骨罗烟从秋娘手中接过一只海螺。手指摩挲着螺壳上的纹理，她出了神，还是被一声猫叫唤醒。
  她定了定，看向猫儿，这才未回身地对秋娘道：“这次后我让白郎为她解了魂灵可好。”
  骨罗烟的声音很低，听不出何种情绪。
  “往后要再见猫儿，得等到咱去地下了。”秋娘笑着回她。
  骨罗烟不再出声，仍伸出手一下一下摸白猫的皮毛。猫儿的尾巴高高翘起，很是愉悦地发出呼噜声。
  再听得其他声音，是素秋跪下来，以头磕地的声音。
  骨罗烟回身要去扶她，却听素秋哽咽着说：“姑娘对老奴的厚恩，老奴此生难报。能让老奴再见我家猫儿如此多时日，咱已心满意足。”
  素秋抬起头来，额头磕破了，流了血。她面上挂满眼泪，隐藏多年的愧疚变成她的颤抖，变成她的泪水，变成她的血和破碎的声音。
  “如此放她走了，老奴心中便再无挂念，终于能为姬子赎罪了。”
  “姬子生前待我最好，是老奴该死，是老奴害了她。”
  素秋压抑着哭声，她哭到几近无法呼吸。
  “姑娘，为你，为南枝去死。是老奴心愿。”
  “老奴有罪，活该被千刀万剐。”
  素秋说完又跪下去，猛地磕头，似乎希望如此能让那泉下之人听到。
  她不求原谅，她恨自己，从雁南枝逝后就无法原谅自己。
  那一向与素秋生疏的白猫从骨罗烟的手下走过来，走到了素秋身前。
  它蹲坐下来，望着痛哭的素秋。它轻轻唤出声，然后走近她。
  猫儿第一次蹭了秋娘。
  草叶被风吹起，白猫衔着骨罗烟给的海螺跳上了墙。
  “好宝，娘的好宝……”素秋跪在地上如此念着。
  它再没停留，成为月光的一部分，成为风和露水。
  骨罗烟走过来抱住秋娘，为她擦去眼泪。红着眼睛的秋娘问她：“姑娘，我们下一步该如何。”
  骨罗烟的头枕在秋娘肩上，她背对着抱住素秋出声道：“十日后新月不能有差错。足千娇身边不可有帮手，当杀鼠妇。”
  “等东西到了就动手。”
  ·
  明京中镖局楼上。
  月光照进来，明亮又清透。
  白郎坐在围栏上，一瞬便见得了出现的白猫。
  那猫儿乖巧，放下海螺后也不走，径直躺倒，任白郎抚摸。
  白郎拿起海螺。他的眸中久违地生出光。
  默了一会儿才喃喃道：“终是到了此时。”
  那只海螺白郎很熟悉。
  那是某个人托他去找来的。
  她说罗烟喜欢。是她对不住她，看不得海了。于是让白郎去找来一只海螺作赠于骨罗烟的信礼。
  白郎将海螺贴于自己胸口，闭上了眼轻轻念：“南枝，一切都快要结束了。”
  他吐出一口浊气，又睁开眼去看白猫。
  指尖刻意点了点猫儿的鼻子。白郎露出一个疲惫的笑：“丫头，这些日子辛苦你了。往后下去了别急着走，多等一阵，过了这个时代再去投个好人家。”
  白郎翻下栏杆，往屋中去。
  于书架上的暗格中翻出一张符纸。
  书写符纸的人亦是当初在墙外救下他的人。
  ·
  出逃那夜，白郎中计，被数百把利刃洞穿。他将要死了，却于追兵来前遇得一位女子。
  那位女子让他免死于红馆的追捕中，后带他来到明京，为他养好了伤，还告知了白郎猫儿之事。
  那时白郎一心求死，是她一遍遍告诉他：
  雁南枝不愿看到你如此。你还有很多要事需做。
  封住猫儿魂灵那天，是白郎最后一次见到她。
  往后她彻底消失，再未于白郎眼前出现过。
  那日，女子烧起火焰，于黑夜中引导魂灵降临。她以术法将猫儿魂魄幻化为一只白猫，又教会白郎召唤之法。
  每月初九，白猫来见，魂灵穿梭以月光为引，不受万物约束。
  后白郎与骨罗烟连上，猫儿就此成为传讯器皿。
  他在封魂仪式的最后问过那个女子：
  “你为何帮我？又为何告诉我这些？”
  回答白郎的，是一双闪烁着泪光的白色眼睛。
  女子对他说：“南枝不可枉死。”便再无下文。
  “那你为何不救救她？你如此神通广大，为何救我不去救她！”白郎几乎是用嘶吼地对她喊。
  女子再未回答白郎。她抛下他走了。
  往事如烟，似乎又皆因白郎手中的这张符纸而起。
  再次拿出它，却是为解猫儿所封藏的魂灵。
  白郎向围栏边走去，白猫停在月光所能照耀的最远处。
  他捏着符半跪下身体，再摸一把白猫的头。
  他笑起来，对白猫道：“丫头，往日你就是个闲不住的性子，往后，也自由自在地去吧。”
  符纸落在了白猫的额前，月光现出蓝色的火光，随即将符纸烧起。
  白猫的身形开始涣散，它的绒毛变成白光，变成空气，变成天上的星。
  猫儿走了，再不能回来。
  ·
  晨起还未见得天光。
  老妇跟着几驾马车便出了红馆的后门。
  她佝偻着盖紧身上的斗篷，连望也不愿望一眼那巷道深处。
  红馆经此疫病，死伤众多。多的是的姬子被板车一车一车拉出，就这样被丢在巷道后的死河里，任凭老鼠虫蛇咬食。
  晦气，实在是晦气……
  老妇不愿多想，她跟紧采买的马车，往城中去，只想着快去快回才好。
  沉默的马儿一直往前，骨瘦嶙峋的身子上只见得死气。
  未亮的天顶下只剩马蹄和车轮滚过的声音出现在这晨雾里。
  马车从红馆后门的巷道中驶出，渐渐远去。
  ·
  另一边，巷道深处，几个盖着石盖的巨大土坑藏在那里。
  下面伸手不见五指。
  却是一条早已枯竭多年的死河。
  女子们的尸体堆在那里。忽然其中一具女尸的手指一动。很快眼睛便睁开了。
  她坐起来，惊恐又悚惧。摸着墙壁试探着想要往前走。下一刻却被脚下的身体绊倒了。
  她放声尖叫起来，声音尖利又明亮。那具绊倒她的身体也很快动了。
  随后有越来越多“尸体”醒过来。当然也有部分永远不再醒来。
  黑暗里呼吸声渐渐变得明晰。
  女子们出声，试探，走近了，靠在一起，终于看清了彼此的面容。这才惊讶地发现都是相识的面孔。
  于是便相互搀扶着顺着死河向外走。
  那是一段不短的路。
  周围都是黑的，也见不得什么时辰。她们只知晓走了很久。
  终于在其中一部分要支撑不住时，见到了光，听得了流水的声音。
  眼睛尚且还不太能适应白日，感官却由衷地为那忽然而起的鸟鸣感到欣喜。
  从河谷下的洞穴走出来，是一片森林。
  金色混杂些枯败的景象绝对与生命没什么关联。
  但还是让她们被触动到，落下了眼泪。
  城外的森林不知会通向哪里。回头看，似乎还能望到明京城边的城墙。
  女子们迈出步子，往外走。
  长久的，被束缚的视野被打开。
  树是树，土是土，还有蝴蝶会飞上灌木，悠哉地扇动翅膀。
  接下来迎接她们的是什么，她们也不得而知。
  但一定不会是禁锢，不会是耻辱。
  久违的花在秋天开始盛开，往后，她们会是她们自己。
  用自己的手脚去丈量，用心去活着。
  第25章
  晨雾不散，将街上的行人都笼罩得朦胧。
  天还太早，城中也没甚么人。老妇随同满载的马车沉默地往回走，路过拐角，忽闻一声哨音。
  数十个黑衣侠客从天而落，刀光森冷，直逼车马。
  老妇失声惶然，想逃，转身却见一把刀已抵在她胸口。握刀的另一边，是个男人。
  白郎揭下口面，对老妇说道：“你可是红馆的采买？”
  “是是是……大人，求您别杀我。”老妇举手作揖，吓得浑身打颤。
  白郎转而收了刀，他走近老妇，出声道：“你可想过离开红馆。”
  那老妇愣住片刻，面上现出苦痛。她跪倒在地，不断对白郎磕头：“求求大人放过我吧，求求大人……”
  “哦？这是不愿走？”
  老妇声音中现了哭腔，她仍不住地磕头，却什么都未再说出口。
  白郎看她，沉吟片刻道：“若是我有法子解你身上红叶花的烙印，你可愿走？”
  那老妇停下来，呆住了。她的脸上现出怪异，泪珠还挂着，忽然左右望了望，最后才定睛看向白郎。
  老妇支支吾吾半天，很久才用气音开口：“如何解？大人可真是有什么办法？”