宋蝉站在原地，看着陆湛那双毫无感情的眼睛, 只恨不得手中有把刀子, 刺向他的身体。
  陆湛静静看着宋蝉因愤怒而发颤的指尖，仿佛只是在看一场无关痛痒的好戏。
  “打开画卷, 接着画。”
  宋蝉立在原地不动, 与陆湛僵持片刻, 终究还是垂下眼帘, 默默展开了桌上的画卷。
  她提笔蘸墨，对着画勾勒临摹。
  一幅画完, 又是接着一幅，陆湛仍未说停。
  宋蝉提笔的小臂酸胀得厉害, 膝盖的旧伤也痛如针刺。
  再抬眼看着陆湛，正坐在茶桌前, 不紧不慢地斟茶、倒饮，悠闲恣意。
  宋蝉恼道：“我要画到什么时候？”
  陆湛缓缓执起茶盏，端赏着氤氲茶气，声音依旧冷淡：“画到我说可以为止。”
  直到窗外夜色浓重，书桌上那一沓宣纸用完, 陆湛才终于喊停。
  宋蝉小臂早已酸得抬不起了，酸麻的感觉从指尖一直蔓延到肘部，像是无数细小的针尖在轻轻刺扎。
  陆湛走过来，拿起桌上的画作看了眼，又皱着眉放下。
  “陆沣那边应该有一份衣带诏，我要你替我找到这份名单。”
  宋蝉揉着发麻的小臂问道：“衣带诏？他会放在何处？”
  “我也不知。但以他的性子，应当会藏在屋里，或是贴身存放。你这几日要想办法进他的屋子，看看有没有线索。”
  宋蝉的脸色瞬间就变了：“我与大公子尚不亲近，他怎会容许我近他的身旁。何况若真像你所说，那东西在他的身上，岂不是我要与他亲近，才有机会拿到？”
  陆湛沉默一瞬，却并未否定。
  “用什么方法，那是你的事情，我只要你帮我拿到那份名单。至于过程如何，我不关心。”
  空气又凝滞了下来，沉默在二人之间流动。
  陆湛看着宋蝉不可置信的双眼，心中忽而泛起些意味不明的情绪。
  或许他的话说得重了些，陆湛微微启唇，似乎想要再多解释几句，但最终什么也没有说，只是微微移开了目光。
  他们之间，本就没有什么情分可言。
  他是上位者，掌控着宋蝉的生死与命运，这本就是她以命相抵、心甘情愿的事情。
  若是情况需要，哪怕是亲手将她送到陆沣的榻上，他也甘之如饴。
  ……
  暮春的余烬已去，初夏的风暖熏熏拂过宋蝉的脸颊，带起几缕秀发。
  园子里的凤凰花已经开了，满枝猩红的色彩浓艳至极。
  半月前，她与纪芙下学后经过此地，还在商量等这凤凰花开了，要折下几支带回去，用白瓷玉瓶来插，衬着才叫好看。
  只是今日她看着这满树的炽烈的花，忽然兴致缺缺，没有丝毫欣喜，更没有要将花折走的想法。
  心中空乏低落，只觉得这样的日子实在是没有什么盼头。
  回到屋子里，晚膳已经备好了，紫芙站在桌旁等着她。
  紫芙本以为宋蝉不过是片刻便回，哪料到这一去竟耗时许久。小厨房早就精心烹制好的晚膳，在漫长的等待中渐渐没了热气。
  “菜都凉了，奴婢叫人再去热热。”
  “不用了，我没胃口。”
  宋蝉拖着酸痛的手臂坐到桌前，眼神空洞，声音里透着疲惫与低落。
  良久，她像是终于下定了决心，开口问道：“紫芙，你有想过要从这里出去吗？”
  紫芙愣了愣，面色瞬间苍白，赶忙探头看了看门外有没有旁人，又仔细地将门关紧。
  “不管是娘子您，还是我们这些下人，来往去留都是由大人做主的，若是大人听见这些话，会责罚娘子的。今日奴婢便当没听见，娘子往后可千万别再说这样的话了。”
  宋蝉眸光黯淡：“听见又怎么样呢？”
  紫芙见宋蝉面色苍白，眼眶中还有隐隐泪光，连忙温言安慰道：“娘子是受什么气了么？不妨与奴婢说说。”
  她顿了顿，又犹豫道：“其实依奴婢看，大人这些年来手下培养的女侍细作众多，却从未见大人对谁像对娘子这般上心过。娘子如今在府里做表姑娘，吃穿不愁，已经比外面那些需要出生入死的细作强了太多。毕竟，咱们的命都是大人所救，娘子也该自己看开些。”
  听见这话，宋蝉立刻不想再说下去了。
  果真她身边的人都是忠于陆湛的，没有人能够明白她的苦衷，更不会理解她的感受。
  在别人眼里，是她太过贪心了。
  对她这样身份卑微的人而言，能得到陆湛的赏识被重用，被安插在国公府里做眼线，已是她几辈子修来的福分。
  她原先也是这么觉得。
  可直到自己亲身经历过，她才明白，原来自己根本没有想象中那般坚强，根本无法为了能苟活下去，忍受陆湛带来的屈辱。
  如今的她，与花月楼中那些卖笑的倌娘又有何异？不过是处境略有不同罢了。
  那些倌娘每日周旋于形形色色的恩客之间，强颜欢笑；而她，不过是沦为陆湛一人专属的玩/物。
  陆湛兴致来了，便可肆意将她当作宣泄的工具，全然不顾她的感受；一旦有需要，便毫不犹豫地将她推向其他男人的身旁，视她如敝履。
  无论是陆湛，还是紫芙等人，在这世间，竟无一人会真心为她着想。在他们眼中，她不过是陆湛指下一枚可随意摆弄的棋子，是不能有任何感情的工具。
  她终于明白，她不该再对任何人抱有一丝一毫的奢望。
  在这满是考验的公府内，她应当为自己图谋以后了。
  *
  赵氏从陆沣处回屋后心神不宁，晚膳也只是草草用了几口，便歪靠在软榻上歇神。
  “刘妈妈，我这心里总是打鼓，你今晚便找人给沛儿那边递个话儿，这些日子不要出府门半步，更别见什么酒肉朋友了。”
  刘妈妈是赵氏闺中服侍的人，看见赵氏伤神，一时也心酸地抿嘴应下。
  “是，不过听大郎君的意思，想着咱们四哥儿会平安无事的。”
  赵小娘在前厅被陆沣三言两语吓唬住了，此刻静下心来，倒生出了些许心思。
  “他惯是这样说话的，你没听沛儿前几天回来学话吗，说是陆沣在前朝狠狠参了陆湛一本，现下两人僵着呢。”
  见刘妈妈还迟钝着，赵氏焦躁地续言：“他这是想合着全府的力，先把最难啃的骨头啃掉，这一个是陆湛，下一个保不准就是沛儿了。”
  “左不过现下府里没有主母娘子，公爷面前、官眷场面上的事儿还要我出面替他说说话，公爷这身子，吃不准那天就没了，到时候……”
  赵氏捋清了思绪，随即从袖中掏出了个小笺，向刘妈妈道：“罢了，走一步算一步，当下要紧的是先把沛儿的命保住，往后才有的图谋，这纸上是那女子的住址，你这两日就带几个信得过的人料理了她，万不能再出岔子。”
  这住址是陆沣给的，赵氏清楚，陆沣想要这女人死不过动动手指的事，丢给她，显然是不想沾染上人命。
  好一个清风朗月，高洁志坚的大公子。
  “这事儿我也吃了个教训，说起来，这珐华寺的姑子近些日子也没跟咱们这儿报备过，恐生异心，趁人还没发现我和她这层关系，你这趟去，一并把她做掉。”
  刘妈妈毕竟多年来只顾着后宅的事儿，一听人命官司桩桩件件的找上门来，再是忠仆也犹豫起来。
  “娘子三思，那姑子为咱家做了不少事儿……”
  刘妈妈及时地打住了话锋，自赵小娘掌家以来，珐华寺已然被她做成了生意买卖，捐十分，赵氏便要三分利，为此不惜安插了个眼线出家做姑子了。
  由此府中的香火钱便以返利的形式被赵氏私吞下来，其中不乏陆湛生母兄长的道场钱。
  如今赵氏在郊外京中私自置了不少田宅产业，想来今日也够数了。
  听到刘妈妈啰啰嗦嗦，赵氏一拍矮桌：“做便是了，少些废话。”
  “外面料理了，这府中……”赵氏自顾自言语，不想一个激灵，却给自己提了个醒。
  宅里的账本如今也是赵氏把持，其中猫腻更是数不尽。
  经此一事，赵氏深感夜长梦多，今日就算躲过去，如果来日公爷或者陆沣查账，就当真是没有退路了。
  “刘妈妈，你且附耳过来……”
  *
  深夜千鹰司后院，偏阁燃着一豆烛光。
  前朝纷扰，陆湛再是沉稳，饶是深陷其中，他对于陆沣的检举并不意外，他略有担忧的也不过是新帝的态度。
  启用他为首的一众武将，本就悖逆本朝重文之风，他如今所司之职，所行之事多被文臣所诟病。
  陆沣的参奏，不过是借个由头，实质是文官势力对于武官的再一次挑衅与施压，牵连的是他在内的一批新臣，其中多半与他交情颇深。
  照往常，圣人并不会过多理会，对于实有争议的检举，只会交付三司会审，大多最后不了了之。
  而前几日，圣人却在朝会上一连停了好几人的官职，陆湛只怕兔死狗烹，这把高悬的刀终究会落在自己颈上。
  “公子，您这毛病得上些心了，若是这胃痛迟迟不好，想是日后调养就难了。”
  郎中陈氏坐在案前，为陆湛把脉，不由叹息摇了摇首。
  “无妨，近来事情太忙耽误了，这才严重了些，劳你这么晚还跑一趟。”陆湛淡然笑了笑，随即收手理了理袖口的袍子。
  “我开些温润滋养的方子，公子定要照时喝了。”
  陈郎中借着纸笔下着药方，还是不放心地嘱咐道：“公子也到年纪了，若是夫人还在世，定要为您安排婚事了，想来有人照顾，您这毛病不至于此。”
  陆湛一反常态，并未恼怒，依旧是笑笑，说道：“这话往后也别再提了。”
  陈氏原是一介游医，幸得当时陆湛母亲赏识，因此入的陆府做医，后面名声扬了出去，又接了不少高门大户的生意，日子也越发好起来。
  “是是，怪我多嘴了。”陈氏笑笑，便提着药匣欲离，只是神色纠结，似有话未尽。
  陆湛看出他的犹豫，抬手叫住了他：“有话便直说，无妨。”
  “近日我入府给公爷请脉，只觉得这脉象奇怪，面上呈一派阳盛，实则这五脏皆虚空了，倒不像是一日之功。这也就是为什么公爷每每病愈，受些刺激便又病丝缠绵的缘故。”
  “你是说，有人在谋害父亲？”陆湛挺了挺脊背，眉头微蹙。
  “老朽也是猜测，若是医家开的方子无误，那便是有人在日常饮食中做了手脚。此事倒也不难做，日常只一味进补强阳之物，使得心肺火盛，五脏难以消解，因而做空了身子。只待时候一到，奇珍异草服下，也再无回圜之力。”
  陆湛支了额，若有所思，国公病重，为博孝名，日夜服侍的也只有陆沣。
  只是陆沣竟会有这样大的胆子吗？
  未及陆湛开口询问，陈氏又开口：“这种情形，老朽亦在夫人身上见过。”