夏枝不敢久留，立刻转身离开，回院子去了。
  回到院子关上门，夏枝迫不及待把方才听到的消息告知谢昭。
  “小姐，我都听见了。”她压低声音，凑到谢昭耳边，“林管家在门口拦住了沈公子，说您身体不适，不便见客！”
  谢昭一怔，眉头皱了起来：“我何时病了？”
  夏枝也满脸疑惑：“我猜，是老爷的意思？”
  谢昭沉默了一瞬，语气有些拿不准：“应当不会吧……若有变故，阿兄一定会告诉我。”
  她坐到桌前，眉心微蹙，像是在思索，却终究摇了摇头：“不管了，反正后日花灯节，我一定要去。亲口同沈郎说清楚。”
  ——
  暮色四合，夜色悄然漫过天际。
  谢执身着绛紫飞鱼朝服，携着一身凛冽的寒气步入府中。林管家在身后快步紧随，几乎要小跑着才能勉强跟上谢执宽大的步伐。
  一行人鱼贯而入，直往前院书房而去。侍从立即掌上灯，书房内光影明亮，映出谢执清冷的眉眼。
  谢执大步走向书案，袖袍翻飞，另有下人端着水盆、净帕，恭敬上前。他低头净手，动作细致不苟，骨节分明的手指擦净水汽后，才慢条斯理开口：
  “林叔，可是有事要禀？”
  林管家立刻应了声，低着头上前，双手奉上一方扁扁的木盒道：“回大人，今日沈公子又来了府上，说来探望小姐。不过老奴已经替小姐婉拒了，这是沈公子托老奴交给小姐的画册，还请大人过目。”
  闻言，谢执丢下净帕，到书案后落座。桌上早已备好了热茶，他修长的手指一伸，便端起了茶盏，吹了吹浮沫，道：“放着吧，还有别的？”
  “有。”林管家立即上前将木匣小心搁置在书案上，“临走前，沈公子还说……后日花灯节，想要小姐一同出游。”
  说完，他悄悄抬眸，打量谢执的神色。
  下一瞬，谢执手中的茶盏哐当被掷在桌上，茶水倾洒了一大半。
  林管家一惊，忙垂首不语。
  谢执缓缓靠入椅背，手指交叠扣在腰间，眸光隐晦不明：“这点小事，也需要我亲自教林叔该如何做？”
  林管家额头渗出冷汗，头落的更低：“老奴明白了。”
  谢执没再言语，只微微偏了头。
  林管家如蒙大赦，小心的退出书房。
  “都退下！”谢执忽然冷声道。
  书房内众人不敢言语，皆沉默着躬身退下，关门时动作轻缓，不敢有丝毫懈怠。
  书房内灯火摇曳，安静得能听见炭火轻爆的声音。
  谢执仍坐在原处，眉眼低垂。许久，他终于翻开了那本画册。
  前几页是寻常的花鸟、山水、烟雨，看得出笔法精细，惟妙惟肖。
  但就在书页中段，他的手忽然顿住。
  那是一幅半开的宣纸稿，墨线未曾着色，只寥寥几笔，却勾勒出少女侧颜明艳。
  她手执一枝含苞梅花，神色柔和，仿佛正闻着那花的香气，唇角轻扬，眉眼里写着不自知的娇憨。
  谢执认得这神情。
  那是她在笑，在别人面前的笑。
  “啪——！”
  画册被他掷在桌上，木匣应声碎裂，笔墨茶水翻落满地，砚台滚出一尺远，发出一声钝响。
  他坐在那里，胸腔剧烈起伏，像是压着什么猛兽在喉间挣扎。手死死按住桌面，青筋突起，仿佛再放松一寸，整个躯壳都要碎开。
  这一夜，他未再踏出书房半步。
  直到灯火熄尽，檀香燃尽，他靠在案后阖了眼，却依旧无法平息心里的翻滚。
  ——他梦见了谢昭。
  她穿着及笄那日的百蝶裙，发上簪着那根该被弃掉的白玉簪，笑盈盈地站在他面前。
  光很亮，她的脸软糯清丽，像是刚睡醒般，眸色潋滟，泛着湿意。
  她走近，靠在他膝前，小声唤：“阿兄……”
  声音软得像撒娇。
  他伸手握住她的腕，想开口，喉咙却像被火烧一般，一字都吐不出来。
  她却笑了，伸手轻轻覆上他衣襟，像在摸一件什么稀奇的东西，一寸寸、缓慢地往下褪。
  谢执动也不动，呼吸却一点点发热。
  “昭昭……”他声音极低，像怕吓着她，又像怕她跑了。
  她却主动覆上来，轻轻咬了一下，眉眼含水：“阿兄……你不碰我，我是不是就不是你的了？”
  他猛地收紧手臂，抱住她往怀里一压。
  “怎么会呢？”他喃喃，“你生来就是我的。”
  第5章
  花灯节当日。
  午膳过后，谢昭照例关上房门歇息。房内帷幔低垂，实则她窝在锦被中，同夏枝悄
  声商议。
  “你说沈郎邀约，林叔为何直至不提？还有那木盒，你明明看到他交给了林叔，为何也不曾送到我手中？”谢昭只露出一个小脑袋，眸子滴溜乱转，越想越不对劲。
  夏枝坐在床沿，小声答道：“小姐，奴婢也奇怪……那盒子许是被藏起来了？”
  “还有春桃，”谢昭忽然一顿，语气压低：“……也不知现下如何了？”
  “奴婢也是前几日才发现，连后院也没人见着她。”夏枝蹙了眉，又道：“而且这几日，咱们院里来了好些面生的小丫鬟，奴婢去问管事嬷嬷，嬷嬷只说从前的婢子手脚粗笨，所以特意挑了伶俐的来。”
  谢昭抱着被子坐起身，神情一下子严肃许多：“肯定有问题。”
  她想了想，旋即又说：“我若今晚还从正门走，定会被阻拦！既然林叔瞒着不报，那很可能是……爹爹或阿兄的意思。”
  “那怎么办？”夏枝一惊，又尤带犹豫：“若是老爷不同意，那小姐……还是不去为好？”
  “那怎么行！”谢昭一口打断，眼神罕见地坚决：“花灯节一年只有一次，沈郎约我，我不能不去。”
  她侧过头招手，神神秘秘让夏枝附耳过去：“你待会就这么说……”
  ——
  天彻底暗下来后，夏枝照计对外通禀，说小姐今日身体不适，已歇息，吩咐任何人不得打扰。
  而闺房之内，谢昭已悄然换上一身粗布素衣，青丝绾作双鬟，头低低压着，怀中紧抱着一个食盒，如同最寻常的婢女，自后角门悄然溜出。
  小门守着一年老仆妇，在昏黑的光线下，见是个低眉顺眼的丫头，又验过门牌无误，便不多问，挥手放行。
  一踏出谢府那高耸的院墙，谢昭便提起略显宽大的粗布裙裾，快步汇入长街汹涌的人潮。
  街头灯火已照亮夜空，万盏灯笼流光溢彩，璀璨如昼，看得她眼花缭乱。
  可人实在太多了。
  她被裹挟在长街中央，四顾皆是摩肩接踵的身影，笑语喧哗声浪如潮。一时间，竟茫然不知该往何处去寻沈晏。
  ——
  与此同时，沈晏早已在约定的石桥畔伫立良久。
  他目光一刻不停地在人群中搜寻，明知她未回信，但他仍是来了，哪怕只是远远看她一眼，也足够了。
  忽然——
  人潮中，一抹翠绿素衣闪入眼角，那人影梳着双髻，步履匆匆，正顺着灯火下的人潮逐步前行。
  看不清面容，听不见声音，甚至无法确定就是她。可就在那一刹，沈晏的心跳毫无预兆地漏跳了一拍！
  几乎是本能的驱使，他拨开身前的人群，快步追了上去。
  人来人往中，她的身影灵巧地掠过糖人摊和花灯架，他几次几乎触及她衣角，却又被人群挤开。
  眼看她就要穿过前方那座流光溢彩的花灯拱门，即将再次消失在视野尽头，沈晏再也按捺不住，一声呼唤冲破喉间：
  “——昭昭！”
  少女脚步顿住。
  她缓缓转过身来，隔着满街流光，人海喧嚣，望向声音的源头。
  四目，猝然相接。
  风吹灯影，霎时间万籁俱静。
  谢昭怔了一息，旋即，唇边如花苞初绽般，缓缓漾开一抹清甜的笑意，眸中星河璀璨。
  她不再犹豫，提起裙摆，小跑着朝他奔来。
  “沈郎。”她唤他，声音在万千人海中，清晰地落入他耳中。
  沈晏再顾不得旁的，当即上前，稳稳接住了她。温软的身躯撞入胸膛，带着夜风的微凉和少女独有的馨香。
  他握住她的手，掌心滚烫，眼里的柔情几乎漫开。
  “你来了。”三个字，包含了千言万语。
  她用力点头，仰起脸看他，声音轻快得像檐下被风拂动的风铃：“我自然会来。”
  灯火流转，欢声笑语如潮。
  沈晏小心翼翼地牵着谢昭的手，穿过一盏盏花灯，此刻的他，褪去了平日温润完美的君子外壳，比平日温润完美的模样更添几分生动的意气。
  “刚才你在前头走，”他声音不高，还带着残留的急切，“步履那般快，人潮又密，我几乎……以为要追不上了。”