萧昀祈扫了眼门前僵直的少女，面上厉色收敛，却又微蹙了下眉。
  直到地上蜷缩着的那人哆哆嗦嗦地挪动身体，费了好大的劲也没能完全直起身，最终连滚带爬地离开了。
  原来是让他出去啊。
  薛知盈待他走远，这才出声解释：“抱歉，是我唐突了，我是来还书的，本欲敲门，但房门虚掩着，轻轻一碰便打开了。”
  她声音偏软，愈发放轻，便轻飘飘的没什么力道，犹如挠在耳边的羽毛。
  薛知盈不怎用这样的语气说话，心里多少有些担忧，不知自己这般夹着嗓音说话会不会让萧昀祈也送她一句“出去”。
  而后，却闻萧昀祈淡声道：“进来吧。”
  薛知盈眉眼松缓，眼尾翘起，站在门前规规矩矩地向他行了礼，终是放心地软声道：“多谢表哥。”
  作者有话说：
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  第2章
  薛知盈以往是不唤萧昀祈表哥的。
  她并非萧家的子女，表姑娘仅是虚名。
  那时她年纪还小，老太君向她介绍过萧昀祈的身份后，虽称她可随母亲与萧夫人的关系唤萧昀祈一声表哥，但她也只规矩守礼地低唤一声大公子。
  这些年萧昀祈的身份转变很快，他无暇关注旁人对他的称呼。
  但从薛知盈第一次唤出那声表哥时，萧昀祈就发觉不对劲了。
  正是上次在藏书阁遇见时，她上前见礼，磕磕巴巴唤他表哥。
  一道称呼跟烫嘴似的，让他想不注意到都难。
  此时竟是一转眼又变得熟练了，还软得跟棉花似的。
  一缕和煦的春风拂过，萧昀祈位坐之处余光又见那抹晃动的绿意。
  但薛知盈颔首垂眸，看不见正对书房窗户的灌木丛，也没看见萧昀祈眉心又紧了几分。
  她在距书案前几步的距离停下，轻声道：“听闻表哥此前在寻这本《大周律疏》，但我得知此事时表哥已外出离京，所以耽搁至此才将书册送回来，还望表哥莫要怪罪。”
  一句话声声表哥，一次比一次唤得软。
  书房内安静了一瞬。
  随后，萧昀祈面无波澜道：“小事而已，不必在意。”
  见她似乎要上前来，他又道：“放在右侧的书架上吧。”
  说完他便移开目光，垂眸专注于手中纸页。
  薛知盈乖乖地应了一声，一边偷摸看他，一边迈步走向书架。
  她在书架前磨磨蹭蹭，放书的动作极慢，放好了也迟迟没有收回手来。
  磨蹭好一会后，萧昀祈终是再次抬眸将目光落在了她身上。
  “还没放好吗？”
  薛知盈缓缓收手，转过身来面向他：“这几日我读完了这一册，但内容未尽，便想向表哥再借下册。”
  “可以吗，表哥？”
  萧昀祈本欲继续垂眸，但视线微动，就被迫停在了这张面色微红的脸蛋上。
  他一时静默无言。
  最初薛知盈住进萧府一事是由他亲自点头应下的。
  母亲已故，薛母寄往萧府的信件便被下人送到了他手里。
  她是他母亲旧友的女儿，年纪尚小又孤苦无依，萧昀祈自然没有拒绝。
  不过也就仅此而已了，之后几年他忙于学业忙于政务，对后宅之事少有关注，而薛知盈也规矩守礼，从最初只唤他大公子，到后来几年时间也从未借旧情与他套近乎，他对她印象完全不深。
  一直到前不久，事情开始变得看似巧合实则古怪了。
  先是见到她的次数莫名变多，后是她谨小慎微地近前来唤他表哥。
  再到此时。
  她突然从何生来胆量，竟还直接寻到他书房来了。
  萧昀祈静静地看着她，目光将他这些年未曾注意过的少女的变化尽收眼底。
  她的五官生得精致，尤为那双眼，褪去了以往的稚嫩，眼尾勾起恰到好处的弧度，多了几分女子的娇媚，但面部轮廓仍旧圆润，看起来软糯乖巧，没什么攻击性。
  只是她前来借还书籍的举动意图实在明显，就差没把她的别有用心直接写在脸上。
  他没见过这么愚笨的撩拨。
  萧昀祈平静地收回了目光：“下册就在你身侧的书架上。”
  刚转过身来的薛知盈又得转回去了，而萧昀祈已有送客之意。
  薛知盈没敢再多试探，很快找到下一册《大周律疏》，朝萧昀祈福身：“多谢表哥，我会尽快看完归还的，那我就先走
  了。”
  少女的身影很快消失在门前。
  *
  晚宴设在清琼厅，宽敞的厅堂内灯火通明。
  萧家旁支众多，姻亲故旧盘根错节，今日宴席是为迎接萧昀祈归府，府中但凡有些头脸的人物，几乎都汇聚到了此处。
  萧昀祈换了一身云锦常服，玉冠束发，气质清华。
  他坐于主桌，正言谈从容地与长辈们交谈。
  “这一路可还顺遂，听说那边闹得动静不小？”
  萧宁望冷着脸，语气一副公事公办的样子，听不出话语中有几分关怀之意。
  但萧昀祈还是颔首道：“劳父亲挂心，几个蠹虫勾结地方盐商，妄图在转运中饱私囊数额不小，如今证据确凿，已悉数拿下按律严惩。”
  一旁二房的萧二爷便温和不少。
  萧明远语重心长道：“闻玉做事向来雷厉风行，只是此次事件牵涉甚广，这番动作怕也触动了不少人的利益，后续可要谨慎些，莫要树敌太多。”
  “二叔多虑了，为国除害正本清源，乃闻玉职责所在，何来树敌一说，若有人因此心怀怨怼。”他话语一顿，“那便是其心不正其行不端，自有律法等着，闻玉行事但凭公心俯仰无愧，不惧魍魉宵小。”
  萧明远脸上的笑容微凝，随即点点头：“是极，是极，闻玉秉公持正，自然无惧。”
  薛知盈的位置在女眷偏席，与那众星拱月般的男人相隔甚远。
  但她刚落座，一抬眼，隔着隔断的屏风，竟正好能从缝隙中看见萧昀祈大半身形。
  他姿态放松地靠坐着，修长的手指随意搭在桌沿，不时颔首，不时薄唇翕动。
  薛知盈看着屏风后瑶阶玉树的男人，觉得自己有些幸运。
  无论是那本《大周律疏》还是此时的屏风缝隙，好似上天眷顾，为她创造机会。
  不过这也只是老天爷的一点小恩小惠，她若真受上天偏爱，又怎会是如今这般处境。
  薛知盈自顾自想着，目光不时飘向屏风，借着狭窄的缝隙偷看萧昀祈。
  看着那张神姿高彻的脸庞，她不由又开始觉得自己运气不错了。
  肖想萧昀祈应该是再寻常不过的事了。
  那时薛知盈年少又懵懂，那般耀眼之人轻而易举占据了她所有注意力，甚至她都还不知那叫情窦初开。
  不过很快，在她明白何为情窦初开之前，便先一步明白了何为云泥之别。
  当年的肖想到了如今已是心思不纯，也多少有些痴心妄想。
  可是不试试怎能知道结果。
  反正每条路都是一样的不容易。
  况且她妄想的还是最好的那一个。
  宴至中段，热菜渐歇。
  几名侍女端着红漆托盘鱼贯而入，为各位女眷奉上羹汤。
  薛知盈揭开盖子，一股清雅馥郁的暖香逸散开来。
  她低头小口抿着羹汤，忽闻主桌那边推杯换盏的声音放轻，零星飘来些许话语声。
  她不由又偷摸抬眼看去，只见萧昀祈原本从容的神情不在，剑眉微不可察地轻蹙了一下。
  或许是公事已尽，主桌那边谈话声拔高不少。
  她听见老太爷威严道：“闻玉，你的婚事不该再拖了。”
  萧昀祈早就敏锐察觉到话题的微妙转向。
  但显然老太爷没那心思迂回，开门见山就道：“你为国事殚精竭虑，祖父与你父亲都看在眼里，家国天下讲究个‘齐家治国平天下’，开枝散叶绵延子嗣亦是你不可推卸之责。”
  萧宁望立刻接着道：“不错，成家立业古之常理，你已过弱冠，却迟迟不肯议婚，成何体统，朝中位至公卿者，谁不是按部就班成家立业儿女绕膝，你究竟要拖到何时？”
  主桌气氛变得严肃且凝滞，毫不掩饰的声量引得周围几桌族亲的声音都低了下去。
  萧明远温声打着打圆场：“父亲大哥莫急，闻玉心系社稷，婚姻大事一时耽搁也是情有可原。”
  他话锋一转，又看向萧昀祈：“不过闻玉，你也该体谅长辈们的苦心，你看，林阁老家的那位千金，才貌双全，端庄贤淑，与你正是门当户对，若你有意，二叔愿为你……”
  “二叔费心了。”萧昀祈平静地打断萧明远，声音清越，听不出情绪，“现下公务繁冗，新政推行正值关键，实在无暇分心儿女私情，此事容后再议吧。”
  “容后再议？你每次都这般搪塞！”萧宁望眉头紧锁，语气更厉。
  萧昀祈眸底掠过一丝不耐。
  自他及冠，这样的谈话便越发频繁。