕身姿的女子掀开轻纱，甜甜笑靥，梨涡清浅，带着一股后宫女子少有的清纯，甫一踏入，款款而拜。
  “民女郑婉，拜见皇上，皇上万岁万万岁。”
  杏眸顾盼，眼波流转生辉。姑娘说罢，兀自斟了杯茶，落落大方地举到他跟前，“方才民女有失体统，请皇上恕罪。婉儿这便以茶代酒，自罚一杯。”
  一盏香茗，入口香浓芳醇。饮罢，樱唇越发红润。
  “婉儿，不得胡闹！”老者呵斥了一声，赶忙领着孙女谢罪。
  郑婉却是红了脸，被祖父拉着跪下，仍是用余光偷瞄着那俊美无俦的身影，似乎也不惧怕他就是皇上，羞赧地咬唇，垂着眼睫也不说话。
  莲心此时也在座，低眉垂眼地静静端坐，仿佛此时的任何事都与她无关。郑为礼没见过她，用余光偷眼瞥过去，却见席间少女是一袭汉家打扮，身上是云烟罗对襟如意棉裙，罩着烟釉的围肩，只有外面披着的一件雪貂裘大氅颇显出满蒙女子的英气和华贵。隔远一看，美人如花隔远端，端的是能让人看直了眼。
  猜想着是不是哪位嫔妃，更或是在途中临幸的什么姑娘，正欲让孙女退下，却听席间尊贵的男子开口道：“爱卿何必责怪，朕倒是看她小女孩心性，天真烂漫，难得的纯善之性。”
  两人隐藏在桌案下的手，正十指相扣。他说到此处，揉捏了一下她的掌心。
  有厚厚的锦缎桌布蒙着，旁人自然看不到桌下的细节。莲心唇角动了动，像是要笑，他很自然地端起杯盏，侧着身子将坐在里面的她挡了一下，桌下面的手却顺着她的袖筒灵活地钻了进去。莲心不敢有动作，飞快地抬眸，嗔怪地瞪他一眼。他眼底流泻出笑纹，手指轻揉慢捻，越发亲昵地捏着她小臂上的肌肤。
  郑为礼却不明就里，以为万岁当真是青睐婉儿，忙喜笑颜开地道：“皇上若是不嫌弃，索性就让……让这丫头陪在您身边，就当个逗趣解闷的人。”
  侧面侍立的苏培盛用眼睛望了他一眼，心道这老匹夫怎么不识分寸，更是拎不清楚万岁爷的秉性。然而令他大吃一惊的是，皇上不仅应承下来郑氏祖孙的邀约，更是即刻要去扬州城最负盛名的勾栏院——杏花烟雨楼。
  言辞间，虽然并没有要莲心回避的意思，却也没有任何询问。而这样的情形看在郑为礼眼中，更认定了此女身份卑微，说不定只是皇上一时寻欢的乐子。
  出了画舫，一轮明月升起来了。江南夜色正好。
  湖面上此刻晕着一层朦胧的烟霭，桨声灯影，流水浮灯，远处的亭台楼阁都倒映在波光里，又随着水纹，涤荡开了明亮的涟漪。岸边的茶肆、渡口、酒肆，闲坐着纳凉的人，偶有丝竹管弦的声音飘过，又被淹没在了喧嚣中。
  杏花烟雨楼，就矗立在烟波浩渺的明月湖畔。彩灯高悬，笛韵悠悠，四方飞檐的攒角上，还挑着一盏又红又亮的灯笼。红艳艳的光，笼罩着整个湖畔，为夜色平添了一分撩人的神秘冶艳。
  直到郑为礼祖孙二人敛身告辞，苏培盛跟着出去，吩咐艄公将船再次停靠在渡头边上。
  莲心起身，正想走到船头上去看看江南夜景。胤禛将她拉回到怀里，伸出手，灵巧的指尖就挑开了她胸前的襟带。
  “皇，皇上……”
  莲心吓了一跳，赶忙拉住他的大手。胤禛闻言挑了挑眉，另一只手却也袭了上来，就按在她的腰带上，作势要将那玳瑁纽扣解开，“应该叫我什么，嗯？”
  她现在整个人都被他擒在怀里，两人之间贴得很紧。莲心的身子略微后仰，只有攀着他的肩才不至于跌倒。有些窘迫地咬唇，片刻，喃喃吐出了两个字，“四哥……”
  檀唇轻擦，仿佛是揉出来的两个字，呼气如兰，带出旖旎柔润的味道。
  黑眸晕出亮灼的光辉，胤禛仰头轻笑，把她肩上的大氅除了，然后将她的身子一转，推到屏风后面。伺候的奴婢早已捧着崭新的衣装，只等着给她替换。
  此时此刻，苏培盛打发着一行几人去准备马车、找客栈，又要防止暴露行踪给当地府衙，因此并未随行跟去杏花烟雨楼。只有一个莲心扮作了小厮模样，青衣青伞，齿白唇红，显得分外弱不胜衣，端的是个俊俏的少年郎。
  那华丽的高楼前，已经伫立着好些姑娘。打扮得花枝招展，手中拿着飘红的巾绢，一甩一甩、巧笑倩兮地招呼着往来的客商。
  两人刚跨进门槛，眼尖的老鸨就即刻迎了上来——胤禛锦衣华服，气质不凡，看上去是既尊贵又富贵。眉眼高低，在风月场里打滚多年的老女人最是精明。
  “四爷，是否选个雅间？”
  此刻扮作小厮，便是要跟着主子，莲心说罢，抬头望了望二楼的方向。老鸨满脸堆笑地道：“公子爷英武俊朗，就连身边儿小厮的模样都这么俏，瞅着可真是让人疼。只不过……二楼的雅间都满了，奴家在楼下另辟一间可好？”
  “楼下？难道你是想让我家少爷跟那些腌臜之辈坐在一起！”莲心挑起眉，颐指气使地瞪了她一眼。
  老鸨脸上笑意不减，暗道这小厮脾气倒也不小，“小哥儿误会了。今晚有新到的姑娘竞价，公子爷坐在楼下，看得比较清楚。”
  这时，胤禛将目光投向二楼的方向，几扇绮门绣户，窗扉半掩，还能瞧到里面弹琴唱曲儿的姑娘，间或纨绔子弟斜倚在桌案前，明金绣缎，个个都是富贵倜傥的。
  片刻，其中的一扇窗扉打开。
  里面坐着的墨锻锦袍的男子，朝楼下望了望，这一眼正对上楼下那人，赶紧就站了起来。
  “不用了，约好的人已经在楼上等着。”胤禛说罢，看也不看那老鸨一眼，略微拉了下莲心的手肘，护着她往台阶的方向走过去。就在这时，浓妆艳抹的姑娘们簇拥过来，呼啦啦将前面俊美无俦的男子围住，都想陪着他上楼。