不知过了多久，陆湛才开口：“你刚才说，知道三司的秘密？”
  宋蝉轻轻点头。
  宋蝉深谙人性的卑劣，如陆湛这样冷血之人，绝不会因为她的几句话就心生怜惜。
  想要陆湛救她，除非她值得他出手相救。
  “民女愿意将知道的所有事都告诉大人，只要大人愿意救我。”
  陆湛深吸一口气，似在极力压抑某种隐秘的愤怒，声音却依旧平若静湖。
  “你在要挟我？”
  宋蝉连忙摇头：“民女只是想活下去！”
  陆湛冷哼一声，重重拂袖，阔步走回案前坐下。
  四目相对，宋蝉看着他从屉中取出一根线香，捻在修长的指间轻缓摩挲。
  “你在花月楼为沈知培谋事，游走权贵之间，惯善于钻营取巧。即便你手中确有三司的秘密，消息真假与否，恐也难以得知。”
  线香被火引点燃，一阵奇异清冷的香气氤氲腾空。
  这味道……宋蝉觉得有些熟悉，但一时想不起来在何处闻见过，只是心中隐隐不安。
  屋子深处无人注意的轻纱帘幔，忽被一阵无形的力量掀起一角。
  随着香气渐浓，一抹幽黑如夜的影子悄无声息地滑出，带起令人心悸的阴冷。
  直到那物体行动的声音渐近，宋蝉终于看清——
  那竟是一条足有两米多长的黑色毒蛇，身躯细长而灵活，绿色的瞳孔在微弱的光线下闪烁着冷冽的幽光，宛如地狱幽冥。
  与它对视的一瞬，宋蝉惊叫着站了起来，吓得连退几步。
  而陆湛稳坐不动，仅乜斜了她一眼。
  “跪好。”
  他的声音很轻，却暗含上位者对于卑下不容置疑的命令。
  宋蝉紧紧攥住衣角，指尖深嵌掌内。强忍着心中恐惧，双腿打颤地跪了下去。
  毒物离她仅一步之遥，两排锋利如刀的毒牙，闪烁着致命的寒芒。
  陆湛抬手，在案沿轻叩两下。
  黑蛇仿佛得到指令，细长身躯迅速贴地前行，顺着宋蝉的裙角攀爬而上，轻缠她的后颈。
  一阵寒意覆上肌肤，直透骨髓，她连呼吸都不敢用力，生怕惊扰了这毒物。
  陆湛好整以暇地打量着宋蝉，看着她通身颤抖如风中摇荡的芦苇，几将崩溃的神情。
  他的眼底透露出阴晦恣意的笑意。
  那因为被窥探、被揣测、被冒犯而带来的不悦，皆随着她绝望与恐惧，一扫而光。
  “这灵物能识人言、辨人心。若你所言为真，我或许可以考虑救你。”
  陆湛扬起唇角，声音都放得温柔了些。
  “可若你敢欺骗本官。蛇毒会让你全身溃烂、痛苦不堪，直到七日之后，才能解脱。”
  黑蛇盘绕在宋蝉颈边，适时地嘶嘶吐出信子，如死神低语，在她耳旁警示。
  宋蝉原本以为，为了活下去，她可以抑制住内心的恐惧，骗过这条蛇，也骗过他。
  没想到还是高估了自己。
  她不想死，也不能死！
  不光为了吕蔚，更是为了隐于这暗室之间，已近乎咫尺的自由。
  颈上冰冷的毒物越缠越紧，宋蝉的视线逐渐眩晕涣散。
  趁最后的意识尚存，勉力伏地爬向前，如溺水之人抓住浮木般，紧紧抓住陆湛的衣角。
  “大人，求您……求您……”
  陆湛依旧静静地俯视着她，并未动作。
  直到宋蝉的呼吸渐渐弱下去，在最后刹那，他才抬手熄灭了线香。
  香气淡去，黑蛇却没有听话地回到陆湛身边，反而像是陡然清醒般，迅速爬走了。
  宋蝉伏在地上，好一会没有动静。
  直到陆湛俯下身，轻拍了拍她的面颊，宋蝉才睁开眼，如枯泽陷鱼般止不住地咳喘，单薄的身躯颤如蝶翼，面色涨红如霞。
  那双曾夺走无数人性命的掌，如今扣住宋蝉的后颈。
  因紧张而沁出的细汗，浸得她洁白的颈似羊脂玉一般润，滑得甚至有些握不住。
  似乎只需多使一些力，就会被轻巧折断。
  宋蝉试图躲开，却被那双大掌扣得更紧。
  他常年习武，温热的掌心覆着粗砺的茧，若有似无地摩挲过宋蝉的颈，引起一阵细微的颤动。
  “你发汗了。”
  陆湛掌下力道更甚，宋蝉只能被迫抬起头，望向他深暗俊美的眼。
  当看见那双湿漉的瞳眸，陆湛终于缓缓松了手，直起腰，擦拭指尖湿意。
  "装不下去了？”
  陆湛随手扔开的手巾，恰巧擦落过宋蝉的手背，仿佛触到了一块滚烫的碳，她下意识地迅速将手抽离。
  这细微的动作落在陆湛的眼底，让他觉得实在可笑。
  说她愚钝，却敢在危急关头为自己争取机会。
  可若说她聪慧，她本可以安心赴死，却要使些低级的心机手段，让自己陷入险境。
  空有皮囊，却无才智。
  宋蝉伏在地上，缓了好一会，才有余力开口。
  “大人，我骗了你。我确实不知道什么三司的秘密，只是因为堂上听到他们提及三司，才妄图揣测大人的心思……”
  “你倒诚实。”
  陆湛未怒反笑：“知道我不会相信，还敢拿谎言欺瞒本官，是嫌直接赴死太过痛快吗？”
  宋蝉没有立刻回话，沉默了。
  感受到一滴眼泪将要落下，她倔强地偏过脸，不愿让他看见。
  “大人，还有半个月，民女便能赎回身契，不用继续为奴。为了等这一日，民女等了十年。”
  哪怕到今日，她还时常午夜梦醒，从梦中遭受的打骂中哭着醒来。
  十年啊……这十年里，她挨过的打、遭过的骂，真是数也数不清了。
  若不是抱着早日攒钱换回身契的念头，她恐怕早就死在了鸨母的鞭棍下。
  可这些，她是不会同陆湛说的。
  像陆湛这样出身高门名族的士郎，生来便是众星捧月，与她有云泥之别。
  她怎么会蠢到指望这样的人能够切身理解她的难处呢？
  宋蝉语气诚挚，不像是说谎，陆湛听得真切，却仍然不为所动地端坐原处，面上没有一丝动容。
  在生死面前，每个人都会想要挣扎。或是卑微祈求，或是刻意诓骗，更有甚者癫狂如魔。
  宋蝉的反应也不过如此。
  宋蝉深深吸了一口气，又道：“大人，民女很怕死。民女所做一切，不过是想活下去。”
  “民女自知愚笨，但三司之人多出入于花月楼，大人留民女一条命，民女愿意为了大人打探消息，以弥补罪过！”
  她重重地磕了三个响头，似乎要彻底剖陈自己的衷心。
  陆湛静静地盯着她已然泛青的雪额：“笑话。你大可以问问，世上有几人能活着走出千鹰司。”
  他站在宋蝉面前，再次托起她的脸。
  “你是想凭在花月楼里的那些手段，还是凭借你这张脸？”
  世人对于花月楼总有着先入为主的印象，认为在其中求生的都是卖.身求荣的娼。
  陆湛显然也和这些人一样，将她自然地归到这一列中。
  “来人。”陆湛显然已有些不耐了。
  情急之下，宋蝉已顾不上什么礼数，抬手就紧攥住陆湛的袖：“大人不觉得那条蛇与您不亲近吗？若民女没猜错，您用来引蛇的香料来自鄯善。”
  门口守卫的半只脚已迈进门内，陆湛挥了挥手，又让他退了出去。
  这条灵蛇的确是他月余前从鄯善商人手中购得，如今还不能做到完全听话。
  他本以为是与灵蛇磨合时间不够，宋蝉的话却让他起了兴趣。
  “说下去。”
  宋蝉松了一口气。
  “大人可试着在香料里加一味穿心莲，或许能有效果。”
  陆湛抬眼，深深扫向宋蝉。
  没想到这民女除了皮囊之外，也并非一无是处。
  *
  与陆湛面谈之后，宋蝉便关在另一间独立的牢房。
  牢房的布置依旧简陋冷清，不过终于不用听沈家贵女们的冷嘲热讽，倒很是清净。
  但只过了几天，她便发觉这种望不见头的孤独才是真的难熬。
  那次谈话到最后，陆湛什么也没说。
  既没有允诺能放她出去，也没有说要将她如何处置。