栗秋焰站直身体，手机光随之抬起。
  白光倏然扫到一双眼睛， 栗秋焰心中一跳， 但那眼睛也像死了般， 眼珠一转不转。栗秋焰反应过来， 举着光从上移到下， 一尊佛塑像缓缓呈现而出。
  他举着手机左右转了一圈，无数佛塑像或狰狞、或柔和、或慈爱的面容自光中一闪而过， 他们或坐或卧、或静或动， 只有一点出乎意料地相同。
  他们的眼眸全部微微低垂，视线向下， 交汇于一点之上。
  ——我。
  栗秋焰猛地摁灭屏幕，在死寂的黑暗中，他心中一片悚然的冰凉。
  ——他们，全都在看着我。
  无垠的死的黑暗中，唯一活着的，只有栗秋焰一个人。
  静得恐怖，栗秋焰听到自己心跳与呼吸声，而这清晰的一下接一下的声音，又将周围的一切显得更加静而死。
  栗秋焰深吸了一口气，平复了下心情。他再度点亮屏幕，却只照向脚下的路，冷静而专注地一步又一步地向前走。
  这片死水停滞已久，此时终于一圈又一圈地泛起波澜，以栗秋焰为中心远远地扩散出去，不知传递到何处休止。
  在很多神话中，水都与鬼神之说纠缠不清。有人说那叫奈河，尽头会有孟婆送上忘却一切的汤；有人说那是三途川，周围开满血香的彼岸花；有人说那是冥河，吝啬的摆渡人以银币掂量救赎的重量……
  众说纷谈，但在在死后世界的幽冥之中，似乎总有一条鬼气森森的河流盛满了载世的仇怨，从无数枉死哀嚎的灵魂与腥臭的红黄尸骨中穿过，连通起人世与地狱。
  栗秋焰行于这片死水之上，即使不抬头去看他也知道，视线之外的黑暗中，那些佛塑像正沉默地注视着他，盯着他一步又一步地向前走去。
  渐渐地有烛火亮起，栗秋焰从最后一格暗红的木块抬脚，踏上一级石质的阶梯。
  这里的布局与霓虹平安时代的宫殿类似，只不过路大部分以木桥相连，最中心处就是眼前这座方形的宏大建筑。
  假如说前面走过的漫长桥路是一条幽狭的墓道，那眼前，就是最终的棺椁。
  栗秋焰推开门。
  一瞬间，三层楼的红灯笼全部亮起，灯火通明中，漫天神佛一齐垂眸，注视着微小如草芥的一粒人影。
  壁画顶天立地，敦煌浓烈艳丽的色彩如碾压般迎面而来，神明们的面容动作栩栩如生，举手投足的一切都有如正在发生，连眼眸都在憧憧的红影中波光流转。
  栗秋焰久久说不出话。
  他突然想起自己来过这里，而这一次亲身而至，远比透过乌鸦的眼瞳看见的更加清晰震撼，须佐斩蛇溅起的鲜血就在耳边，他错觉间已嗅到蛇血的腥热；老子倒骑青牛跃过头顶，延命观音袍角底部的最细小一丝褶皱齐至他的眉心。
  栗秋焰的舌底泛起一丝甜味——空气中飘荡着檀、肉桂、艾蒿混合的香气，他知道在某些古怪的传说中，它们会被焚烧用以取悦神明。
  他平稳地向前走去，径直推开了中央处唯一的一所房间。
  房间的陈设与他上次看到的一模一样，中央处的桌子上仍是那尊幕布垂盖的神像，本应是手的部位空空荡荡。
  而天元与这些陈设融为一体。她衰老的躯壳缩成一团，与他上次看到的位置一模一样，似乎与这灯、桌子、书架……这些死物没什么不同。
  一本摊开的书掉在地上，那瓣干枯透明的莲花就在栗秋焰的脚前。他甚至怀疑天元已经死了。
  “你，终于、来了。”
  天元的声音如蚊呐般浮起，像是从干瘪皮肉的褶皱中一点点地漏了出来。
  栗秋焰审视着她。
  他在来之前想过要做什么料理。他想出了一道极具炫技的华丽料理，以鸡做凤凰的形，以萝卜细雕成蝉、翅膜间覆以冰霜般的糖壳。凤凰、蝉都有着起死回生的寓意，种花古人丧葬时，很多权贵官宦都会在舌底压一玉蝉，以蝉羽化而喻人重生。
  栗秋焰设想过料理完成时的惊艳场景，那时他将浇淋火焰，凤凰受热展翅，如浴火重生、腾然而飞，口中掉落冰蝉，如古人吐出舌底蝉自棺底立起尸解成仙。
  也许他还会再加一道蛇汤，首尾相衔而连成圆，既是循环也是永恒。
  但这一切预想在看到天元后停止了。他突然意识到——只有活人才能吃，而死人，早已失去了【吃】的权力。
  短暂的沉默后，栗秋焰直截了当地开口，问出了第一个问题。
  “为什么要杀我？或者说……”
  栗秋焰顿了一下，缓缓道。
  “要杀我的人，真的是你吗？”
  天元稍微动了动，虽然从那堆萎缩的肉皮看不出来表情，但栗秋焰能感觉到……她在笑。
  “不。正、相反。”
  她的声音逐渐顺畅起来。
  “我尽力隐瞒您的信息……直到无法再隐藏下去。”天元缓缓道：“即使如此，我也立即将您此世的生母置于保护之中。”
  栗秋焰一怔。
  他想起冥冥所说的，他父母的料理被发现“特殊”，进入咒术界视线之中的时间……就在他开启领域之后。
  但如果说这所谓的“无法隐藏”是指他开启领域，那被派发那个必死的任务早在这之前，更何况，从今年年初开始，他就已经愈发感觉到了……那种掩藏于平静表面下的，起伏的杀意。
  除非是，有人一直想杀他。
  无关术式、领域的强度。或者说术式只是一种标识的手段，那个人极具耐心地不停寻找、辨认——只为了杀死他这个人。
  栗秋焰心中微微地一悚。也许在他孩童时追着气球跑、故意迟回家站在街上看小说傻乐、忽然仰天呆呆地看天空时……就有一双隐藏在人群中的眼睛，冰冷地注视过彼时还是普通人的他。
  “……如果真是如此。”栗秋焰仍保持着怀疑：“那么，那个想杀我的人是谁？”
  “您见过他。”
  天元抬起食指——自从见到栗秋焰后，她身上的生机似乎在逐渐复苏，已经能顺畅做出动作了——指尖点在在额头上，从左到右轻轻一划。
  栗秋焰瞬间想起了那个与咒灵合作、本体是脑子的奇怪【咒术师】。他面容普通，只有一道缝合线的疤痕贯穿前额，初次见面时，他便言笑晏晏、又意有所指般开口。
  “自打从天元那里第一次听说你……”
  栗秋焰深吸了一口气。
  “所以他不是你的下属。但你们认识。”栗秋焰说：“他说，我的名字是你告诉他的。是他在骗我，还是你？”
  “……无论我们中的谁，可能都不会这样做。他不知道您此世的名字，只是知晓您的存在。”天元的面孔浮现出哀伤的表情：“——从更久远的时代之前。”
  栗秋焰心想这不是纯粹的悖论吗？真是那么久远的时代，他都没出生呢，哪来的知晓存在？不知道的还以为他是什么预言之子帝王之相，出生的时候狐狸在窗外叫，杀的鱼肚子里有纸条儿，左手拔石中剑右手斩白蛇……他就只是个厨子而已。
  他懒得追问这种谜语，索性直接提出第二个问题。
  “为什么？”栗秋焰问：“不管是你是他，为什么要杀我？我只是个四级而已，没任何特殊之处。”除了做饭特别好吃。
  “……准确来说，羂索不是要杀您。他要杀的……一直是【栗秋焰】。”
  栗秋焰：？
  不是，什么废话？你们俩古怪老登就不能好好讲人话吗？
  “【栗秋焰】只是此世的姓名，代表着您的累赘与执念。”天元念了一声佛号：“他希望您跳脱而出、开悟涅槃，从此明世间万苦、得慈悲大智慧。”
  栗秋焰：“……”又来了，谜语时间。
  而即使听着这似懂非懂的谜语，他的心仍止不住地沉下去。有一种莫名的预感，从踏入这薨星宫时就悄然滋生，随着对话推进，越来越鲜明。
  ——那是一种近乎于可悲的，仿佛将要失去什么般的预感。
  “最后一个问题。”
  栗秋焰抬起眼睛，看向天元。
  “你为什么……一直称我‘您’？”
  天元微笑起来。
  她慢慢地挺起身来，像是将一张揉皱的纸展平，接着她从容地膝行而前，栗秋焰下意识退后，直到背后砰一声抵上冷硬的门。
  “由因生果，因果历然。一切皆有缘法，环环相扣，偿还报应，无可违背。”
  栗秋焰猛地抬头，头顶上深邃黑暗突然一颗接一颗的点亮，某种异样而庞大的阵法开始运作，如果说【薨星宫】是死星的坟场，那么此刻群星的尸体都燃烧起来。
  而此时近在眼前，作为阵法核心的天元，就是其中最扭曲的一具星尸。
  “纵历一生，您的因都已结果，果已应因。只有一件果未能偿还，而这因已牵连而出、漫延甚广……您已不得不还。”