她当日记得赵婉，当日若不是赵小娘和赵婉当初设计陷害，她也不会与陆湛在那间旧舍中发生那许多难以启齿的事情……
  只她从前虽不喜欢赵婉作派，但听到她现下这般凄凉的境遇，心中也不免生出几分怜悯。
  世道艰难，女子命如浮萍，稍有不慎便是万劫不复。赵婉的遭遇，何尝不是这世间无数女子的缩影？
  陆泠撇了撇嘴：“她本就不是什么正经小姐，又做了那不光彩的事情，也只能许给这样的人家了。听说她那丈夫是个粗鄙的商贾，脾气暴戾，稍有不顺心便对她拳脚相加。赵婉如今的日子，怕是比从前还不如。”
  陆泠心直口快，话中虽无指桑骂槐之意，却让宋蝉感到一阵难堪。她虽名义上是国公府的表小姐，可说到底，也不过是个寄人篱下的“外人”。
  赵婉的遭遇让她不禁想到自己。
  若是没有陆湛的庇护，她在国公府中的命运又会如何？
  夜深人静时，宋蝉辗转难眠。接连几夜，她都被噩梦缠身。
  有时梦见陆湛逼她吞下的那枚毒丸在体内发作，剧痛难忍，七窍流血；
  有时梦见自己被赵小娘随意许配给一个陌生男子，婚后受尽欺凌，最终惨死在冰天雪地中；
  更多的时候，她梦见陆湛的冤魂悄无声息地站在她床头，身影模糊却透着森森寒意。
  他目光如刀，冷冷地注视着她，掐着她的脖子，一字一句地质问：“阿蝉，你说你会回来救我，为什么抛下我一人？”
  他的声音冷如锐刃，带着无尽的怨恨与不甘，宋蝉在梦中浑身战栗，却无法挣脱。
  这夜，宋蝉又一次从噩梦中惊醒。她坐在床榻上，望着四周熟悉的寝屋，忽然觉得一切都变得陌生起来。
  她在国公府住了这么久，险些连自己都骗了过去，以为自己真的是纪婵，是国公府的表小姐。
  可实际上，她不是纪婵，而是宋蝉。一字之差，却是天壤之别。
  陆湛既然已经不在了，她还有什么理由继续留在这国公府中？难道真要等着被人随意摆布，日后随便择个不知底细的人家嫁了，过着如笼中雀鸟一般毫无自由的人生吗？
  何况，陆湛给她喂下的毒药尚未解开，毒性随时可能发作。
  公府内寻医皆记录在册，稍有不慎就会被人察觉端倪。她必须离开这里，去五湖四海寻访名医，或许还有一线生机找到解药。
  留在这里，不过是坐以待毙；唯有走出去，才有可能为自己争得一条生路。
  想到这里，宋蝉起身，开始收拾行李，将值钱的金银首饰统统打包起来。
  外头守夜的紫芙听到动静，挑帘进来，见宋蝉正在整理衣物，不由得一愣：“娘子这是准备做什么？”
  宋蝉头也不抬，淡淡道：“大人既然没了音讯，我们在公府里待得越久越危险。如今尚有自己做主的机会，再等下去可就不好说了。”
  紫芙迟疑道：“可是……万一大人还活着呢？”
  宋蝉手中的动作顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“若是大人还活着，为何不派人来说一声？”
  她隐去了后半句话——那夜她亲眼见过陆湛的伤势，他伤得那样重，若是当时无人救援，恐怕早已凶多吉少。
  紫芙沉默了。她曾派人联系过逐川大人，可始终没有回音。从前在千鹰司接受训练时，她们宣誓誓死效忠陆大人。可如今大人生死未卜，她又该效忠谁呢？
  紫芙心中也不免动摇。
  宋蝉看出紫芙的犹豫，趁热打铁道：“紫芙，这些日子我也攒了些银钱，若是我们能出去，可以租一块地，做些买卖生意，日子不一定就比在这里差，你难道不愿意试试吗？”
  “可我从没有想过这样的日子……”
  宋蝉紧紧握住紫芙的手，抬眼望向她，眸中似有碎星凝结，目光清澈而坚定。
  “紫芙，难道你就不曾想要为自己活一次吗？”
  第55章
  过了两日, 宋蝉终于下定决心去找老太太辞别。
  她心中虽有不舍，但体内余毒未解，她不得不离开国公府，去寻找解药。
  临行前, 她特地连夜为老太太缝制了几个安神香囊, 香囊里装着她精心调配的草药, 既能安神助眠，又能缓解老太太的头痛之症。
  她还细心地将方子写了下来，预备交给老太太身边的侍女，叮嘱她们如何配制, 以便日后老太太随时能用上。
  站在老太太的院门前, 手中紧紧攥着香囊，心中百感交集。
  自她被接到国公府以来, 老太太待她如亲生孙女, 吃穿用度从未亏待过她半分。
  府中的几位小姐虽偶尔有些骄纵, 但老太太总是护着她, 让她在这深宅大院中过得还算顺遂。下人们看在老太太的面子上，也未曾为难她。
  思及此处, 宋蝉眼眶微微发热，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
  她深吸一口气, 抬脚欲进院子，却又迟疑了。
  真的要离开吗？宋蝉咬了咬唇, 终究还是将脚收了回来，站在院中，暂且没有叫人通传。
  “阿婵，怎么站在院子里不进去？”
  一道温润的男声从身后传来，宋蝉回首, 便见陆沣负手站在梨树下。
  他身姿挺拔如竹，微风拂过，掀起细碎如雪的花浪，落在他随风卷动的白色衣袍上，衬得他愈发清雅如玉。
  宋蝉怔了片刻，心中五味杂陈。陆沣虽算不上极致纯善，但在她入府后，他对她也算多有照拂。如今她这一别，恐怕今生再无相见之日。
  “祖母这个时候都在服药，我先在外面等等。”
  宋蝉低声解释，目光却不由自主地落在陆沣的脸上。
  她犹豫片刻，终究还是开口道：“表哥，我今日来找祖母，是准备离府，要与祖母辞行。正巧今日遇见表哥，就在此与表哥作别了。”
  陆沣唇角的温和笑容，在听到她这番话的瞬间，陡然凝固在唇边。
  “表妹……要去哪里？”
  宋蝉垂下眸子，乌睫如扇，在眼睑处投下一片阴影。
  “外面天地浩大，总归有能容身的地方。走到哪便算哪吧，想出去看看……”
  陆沣怔然，眼中闪过一丝慌乱。
  “是府里有人欺负表妹了？还是哪里觉得不好？表妹为什么突然要走？”
  宋蝉摇了摇头，声音虽轻却坚定：“府里的人都待我很好，只是京城太大了，虽然大家都待我很好，但还是感觉如飘浮的浮萍，没有着落，何况我也终究不能一辈子倚靠旁人活着。”
  “表妹什么时候要走？”
  “今日作别，过几日便准备走了。”
  陆沣看着她的双眼，只觉得似有流沙从指缝间悄然流逝，抓不住，也留不下。
  饶是如此，他还是难得失态地向前一步，声音里带着一丝不易察觉的急切。
  “阿婵，外头世道险恶，你一个女子孤身在外，如何能让人放心？若是有什么难处，大可说出来，我……我们总能为你想法子。”
  宋蝉闻言，也只是笑了笑。她当然知道陆沣是处于好意，只可惜她的难处无法与任何人说。
  沉默片刻，宋蝉终究缓缓开口。
  “多谢表哥关心。只是……我心意已决，不愿再拖累旁人。这些日子，承蒙老太太和表哥照拂，阿婵心中感激不尽。但人终究要为自己活一回，不是吗？”
  陆沣的眸色里着几分压抑的痛楚：“阿婵，我本以为我们心意相通，难道在你心里，我们的情份便这样不值得一提吗？你就这样轻易能够舍下吗？”
  宋蝉心中一震，脚下险些站不稳。但还是稳了心神，勉强镇定开口。
  “表哥待我的情份，我一直记在心里，只是我明白，表哥志存高远，肩负着公府的未来。我与表哥的情份，也只能到这里了，不是吗？”
  陆沣看着宋蝉的双眼，那双曾经只含笑意的眸子，此刻却如深潭般平静无波，透着一股他从未见过的疏离与决绝。
  他忽然觉得眼前的宋蝉陌生得让他心慌，仿佛她早已看透了一切。
  陆沣喉结滚动，想要反驳的话在齿间辗转，却难以说出口。
  宋蝉说得对，他给不了她想要的——不是不愿，而是不能。身为国公府的嫡长子，生来便肩负着重担，每一步都身不由己，又怎能许她一个安稳余生？
  只是即便明白应该让她走，即便无法承诺，陆沣仍是不愿就这样放手。
  他上前一步，攥住了宋蝉的袖子，眼底翻涌着难以言明的情绪：“表妹就不能再等一等吗？或许过些日子，一切便能有转机。”
  宋蝉抬起眼，望向陆沣，眼底透着释然的平静。
  等？要等多久？就算再等上几日、几月，甚至几年，陆沣又能给她什么呢？
  就像陆湛曾经说的，像她这样的身份，能够嫁给陆沣做侧室都是高攀了，他又怎么可能舍弃他的前途，将她娶作正妻呢？
  与其让那点情分磨灭在后宅争斗之中，倒不如就在最好的时候结束，至少余生想起来，也还留着些美好的念想。
  “表哥比我聪慧许多，又怎会不明白呢……”
  陆沣心头一震，仿佛被什么重重击中。他张了张口，却发现自己竟无言以对。
  只是从未曾想过，宋蝉竟将这一切看得如此透彻。她的清醒与理智，反倒显得他的挽留如此苍白无力。
  终是叹了口气，喉头发涩。
  “既如此，表妹保重。若有需要，尽管写信回来……国公府，始终为你留着一间屋子。”
  宋蝉抬眸看了他一眼，心底终究是有几分失落，只是将情绪掩藏在眼底，只化作一声轻叹。
  她微微福身，行了一礼：“多谢表哥。阿婵告辞了。”
  说罢，她转身离去，裙摆翩跹，纤细的身姿如同一株迎风而立的青竹，柔弱而坚韧。
  陆沣站在原地，望着宋蝉的背影渐行渐远，心中涌起一股难以名状的空落。
  *
  回屋后，陆沣独自坐在书房中，目光久久停留在墙上悬挂着那幅匡庐图上。
  画中山峦叠嶂，云雾缭绕，卷轴一角还有火燎过的焦痕。
  陆沣只需闭上眼，便能想起那日宋蝉抱着画卷出现在他的面前，她唇角带着浅浅的温婉笑意，仿佛微风拂掠春水，在他的心湖上掀起微不可察的波澜。
  他原本以为，宋蝉于他，不过是一个替代品。
  只因她与高韫仪有几分相似，他便将她留在身边，偶尔与她观景论画，给她一些随手施舍的恩情，好像这样便能填补心中那份空缺。
  可不知从何时起，当他与宋蝉在一起时，高韫仪的容貌竟渐渐模糊，取而代之的是宋蝉那双清丽的眼眸。
  她的眼中藏着三月杏花酿的温软，总能在他不经意间牵动他的心绪。
  他记得她在品尝茶茗时眼中流露出的欣喜，也记得她为救出那幅画的勇敢坚定。
  她的每一分情绪，每一抹笑意，都有高韫仪的影子，可那些不加掩饰的生动容貌，却又只彰显着她独特的印记。