最初还只在私下，如今甚逼迫至堂前。
  萧昀祈成名甚早，家世优越，这些年想要踏入萧家内宅的人数不胜数。
  他母亲早逝，与父亲的关系也不甚亲近，亲情尚且如此，更何况男女之情。
  萧昀祈承认自己的确感情贫瘠，但过多的情感会影响理性的判断，情感于他无用，他的能力和地位也不需要用被捆绑的姻缘来支撑。
  正因如此，萧宁望才愁得每次见萧昀祈都提这事。
  他还没到退居身后的年纪，就已是管不了儿子半分了，他软硬皆施，这事却没有丝毫进展。
  老太爷沉声诘问：“闻玉，你推脱至今，莫不是打算要终身不娶，让我萧家嫡长一脉后继无人？”
  萧宁望又乘胜追击：“你如此推三阻四，究竟是何缘由，难道满京城的名门闺秀，竟无一人能入你眼不成？”
  萧昀祈对眼下联合的逼迫兴味索然，只继续搪塞道：“祖父，父亲言重了，我并非推脱，只是新政方兴，千头万绪，实难分心，成家之事，且待政务稍缓再议不迟。”
  说完，他指尖漫不经心地在光滑的杯沿上摩挲了一下，视线平移挪动，无意识扫过正对的那道屏风。
  萧宁望没辙了，发完怒又软了声调：“那你至少说说，你究竟喜欢怎样的女子？”
  同一瞬间，薛知盈耳边刚听清家主的声音，眸中光点闪烁，就猝不及防地对上了萧昀祈穿过缝隙看来的目光。
  四目相对，萧昀祈微眯起眼来，清晰看见缝隙后那张雪白的面庞自作多情地蔓红了整张脸。
  作者有话说：
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  第3章
  薛知盈感到面颊热意涌上后便松了鼻息，她低着头小幅度地喘息了几下。
  再抬眼，萧昀祈已经移走了目光，正侧着头看向厅堂门前的方向。
  门前匆匆走进一道身影。
  来人是萧昀祈的贴身侍从木彦。
  厅内气氛微妙，无人注意突然走进的身影，直到木彦径直来到萧昀祈身侧。
  他略一拱手，随即俯身在萧昀祈耳边快速低语了几句。
  萧昀祈眸光微凝，听完后起身道：“各位见谅，有紧要公务需即刻处理，我先行告退了。”
  “闻玉，何事如此突然？”萧宁望一愣，显然没料到儿子说走就走。
  萧昀祈目光示意此处不便多言，便转身步履迅疾地离开了。
  木彦这才向在座的人再度行恭敬之礼。
  他行过礼刚要直起身来，目光正好从萧昀祈的座位向前平视，一眼就看见了正对面屏风的缝隙后，一张姑娘的面庞。
  姑娘？
  薛知盈也没想到此人一来就看见了这道缝隙，略一思考，便故作心虚地低下了头。
  木彦眨眨眼，几分讶异几分不解，来不及多想，赶紧收回目光动身朝萧昀祈的背影跟了去。
  随着木彦的身影走出厅堂，厅内凝滞许久的氛围瞬间松散，各桌相继传出细微的话语声，似在议论什么。
  薛知盈不再集中注意力去听，只低头继续享用羹汤。
  旁人不知，只有她知晓，萧昀祈表面矜持，不近女色，家中催促婚事一概拒绝，实则背地里已与女子有过来往，还单纯愚钝地上了当受了骗。
  这是她不久前撞见的萧昀祈的秘密。
  她看见萧昀祈在外与一名女子相会在隐秘之处，她不知那名女子是何身份，只听萧昀祈模糊不清的话语中提到“拿着银两”“别让我爹知道”“以后别再出现”。
  她在两人分开后跟踪了那名女子。
  又听那名女子得意地说着“他还真好骗”“出手真阔绰”“明明什么都没发生”。
  薛知盈觉得自己可能有点坏。
  她知道了这事，却没想要告诉萧昀祈这个真相。
  萧昀祈权倾朝野，身居高位，这样的事于他而言无疑是件丑闻。
  若她以此真相向他索取报答，定是分文拿不到，还有可能遭到强权的打压。
  她起先疑惑，怎那般高不可攀之人，如此轻易就被女子迷了眼。
  后来便想，与其以此邀功，不若效法其行。
  ……
  “把厅内的屏风换掉。”
  “是，大公子。”
  木彦跟到清琼厅外，见萧昀祈正向门前的丫鬟吩咐着什么。
  他没听见，也不多问。
  室外晚风一吹，他没由来的想起刚才透过缝隙看见的，好像是静水院那位表姑娘。
  “查点事，磨蹭到这般时辰？”
  萧昀祈做过吩咐后转头朝木彦看来。
  木彦赶忙收起无关紧要的思绪，心里知晓主子这是责怪他救场来迟。
  可他哪能想到今日家宴，才不过半个时辰就逼到了那种地步，他已是马不停蹄往回赶了，又要查案，又要替主子救场，这会还得挨骂，这世上大概没有比他更可怜的侍从了。
  心里苦情一番，表面还是态度恭谨：“属下办事不力，请主子责罚。”
  萧昀祈并未再言责罚，眉宇间霜色稍霁，径直朝云墨斋的方向迈开步子。
  木彦低头跟上，心里不由叹气。
  大周男女皆是十五议亲，二十成婚，主子如今二十有三，却从未有过任何女人。
  年少时，家主念及主子为考功名学业繁重，随意提过两句，被主子婉拒后便也没再多问了。
  以萧家的地位，自是不愁往后没有好的姻缘。
  可这一拖这么多年，如今主子翅膀硬了，若非还念及几分长幼尊卑的礼数，别说替他操办婚事，他们怕是连催促的机会都没有。
  外面风言风语自然是有一些的，可谁敢真的到主子面前说，就连萧家人催促，都不敢拿流言蜚语说事，生怕惹恼了他弄巧成拙。
  但主子听到那些风声却是完全不在乎，连打压抑制的意思都没有半分。
  木彦对此实在难以理解，他知晓主子因为父母曾经就是利益的结合落得了不好的结局，所以他很排斥自己也成为利益的棋子，可是以主子现今的地位和能力，根本不需要再重蹈覆辙，他可以和任何他喜欢的女子成婚，无论对方身份地位耀眼平凡。
  喜欢？
  木彦冷不防打了个寒颤。
  他家主子可没有这种情感。
  他眼里只有冰冷的公务，哪懂女子的温软娇媚，让他和人成婚简直是祸害姑娘家，还是继续拒绝吧。
  果不其然，木彦思绪刚停，萧昀祈进到书房还没坐下就边走边道：“说吧，查到些什么？”
  木彦跟着他走向书案：“主子，罗显那事查清了，他经手的那批军饷，账册上的签字确系他亲笔无误，经手人也已招认，是他暗中授意截留伪造账目，铁证如山。”
  萧昀祈落座书案前，翻开一份公文淡淡地“嗯”了一声。
  木彦继续道：“属下按您的吩咐，顺着他供出的几个关键节点查下去，本想再深挖其背后牵连……”
  他话未说完。
  萧昀祈打断道：“不必了，此人今日来，冥顽不灵百般狡辩，榨不出更多东西了，铁证既在，后续事宜便交由刑部和大理寺按章程处理，无需再跟。”
  木彦心领神会，主子这是对罗显彻底失去了耐心和兴趣了：“是，主子。”
  “退下吧。”萧昀祈目光落在公文上拿起了笔。
  看吧，就这点破事，他还得装作十万火急的样子，顶着一屋子人的目光将人从家宴上紧急唤走。
  木彦垂着头偷摸不满地撇嘴。
  萧昀祈见他没动，抬头问道：“你还有事？”
  木彦回过神来，接着禀报：“属下还有一事未报，属下打听到那本《大周律疏》的去向了，主子若是需要，属下明日就派人……”
  “不必了。”
  又被打断了，这人根本不听人把话说完。
  萧昀祈抬手指了下木彦身侧的书架。
  木彦顺着看去，竟见书架上原本空缺的位置出现一本书册，正是此前找不到去向的《大周律疏》。
  可是，他今日才问到书册是被静水院那位表姑娘借走了，怎么会……
  等等，表姑娘。
  木彦小心翼翼地转头朝萧昀祈看去。
  萧昀祈已是再度将目光落回到公文上，摇曳的烛火在他轮廓分明的侧脸上投下明明暗暗的光影，更衬得他神情疏冷。
  这事放别人身上可能无关紧要，但换做是萧昀祈，那可是一丝异样都极其值得令人注意。
  木彦脑海中闪过近来异样。
  此行临行前，主子莫名其妙提起要找《大周律疏》，可谁不知他十岁出头就能将大周的律法倒背如流了。
  这还不算，远行半月回府后，第一道吩咐也是让他再去寻《大周律疏》，还要得很急的样子。
  不明缘由已经被找到的书册，家宴上正对面正好能看见的姑娘的面庞，皆与那位表姑娘有关。
  木彦下意识想印证什么。
  他不确定地转头，看见放置之前由他从藏书阁整理出的《大周律疏》其余几册的位置，竟真的少了第二册。
  “你还要在这杵多久？”
  木彦惊疑不定地赶紧躬身告退。
  他好像，发现了什么不得了的事情。