树枝在我的体重之下开始倾斜。我放慢屈臂的动作，先是拉过肩膀，然后轻轻抬腿侧身翻上了布满细小枝杈和茂密树叶的横枝。
  “还算顺利。”
  我轻轻吁了口气，然后慢慢探身出去，越过树叶和枝丫，低头看着下面正仰头注视着我的艾什莉。
  “把手给我。”我没有爬起来，尽量让手臂朝下伸得更远。
  艾什莉轻松抓住了我的手，长得高就是有好处。但我把她往上拉的时候，她开始习惯性地蹬腿，想找个借力的地方。
  “别，慢点！”我身下的枝干立刻摇晃起来，树叶刷刷作响，“放松就行，让我把你拉上来。”
  “你能行？好吧！”艾什莉答应了一声，乖乖垂下双腿不再乱动。
  我把另一只手也伸下去，一起抓住艾什莉细瘦的手腕，然后用力向上提。
  这么被拉上来肯定不怎么舒服，但艾什莉没抱怨什么。我先是用肘部把自己的上半身撑起来，接着是膝盖，然后变换站姿，一点一点把艾什莉拉上树枝。她和我的体重加在一起，立刻让脚下的树枝危险地颤抖起来。
  我抬起头，搜索着刚才瞅准的路线，然后沿着枝干往一侧走去，招呼艾什莉跟上。
  “慢、慢点。”艾什莉在我身后尽量伸开双臂保持平衡。她穿着高跟靴子，高空走平衡木肯定不是什么让人开心的休闲运动。
  我放慢脚步，眼睛左右扫视着，不断拨开挡路的枝杈。
  基本上，我们是在密密麻麻、比小指还细的小树枝中间硬闯了一条路出来。这些乱糟糟的树枝让我想起第一部《生化危机》电影里的那些杀人激光。
  还好扫中我们的只是柔韧、潮湿的树枝，顶多抽得脸上、胳膊上一道道血痕，不会砍掉人的脑袋，或者把人剁成碎块什么的。危机时还能抓着保命，不必担心自己的手因此变成鸡爪子。
  要是换成史蒂夫或者里昂，他们肯定没法穿过这些障碍——光凭体重，他们就能把这地方压塌，然后把自己活埋进去。
  我没因此感到得意，我又不是小屁孩儿了。
  “又要往上爬了。”我提醒艾什莉，“这一次你应该自己可以。”
  我这话并非无的放矢，那条斜向上的树枝有分叉的地方，形成了绝佳的落脚之处。我跨过半米的空隙踩在树杈上，然后另一只脚也跟了过去。
  沿着树枝，我们很快就能爬到高处，然后开始向下——那才是真正的难关呢。
  “跟紧我。”我深吸了口气，开始抱着树干往上爬。坡度不算很陡，不过我的膝盖、小腿，还有两只手，都被粗糙的树皮磨得生疼。
  艾什莉不时在我下面发出小小的惊呼声，不过每次我回头去看，她都已经稳住了自己。我还能听到她给自己打气：“别往下看。别往下看。”
  我却正好相反，每爬一段就忍不住朝下望一眼，越过数不清的树枝间隙，看着那越来越遥远的地面。
  这高度让我胃里产生一种奇异的感觉，就像一口气喝了太多碳酸饮料，却又打不出嗝来。
  继续往上爬的时候，我脑子里想的就是这些——安全路线、碳酸饮料，以及被迫参加自然界的障碍攀爬大赛，这些东西与我正在变异因而前途未卜的事实之间形成了某种奇异对照。
  我想的专心致志，几乎被迷住了，然而那副画面就是在这时击中我的，一如当初我们一行五人躲在树上等待轰炸机从头顶飞过时，我所看到的幻觉；一如在教堂时，当那些僵尸村民包抄我们时，我所听到的声音。
  那是我的父亲，身穿松垮、肮脏的白大褂，挥舞着手里的什么东西。他的神色异常恼怒，但脸上的红晕并非完全出于怒气。
  “杀了那些局外人！你这个不听话的小白眼狼，被一群局外人牵着鼻子走！”父亲含混不清地咆哮道，“杀了他们！杀了他们！要是再不听话，就给我做好受罚的准备！”
  我猛地一晃，眼前的画面消失了。
  “乐乐？”艾什莉在我身后疑惑地问道。
  我意识到自己正紧紧抓着一把树枝，手掌因为用力过度而被树皮磨得火辣辣的疼。
  在我的皮肤下，有什么东西在跳动。
  “我们得抓紧时间了。”我咬紧牙关说道，然后加快速度往上爬去。我父亲的声音这次没有彻底消失，仿佛仍在我的耳边回荡。但我决定不予理会。
  保护艾什莉的安全、找到史蒂夫和里昂，这才是我的首要任务。优先级，简单常识。
  终于，我们爬上了这座树冢的顶端。艾什莉和我都已经伤痕累累、气喘吁吁。
  当我们站在树顶感受着狂风和雨点推搡、打击着我们的时候，身后的木屋已经冒起了浓烟。
  “走。”我哑声说道，选好路线，抓着一根枝丫跳了下去。
  我没有花太多时间思考，也没给自己犹豫的机会——下行的路要是犹豫太久，就会困在半道，永远也别想到底。
  尽管如此，最后一段我还是差不多滑了下去，只是在落地前才勉强调整姿势，让身体侧面承受撞击。
  艾什莉就摔在我旁边，听起来摔得比我还惨。
  就在我准备去查看艾什莉的情况时，一阵灼痛蓦地从左手掌心烧了起来。我再一次感到无数针尖似的小点儿在皮肤下疯狂跳动，仿佛随时会冲破皮肤，像雨后春笋一样从我身上长出来。
  “该死！”我起身的动作才完成一半，膝盖一软又跪了回去，紧紧抓着自己的左手腕。
  “乐乐！”艾什莉吃力地翻过身，手脚并用朝我爬过来，“乐乐，你怎么了？”
  我猛地抬头，脸上的肌肉不受控制地拉扯着。
  不知道艾什莉从我脸上看到了什么，但她吓得一屁股坐到了地上，然后跌跌撞撞站起来，一边拼命后退一边说道：“别、别……乐乐！”
  然而我的身体像是松开的弓弦一样，骤然失去了控制。我起身的动作竟骇人的流畅和迅速，而且完全出于潜意识，或者别人的意志。我不确定。
  艾什莉又往后退了一步，然后我听到“咔嚓”一声，像是钢牙咬合的声音。艾什莉又惊又痛地尖叫起来。
  她痛苦的叫声就像一巴掌重重括在我的脸上。我猛地清醒过来，低头一看，她是踩进了一个捕猎夹里，那些锋利的尖齿已经深深陷入了她的高筒靴，搞不好已经扎进了肉里。
  该死，艾什莉叫成这样，肯定不是因为心疼该死的靴子。
  我骂了一声，扑过去在艾什莉身旁跪倒在地，伸手抓住了捕猎夹的两边。雨水顺着我的脸汩汩流下，宛如眼泪。
  我抬起头，看着艾什莉惊恐、苍白的脸，说道：“抱歉。别怕，马上就好。”然而捕猎夹的咬合力惊人，我用尽全力，才慢慢把夹子拉开了十公分的距离。
  “好了，看看能不能出来。”我咬紧牙关说道，双臂剧烈颤抖着。
  艾什莉挣扎着把腿抽了出来，然后踉跄了一步。
  我仍旧单膝跪在地上，低下头，喘了口气，心中多少预期艾什莉会转身落荒而逃。如果那样的话，我就不得不追上去了。可那之后呢？
  但艾什莉没有逃，正相反，她缓慢地朝我移动过来，还叫了我一声。
  “乐乐？”
  我抬起头，看着她湿漉漉的脸庞，苍白的脸上，那关切的神色毫不作假。
  “给你，拿着。”我从大腿枪套上解下枪，想了想，干脆连枪套一起解下来，招呼艾什莉过来。
  “什么？不，我不要！”艾什莉出人意料地强烈反对起来，“这是你的！”
  然而我没给她反对的机会，抓着艾什莉的短裙把她拉了过来，不容分说地开始把枪套绑在她破破烂烂的长筒袜上。
  “裙子可能会有点碍事，但你习惯一下就好。”我低头调节皮带的松紧，拉过她的手测试高度合不合适，就像史蒂夫曾为我做的那样。
  然后我抬起头，说道：“艾什莉，我需要你答应我一件事。”
  “不要！”艾什莉没听就一口回绝。
  我看着她，说道：“如果你不做，就得是史蒂夫或者里昂来做了。我没有别的意思，但他们认识我的时间更长，这对他们来说会更困难。你明白吗，艾什莉？”
  艾什莉疯狂地摇着头，“不，你坚持得住的。里昂不是说了吗，我们到实验室去就没事了。”
  “我知道。我会坚持下去，但如果……如果我变得像刚才那样，不再是我自己了，我需要知道，你能帮忙解决我。”我紧紧盯着艾什莉，不容她逃避，“答应我，艾什莉，答应我你不会让我伤害你，或者别人。”
  艾什莉眼泪汪汪地看着我，过了好久，才轻轻点了一下头。
  “好，我来帮你温习一下怎么开枪。然后我们去找史蒂夫和里昂。”
  “……好。”
  第112章
  我们一路跑去木屋正面,还差十几米的时候就已经被热浪蒸得受不了了。