狄依依愣了一愣，才想明白，张无舌的意思是，因为胡安国获罪，胡记粮行已经被查封了。
  云济喃喃自语：“果然如此。可其间又有什么关联？”
  狄依依问道：“什么果然如此？”
  “若算上胡记，年前就已不收盐钞的，共十四家粮行。郭闻志递交的账本上，记有十四家粮行曾从延丰仓贷粮，然后按照常平司的规矩转卖给平民，正是这十四家粮行。我查账时，也发现这十四家粮行，跟延丰仓的账目往来不太符合常例。”
  狄依依似懂非懂，云济也一时琢磨不透。
  自从貔貅夺粮的变故发生后，市易司粜粮再度收紧，寻常若无门路，休想买到平价粮。而各大粮行短短数日内大肆提价，今日官府眼看不对，派人上门告诫，粮行只能稍作收敛，不再明目张胆和市易司作对，但各有投机之法，绝不降价粜粮。搅弄得东京城内人心惶惶，几乎一片末日景象。
  云、狄二人匆匆赶到沈括府邸，正好沈括忙碌了大半日，刚刚回到家中。问及筹备粮食的事情，沈括告诉云济，貔貅夺粮发生后，他曾挨家挨户去豪门大户借粮，均遭拒绝。王相公已经找他商议，若百万石存粮不能寻回，只能从其他地方调粮。为保京师，政事堂已经下令京西北路、京东西路、淮南北路常平仓暂闭，各出四成粮食运往京城。
  “什么？”云济大惊失色，“从邻路运粮？就算运粮，也该从南方调遣才是！现在北方大旱，这几路所遭旱灾，除了淮南北路，哪有比京畿路轻的？他们尚且自顾不暇，哪有余力支援京城？”
  狄依依也道：“粮食运到东京，这些州县的百姓怎么办？他们吃什么？”
  沈括神色黯然：“为今之计，也只能大局为重，先保京师，以稳天下。至于邻路州县，却也顾不得许多。”
  几人相视苦笑，明知此举对其他州县不公，更是委屈了其他州县百姓，也不知京郊各地，又得死多少灾民，可“大局为重”四字，就如山一般沉甸甸压了过来，谁也推之不动。
  云济不甘地道：“北方大旱，朝廷许灾民随丰就食，其实还有‘东京除外’四个字隐在背后。我们去陈留走了两遭，各州县都在设法安置流民，实则身负任务，将流民截留在京畿外，以免扰乱东京。”
  狄依依讥讽道：“好一座东京城，将周边郡县当围墙，把流民阻隔在城外，圈住这一城歌舞升平。如今城内丢粮，又来抢夺邻路郡县的保命之粮。”
  “东京城内有皇宫，有朝廷，有王公显贵……”沈括知他二人毕竟年轻，教导他们道，“你们早该知道，京城本就是铸在其他州县身上的空中楼阁。”
  云济突然叹道：“要说世间只吃不泄的貔貅，莫过于这座吸食着亿兆百姓膏血，奉养着万千皇族贵胄，四海列国风骚独领、亘古至今繁华第一的……东京城啊！”
  狄依依深有同感，只觉这番话说到了自己心坎里。全天下供养的一座东京城，到如今居然缺粮了，岂不可笑？
  “其实……东京城根本就不缺粮。”云济苦笑道。
  狄依依诧然道：“不缺粮？怎会不缺粮？”
  云济道：“皇亲国戚，王公贵胄，他们缺粮吗？京城近二十家粮行，他们缺粮吗？他们粮仓里所存的粮食，够全城人吃一年半载！可他们会把粮拿出来吗？就算拿出来，也绝不会让穷苦百姓买得起！”
  他并未细说，但狄依依全然明白过来。此时的东京局势已成死结，高官显宦和富贾粮商囤粮居奇，大户人家的粮仓堆积如山，粮价却高处云端。此时官府没有足够的平价之粮，那往后的数月间，少说有一半的平民买不起粮。“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的景象，绝非诗家虚言。
  “这不是……撑死的撑死，饿死的饿死吗？”
  云济点点头，恍然想起了高士毅咒骂貔貅刑时所说的话：“你们哪里知道这是何等酷刑，简直就像一片身子被丢进两片地狱，上半截叫你饿死一千遍，下半截却叫你撑死一万遍！”
  狄依依见他发愣，呼唤了他一声。
  云济惊醒过来：“你不觉得，这座东京城，也像中了貔貅刑吗？”
  “貔貅刑？”狄依依细思一番，恍然点头，“倒真是像呢！那这一出貔貅刑怎么解？”
  云济没有答话，两人相视一眼，均知若不能及时破解这出“貔貅刑”，不出一个月，东京城这座雄城庞大的尸骸就会横陈在寸寸干裂的中原大地。
  转眼到了下午时分，两人去探望郑侠。
  原来云、郑二人虽然就医时间相差无几，大夫的医术却高低有别。在李道长诊治下，云济已经能够到处闲逛，而郑侠受其他大夫救治，经过一日修养，依旧头痛心慌，一天内呕吐了三次。
  于是两人接了郑侠，将他送到道生医馆疗养。
  道生医馆设了数间病舍，每舍均有两三位病患，安排给郑侠的那间，有一张床围着灰白色帐子。云济正觉奇怪，狄依依低声告诉他，道生医馆中凡遇到病患即将离世，就用帷帐隔开，一来方便和家人独处，二来避免影响其他患者。
  二人揭开帷帐，见床榻上坐着个女童，七八岁年纪，面色枯黄，身形消瘦，额头上搭着一卷湿汗巾，整个人罩着浓浓病气，唯独一双水灵灵的大眼，没有沾染半点沮丧和晦气，和她垮掉的身躯格格不入。
  狄依依只看她一眼，就觉莫名心疼，仿佛心被攥紧了一般，但看她相貌，又觉得似曾相识。
  云、狄二人打听后才知，这女童就是疙瘩巷被烧房屋隔壁家的女儿，没有大名，小名就唤作“姊姊”。年前她突然害了病，高烧不退，父母送她来求医，才知她患了脑痨，病势甚是凶猛，连李侍医也扼腕长叹。她父母见治不好，生怕多花钱，将她弃在医馆，偷偷走了。医馆不知她父母去向，只得将她留在病房过年，如此拖了多日，连日烧了退，退了烧，终于还是不可避免到了这一刻。
  床榻边有一名医者，起身从帷帐里走出来，冲云、狄二人摇了摇头，低声黯然道：“就在这一时半刻了。”
  三人俯身钻进帷帐，女童冲两人灿然笑了笑，她两只干瘦的小手里，紧紧抱着一只布兜，布兜里半露出四个小小泥人，一男人、一妇人、一男童、一女童，显是一家四口的模样。
  她将布兜紧紧贴在胸口，奋力抬起胳膊，依次亲吻每个泥人，脸上带着十分努力的笑，轻声地道：“爹爹再见，嬢嬢再见，弟弟再见……姊姊再见……”
  云济如遭雷击，陡然间想起儿时和父亲道别时的场景，顿时泪如泉涌。忽听得一阵响动，回头一看，狄依依早已绷不住，跑出了帐子。
  送别女童后，云、狄二人从道生医馆出来，相顾黯然，各自都是满腹心事。
  狄依依将酒囊在手里溜了个圈，突然看见街角站着个妇人，正偷偷摸摸往道生医馆这边张望。狄依依瞬间想起，她就是昨日被烧了屋的邻舍妇人，也是把女童丢弃在道生医馆的母亲。
  “站住！”
  狄依依愤然大喝，箭步冲出，转眼间揪住那妇人，责问她为何丢弃女儿。那妇人被斥骂一通，得知女儿已然离世，不由热泪滚滚，抽噎道：“俺们家贫，下顿饭都不见着落，哪里看得起病？姊姊已是治不好，小葫芦也连吃都吃不饱，俺和她爹能咋办？能保住小葫芦不饿死，已经千恩万谢了，哪敢再贪求啥？”
  狄依依本来义愤填膺，听罢这话却怔在当场。
  见她不说话，那妇人掩面而逃。云、狄二人失魂落魄般跟在后面，不多时到了疙瘩巷。被烧毁的几间屋舍荒在巷里，一时无人打理。只有相隔最远的一家，被烧得不是太严重，屋顶未塌，墙壁未倒，里面还有人声。
  云济走近那间屋舍，恰逢屋内有人开门，一名年轻妇人从屋内钻出来。却见她发髻凌乱，衣衫不整，脸上红潮未退，眼角挂着泪痕，手里提着小半袋米，大概只有一升。
  少妇和云济撞了个正着，两人同时惊慌失措，云济退出数步，少妇整了整衣衫，不由将米袋藏在身后。
  此时隔壁一户有人呼喝：“贱婆娘！又死到哪里去了？”话音刚落，一个惫懒汉子从隔壁蹿了过来，一把抓住少妇的胳臂，扯着嗓子叫道：“好哇！才多少会儿工夫，竟跑到麻子头家鬼混，也不顾我还饿着肚子呢！入他奶奶的麻子头，刚得了钱买了粮，就来老子头上拉屎撒尿。不成，我家婆娘岂能叫你白睡了，他娘的麻子头，给老子滚出来！”
  这惫懒汉子当着许多外人，就吆五喝六，将少妇堵在邻家门口，着实叫她好不难堪。少妇急急将米袋从身后拿出，冲汉子晃了晃。
  惫懒汉子一个愣神，一巴掌甩在少妇脸上，将她踹倒在地，又骂：“贱婆娘，为了点粮食脸都不要了，真是丢老子的脸！”说罢扑上前，从少妇手里抢过粮食，转身而去。
  “那是给娃熬粥的，你个死汉子，跟娃抢吃的！”少妇羞急之下，放声哭喊。她想起身追男人，但腰眼上挨了一脚，加上饿得头晕目眩，一时站不起身。
  云济伸手想扶，但又畏惧接触女子，反而往后退了一步。少妇见他这般嫌弃，顿时心生误会，羞臊得想钻进地缝里。她挣扎着起身，捂住脸面，哭丧着道：“我识得你，你们纵火烧了麻子头家，赔了他好多钱米。你……你为何不让火烧得大些，把我家也烧了？”
  少妇说罢，捂脸逃走。云济却愣在那里，刚才那句话沉甸甸砸在他的胸口：“为何不让火烧得大些，把我家也烧了？”他一时竟分辨不出这话是何意，是她不想活了，觉得还不如死在火里，又或是羡慕邻家被烧了房，反而因祸得福，获了赔偿，换了粮食？
  “三杯倒，你怎么了？”
  云济被狄依依叫醒，自言自语道：“义父告诫我惜身，不让我再掺和貔貅夺粮案，我已经答应过他，可……可我又怎能置身事外？”
  说到这里，他看了狄依依一眼，回首望向身后的满目疮痍。
  狄依依柔声问道：“所以，你终究还是要自食其言了吗？”
  这一刻，云济的目光异乎寻常地坚定：“这一出貔貅刑，我说什么也要破了它。”
  他向来从容不迫，语气也和往日一般平淡无奇，但偏有一股慨然之气，于温文尔雅中壮怀激烈。
  狄依依看着他，千言万语在喉间滚动，却只三个字从唇齿间吐露：“我信你！”
  第十八章 我不成圣
  月亮缓缓爬上中天，一缕清辉透过铁窗，溜进开封府的牢房。
  宁管事只觉有人敲了敲自己的脊背，他瞬间惊醒，从地上爬起身来。却见胡安国坐在对面，正静静地看着他。
  “小宁子，你跟我做买卖，也有十多年了吧？”
  “员外，我在胡家十三年啦。”
  “这么多年，你向来尽心尽力，我也自问待你不薄。可你为何要串通外人，借貔貅刑来害我？”
  宁管事浑身一震，惊骇欲绝地望着胡安国：“员外…”
  胡安国摆了摆手：“自从云教授和邱远论及貔貅刑的破解之法，我就知道貔貅刑看似神秘诡异，实则是人为捣鬼。胡某走南闯北这么多年，对自己的眼光颇为自傲，唯独在你身上栽了个大跟头。胡家十七名管事，你是我最看好的一个。本准备让你挑更重的担子，谁知你……唉！就为了一个女人吗？”
  “我……”宁管事面色发白。埋藏在心底最深处的秘密，忽然被一语戳破，他显然措手不及。
  自从三年前，在胡家初次见到雪柳，他便丢了魂魄。多少个夜里辗转反侧，念念不忘的都是她的娇颜。雪柳虽是胡安国买来的姬妾，在他心中却是神妃仙子，偶尔说上只言片语，他都忍不住想入非非，没日没夜地胡思乱想。
  然而这样一个天仙儿般的人物，却被当作货物一般卖去了陈留高家。得知此事，他整整数月都失魂落魄，如同身子里有什么东西丢了似的。谁知去年春天，她又突然被送了回来，脸上的伤疤格外狰狞可怖，反复腐烂，久治不愈。原本人见人爱，如今变成了人见人嫌。
  然而在他内心深处，竟隐隐有一丝不为人知的窃喜。
  胡安国给了银钱，让他请大夫为雪柳治伤。那是他最为欢喜的时日，不仅再度见到梦中人，而且她脸上有了伤，就似云端仙子落入了凡尘，不再那般遥不可及。他仿佛只要一伸手，就够得到她。
  于是他终于鼓起勇气，向东家开口，希望能够花钱为雪柳赎身。胡安国一口答应，还说胡家会先出钱将她的伤治好。
  他高兴得连话都说不出来，生怕自己只要一张嘴，狂喜的心就会从喉咙里跳出来。他到处寻医问药，亲手为她煎药治伤。记得有一日不慎烫伤了手，她居然亲自为自己包扎，冰凉滑腻的手指从他手背上拂过，吐气如兰地吹着他烫伤的手指。他受宠若惊，登时如饮了琼浆玉液，一时飘飘欲仙，什么疼痛也感觉不到了。
  那时他在想：“能得你这样待我，莫说被烫伤一根手指，就算将整条胳膊放进油锅里炸上一遍，又有何妨？”
  雪柳每日喝药、敷药，不知耗费了多少灵丹妙药，治了整整两个月。终于一日，她告诉他疤痕虽然无法祛除，但伤势已经完全治好。
  他将消息告知胡安国，满心欢喜地等待东家兑现承诺。谁知胡安国和雪柳一番长谈之后，态度陡然大变，全然不提自己说过的话，还给她专门请了仆妇，当侍妾一般安置起来。
  翌日，胡安国赏了他不少银钱，却告诉他，雪柳不能许给他了。
  那一刻，他只觉五雷轰顶。
  再三追问，他才得知雪柳已经有了三个月身孕。大夫虽然早已看破，却应了雪柳的央求，并未告知他这位管事。他迟疑了三日，终于鼓起勇气，跟她吐露心意，想照顾她一生一世，愿意将她腹中的孩子视如己出。
  然而她的双眸里满是歉疚，迟疑许久，还是拒绝了他。
  一时间，天在旋，地在转，他脑中一片空茫，什么声响也听不到了。只有在心底最深处，一个悲怆愤然的声音在嘶吼着：“是啦！我算得了什么？不过是一介家仆而已。她肚子里怀着的，可是寿光侯家的血脉！就算被主人家烫伤了脸，就算被赶了回来，可有了这腹中的骨肉，她总有机会被接回去，做公侯家的妾侍！”
  他就此大病一场，歇了大半个月才好。而雪柳的肚子渐渐大了起来，腊月初的时候，产下一名男婴。
  那日他喝了一夜的酒，等醒来时，见到一个浑身补丁的乞丐，直勾勾地盯着他问：“想和胡安国开个无伤大雅的玩笑吗？想让他也尝尝受人摆布的滋味吗？”
  他鬼使神差般答应下来。
  带着一丝报复的快意，他按照那乞丐的蛊惑，给自己东家设了貔貅刑的套儿。其实他不久后便有了悔意，但一步错，步步错，一走上歧路，就泥足深陷，再也无法回头。
  他知道胡安国的厉害，早预料到会被对方发现，只是没想到说破此事的时候，两人皆深陷开封府狱。
  宁管事看着胡安国，艰涩地道：“员外，貔貅刑是我鬼迷心窍，受人怂恿做的手脚。但灯山里的人头，我是真的全然不知啊！”
  胡安国道：“我且问一句，我待你如何？”
  宁管事跪了下来：“小宁子自小无父无母，当年只是个受人欺辱的苦工，若没有员外赏识，哪能混到今天这般有家有业？员外的恩情比山还高，比海还深！我……我真是一时糊涂，做出那等事来。”
  “过去的事，不提也罢。”胡安国叹息道，“现在胡家危在旦夕，雪柳也被牵扯进来。我托了云教授给寿光侯传信，希望他能够看在雪柳的面上，搭救一二。可现在想来，我只怕做错了。”
  “为……为什么？”
  “雪柳的孩子并非寿光侯的骨肉，他对雪柳绝无半点旧情可言。况且雪柳还知道一些高家的秘闻，官府若再三盘问，她一个女人家，难免会说漏嘴。这种情况下，寿光侯会怎么办？他是会费力帮咱们脱罪，还是……让雪柳永远闭嘴？”
  宁管事脸色一变，一想到雪柳危在旦夕，顿时惶急起来：“那……那怎么办？”
  “寿光侯现在面临两个选择，只要让他觉得救胡家更容易，雪柳自然不会有事。”
  宁管事苦笑道：“灯魁案闹得那么大，惊得天子震怒。除非查出真凶，否则要给胡家脱罪，实在比登天还难。”
  “官府查不出真凶，我们可以给他们一个真凶。”
  “给他们一个真凶？”