近在咫尺的距离，呼吸擦着呼吸，有些微妙的感觉，正在两人之间慢慢升腾。
  “这是勤太妃给的？”
  如此小巧的臂环，却雕镂着乾坤，细细去看，还能瞧清楚臂环上勾勒的莲花如意纹饰。
  莲心点头。
  然后就再没有什么交谈。两人间依旧靠得很近，而她的胳膊依然露在外面，因着炽热的炭火熏蒸，肌肤上泛起一层淡淡的粉色。莲心想将袖子撸下来，可他的手正揽在自己的腰际，另一手夹着她的肩，整个背都紧紧贴在他身上，动一下，就能引起衣料窸窸窣窣的摩擦。
  仿佛是有心看她这般窘迫，他一动也不动。莲心咬着唇，往他怀里靠了靠，更清晰地感受到他鼻息间喷出的温热呼吸，却也留出一丝缝隙，让她能将袖子一点点拉下来。
  “江南出了些事。”就在这时，他言简意赅，连斟词酌句都没有。
  莲心一愣，好半天才弄明白他是在跟自己说，“皇上说的是，此行去江南？”
  他伸手撩起一缕她的发梢，握在手里，很柔软的感觉，“去年的梅雨时节，江南曾经发生过一场很严重的蝗灾。”
  莲心回味着他的话，忽然就想起阿玛也曾经给她讲过的事。
  近几年江南连年大涝，尤其是以江、扬两处最为严重。去年夏秋时候，更是大范围爆发了一起虫祸，朝廷为表抚恤，特地拨出银子给当地府衙，然而接连几次，却都是如泥牛入海，根本不足以解危。江南万亩稻田，几乎损失殆尽，当地百姓流亡，据说，那一阵沿途的草根树叶皆被食尽，更是白骨成堆。
  鱼米之乡，一瞬成为人间炼狱，惨不忍睹。
  莲心有些心悸，不禁道：“难道，今年江南也出了天灾？”
  北方正值寒冬腊月。即便江南四季如春，也早该错过灾祸之季，怎么会……
  胤禛目光深敛，有些沉郁地道：“这次不是天灾，而是人祸。”
  莲心愈加莫名，略微扬起脸，看到他有些凝重的面容，不由得伸出手，轻轻抚平那微蹙的眉心。胤禛低头看着她，眸光深深，只动了一下就没再动弹，只任由着她的手指去触碰，须臾，眉心自然而然就展开了。
  “你可真是朕的冤家……”
  本是娇羞女孩儿的说辞，此刻出自他的口，少了几分撒娇和甜媚，多了一抹叹息，还带着淡淡的无奈和宠溺。
  莲心轻咬唇瓣。她并不知道有什么天大的事，竟然要劳烦九五之尊御驾亲临，只是看到那紧蹙的眉头，还有眼底微青的暗翳，便不难猜出，这段日子他该是连着没有休息了。
  这时他将她往怀里紧了紧，然后将毯子披在两人的身上，随着马车的颠簸，竟隐隐生出了困意。莲心瞧见那好看的黑眸已经眯了起来，就将自己的重心更往软榻移了移，然后伸手将那炭火拨得更旺些，就依偎在他胸前，也跟着闭上眼睛。
  马车外，正寒冷。
  第七章 芳草江南岸
  （1）
  冬暖微醺时，前度刘郎今又来。
  说起来，胤禛已经是第三次到访江南，前两次他还是雍亲王，为调查江南科考之事而来，与当地诸官打过交道。而自从登基之后，就算是木兰围场都已经很少去，更没有闲情故地重游。此番不仅又是因着政事，更比前两次都要严重，不知是否八字与这江南不合。
  走出画舫，外面下了绵润的小雨。细密而微寒的雨丝滴溅在湖面上，点起了一波一波的水纹，隔着氤氲水雾，朦胧烟光，还依稀可见岸边的垂柳、渡头，间或有等船的人，一把油纸伞，撑起了烟雨濛濛的画卷。此时北国还是寒风呼啸，而此地却如三月春时，虽也有些料峭，但气息中浸润着的湿意，让气候也温暖了许多，连草色都只是泛起了赭红，而树梢上则挂着树叶，绿意犹存。
  莲心的肩上还披着雪狐裘大氅，在宫里时堪堪保暖，在这里却已然有些泛热。
  都说江、扬两地连年大旱，蝗灾严重，可见这眼前的雾霭烟雨，如诗如画，画舫花船，偶尔还能闻得丝竹管弦的乐色飘过。流水浮灯，烟水迷离得似梦似幻，依旧是弱水三千顾盼，桃夭烂漫如春。这哪里像阿玛口中所言，鱼米之乡，人间炼狱？
  “主子，咱是不是来错地方了！”
  此刻，苏培盛踮着脚，伸长了脖子四面探看。他来南地可是头一遭，眼见如此烟柔淡墨的枕水古镇，真真是看傻了眼。
  此刻，胤禛负手站在船头，远眺那些笼罩在烟霭里的楼阁。
  彼辈不识人间疾苦，怎会知道繁荣背后，有着怎样的百业凋零、百姓流亡。“太平盛世”这四个字，已经被官员们粉饰得一片歌舞升平。然而在那些不为人知的角落里，总会藏着见不得人的肮脏。只不过眼不见、心不烦，没人提，便只作不知罢了。
  他微扬着下颌，揽在她肩上的手收紧，让她更靠近自己一些。而后俯下脸，略带戏谑地贴在她耳侧道：“这里就是江南地界，水深得很，怕不怕？”
  莲心抿唇，任由他搂着，“臣妾只是不知，皇上此行为何……”
  若说微服私游，连准备都是如此匆忙，却是不像；若说是政务，就算是发生什么祸端，能牵动九五之尊御驾亲临，事有轻重缓急，此一桩必定是又重又急的。
  “是不是……跟皇上之前提过的江南蝗灾有关？”
  她此刻略微侧着头，下颌扬起优雅的弧度，胤禛垂眸凝视，伸手在她的颌尖处刮了一下，“是，却也不是。你只说对了一半。”
  江南本是富庶之地，灾害过后，若是能得到适当的喘息，本来很快就可以恢复元气。但经户部拨发过来的银两，据奏报，其间经手的京官就要得其中大半。所以没等银子出京城，就开始缩水。送到江南，一路经过之地，又皆要浑水摸鱼。这样一层一层的盘剥，等银子运到江、扬等地，被当地官员一一中饱私囊，到百姓手中的，就只剩下了折合成谷糠的糙米。
  各地官员欺上瞒下，本以为可以高枕无忧，不料官逼民反，二月赋税征收时，扬州当地发生了暴乱，混乱之中，扬州按察使郑怡被诛杀。一波未平一波又起，暴乱之后，兼有耿直之辈上疏，结果被下了大狱，不经批审，县丞周升和主簿张元庆就冤死在狱中。
  接连死了三个官员，其中一个还是去年外派去的贡生。李卫的奏报抵达京城，其间竟然屡次遭到堵截，更险些被掉包。等信官拿着奏疏骑快马回到京城，已经只剩半条命。
  天灾犹可恕，人祸不可活。
  江南一案牵扯出来的人和事，怕是远比河南府科场舞弊案更为严重和惊心。两日前，蒋廷锡和田文镜等人就已经先行开拔，想来已经与李卫会合。几方势力，眼看就要在这鱼米之乡摆开阵势。
  他细细地给她讲完，伸手将她的襟带紧了紧，眸间带笑，又略带些引诱，“你刚刚经历过的河南府，在官场案中，只是小小的配菜，而现在的江南道，才真正是大菜上桌。跟着朕品一品如何？”
  他此刻正低头看着她，深邃的黑眸，眼底流转出睥睨世间的精魄和锋芒，却是比任何高昂着头颅的男子都更为霸气和自信。世人都引以为恐惧和忐忑的祸端，在他而言，已然是尽在掌控之中。何谓翻手为云、覆手为雨，岂会只是弄权？是真正能够运筹帷幄的睿智和笃定！
  莲心的唇角不自觉地上扬，“民间老话‘出嫁从夫’，臣妾既是妃嫔，自然要跟着皇上。”
  “出了宫就不能再叫皇上了，换种叫法？”
  他眸子里的笑意有些浓，迷离瞳人，宛若上好的黑曜石，墨色剔透。莲心歪着头想了想，叫了句“四爷。”
  他挑了挑眉，“再换一个。”
  莲心知道平素在宫外，心腹的几个官员都唤他“四爷”，或是“艾老爷”，于是就试着叫了出来，却被他用扶着她的手掐了一下腰际，非得逼着再换一个。
  莲心苦着脸，想了半天，却是再想不出来其他。
  胤禛睨下目光看她，眼底的光晕却是更亮了，“那日在贡院外的茶摊上，你叫朕什么来着？”
  略带温热的氤氲呼气洒在侧脸和脖颈，耳畔却是轻哄着的声音，莲心有些发怔，须臾，想起了那日坐着马车出宫后，跟茶摊的老板一时兴起的称呼——四哥。
  “这位爷，现在可是要去杏花烟雨楼？”
  掌船的艄公扯着嗓子高喊了一声，一瞬间，将两人之间旖旎的气息微微打乱。
  胤禛有些挫败地眯了眯眼睛，莲心捂唇轻笑，片刻见他不出声，轻轻扯了一下他的袖子，示意人家还等着。胤禛便瞪了一眼旁边正看得起劲的苏培盛，苏培盛一哆嗦，赶紧朝着艄公道：“刚才都告诉你了，问问问，问什么问，赶紧开你的船！”
  湖面上波光涟漪，等船靠了岸，微寒的小雨早就停了。
  艄公翻开跳板，将绳子的一端绑紧石柱。在那渡头上，有几个衣着朴素的男子翘首等待，见到画舫，却是一阵耳语。那卖枣儿的将竹篮收了，算命的将包袱拾掇了，除了行色匆匆的来往路人，岸上站着的几个，却是只等着不见离开。