谢昭抿唇轻笑，小声辩解：“我穿的是婢女的衣裳，怕你认不出我，只能边走边找……”
  沈晏目光温柔，握着她的手又缱绻了几分：“以后……再不许这样自己偷跑出来了。若遇歹人，或是迷了路……”
  “我会担心。”
  她脸颊微红，轻轻应了声“好”。
  行至街角一处热闹的灯铺前，一盏憨态可掬的雪白小兔灯倏然吸引了她的目光。她脚步微顿，多看了两眼，又兀自收回。
  然而沈晏的视线从未离开过她。他顺着她的目光看去，随即松开她的手，几步走到摊前，俯身拾起那盏精巧的小兔灯，利落地付了银钱。
  旋即递给她：“你喜欢这个。”
  谢昭惊喜地接过，声音雀跃：“你怎么知道的？”
  “因为你看它时，眼睛亮了。”
  两人寻了一处稍显僻静的河岸石阶坐下。沈晏细心地将小兔灯点燃，两人一同将它轻轻放入水中。水波温柔地托着那一点暖黄的光晕，晃晃悠悠地向远处漂去。
  “你许了什么愿？”她问。
  沈晏没有看灯，目光沉沉地落在她映着水光的侧脸上，“惟愿年年嘉景，犹似今朝。”
  她心跳猛地一滞，眼睫轻颤，半晌才轻声回：“……那就说好了。”
  她这句话轻的仿佛怕被风听见，可却让沈晏耳边嗡的一声，炸开了花。
  “昭昭。”他喃喃唤她，眼中是再也无法掩饰的汹涌情意，真挚而灼热，“我……我自见你第一眼，就知道我心里……再也装不下旁人了。”
  谢昭睁大眼睛，怔怔望着他，清澈的眸底清晰地映出他此刻深情的模样。
  他微微一笑，带着安抚的意味，抬手想拂开她颊边被风吹乱的发丝，却又怕唐突，指尖在即将触及时微微蜷缩：“别怕。只是……想让你知道，我待你的心意。”
  然而下一瞬，一只微凉柔软的手，带着少女全倾的勇气，主动伸过来，坚定地覆在了他的手背上。
  “我也是。”
  掌心交叠，传递着彼此滚烫的心跳。身后是万家灯火，眼前是心上人含羞带怯却无比坚定的眼眸。
  ——
  就在这时，河岸对面传来一声巨响，有孩童惊叫“灯坊起火了！”，人潮骤然变得杂乱拥挤。
  推搡间，谢昭和沈晏被挤散，她刚想回头去寻他，就被一只手扣住了手腕。
  她来不及反应，就被那人拽进一条僻静巷子。谢昭抬头，怔了怔，唤道：“……阿兄？”
  谢执并未回头，只一手护着她，继续往前走。
  她挣了挣：“阿兄……还有沈公子……”
  “别说话。”他冷声打断，掌心却捏着她手腕越收越紧。
  巷道越走越暗，直到尽头才露出一架马车。他一言不发地将她送上车，自己紧跟着踏入车内。
  车厢内只余马蹄声与夜风穿过簌簌响动。
  谢昭怔怔看着谢执。那一身绛紫官服在灯影下竟染出森冷寒意，她莫名有些害怕，但还是轻声道：“阿兄，我想与沈公子道个别……”
  他低头望着她，眸光淡淡，唇角微弯：“跑得倒快。昭昭如何会知道他在那？”
  谢昭一滞，下意识移开眼。
  “你以为，你能瞒过阿兄的眼睛？偷偷换了衣裳，从小门走的，连贴身丫鬟都不带，安危也不顾了。”
  他语气平缓，像是在耐心教导她不该犯错，可他眼底的暗色却浓的骇人。
  “我……”
  谢昭张了张嘴，却没能说出什么。
  谢执望着她，语气平静得近乎虚伪：“昭昭越来越长大了阿，知道撒谎了，知道要瞒着阿兄，为旁人编话！”
  谢昭心虚低头，“我只是想去看看他。”
  “想看看他。”谢执缓缓重复，目光扫过她未褪尽粉意的脸颊，语调寒意渗人：“你就这般放心，与他走入人海？”
  “你知不知道，刚刚有一个醉汉从你身边擦肩而过？你若再慢一步，手就要被别人攥住了！”
  “你可知——”他话音忽然顿住。
  沉默里，他闭了闭眼，情绪一寸寸重新按回表皮之下。
  语气归于平静：“你不该出去。”
  “……今夜贪玩，自有人替你受罚。”
  ——
  夜深，府内灯火通明，府里上上下下一众奴仆皆站在庭中，噤若寒蝉。
  谢执独坐正首，手执一盏清茶，眸光垂落，看不出半分情绪。
  堂下跪着三人：门房老妇，林管家和夏枝。
  堂中一片静，就连穿堂风都收敛了气息。
  良久，谢执才开口：“今夜，府门何人值守？”
  老妇颤着身子叩首：“回、回大人，是老奴……老奴守的小门。”
  “哦？”谢执并未抬眼，只慢慢吹着茶盏氤氲的热气：“你可认得我谢府的嫡小姐？”
  老妇磕头如捣蒜：“认得！怎会不认得！小姐是谢府的金枝玉叶，模样又生的标志，奴才怎敢认不出！”
  “那你便说说，今夜，是谁从那门出去的？”
  老妇哑然，额上冷汗直冒。
  谢执终于抬眸，语气冷冽：“拖下去，打死。”
  话音落下，左右立即上前，老妇吓得浑身发抖：“饶命阿！大人饶命！！”
  下一瞬就被堵住了嘴，拖了出去。
  林管家垂着头，心里发颤。
  谢执转而望向他：“林叔，府里这般松散，是你管出来的？”
  林管家叩首，声线抖颤：“老奴失责，请大人责罚。”
  “很好，”谢执放下茶盏，“从今日起，罚俸三月，再领十大板。”
  “是。”
  林管家应下，不敢多言。
  谢执视线最后落向夏枝。
  小丫头跪的规矩，却早已吓的面无人色。
  “夏枝。”
  夏枝身子一颤，“奴婢知错。”
  谢执看着她，目光平静到令人发寒：“你是昭昭亲近的人，昭昭信你，我也曾信你。”
  “可若她身边之人都只知顺着她、哄着她，陪她瞒我，那便是害她。”
  “你知她要去哪，为何不拦？”
  夏枝咬了咬唇，“小姐心意已决……奴婢拦不住。”
  谢执低低一笑，“你劝不住？那我问你，若她要跳河，可也陪着她一起跳？”
  夏枝霎时脸色煞白：“奴婢不是这个意思……”
  “跪着。”他站起身来：“好好想一想，什么叫忠心。”
  “罚跪三日，不许起身，不许人探。”
  “……若你真懂了，便可留在她身边。”
  他顿了顿，似笑非笑地睨过她：“我不动你，不是因为你无错，而是，她一哭……我便会心软。”
  第6章
  翌日清晨。
  谢昭迷迷糊糊睁开眼，脑中还残留着昨夜花灯流光的余韵。
  她抱着被子在床上滚了两圈，才带着未散的睡意，含糊唤道：“夏枝……”
  屋内静悄悄的，没人应。
  她微微蹙眉，提高了一点声音：“夏枝！”
  这次有脚步声匆匆赶来，进门的是个面生的小丫鬟，眉眼生得倒伶俐，却是有些战战兢兢。
  “夏枝呢？”谢昭坐起身，乌发披散肩头，眉心拧紧。
  “回小姐，夏枝姐姐……说是有些错事，要罚跪，所以暂时不能在小姐跟前伺候了。”
  “罚跪？”谢昭倏地睁大了眼，一把掀开锦被下榻：“她做错了什么？为何要罚她？”
  那丫鬟低着头，“奴婢……不知……只是嬷嬷说，昨夜小姐园中看守疏漏，有失职责。”
  谢昭心头一跳，阿兄昨夜说，会有人替她受罚……原是这个意思。
  她抬头扫了一圈屋内，陈设并无异样，唯独那些原本伺候她的几个丫鬟……春桃不见了，夏枝被罚，其余的全换了生面孔，进进出出都小心翼翼，不敢抬眼。
  一股说不出的寒意悄然爬上背脊。
  她胡乱披上外裳，连发髻也顾不得梳理，便要冲出房门去寻夏枝。
  刚踏出院门，便看到一道欣长身影立在前方。
  玄色衣袍，金带束腰。
  “阿兄。”她下意识唤了一声，脚步顿住。
  谢执步履沉稳地走近，目光落在她苍白的小脸和凌乱的乌发上，声音低缓：“怎么不多睡一会，脸色这般苍白，可是昨夜受了寒？”
  话语字字温柔，听不出对昨夜之事的半点责备。
  “我听说……你罚了夏枝？”谢昭咬唇，问的小心。
  谢执轻轻一叹，极其自然地拢了拢她颊边散落的发丝：“我不罚她，罚谁？”
  谢昭一愣，抬眸对上他深不见底的眼睛。
  “你夜间出门，连只言片语都不曾留下，昭昭，你可曾想过，若昨夜出了半分差池，父亲和母亲他们……阿兄又该如何自处？”他说到这里微微顿住，眼中似起了一层薄雾。
  “你院中仆妇懈怠至此，竟让你悄无声息地离府，难道……不该罚？”