赵小娘轻轻叹了口气，满脸写着心疼：“这孩子是个实心眼，眼看着就要考学了，他一心想考个好成绩，为公爷面上争光，这几日常常在书房里点灯苦读，熬到深夜。许是这般劳累，身体才吃不消了。”
  席间又响起陆湛的轻笑。
  “我听闻四弟上次书塾考试又是倒数，还因舞弊挨了夫子的板子。依我看，四弟读书既无天赋，不如去行伍历练历练，起码能强健身体，不至于熬几夜便病了。”
  此言一出，众人皆觉得诙谐有趣，不免掩袖轻笑起来。
  端坐于主位的陆国公陆晋见此情景，皱眉瞪了陆湛一眼，本想斥责，却又念及前些日子才与他起了争执，如今好不容易他肯回来团聚在此，于他的性子而言已是退让了，若再加规整，恐怕父子之情尽断。
  衡量一番，陆国公只是清了清嗓子。
  这声音不大，却极具威严，众人忙收敛了笑容，环室又恢复了平静。
  陆国公抿了口茶，放下茶杯，只掠过陆湛的话，向赵小娘道：“读书并非一日之功，临到考前再熬夜苦读，将身子熬坏了，反倒得不偿失。你回去同老四说，日后须知凡事循序渐进，切不可急于求成。”
  老四哪里便病了？只是赵小娘不想让他看见纪家姑娘，以免乱了心思，这才找借口让老四不要赴宴。
  席上一番话本是想让老四在公爷面前争脸，却叫陆湛挑破，反而挨了国公爷的斥责。
  赵小娘心中恨恨脸上青一阵白一阵，但也只能低眼附和称是。
  老夫人点了点头，圆场道：“这孩子也是求上进，只是方法不对。等他病好了，再与他好好说说。”
  众人纷纷点头称是。
  到了时辰，府厅内的仆人们有条不紊地忙碌起来，捧着一道道色香味俱全的精致菜肴，依次呈上。
  席间陆沣牵头敬酒，又为家宴添作新诗，哄得老夫人与陆国公喜笑颜开。
  陆国公又问了宋蝉的平常情况、读了哪些书、平日爱用之物，宋蝉皆按照之前练习的那套说辞，一一应答自如。
  陆国公听了宋蝉的身世，不免感慨怜惜，又作了几首新词，引得众人附和称赞。
  饭吃了一半，老夫人觉得身体疲乏，便先由侍女搀扶着回屋歇息了。
  赵小娘因刚才席间被陆湛下了面子，心中始终忿忿，于是谋算着该如何出这口气。
  待挑了个合适的时机，她向陆国公碗中夹了一筷子烧鹿筋，趁机说道：“前阵子珐华寺的姑子托人来送信，问今年年根的法会还要不要办，如今府中的人口渐渐多起来，我想着府里银钱虽不至于吃紧，但总归开春了要置办些衣物用品，开销要大一些，且今年不是什么整数的大年头，今日正巧三郎也回来了，我寻摸让公爷您拿个意思。”
  宋蝉听见这话，也不免留意了些，不知是什么法会，竟还与陆湛相关？
  再借饮汤的机会，她悄悄抬眼望向陆湛。
  陆湛语气沉冷，只一味夹取着菜：“你若是心疼钱财，这块往后便不必从府里出，我如今领着俸禄，自己添补便是。”
  赵小娘继续笑说：“三郎到底年纪还轻，这话叫旁人听了去还以为咱们陆家在这上面克扣，不重人情。”
  “只是头开春咱家便捐了香火重修珐华寺，这不是想着…”
  先是陆国公看陆湛有几分自视甚高的样子已然不悦，赵小娘说的又合乎情理。
  新客在席，当着一桌人的面岂容小辈下了脸面，即便其中有隐情亏疚，不待人说完话便开口：“如今银钱你管着，无需跟孩子们打商议，阖府上下银钱有定量，总不能只干这一件事。”
  饭吃到这里，已然意兴阑珊了，陆沣见状又提杯敬了圈酒，说了几句祝词，众人便散了。
  夜风清凉，宋蝉本想与陆芙一起回屋，正好能多说几句话亲近。
  却不想她刚迈出正厅的门，便被陆泠先喊住了要与她同行回去。
  陆泠有赵小娘撑腰，性子是三姐妹里最为骄纵的，也一向直言直语。她挽着宋蝉的胳膊，先象征性地问了几句宋蝉家乡的风土人情，便讲话头一转，聊到了将才的晚宴。
  “这顿饭吃得好没意思，我最爱的那道龙井虾仁还没动几筷子，便这样散了。”
  宋蝉原本也有满腹疑虑，见陆泠有意讨论席间的事情，便顺势问道：“刚才席间说到的法会是什么意思？我见三哥哥提起这事似乎有些不悦呢。”
  第13章
  陆泠原本有些犹豫，但看见月色下宋蝉那双满含诚意的剪水眸子，倒不好意思拒绝了。
  原本陆泠便热络于这些府中密辛，先时只觉得无人聊闲，甚觉苦闷，眼下来了个表妹，自然有些主人家指点的意思。
  找了处月色未及的地方，她将宋蝉拉到一边假山石后：“此事我原是不该与你提及的，可心里一直当你是自家姐妹，这才忍不住同你多说两句。”
  陆泠拢了拢耳边碎发，煞有介事开口：“你且细想想，咱们这府里头，大郎君、三郎君、四郎君都在，怎唯独寻不见二郎君的踪影？”
  陆泠言罢，又端起架势顿了顿话锋，有意引着宋蝉发问。
  陆泠这话，也是宋蝉心中想问的。刚才在席间，四郎君因病未来，都引得老太太一番盘问，而直到散宴都未见到二郎君的身影，可大家都好似习以为常，没有一人问询，实在是不该。
  宋蝉吃准了陆泠的意思，心里隐约有个猜测，于是顺水推舟道：“我只以为二哥哥在外游历，听泠姐姐的话，难道另有隐情？”
  “这就是公府的旧事了……”
  陆泠又清了清嗓子，仿若亲历般低声同她说起这桩旧闻。
  “先时呀，咱们国公府只有一位正夫人，也就是是大哥大姐的娘亲。后来呢，爹爹又新娶了一位侧夫人何氏，入府没多久便有了身孕。”
  陆泠学着寻常人家娘子般喟叹：“只是不巧，恰逢上了京城时疫，正夫人染上了。”
  “爹爹权衡考虑，与侧夫人一同搬到了京郊的别院短住，留下正夫人在府中养病操持。谁成想侧夫人临盆在即，正夫人却不幸病逝了……”
  “那句话是如何说的？祸兮福所倚，福兮祸所伏。”陆泠眨了眨眼。
  “怎么？你还没听懂呢？这何氏便是三哥哥的生母。”
  宋蝉听后不禁惋惜，却又发现这故事里似乎还是少了二郎君。
  “那二哥哥……”
  陆泠发现宋蝉并未出现预想中的惊讶神情，顿觉无趣，于是留着话勾子说。
  “不过你这事也算问对人了，你若去问旁的姐妹，可没有我对你这般掏心窝子的。”陆泠虚虚打了个哈欠，“只是我今日有些乏了，还是改日再说吧，哦对了，我爱吃西城绍记的玫瑰酪，下次咱俩吃着聊……”
  陆泠话末不忘缀些私心。
  话说到最后，陆泠又看了看四周，确定四下无人后，才继续说道。
  “总之啊，我再劝你一句。三哥哥模样虽好，又是当朝新宠，京中确是有不少小娘子想要与他亲近，但我劝你可千万别动这个心思，三哥哥可不是你能轻易招惹的……”
  陆泠这番话虽是真心，但不免透出些瞧不起的意思。
  陆泠如今愿意与宋蝉多说几句，是因为看她虽有几分姿色，但到底家世旁落，正适合笼络了关系，日后与京中贵女交际带出去也有面子，可以帮着她一边说话，又不至于越过她去。
  宋蝉心里明白陆泠的心思，但并不在意。高门小姐原先就是这样的，哪怕再客气，也只是出于家教，哪里会真心把她当作自己人呢？
  她不关心陆泠内心到底是怎么想的，只要表面上不要为难她就够了。
  回屋的路上，宋蝉也不免有些感慨。
  国公府这种大家族外面风光无限，内里却如此错综复杂。
  她何尝不知陆湛的性格脾性？她躲都来不及，又哪里会想要主动招惹？
  只可惜，初来乍到国公府，还没立住脚跟，厘清利害关系，眼下陆湛是她唯一的依靠，或者说她和陆湛是同一条船上的人，她不仅不能避开陆湛，恐怕还要多在陆湛身上费心讨好。
  只是这些事是没有办法同旁人讲的，宋蝉也只能在心里独自计量着。
  盥房里桃松已提前烧好了热水，留着宋蝉洗沐。
  宋蝉站在屏风后，由苏罗帮忙将身上繁琐的首饰衣物褪下，看着桌上的一枚金钗，她突然想起了什么，转头问紫芙：“公府的姑娘们的每月月例有多少，都是什么时候发放？”
  紫芙道：“今日刚去问了府里管事，咱们十五才进府，这月各房的月例早在初五就发完了。如今咱们房里的物资开销是从老太太那里划的，等下个月初五，便能去领二两月银了。”
  宋蝉轻轻应了一声，紫芙又道：“娘子是急着要钱用吗？入府前，大人吩咐过奴婢，娘子若短缺什么，大可以同老太太说一声，倘若是从明账上不便购买的，只跟逐川说一声便是。”
  “没什么，只是想清楚些，心里好有个数。”
  繁复的外裳终于去了，泡进温热的浴汤中，才感到紧绷了一晚的身子顿时松懈了下来。
  今日一天都在与公府的大小人物打交道，步步警惕，句句留心，生怕行差踏错，教人抓住把柄。
  好在凭借往日花月楼里积攒下的人情经验，尚能将这些场合应付过去，只是这才是刚开始便这么紧张，往后的日子还不知道要多少考验艰难要过呢，她不免为自己捏了把冷汗。
  也只有到了现在，神思才终于能放松一点，不必提心吊胆留意每个人的脸色，也才能空下来想想自己的事。
  如今她以纪婵的身份进了国公府，无异于重新活一次，必要为自己打算起来。
  虽说有陆湛暗中相护，不至于出什么大的岔子，可他毕竟不能为他打点一切，每日同后院女眷打交道，都是切实要看她自己的本事的。
  尚不知要在这公府过多久，也不知陆湛究竟想让她做什么。可宋蝉向来不会敷衍自己的人生，既然在这一天，就要过好一天。
  每个月二两的月例的确不少，几乎是普通百姓全家一个月的收入。只是身在国公府，吃穿用度不能和往日相提并论。
  从前她可以不计较服饰打扮，如今总得上些台面，再加上人际打点免不了要花钱，这样算下来，二两银子着实紧巴了些，免不了还要自己贴补呢。
  听紫芙说，纪婵的祖母离世前，给纪婵留了一笔傍身钱，这钱虽不多，却扎实够一些用处，只是这笔钱不知现在谁的手里掌着……
  宋蝉盘算着改日得想些由头，再找陆湛要些体己钱，也好为来日做准备。
  就这么想着事，也不知过了多久，浴斛里水有些发凉了。
  宋蝉不习惯几个人伺候洗浴，往日都是由桃松在旁的。说起来……桃松说去提水有一会了，怎么还没回来。
  宋蝉又连着喊了几声“桃松”，皆无人回应。
  于是扶着浴斛边沿，转过身来寻她，哪成想竟在朦胧水汽间，望见了一双熟悉的云头靴。
  宋蝉惊叫出声，旋即被一只滚烫的手掌覆住面庞。
  当真是见鬼了！已至深夜，他怎会出现在她的房中？
  尤其还是——浴房。
  宋蝉惊魂未定，心跳剧烈，露出水面的雪脯紧促起伏，周遭涟漪荡漾，尤似秦淮河畔旖旎的春波，引人无限遐想。
  那抹刺目的雪白恰落进陆湛眼底，他的眸色深了深。
  覆在宋蝉唇瓣上的手渐渐松开，随之响起陆湛松懒的声音。
  “再叫的大声些，便能将旁边住着的几个妹妹都引过来了。”
  宋蝉终于回过神来，一时又羞又恼，下意识便扬起手来。
  可那记耳光还没落下，她便看见陆湛那双漫不经心、却暗藏杀机的眼。
  哪怕是隔着层水雾，他眼底令人畏惧的寒光都那样明显深刻。
  宋蝉收回了悬在半空的手。
  “大人……”
  她强压着哽咽，努力让自己的声音显得平常。