此时，院子外突然传来尖细的女声。
  众人寻声望去，穿着锦衣华服的锦绣坊掌柜从马车上走了下来，扫了眼杜氏盘中的鱼，“真巧，看来我与你们还是老乡？”
  姜云婵料想掌柜是来找自己的，净了手，出门相迎，“掌柜找我有事？”
  “自然是有赚钱的买卖。”掌柜殷勤地拉住姜云婵的手，“上面对姑娘的绣品十分赞赏，想邀姑娘、你身边的小丫鬟、还有另十位绣娘一起去扬州再多绣些，一并送往京城。”
  “为何还要去扬州？”
  “锦绣坊收购的绣品本来就要送去扬州给贵人过目，如此一来一回耽误工期，贵人想着不如你们这些绣娘自己去扬州，绣好了便验货，效率高些。”
  姜云婵有些为难望向顾淮舟。
  本来计划顾淮舟先去临城退亲，再一道去扬州的。
  可如果姜云婵接了这活，就得分开，先启程去扬州了。
  “一方绣帕二两银子，你去不去？”掌柜直接把价位提了近十倍。
  若是姜云婵和夏竹同绣，加紧些，一日赚十两银子也不在话下，这对困窘的姜云婵来说实在是一大诱惑。
  再说，她们本来也要去扬州的，找不到任何拒绝的理由。
  顾淮舟瞧出了姜云婵心中的想法，“婵儿想做什么就去做，等我退完亲，就去扬州找你就是了。”
  姜云婵心里松快了，“既这样，我带老夫人先去扬州，届时你与我们汇合。”
  “甚好！”杜氏也是支持姜云婵的，笑着点头应和，“刚好我早些过去扬州为你们张罗婚事。”
  “啊？”姜云婵退了半步，羞得红了脸。
  杜氏极热情，牵着姜云婵的手道：“原本要是没有旁的事端，你俩早该成亲了。姑娘既然跟阿舟在一起，我们自然不能亏待了你，你放心，家里虽拮据了些，但该有的礼节一点儿也不会少。”
  “娘早上与我商议过了，家中还有些牲口薄田，既要去往扬州便都变卖了，分出一部分做聘礼。”顾淮舟也上前，困窘地扯了扯唇，“婵儿莫要嫌弃。”
  “我没有这个意思……”姜云婵摆了摆手，但抵不住顾淮舟和杜氏热切的眼神，滞了须臾，点头应下了。
  她既与顾淮舟私奔了，总这样不尴不尬地相处也不行，总归早些大婚才好。
  大婚了，才算彻底与京城那位断了关系。
  如此说定后，翌日一早，姜云婵和杜氏坐着掌柜安排的马车去往扬州。
  顾淮舟本是驾车去北边的，可不放心，硬是送他们出城往南走了十里路。
  “再送都要扬州了。”姜云婵叫停了马车，下车催促顾淮舟，“总归早些去退亲才是正事啊！”
  许是有了上次生离死别吧，顾淮舟格外患得患失，拉着姜云婵的手不停交代：“等到了扬州，你们就去浠水巷找许先生，他会带你们去梅村安置。
  我已托他在梅村寻了教书先生的活计，那村子四面环山十分闭塞，我们隐姓埋名在那处定不别人察觉，这样我们就能彻底安定下来了。”
  他声音温柔，娓娓道来，仿佛将来安稳的日子就在眼前。
  姜云婵如履薄冰数十年，在这一刻心底无比踏实，反握住顾淮舟的手，“我等你。”
  顾淮舟拥住她，温厚的声音喷洒在她额头上，“等我，等我回来娶你。”
  旷野中，清风徐来，草色碧连天。
  自地平线升起的霞光映出一对爱侣温柔相拥的轮廓，一刻隽永。
  太阳东升，阳光渐渐刺眼，顾淮舟也不好再耽搁了，两人只得依依不舍地道别。
  姜云婵上了马车，马不停蹄往扬州去。
  杜氏到底有病在身，经了颠簸，很快面色苍白，虚弱地靠在车壁上。
  到了一处山谷，姜云婵瞧着前方溪水潺潺，叫停了马车，“夏竹，你去打些水给老夫人喝！”
  “估摸再有一个时辰就到扬州了，我扶老夫人下去透透气吧。”她起身，掀开车帘。
  刚要踏出马车，一道殷红的血迹倏地划过眼前。
  温热的血喷溅在姜云婵脸上。
  他们的车夫被一壮汉一刀砍下了头颅，血淋淋的脑袋在姜云婵脚边打了个转儿。
  “啊！”姜云婵撤后一步，脚被头颅绊倒，跌坐在地。
  她身体发软，连连后退，颤颤巍巍护住老夫人，“你、你是谁？”
  那把染了血的钢刀抵在了姜云婵脖颈上，抬起她的下巴。
  壮汉一脚踩在马车上，饶有兴味打量着花容失色的姑娘。
  当真是个美人胚子，满脸血污也不掩绝世容光。
  “啧啧啧，小美人可莫要怪我，有贵人非要你吃吃苦头呢！”
  说着，壮汉拽着姜云婵，猛地把她拖下了马车。
  姜云婵几乎是从马车上跌下来，摔得身体剧痛，满身泥泞。
  与此同时，十匹马围住了她，马蹄纷乱。
  高头大马上，十双眼睛散发着淫邪的光，如饿狼盯着猎物。
  “你们、你们到底是谁？”
  “跟我走，自然就知道了！”壮汉将姜云婵丢上了马背。
  姜云婵想挣扎，壮汉又抽开她的腰带绑住了她的手脚。
  姜云婵动弹不得，外袍松散开，露出肩头大片雪白的肌肤。
  壮汉忍不住在她肩头拧了一把。
  姑娘皮儿薄，肌肤上顷刻出现一道青紫淤青。
  壮汉伸出油腻腻的舌头在姜云婵肩头舔了舔，“真香啊！怪道贵人看中你，真真是绝品！不知玩起来，得如何销魂。”
  “张麻子，你收敛点！上面只叫她吃苦，可没说能玩儿！”
  “怕什么？咱们只要不破了她的身，随便怎么玩，上面那位天高皇帝远能知道什么？你们都来尝尝！”
  ……
  壮汉们猖笑回荡在山谷间，犹如野兽低吼，让人肝胆俱寒。
  姜云婵不敢想象自己会经历什么，想呼救又被马匪堵住了嘴，无处安放的目光只能望向杜氏。
  可此时的杜氏蜷缩在马车里，不敢发出一点声音，目光触及姜云婵，立刻避开了，暗自抹泪。
  她根本没打算救她，连试图挽救她的意思都没有。
  杜氏不是昨天还说要把她当女儿吗？
  她怎么不救？怎么不救？
  姜云婵陷入更深的绝望，泪眼盈盈，不停地摇头，摇得鬓发散乱。
  然则无人在意。
  壮汉翻身上马，路过马车时，丢了个银锭子给杜氏，疾驰而去了。
  马背颠簸，尘土飞扬，模糊了姜云婵的视线。
  她一瞬不瞬望着马车的方向，直到扬尘归于平静，也没有任何奇迹发生。
  她被一众壮汉带进了了无人烟的密林中……
  “姑娘！姑娘！”
  夏竹打水回来，正见马儿扬蹄带走了姜云婵，她忙追了上去。
  可是一双脚又怎敌马蹄疾？
  她跌跌撞撞，摔得满身灰烬，可还是见不到姑娘的身影了。
  远处，壮汉们的□□和姑娘的哭声在密林中回荡，久久不散。
  “姑娘！姑娘！”夏竹无力地叫喊着。
  姑娘体弱，如何能逃得出十个壮汉的魔爪？
  夏竹瞳孔布满了血丝，气冲冲折返回来拧住杜氏的领口，“为什么不求救？为什么不喊啊？”
  虽然被救的概率很小，但杜氏视而不见算什么意思？
  “不是说过会好好待我们姑娘吗？”
  杜氏抹了把泪，握住夏竹的手，“丫头，他们是马匪，他们上面的贵人我们惹不起，惹不起的，莫说你我，阿舟也惹不起……”
  “什么叫惹不起？所以，你知道到底是谁要磋磨姑娘对不对？”夏竹不可思议盯着杜氏。
  再一细想，只怕什么去扬州做绣活，给姑娘准备婚事都是假的！
  无非是为了把姑娘和顾淮舟分开，好单独对姑娘下手。
  杜氏分明知道有人要害姑娘，还把姑娘往火坑里面送！
  “姑娘到底在哪儿？是谁要害姑娘？”夏竹声音几近癫狂，抽出木簪抵在杜氏脖颈上，“姑娘要有个三长两短，我就与你们同归于尽，说啊！”
  嘭！
  忽地，一声钝击，敲在夏竹后脑勺上。
  夏竹轰然倒地。
  她身后，有人以手抵唇，对杜氏不容置喙，“不该说的不要说，依计行事！”
  “是！”杜氏神色恍惚，垂头应道。
  江南天气多变，方才还艳阳高照，此时阴云自北方扩散开，笼罩做了整座城池。
  风雨飘摇，连绵三日。
  在风暴的侵袭下，万籁无声。
  是夜，淅淅沥沥的雨敲打着青石板，一辆板车停在了梅村的小院外。
  顾淮舟风雨兼程，总算赶回来了，望见院子里烛光隐隐，心里才松了口气。
  “婵儿，我回来了！”顾淮舟迫不及待推开小院的门。
  夏竹正在井边洗衣服，见着顾淮舟，手中铜盆轰然落地。