莲心一脸的不耐烦，发了话，扭头就要上楼。掌柜的左右为难，又不敢不应承。可应承了，还怕备不来，急得站在原地直跺脚。
  片刻间，却又见莲心踱了回来，眼角弯弯，“我家主子爷也不是个苛刻的人。这样吧，我们来时的马车，且借给你，那几个仆从，也跟着去。等到了龙山泉，备好了泉水和甘露、花瓣，主子爷满意了，自会好好打赏与你。”
  掌柜的一愣，半天没明白她的意思，却也没敢多问，唯唯诺诺地点了点头。
  龙山泉是扬州很出名的一处泉水。其地，就在江都县。
  从八角楼出发，若是脚程快些，来回也要两个时辰。可马车却不同，尤其那马还是千里烈马，是驿站专门用来传递消息的，此时被抽调了来，拴在富丽堂皇的车上，倒是大材小用了。
  车夫在城内驾驭得很稳，出了城，就如脱了缰，不过半个时辰，就赶到了赵园。
  龙山泉就在赵园内。经过赵家祠堂，顺着小径一路走，就能看见修砌得一阶一阶的石基，马车不能再往前了。从车上下来的几个人，除了两个身边的仆从，便是八角楼的伙计。伙计要看车，不能离开。那青衣的仆从临走时，掏出了一锭银子，塞到伙计袖子里，复又耳语一通。伙计心花怒放，忙不迭地点头。
  龙山泉与玲珑花界隔亭相对，从远处看，泉水或深或浅，一处浓似一处，水面和水岸漫染着一层如烟的碧绿。
  仆从两人神色匆匆，见四下无人，经过龙山泉，也不停留。等穿过月亮门，眼前一下子就开阔了，通畅的石桥连着院子外的青灰石板路，路的尽头，早有一辆朴素的马车等候。
  待胤禛扶着莲心坐进马车里，车夫也不说话，甩起马鞭就赶着马往南跑。
  龙山泉就在江都县，离着江都县大牢不过一二百里。此行一招移花接木、一招金蝉脱壳，掩人耳目，只为到江都大牢里见一个人。
  车夫驾驭得很快，一路颠簸，不消半个时辰就到了息华山。两个人俱是仆从打扮，一青一灰，普通得很，脸上又蒙了灰，不熟的人很难辨认。
  而八角楼那边，自有李卫身边最得力的侍卫守着。至于郑婉，已经在三楼安然入眠，没有两三个时辰都醒不过来。
  时间有限，车上的人都很急，马车一路风尘仆仆，刚走到息华山山脚，却迎面来了一群乡民，包袱细软，扶老携幼，打眼一看，就看得出每个人都瘦得一副皮包骨的模样，不过几里路走下来，不断地有人倒下。
  马车疾驰，车夫来不及反应，就已经到了近前，大喝一声，死命地一勒缰绳，烈马嘶鸣，堪堪停住了，高抬的马蹄却还险些践踏到前方的百姓。打头的几个人被吓坏了，跌坐在地上。马车内的人也好不到哪儿去，莲心一个不稳，撞在窗角上，饶是有他一把将她护在怀里，额头还是磕出一块通红。很狼狈地撩开车帘，入目的景象，顿时就让他们惊呆了。
  一地的百姓。
  男、女、老、幼，各个面黄肌瘦，衣不蔽体，每个人的脸都瘦得只剩下一对高高的颧骨，眼睛是凸的，更像是一张张干瘪的小嘴，空洞着，却张得大大的，盯着马车的样子，似要将这连人带车一并活活地吞下去。那头前的几个，还委顿地趴在地上，干瘦干瘦的身子，就像是刚从死人堆里扒拉出来的。
  “是灾民！”
  胤禛一只手将莲心揽在怀里，一只手掀开窗幔，一看之下，脸色微变。而莲心捂着额角，忍着痛，跟着探头张望过去，目之所及，却见不远处的山脚下不断地有乌压压的一片蔓延过来，似黑雾，似浓云，定睛一看，还是灾民！
  “皇上，我们得赶紧走。”她情急之下唤出口。
  胤禛的脸上也显出凝重之色。是得赶紧走，迟了，怕是就走不了了。
  “可怜可怜我们，给点吃的吧……”
  羸弱衰竭的灾民，呼啦一下跪倒了一大片，却硬生生地堵住了前方的去路。为首的几个，不是老人就是孩童，一副副骨瘦如柴的胳膊，高高地抬着，眼神充斥着渴望，那涣散的眼珠绿幽幽的，就像是饿了好久的狼。
  “你们为何会聚集在此地？”
  车夫露出半个身子，扯着脖子大声问。然而话音刚落，却犹如泥牛入海，转瞬便被湮没在了人群之中。
  “此地隶属江都县地界，他们应该是县里的灾民，出来逃难的。”胤禛在她的身边低声耳语，深邃的目光却片刻不离那不远处的山脚。
  莲心点点头，目之所及，老弱病残，竟是惨不忍睹。
  而此刻从山脚下涌出来的灾民，源源不断，已经越来越多，拄着拐杖、挎着包袱，一双双眼睛，都直勾勾地盯着马车这边。他曾经查办过灾民造反的案子，因此知道那眼神的背后，藏着怎样的渴望。而对马车上的人而言，又代表着怎样的危险。
  饥民如狼，所过之地，寸草不生，白骨遍野。那白骨，真的仅仅只是牲畜的残骸？若到了剥取殆尽的地步，遍道饥殍，诸物竭尽，什么父子、兄弟、夫妻……自相残杀，人皆相食。
  已经不能再等，胤禛将幔帘放下，手紧紧扶着窗棂，断然喝道：“驾车，离开这里，快！”
  话音刚落，马车外就响起了一阵凄惨的哀号。那声音穿耳而过，莲心捂着耳朵，还能听到那叫声的背后含着怎样的失望和怨毒。
  就在车内的人堪堪坐稳时，车夫利落地高扬起鞭子，狠狠地在马背上一抽，直抽得鲜血淋淋，烈马吃痛，一扬起蹄子，就拼了命地往前跑。
  路边的百姓疯了。
  见他们要离开，原本空洞的眼神陡然迸射出了雪亮的光，那是恨，是怨，是毒，所有人都纷纷不顾死活簇拥上来攀援着马车，一个叠着一个，一个拖着一个，就如蝗虫紧附着枯萎的树干，吸食，榨取，死也不撒手。
  此时的马车，就如在泥潭中，踽踽难行。
  情势越来越危急，已经有人扒着车窗探进了头来，伸手的刹那，胤禛陡然抽出腰间的匕首，扭头照着来人的面部就是一扎。血，溅了他一脸，还是温的。
  车夫整个人都露在车外面，刚开始还能手下留情，可转瞬灾民越来越多，刚推开了一个，又上来了一个。蓦地，小腿一麻，低头一看，竟是一个灾民硬生生咬在了自己的腿上，半个身子被马车拖着走，也不松口，那张脸极其扭曲，已经看不出面目，只露出了上下两排森森的牙齿。
  “驾——”
  车夫狠狠一蹬，再也不管不顾，抡起鞭子狠狠地抽向扒着车辕的人，抽不掉，索性放任，只拼命驾马，滚滚车辙，最后竟是从百姓的身上碾过。
  息华山下，一声声凄厉的哀号声不绝于耳。
  直到马车将后面的人群甩得远远的，车内的人，依然死死地攀着窗椽。
  风掀起窗帘猎猎作响。胤禛背对着窗棂而坐，匕首还死死地握在手里，另一只手则用袖子擦拭着脸上的血痕。被他护在怀里的莲心也好不到哪儿去，一身灰色布衣被抓得破烂，布料也沾着血迹。
  过了须臾，胤禛拿着巾绢擦拭着刀刃，上面斑斑点点，还残留着腥气。
  “臣妾也曾见过灾民，知道他们有多可怕。”
  莲心整理着衣衫，然后，握住了他还在擦拭刀刃的手。
  她自己的手也很凉，苍白的脸色，显然是被刚刚的情形吓得不轻。然而抿着唇，脸上含着一抹坚毅和笃定，“皇上千里迢迢从京城赶到江南，离开锦绣宫殿，不顾性命危险，为的只是查清真相，让那些灾民得到救助。即便是中间有何牺牲，也是为了成全大义，解救苍生。对么……”
  胤禛抬起头，黑眸深深。
  须臾，有些复杂地将她揽进怀里，俯下脸，在她的发顶吻了一下，“有时候取舍很难，然而不选择，又会使更多的人遭受祸害。朕也觉得很累，很想找个人来分担……”
  莲心原本握着他的手，现在，又反被他的一双大手握住。
  “这样艰难而辛苦的皇上，想来除了臣妾，就再没人看见过吧！”她窝在他怀里，感受着从他身上徐徐弥漫出来的温热和安定。
  “这样艰难而辛苦的皇上，一直以来都是有朕一个人。就连那座宫殿，尽管是天底下最极致的所在，然而说到底，也从来都只有朕一个人。”
  他的嗓音依旧低沉磁性，话音轻传入耳，莲心却忽然感觉到了难以抑制的酸楚和悲伤。
  人间极致，是多少人梦寐以求的东西。然而随之而来的孤独和辛苦，又有多少人能够承担？他是九五之尊，是吾皇，就注定要一生背负世人所不能想象的负担和责任。自从她在他身边，看到的不是奢华的用度、翻云覆雨的权势、尊贵至上的身份……而是操劳，是付出，是每晚在暖阁里批阅奏折至通宵，是天不亮就去上早朝，是为了黄河水患寝食难安，也是为调查科考舞弊而亲自涉险……
  “宫里面若是只有皇上一个人，就也算上——臣妾一个吧……”