“还有，你最好给本官老实点，少搞什么小动作，尤其是夜晚。”
  “夜晚如何？”
  “闹鬼。”
  “？！”
  又闹鬼？？
  谢见琛心中先是一惊，可他向来不信鬼神，旋即疑惑道：
  “此等怪力乱神之说，县中人便是向来如此深信不疑吗？”
  “你以为因何县中黄昏后人人闭户不出？”县令的烦躁溢于言表，“像你这种瞧上去就不老实的性格，本官本是懒得管你死活的。可你到底是本官手下人，若是被外头的鬼魂捉去吃了，本官反倒不好向上头交差。”
  “——所以，少给本官添麻烦。”
  县令用手指着谢见琛的脑门，语气近乎威胁，随即步履匆匆离开。
  揉着被戳得发红的额头，他总算明白了为何沙口县境况至此，究其原因竟在官府对其丝毫不闻不问的根上。
  拿到了代表县尉身份的腰牌，谢见琛遂离开官府，朝分配给自己的居所走去。
  彼时天光尽收、弯月初悬，路上已无了半点行人的影子。萧条空旷的道路上目光所见唯他一人，秋风瑟瑟，倒真有几分志怪传奇中阴森诡异的气氛。
  他警戒地观察着周边，多数低矮房屋在灰蒙蒙的，远处有一座通身艳红的高楼，在夜色中闪着未知危险的光。
  “啊——！”
  猝然响起的女人尖叫声在黑夜中显得格外凄厉，成功吓了谢见琛个激灵。
  难难难难道真的有鬼？！
  他不由得加紧了赶路的脚步，却听那呼喊不间断道：
  “救命！救命啊！”
  求救声夹杂着哭腔，怎么听都不似索命厉鬼会发出的声音。他停下脚步，放心不下呼救之人的安危，毫不犹豫调转方向循着声音的源头赶去。
  “晦气玩意，谁要你命了，叫什么叫！”
  “滚！谁要同你去那歇芳楼，放开我！”
  谢见琛轻功赶到声音源头的小巷内，谨慎地按剑匿在屋檐上，见一壮汉强硬拉扯着位容貌秀丽的少女，一眼便是强抢民女之事。方欲出手制止，却听那二人又吵道：
  “你这样的乡野丫头，能进歇芳楼侍候，是你的福气！”
  “我不去！我已有心上人，你休想迫我委身风尘！你再拉扯下去，小心我——”
  “小心你什么？还想当贞洁烈妇？”
  壮汉仗着体型与力量差距，正欲掌掴少女，“你搞清楚，是你娘将你卖给了歇芳楼，她收了钱、按了契，你就是楼里的人！”
  “……”
  谢见琛动作忽而一滞。
  站在歇芳楼的角度，一手交钱一手交人的规矩，似乎并无不妥。
  出鞘残剑卡在空中。
  他因强出头已然吃了太多的亏，沦落至眼下家破人亡的下场。
  回想到不久前经历过的一切及县令的话，他心脏狂跳，血液在耳膜中疯狂鼓动，握剑的掌心也渗出了冷汗。
  明哲保身的理智告诉他：快走吧、离开吧，不要多管闲事。自己如今已沦落到这个凄惨的地步了，应该懂得装聋作哑，自保才是上上之策。
  可是……
  可是。
  他看着女孩子绝望的脸，仿佛看到了中秋雨夜无助的自己。
  紧握剑柄的手在颤抖，有劫后的怯懦，更多的，却是路遇不平心生愤怒的本能。
  世间固有千万不该，可他不会因此迷失自己心中的正义。
  壮汉野蛮的巴掌即将落下，忽地感到手上一痛，“嗷”地叫出了声。
  他低头瞧，不知是哪飞来的石子挟着凌厉的劲，将自己的手背打得即刻肿起老高。
  少女见状，立刻借机灵巧挣脱束缚，与男人拉开距离。
  此时男人身上又挨了几记噼里啪啦的敲打，听着呜呜风声，自觉心虚起来，心疑当真有厉鬼夜半游荡，丢下少女屁滚尿流逃走。
  “当、当真有鬼……？”
  少女大喘着气，警戒四顾。
  “是人。”
  一名相貌昳丽的少年不知何时出现在她身边。
  “你——唔唔唔！”
  “嘘，他还没走远。”
  谢见琛捂住少女的嘴，将她拉至一旁的角落里。
  虽说他一心救人，可如今却不会莽然露面强行将人带走，而是留了份心眼：潜伏暗处吓跑男人，既能救下少女，又免了被报复的后顾之忧。
  瞧着不见了男人的影子，谢见琛才松开少女，歉意道：
  “抱歉，事出紧急，得罪了。”
  少女眸现惊愕之色，不料竟有人出手相助：“原是救命恩人，该是小女子深谢恩人才是。”
  “职责所在、亦是举手之劳，姑娘不必记怀。姑娘若方便，可否请姑娘为在下讲讲此地的状况？”
  少女瞧谢见琛这张面孔陌生得很，不必多想也知他是外地来人，颇为后怕地四下张望一番，应道：
  “自然可以，只是此地夜里素来不太平，恩人倘若不弃，不妨同小女一并归家，小女必定知无不言。”
  谢见琛虽觉此举不大方便，可沙口县情况特殊，少女似乎又浑不介意男女大防，便随着少女回了家。
  对话中，谢见琛得知少女名为顾芷兰，因家中土地所出作物达不到征收标准，因而才会被母亲买去本地的花楼——歇芳楼抵债。
  “原来，那红色的高楼便是歇芳楼……”
  顾芷兰为他清晰地说明了沙口县的部分情况。说至这所花楼时，少女并无半分避讳，反倒是不经人事的谢见琛面上一红，不自在地挠了挠头，旋即疑惑道：
  “沙口县并非富贵之乡，百姓瞧上去连温饱都成问题，怎能还有金钱去……挥霍享乐？”
  “那地方并非是供县中男子取乐的。”
  顾芷兰点亮陋室中的干瘦蜡烛，摇摇头。
  “歇芳楼，更多是来侍奉安达人的。”
  “……又是安达人。”
  乍闻这三个字，谢见琛牙关紧咬，攥紧了拳。
  昏暗烛火中，顾芷兰观他神情不善，十足关心道：
  “恩人莫非曾与安达人有恩怨？”
  谢见琛垂眸，沉沉点头。
  “他们毁了我的家。”
  “抱歉……”
  意识到这个话题过于沉重，顾芷兰又道：
  “先帝驾崩后，安达愈发嚣张。安云州毗邻安达国土一角，从前异邦面孔并不多见，近年来这群安达人竟蛮横地闯进沙口县、奴役桓人。男子为其日夜种植香料以贩卖，女子则被……收入花楼供其取乐。”
  闻此人神共愤之事，谢见琛大为讶异：“官府不予管理吗？”
  少女闻言冷笑，眼底渗出与方才截然不同的寒意。
  “管？这群尸位素餐的狗官，可巴不得安达人再嚣张些的好。”
  第20章 家妻善妒
  但闻顾芷兰继续道：
  “安云州偏远，亦不如中央州郡繁华富裕。除非圣意直达，否则州县官员这群狗东西倒更愿意做甩手掌柜：默认安达人横行霸道，不仅照常收拿俸禄，还可收下安达人的好处，何乐不为？”
  难怪这一路来百姓对他避之不及、县令又冷漠不问民事。
  顾芷兰语气中尽是对官府的鄙弃，转眼意识到自说自话多时，将话题转移到谢见琛身上：
  “还未曾问恩人，停驻此地所为何事？
  “啊，我么……”
  谢见琛颇为尴尬，目光默默偏移：“我奉命到此赴任县尉一职。”
  方才还在骂官府官员都是“狗东西”的顾芷兰更为尴尬，面上险些没挂住，旋即连忙解释：
  “我不是在说您……呃，我的意思是，我相信您不是那样的人。”
  “无妨，在下理解姑娘的心情。”谢见琛道，“依你所言，此间官府与安达人狼狈为奸，实在是欺人太甚。”
  言至县尉的差事，顾芷兰神色一凛：
  “勿怪芷兰多言，恩人若是有夜巡的差事，可要小心些。”
  谢见琛认真道：“是闹鬼那一传言吗？”
  “正是。”
  少女郑重点头，讲述起这一传言。
  “近年来，常常有人夜行在外时听到女子的哭泣声，更有甚者曾为外形可怖的女鬼夜袭留伤……起初众人都未曾将此等传说放在心上，可随着时间推移，越来越多的人皆曾耳闻或目睹许许多多的诡异之事。”
  若是耳闻可以说做以讹传讹，可当真有人为女鬼所伤……这便不得不防了。
  “这便是此间人人日落后足不出户的原因么……”
  谢见琛正陷入深思的功夫，一阵急促狂躁的敲门声猝然响起。
  “谁在房里？！”
  “恩人稍等，应当是我娘。”
  顾芷兰起身开门，果见一伛偻老妇立在门外，又惊又怒道：
  “你怎么还在家？！”
  “歇芳楼里的人本强行将我拉了出去，是这位恩人救了我。”顾芷兰道。
  “你疯了吗！私自逃回来不说，还敢带野男人回家——你的名声全毁了！”