“才不是！我跟你说，那白切鸡可是不一样的好滋味！那鸡肉滑嫩的很！我也不知道那骷髅是怎么煮出来的，但它一点都不柴！每一口下去，那鸡肉都会微微弹牙，然后服帖地爆出美味的肉汁，最绝的是那个酱汁！
  “我跟你说，酱汁一共有三种。一种是甜甜的酱油，一种是黄黄绿绿的姜葱蓉蘸酱，还有一种是飘着红葱头的油葱汁，每一种都很绝！
  “甜酱油看似平平无奇，只是一种深褐近黑的液体，但那滋味哦！只要将鸡肉这么浅浅的一蘸，它就仿佛脱胎换骨得到了新生！咸、甜、鲜……醇厚的滋味裹着鸡肉，啧啧，我怎么也吃不腻！
  “姜葱蓉酱有点呛、还有点辣……不是辣椒的那种辣，是完全不同的辣味，但很带劲！我也很喜欢！
  “油葱汁是炸过的红葱头煸出的葱油和酱油之类的东西调和成的，听起来和前两种酱汁有点像是不？可吃起来却是完全不一样的滋味！那葱香！上头！”
  “嘶，被你这么一说，我也好想吃了！”
  “走，咱们再去吃一顿！”
  类似的对话，发生在埃斯顿西城的大街小巷。
  那家新开的、由骷髅架子巫妖担任主厨与店长的酿造工坊，一夜之间就成为了人们的心头好。
  在这个安静无波的魔法中世纪，人们没有太多的娱乐方式，一点点风吹草动就会成为人们茶余饭后的谈资。
  更别说这次话题的中心是一家售卖新奇、美味菜品的“酿造工坊”，凡是吃过的人都对其赞不绝口，一瞬间这家店便成为了城中没网也红的新潮流。
  “所以说，为什么一家餐厅要叫做酿造工坊？”贵族小姐们群聚的花园里，一位贵妇抬手整了整自己的发髻，优雅而不失礼数地表达着自己的好奇。
  “噢，大约是因为她们家售卖魔女啤酒和特别酿造的酱料。据说这些才是主营产品。至于美食，那不过都是为了展现酱料和啤酒美味的陪衬。”
  “陪衬？光是陪衬就如此惊艳，那些酱料和啤酒得有多么美味？”
  “非常美味！而且十分百搭！”花园的主人、诺伊曼男爵夫人感叹道，“我让管家去买来了她们家的梅子酱，这可是暂不单独外售的美味！只有在购买烧腊时才会赠送一点点！我还是凭着男爵的面子，才弄到了一大罐子！”
  胖乎乎的男爵夫人对此十分骄傲：“今天中午的烤肉宴，大家便能尝一尝那梅子酱，看看它给我们熟悉的烤肉带来了何种新颖的风味！”
  “那可真是太好啦！那家酿造工坊开在贫民区，我都不敢去！”一位贵族小姐挥了挥自己的扇子，略带嫌弃地抱怨道，“不是我说，夫人，您也跟男爵吹吹耳边风，让那些王国骑士们好好管管城里的治安。这几个月来，晚上我都不敢出门了！”
  三个月前，埃斯顿西城里出现了一波神出鬼没的劫道匪徒，他们专门在夜深人静之时出没，打劫晚归、醉酒的贵族、富人甚至是落单的旅客。因着这事，城里的社交季都被搁置了，贵族小姐们对于不能举办舞会而耿耿于怀。
  要知道，在这个缺乏娱乐活动的魔法中世纪，贵族们展示自己地位、财力，与其他贵族联络感情、八卦消息或暗中勾搭，主要就是靠着社交季节接连不断的社交舞会。而社交舞会还有一个重要的作用，那就是让到了年龄的贵族小姐们粉墨登场，在社交舞会上隆重亮相后，她们就能与地位相符的适婚男士见面、相处，并选择自己心仪的联姻对象。
  在亨廷顿公国，社交季一般从春暖花开的春季开始，到夏末结束。自社交季开始时，贵族们就会聚集到附近的繁华城市，频繁地参加各位东道主所举行的舞会，或是自己举办这类舞会。
  春季、夏季往往是贵族们家里的佃农、奴隶们耕种的日子，然而这个忙碌的时节与无所事事的贵族们毫无关系。他们可不想在这种春心荡漾的时节待在贫瘠的乡下，只有繁华的城市才能为他们带来更多的机会。
  爵位略低的贵族男子们追求更高爵位贵族的女儿们，而这些贵族小姐们则会精心选择能给她们家族带来更多优势的男子。她们擦亮眼睛选择夫婿的机会往往只有一次，而家族的利益与繁荣则需要摆在个人喜好之前。
  在这个时代，出生于上流社会的贵族之家，往往就得面对与贫民不同的愁苦。大多数贵族子女们对于自己的婚姻都没有太多的话语权，联姻的考量永远是以家族为单位做出的。
  等到秋季开始，各个贵族们就需要返回自己的领地，清点农庄上的收成，计算需要交给王室的税款，直到碌碌无为的冬季再度来临。在无事可做的冬季，贵族们也经常聚在一起，找点乐子，但受冬季凋零的资源限制，规模远远比不上社交季的舞会。
  一场社交舞会举办的如何，将与东道主的名声息息相关：若是舞会上的食物难吃、场地寒酸、主人穿着廉价，都会被客人们在背后耻笑。在亨廷顿公国乃至与上一代的德尔曼王国，历史上都有许多家族，曾因为举办了糟糕的社交舞会而被所有贵族鄙夷、耻笑，从此一落千丈一蹶不振。
  第144章 城中八卦（下）
  原本在德尔曼王国的时代，贵族们开展社交季的地方只有一个——王都。所有的贵族都会在春夏两季前往王都，争先恐后地在国王陛下的眼前露面，谁要是在自己举办的舞会上邀请到国王陛下赏脸莅临，那就是无上的荣耀。说明这位贵族深得君心，接下来必定权势滔天。
  老国王鲁道夫·德尔曼是个非常喜欢凑热闹的人，他喜欢花天酒地，更喜欢有人吹捧自己，一旦被哄得高兴了，各种赏赐便流水一样往下发。那些与德尔曼王室血脉扯不上一星半点儿血缘关系的贵族都能成为‘德尔曼宗室’，就是老国王鲁道夫·德尔曼长年累月埋下的祸端。
  然而，亨廷顿国王可不吃这一套。
  亨廷顿国王是位铁血的军人，他自小便跟着父亲在对战岩铁巨人的军中长大，与骑士们同吃同睡同战斗，向来看不惯这些老贵族们无事可做，成天八卦、跳舞、酗酒、享乐的风气。再加上这几年国库空虚，他一怒之下，便禁了社交季，下令任何贵族不得循着旧历举办任何社交舞会。
  ——话是这么说，然而这个时代通行不便，各个领地又有领主，国王的手再长，也很难伸到这些旧贵族的领地上。
  于是贵族们便‘曲线救国’，国王不让他们开舞会，那他们就不再去王都在国王陛下的眼皮子底下搞事情，而是像一群花蝴蝶一样，一会儿去这个贵族的领地，一会儿又去那个贵族的领地，时不时自己也做个东道主招待一下其他贵族们……
  老的习俗被禁止，新的习俗又随之诞生，这些贵族们非但没有收敛，反而攀比起谁的领地吸引人，谁做东道主招待得好……这样一攀比，奢靡之风非但没被禁止，反倒是又盛了几分。
  最近这段时间，奥古斯汀·凡·诺伊曼男爵便花了老大的劲儿，招呼来了一群大大小小的贵族，想趁着这个社交季把自己的名气进一步打出去，再巴结巴结几个权贵。只是这个打算还没开始，城内就出现了这么一群胡搅蛮缠、神出鬼没的匪徒，着实让贵族们心惊胆战，只敢窝在北城花天酒地。
  “其实南边的治安也没有这么差……”男爵夫人的笑容僵硬了几分，“特别是这几天，王国骑士团里有很多骑士都去那家酿造工坊吃饭，那些宵小之辈都安宁了很多。”
  那位发话的贵族小姐撇了撇嘴，表情中带着几分高傲与不屑，显然没将男爵夫人放在眼里。但她有傲气的资本。这位贵族小姐是南特维奇·冯·莱塞斯特侯爵的千金薇薇安·冯·莱塞斯特，待她成年封爵独立之后，哪怕是降等继承都能混个女伯爵，自然不会上赶着讨好一位男爵夫人。
  薇薇安有着一头漂亮柔顺、卷成波浪大卷的金发——非常端正高雅、非常贵族的金色——她的容貌、气质都与侯爵之女的地位相当契合。她的脸庞小巧精致，气质却冷冽高傲，是一位实打实的冷美人，仿若一尊由世家花费无数金银、精心打造的洋娃娃。
  她可是诺伊曼男爵上赶着请来的贵宾，只是这位贵宾最近显然有些无聊与郁郁寡欢——薇薇安的21岁生日即将到来，眼看着她很快便要在社交舞会上初次正式亮相，如今城内的社交舞会却因为治安问题而基本停摆……这样下去，搞不好她的初次登场也要被耽搁，这对像她这样地位的贵族女性来说可是一个巨大的羞辱。
  薇薇安已经做好打算要提前结束这段旅程，前往其他更加繁华的贵族领地进行自己的初登场。她可看不上诺伊曼男爵那个没用的小儿子，即便那个青年与她年岁相当，成天对她献殷勤还想方设法地巴结她爸，她仍是觉得与男爵之子联姻实在太过掉价。
  诺伊曼男爵或许扛住了时代洪流的第一波冲击，但她可听说国王派遣了一位‘子爵’到诺伊曼男爵的领地上，谁知道诺伊曼男爵会不会在这一波与王室的对抗中败下阵来呢？