“不若，将婚期暂缓三月。待昭昭调养得宜，气血充盈，再择吉日风光完婚。如此，既全了昭昭身子，也顾全了沈家颜面，免生口舌是非。”
  一番话，情理兼备，思虑周全，滴水不漏。
  “可是……”林氏犹疑地望向谢崇山，压低声音，“老爷为亲眼看囡囡出嫁，已在京中滞留多时，圣上那边……怕已颇有微词了……”
  谢崇山亦陷入沉默。他何尝不想亲眼看到她成婚，老友已逝，他总得替他看一看的。
  “然以昭昭此刻情形，恐难支撑大婚礼成。”谢执适时补了一句，目光落在妹妹苍白的脸上。
  林氏看着病骨支离的女儿，终是红了眼眶，艰难颔首：“……也罢，终究……性命比什么都紧要。”
  谢崇山虽有顾虑，终究也沉重地点了头：“罢了，便依你所言。为父不日便要启程，军务缠身，与沈府商议之事，就交由你去办吧。”
  谢执低首应下：“儿子明日便去。”
  这一夜，谢府上下一片忙碌。而暖阁内，谢执轻轻揽着昏昏欲睡的谢昭，目光沉静如幽潭，唇角勾着一点心满意足的弧度：
  越拖，越好。
  旁人急，他不急。
  ——
  次日，沈府前庭新雪薄积，晨光微亮，寒气刺骨。
  管家早候在门前，见谢执车马到，忙迎上前，躬身道：“谢大人光临，寒舍有幸，请入内叙话。”
  谢执今日穿藏青织金常服，外披玄狐裘，愈显沉稳端方。他唇带浅笑，步子不紧不慢：“叨扰了。”
  过影壁，入前厅，沈尚书已在内堂等候。
  寒暄落座，侍从奉上热茶，厅内一时安静。
  沈尚书端茶轻抿，温和中带着试探：“听闻令妹近日身子不适，老夫与内人颇为挂心。”
  谢执神色如常，微微点头，语气温和：“谢沈大人关怀。昭昭近来气血稍虚，好在脉象平稳，太医每日调理，已见好转。”
  他顿了顿，声音放缓：“今日登门，实有一事需当面与沈大人商议，还望海涵。”
  沈尚书眼底微动，仍平和道：“谢大人但说无妨。”
  “婚期将近，昭昭却因积劳抱恙，若勉强成婚，恐遭人议论谢家草率，也损她名声。作为兄长，甚是忧心。”
  沈尚书手指轻抚茶盏，沉吟片刻：“令妹身子要紧。只是吉日已定，骤然推迟，恐生枝节。”
  谢执淡笑，语气更柔：“沈大人所虑极是。然太医院正再诊，言昭昭需静养三月方稳。若勉强成亲，恐难周全。不如从容些。”
  他抬眸瞥了沈尚书一眼，语调低缓：“谢家虽非显赫，但昭昭是我亲妹，嫁入沈家，须得体面周全，方不负沈家厚爱。”
  沈尚书眼底闪过一丝不安。
  推迟三月，这婚事如半空纸鸢，线虽在手，却飘摇不定。
  他拢袖思忖，语气仍稳：“谢大人说得有理，姑娘身子为重。只是若传出风声，恐对令妹清誉有碍，谢大人可有思量？”
  话中已有试探。
  谢执神色不动，唇边笑意却深了些。
  “正因如此，昭昭才须养好身子。流言不过闲话，我谢执在朝堂立足，不惧非议，只怕她将来日子难过。”
  他语调缓慢，却隐含压迫。
  “若沈大人应允，我代为周旋，婚期延后三月，择日不难。待昭昭养好，沈家再风光迎娶，旁人只剩羡慕，不敢妄议。”
  厅内沉寂片刻。
  沈尚书凝视眼前这年轻权臣，心头泛起一丝烦闷。
  此人分寸拿捏极准，话说得体面，实则步步紧逼，教人无从反驳。
  他思量再三，终道：“既如此，老夫便依谢大人。还望叮嘱二小姐好生调养。”
  谢执拱手，唇角微扬，似松了口气：“多谢沈大人体谅。昭昭知沈家厚意，必早日康复。”
  又寒暄几句，场面融洽，似一场兄长护妹的体面商谈。
  可出了沈府，谢执步履徐缓，负手立于雪光中，指尖轻摩袖扣玉珠。
  他薄唇微勾，低喃道：“三月……哪用得着。”
  第16章
  暖阁中，谢昭倚在软榻上，身上盖着薄薄的绣锦软被。午后阳光淡淡透过窗棂，映得她眉眼间一层薄红，眼角那点倦意却怎么都遮不住。
  夏枝捧着食盒走近，看着小姐这般模样，心头揪紧，声音里满是疼惜：“小姐，您好歹……用些东西吧。再这么下去，身子如何撑得住啊？”
  谢昭微微牵动唇角，露出一抹虚弱的笑，轻轻摇头：“不必劝我，真的……没有胃口。”
  夏枝鼻尖一酸，眼泪毫无征兆地滚落下来。前两日老爷特意请了太医重开药方，可小姐用了药，非但不见起色，反倒越发虚弱了。眼睁睁看着从前那个虽不十分强健，却也鲜活灵动的小姐，变成如今这般走几步路都喘息不止的模样，她的心就像被一只无形的手狠狠攥住，痛得发紧。
  到底是哪里……出了差错？
  “小姐……”夏枝慌忙抹了把泪，哽咽着：“不如……不如我们再去寻旁的大夫瞧瞧？奴婢听人说了，城西安仁堂的那位老大夫妙手回春，都说他有起死回生的本事！我们去试试，好不好？”
  谢昭失笑，想如往常般抬手点点她的额头，手臂却只抬起一半便软软垂落，只得作罢。
  “傻夏枝呀，”她气息微弱，带着几分无奈的宠溺，“起死回生……这话你也当真？放心吧，太医院开的方子，自然是最稳妥的。阿兄说了，我这病……只是需要时日静养，过些日子……就会好的。”
  “可是……”夏枝张了张嘴，总觉得哪里不对。
  老爷夫人视小姐如珠如宝，大人更是……他们断无可能害小姐的。
  谢昭强撑着支起些身子，冰凉的手指轻轻握住夏枝的手，安抚地捏了捏：“好了……别哭了。你家小姐……会好起来的，嗯？”
  “嗯！”夏枝用力点头，泪水却流得更凶。
  谢昭的目光飘向窗外，像是忽然想起了什么，声音轻飘飘的：“夏枝……我忽然……想吃积墨巷那家的绛云卷了。你去……替我买些回来，可好？”
  夏枝闻言，立刻破涕为笑，连声应道：“好！好！奴婢这就去！小姐您先歇会儿，奴婢快去快回！”
  “嗯……”谢昭低低应了一声，缓缓阖上沉重的眼帘。
  夏枝出了谢府便急匆匆往积墨巷赶，丝毫没注意到身后有影子悄然跟随。
  待到了积墨巷，万幸还剩最后一屉绛云卷，她忙不迭让卖家用食盒装好，抱在怀里便往回赶。
  行至转角，忽一道身影闪出，吓得她一个趔趄，食盒险些脱手。
  “夏姑娘——”
  定睛一看，竟是沈府的小厮阿正。
  夏枝心头猛地一跳，低声斥道：“作死么！吓死人了！寻我何事？我还得赶着回府。”
  阿正连连躬身赔罪，压着嗓子急道：“夏姑娘恕罪！实是公子有急事相托，万不得已才冒昧拦您。求姑娘千万高抬贵手，帮这一回！”
  他说着，从怀中小心翼翼摸出一封信笺，“公子实在挂念小姐……几次三番递帖都被拦了回来，婚期也一拖再拖，如今竟是连面也见不得一回。只求姑娘……设法将这信递到小姐手上？真的只是一封信，别无他意！”
  夏枝望着那封小小的信，心里一阵挣扎。
  说到底，小姐与沈公子早已定了亲，眼看婚期将近，两人却连句话都说不上。
  她最是清楚小姐有多挂念沈公子，可嬷嬷们总说，婚前需避嫌，断不可失了礼数。
  “……这信里头，”夏枝声音压得更低，脸色为难，“可有逾矩之言？”
  阿正把头摇得像拨浪鼓：“全无！全无！只是几句寻常问候罢了。不瞒姑娘，公子他……总觉得小姐这病，来得……蹊跷。”
  夏枝心头顿时“咯噔”一声，连沈公子也觉出蹊跷了？
  “夏姑娘——”阿正哀声切切，“公子实在是走投无路了。这信再递不进去，只怕……真要出事。”
  夏枝咬了咬下唇，终是伸出手去：“……好。交给我。若叫旁人瞧见，只当你我从未见过。”
  “谢姑娘大恩！谢姑娘大恩！”阿正深深一揖，转身便消失在巷尾。
  夏枝将那封薄薄的信紧紧揣入怀中，心口擂鼓般狂跳。她埋着头，疾步钻过人群，紧赶慢赶，直朝着谢府奔去。
  不到半个时辰，夏枝便抱着食盒赶回府里，正当她庆幸绛云卷应还温着时，一条手臂拦住了她的去路。
  “夏姑娘，”顾长安面无表情地挡在面前：“大人请您过去一趟。”
  夏枝抱着食盒的手猛地一缩，心几乎要跳出嗓子眼：“大……大人怎会寻我？”
  “夏姑娘去了便知。”
  “可，可小姐还等着吃这绛云卷呢……”夏枝试图推拒，声音发颤。自从上次亲眼目睹大人杖杀门房老妇，那血肉模糊的景象便成了噩梦。