“你看这矿灯照出来的光，这汗珠子从脸上淌下来的样子，就跟真的一样，好像都能感觉到井下的热气。”一个老矿工指着画中的细节，对身旁的人说。
  “凝姨真是神了！把咱矿工的那个劲儿，那个魂儿都给画出来了！”一个年轻些的矿工忍不住赞叹。
  “看着这些画，心里头咋又酸又暖和的呢……”
  “这画的是井口罐笼吧？让我想起刚参加工作那会儿了……”
  在这些真诚的赞美声中，一位穿着整洁的灰色中山装，戴着金丝边眼镜的中年男子显得格外不同。
  他从一开始就看得出奇的专注和投入，几乎在每一幅画前都停留很长时间，时而凑得很近，细看笔触和色彩的运用，时而退后几步，远观整体的构图和气韵，不时还若有所思地点点头。
  最后，他目光扫视一圈，等人群稍稍散去一些后，他径直走到被几个老邻居围着的陈逸凝面前，礼貌地开口问道：“您好，冒昧打扰。请问，您就是这些画作的作者，陈逸凝老师吗？”
  陈逸凝看着这个陌生人，点了点头。
  男子从中山装的上衣口袋里掏出一张简洁的名片，双手递了过来：“您好，陈老师。敝姓林，林志成。我是省文学艺术界联合会下属《群众艺术》杂志社的美术编辑。”
  “这次正好到咱们矿区来采风，收集一些工人阶级题材的创作素材，很偶然地在宣传栏看到了海报，就冒昧前来参观学习。您的这些作品，水平非常高，让我非常感动和震撼！”
  林编辑推了推眼镜，继续道：“您的这些画作，不仅技法扎实深厚，造型准确，更难得的是，它们充满了极其深厚的生活气息和真挚灼热的情感力量。”
  他顿了顿，终于说到了重点：“我们杂志社目前正在积极筹备一期重点专题，就是反映改革开放新时代下工人阶级精神风貌和奉献精神的。不知您是否愿意选择其中的两到三幅作品授权给我们，在我们下一期的《群众艺术》杂志上发表？我们会支付您相应的稿酬。”
  这番话让众人惊喜地睁大了眼睛。
  但林编辑的话还没完，他稍稍提高了声音，继续说道：“而且，我们省文联呢，偶尔也会协助一些像您这样有显著潜力并且扎根基层的优秀作者。我们可以给您在省城联系一些正规且条件更好的小型展览空间，帮您做一些推介活动。如果您本人有兴趣，或许……我们可以进一步详细谈谈？”
  峰回路转，柳暗花明！
  所有人都屏住了呼吸，目光齐刷刷地投向陈逸凝，脸上写满了喜悦和激动。
  梦想或许会暂时被冰冷的现实搁浅，但真诚的努力和温暖的人心，总会汇聚成光，为它重新照亮前进的方向，甚至开启一扇意想不到的、通向更加广阔世界的窗户。
  这么个好机会，陈逸凝自然不会错过。
  就在陈逸凝的艺术生涯迎来意想不到的转机之后，老邻居宋尚德的人生却要走到了一个转折点：他到了年龄，马上要退休了。
  一九九六年六月，矿区迎来了又一个夏天。
  花开得正盛，空气中弥漫着淡淡的甜香，阳光透过繁茂的树叶，在路上洒下斑驳的光影。
  万物生长的季节，宋尚德却感觉自己正在枯萎。
  周五下午，矿上为他举办了退休欢送会。
  会议室里挂起了红色横幅，桌上摆着瓜子和水果糖，领导们挨个儿讲着冠冕堂皇的感谢词，同事们鼓掌微笑。
  一切按部就班，恰到好处。
  宋尚德坐在主位上，穿着那件只有重要场合才穿的中山装，胸前别着一朵大红花。
  他勉强笑着，接受着众人的祝福。
  “老宋啊，以后你可就轻松啦，要开始享清福了。”
  “宋科长，以后早上再也听不见你吆喝着点名了，还真有点儿不习惯。”
  “以后就是享受生活的时候了，下下棋、养养花、带带孙子，好好歇歇，多让人羡慕。”
  这些话语在他耳边嗡嗡作响，像夏日的蚊虫，驱之不散。
  他端起茶杯，抿了一口已经凉透的茶水，喉咙发紧。
  三十八年了。
  他从一个被叫小宋的毛头小子变成了现在的老宋，把最好的年华都献给了这座矿山。
  现在，一个欢送会把他三十八年的岁月打包送走了。
  欢送会结束后，他独自一人清理着办公桌。
  抽屉里堆满了历年来的工作笔记、报表、奖状。
  他用麻绳仔细捆好那些笔记，手指抚过封面上年份的标记，像是抚摸自己逝去的年华。
  最后离开办公楼时，夕阳正好。
  他站在大门口，回头望了一眼那栋熟悉的建筑，突然感到一阵眩晕。
  明天，这里的一切就都与他无关了。
  回家的路忽然变得很长。
  明明走了几十年，今天却觉得陌生。
  巷子里的孩子们追逐打闹，看到他，礼貌地喊一声“宋爷爷”，就又跑开了。
  他不再是“宋科长”，只是“宋爷爷”了啊……
  第二天清晨，天还没亮透，宋尚德就醒了。
  三十八年养成的生物钟顽固地运作着，不管他是否还需要早起。
  他习惯性地坐起身，穿上衣服，坐在堂屋，一时不知道今天能干什么。
  儿媳单言在厨房准备早饭，听见动静探出头来：“爸醒了？再睡会儿吧，又不用上班。”
  这话像一根针，轻轻刺了他一下。
  宋尚德闷声道：“睡不着了。”
  洗漱完毕，他坐在餐桌前，看着熟悉的饭菜，忽然没了胃口。
  宋尚德扒拉着碗里的稀饭，米粒一颗颗数得清楚。
  饭后，宋尚德在屋里转悠了一圈儿，还是不知道干什么。
  “我出去走走。”他喊了一声，没等回应就出了门。
  清晨的矿区活动室外，有不少人在打太极，室内看起来也有两桌下棋的。
  几个相识的退休老同事看见他，招手让他过去。
  “老宋，你也终于解放啦！”前运输科长老孙拍拍他身边的凳子，“来，这儿坐。”
  宋尚德勉强笑笑，坐下看他们下棋。
  “以后天天都能来了。”老孙说，“我们这儿正缺个高手呢。”
  宋尚德心不在焉地看着棋盘，心思却飘远了。
  第40章
  他看见门口闪过几个年轻的身影，那是上早班的人。
  曾经，他也是他们中的一员。
  宋尚德忽然站起身：“我出去转转。”
  他在路上漫无目的地走着，因为神思恍惚，突然撞到了一个行色匆匆的年轻人。
  那年轻人烦躁地“啧”了一声：“老头，看着点路啊，这么一把年纪了，再给你撞散架了我可担待不起。”
  宋尚德被说得过去有些懵，等年轻人已经走远了，他才缓过来，拍了拍肩膀，吐出一句：“你怎么说话呢！”
  他回到家，“砰”地一声关上门，把单言吓了一跳。
  “怎么了这是？”单言问。
  宋尚德不说话，一屁股坐在椅子上，生着闷气。
  那个年轻人的话在他脑海里回荡：“这么一把年纪了……这么一把年纪了……”
  单言走过来，小心地问：“爸？出去遇到什么事了？”
  “没事！”宋尚德猛地站起身，走进自个儿的房间。
  他坐在书桌前，手指无意识地敲着桌面。
  房间里静得可怕，只有墙上的老式挂钟滴答作响，每一秒都敲在他的心上，脑袋里很是混乱：
  我老了？
  真的不中用了？
  已经成了碍手碍脚、惹人厌烦的老废物了？！
  直到晚饭时分，宋尚德还是没缓过来。
  一家人围坐在餐桌前，气氛有些沉闷。
  “爸，退休第一天，感觉怎么样？”很少主动挑起话题的宋玉都感受到了这令人窒息的沉默，试图打破僵局。
  可这话恰恰戳中了宋尚德的痛处。
  宋尚德哼了一声：“能怎么样？等死呗。”
  一句话噎得宋玉不知道怎么接了。
  单言连忙打圆场：“爸是闲不住，一下子还不适应清闲日子。这样，明天周末，让宋玉陪您出去下下棋？或者去河边钓鱼散散心也好？”
  “不去。”宋尚德扒拉着碗里的饭，“没意思。”
  饭后，宋尚德又回到自个儿房里，关上了门。
  他坐在桌前，目光扫过房间，忽然，他站起身，开始翻箱倒柜，从抽屉底层找出一个崭新的笔记本，是去年单位发的，一直没用。
  第二天一早，宋家人被一阵敲打声吵醒。
  宋玉揉着眼睛走出卧室，看见父亲正在客厅里忙活，问道：“爸，这一大早的干什么呢？”
  宋尚德头也没抬，手里拿着一把老旧的木工卷尺，眯着一只眼，对着墙壁反复比量，然后在小本子上记下一串数字：“我在进行家庭资源优化整合。”