说话间，她故意将手覆在陆湛手背上：“何况若是娘亲知道，我现在有了自己的家，有了大人的骨肉，她在天上定会欣慰的。”
  宋蝉说完，陆湛沉默了许久。
  若是旁的理由，他一定会拒绝，偏偏他也是从小失去母亲的人，丧母之痛犹如剜心，他何尝不知宋蝉的感受？
  何况现在她有了身孕，是该多照顾些她的情绪。那日虽然人多眼杂，操办起来麻烦些，却也并非完全行不通。
  陆湛安抚般拍了拍宋蝉的手背：“睡吧。寒衣节那天我会让孙嬷嬷陪你去，再多派些侍卫，你自己也要小心。”
  寒衣节前夕，宋蝉以购置祭品为由再次请命出府。
  晨雾未散时，她已坐在樊楼二层临窗的雅间内。
  推开雕花窗棂，护城河的全貌便如尽显眼前。
  这是她特地选定的房间，纵然这些日子她无数次在脑中描绘着逃出去的路线，但还是应当亲自再看一眼全貌，才能保证计划的万无一失。
  秋季的护城河畔，两岸垂柳早已凋零，宋蝉的视线沿着河岸游走，细细观览着每一处细节。
  东岸的巡哨亭、西岸的箭楼、横跨河面的石桥下，几乎每一处都布满了精兵。
  当亲自感受之后，心中又多了些不安。
  实在是太难了，平日都这些士兵把守，等寒衣节当日，恐怕更是三步一岗、五步一哨，再加上陆湛会再加派的那些亲卫……想要在这么多双眼睛下逃脱简直难于登天，何况她准备的迷香至多放倒三四人。
  “夫人，红茶酪要化了。”孙嬷嬷看着宋蝉一直盯着窗外出神，忍不住出声提醒道。
  听着孙嬷嬷的声音，宋蝉忽然有了主意。
  “听说寒衣节当日，京中女眷还会去那寺里祈福？”纤纤玉指隔空一点，正落在河对岸寺庙的飞檐上。
  孙嬷嬷顺着望去，不觉絮叨起来：“夫人好眼力，那小寺虽比不得相国寺、珐华寺气派，可里面保平安的签符......”
  话音戛然而止，孙嬷嬷突然想起了什么。
  这位祖宗问这些，莫不是要往那人山人海里钻？若是出了什么岔子，她可担不起这个责任，只怕一身老皮都要被陆大人剥了去。
  “老奴多句嘴，”孙嬷嬷干笑几声，“那边鱼龙混杂得很。夫人若想祈福，不如改日老奴陪您去珐华寺瞧瞧？听说那处新来了位高僧，解签甚是灵验。”
  宋蝉忽地轻笑出声，捻起瓷勺拨动碗中红茶酪：“嬷嬷也太小心了。不过是见那飞檐好看，随口多问一句罢了。自然还是先放花灯要紧。”
  “夫人说得是。”
  孙嬷嬷长舒一口气，却未曾看见宋蝉垂眸时，眼底一掠而过的凉意。
  *
  京中近日街头巷尾百姓所聊闲的，无非是前几日得胜回朝的青年将军梅桢之。
  据说边关生叛，当年被流放充军的罪臣之子梅桢之临危受命，率三千残兵死守玉门关。
  谁曾想这个被朝野遗忘的流放犯，竟以奇谋连破敌军七阵，最终生擒敌酋，立下不世之功。
  未及捷报传至京城，则有趋炎附势之辈提议重查梅氏旧案，新朝功臣名将，怎能有此种家世拖累？
  圣人亦有此意，好在此事经由三司审理，物证齐全，高审之下，当年构陷梅家的种种证据皆被推翻，一桩沉冤终得昭雪。
  圣人暖阁内，梅桢之垂首立于中央，他年岁尚未及三十，却因常年重甲加身，背影略显疲累。
  或许是等的有些久，梅桢之略微倒了倒脚直直身子，从边关到京城，他为了心中的这桩事，跑死了不止多少匹马，此刻腿脚正隐隐发痛。
  “桢之。”一只厚实的手从后侧搭上梅桢之的肩头。
  “罪臣见过陛下。”
  梅桢之的跪礼略显生疏，却被皇帝一把扶住。
  “梅卿一门忠烈，是朕亏欠了你们，你若还坚持如此自称，便是怪朕了。”
  皇帝停在梅桢之身侧，言辞笃定。
  梅氏自幼便被流放边关，对京城甚至圣人无甚印象。
  边关数年，他从军奴做到阵前打头的兵卒，再到今日的平乱将军，岂是一句怪不怪所能揭过的？
  自入京以来，风土人情无一不刺痛他儿时的记忆，那是一个阴雨天，双亲离散，家眷聚擒，整条长巷回荡着惨绝人寰的哀嚎。
  梅氏眉头不自觉地一皱，或许是伤痛过甚，抑或是对皇权的畏惧，他一时竟有些惶恐。
  “臣不敢，家中之事，臣还未叩谢圣恩。”梅桢之说罢，便作势又要跪下。
  “你是朕亲封的本朝第一位青年将军，不必在乎这些虚礼。今日早朝，朕已向诸位公卿为梅氏一族正名，现下召你前来，是要问你要何赏赐。”
  皇帝自前绕至正堂高位，由上而下审视着。
  论功行赏，无非是金银宅邸，如今梅桢之权势加身，这些无需自己开口，自然已被安排好，而他对于其他的恩赏早有盘算。
  京中数日，他无时无刻不在探查消息，除却故去的双亲，此生唯一挂牵的便是被发落的幼妹。
  当年胞妹尚幼，外加经年日月蹉跎，梅桢之对其形容样貌早已模糊，未曾绘下一纸画像助力搜寻。
  不得已，他颇用了些必要手段，将京中教坊几乎搜了个底朝天，但终无所获。底下官员倒也识趣，但凡有牵连消息，便第一时间呈报。
  苦寻之下，梅桢之意外得知当年妹妹竟被一人劫走，再无音讯。
  未入此等烟花之地，竟不知是喜是忧。
  梅桢之顺藤摸瓜，终得到了一个名字——千鹰司陆湛。
  他尚不知此中有何关联，但此人手段狠戾，他自入京第一日便有人对他提起，亦是如今圣人眼中炙手可热的重臣。恐怕此事，尚要绸缪一番。
  “臣不敢贪求，只是一事，还望陛下成全。”
  “说来听听。”皇帝啜饮淡茶，而后徐徐开口。
  梅桢之斟酌再三，附身回道。
  “回禀陛下，臣得胜归来，竟意外得知胞妹尚存人间，如今臣下族中之事幸得昭雪，还望陛下恩准臣接回臣妹。”
  血缘亲情，本就是一大挂念，此刻皇帝只感怀梅桢之于苦寒之地奋杀多年，仍有此情，令人动容。
  “这有何难，梅卿自管去做便是。”
  梅桢之见话语一步步向自己预设中的方向发展，便再开口。
  “经年累月，物是人非，想是臣妹样貌姓名皆不似往昔，臣久未归京，不察人情，一时无有头绪。”
  皇帝微微颔首，平静地渡话：“说得有理，想是爱卿已有打算？”
  “微臣不敢欺瞒陛下，臣听闻千鹰司陆大人惯长于寻查之事，若能得他助力，即便没有结果，臣也算无憾了。”
  *
  千鹰司外，重兵围困，身着赤红盔甲的梅家军与乌玄衫的千鹰司守卫相对而立。两方虽未剑弩相向，但气氛已然紧绷凝滞。
  陆湛赶到时，千鹰司大门已开，两方人马依旧互不相让，唯留出中间步道，似乎在等陆湛步入。
  未及陆湛开口问询，步道远处悠悠走来一人。
  “陆大人，久仰了。”
  第77章
  夕阳斜照, 朱门半掩，阶前青石映着斑驳血似的残光。
  陆湛于门廊处站定，官袍被暮风吹得微微翻动，身影如刃, 在地上拖出一道修长的暗痕。
  他抬眼, 目光越过庭院, 正落在五步之外的梅桢之身上。
  “梅将军。”
  陆湛随着清风遥遥唤出一声。
  梅桢之一身赤甲未卸，眉宇间不似京中权贵的矜贵，反倒透着几分不修边幅的落拓。
  “陆大人果真好眼力。”梅桢之唇角微扬，笑意却不达眼底。
  陆湛未应, 只是缓步向前。自梅桢之奉召回京, 二人虽未正面交锋，可朝中风声早已暗涌。
  梅氏一族, 冤错平反, 如今突袭千鹰司, 绝非偶然。
  他总觉得梅氏与他有些关联, 但一时却又寻不到源头。
  “倒也不难。”
  陆湛在梅桢之身前停步，目光扫过门外静立的赤甲兵卒, 淡淡道，“赤甲戎装, 便是梅家军了。”
  二人身形相近，可梅桢之因常年征战, 肩背更为悍利，如山岳般沉甸甸地压过来。
  寂静片刻，梅桢之倏尔一笑，却并未抬手屏退公府外的兵卒。
  “是本将军唐突了，陆大人见谅。”
  陆湛神色不变, 淡淡开口：“梅将军今日前来，想来不是跟本官闲叙的。”
  梅桢之反倒上前半步，袖口微动，圣旨暗藏其中，若有似无地抵上陆湛的小臂。
  “既然如此，陆大人何不同我进去细聊？”
  陆湛低头乜了一眼那抹明黄，眉头微挑，却也只是轻笑一声，随后伸手引路。
  “请。”
  陆湛甫一踏入，便见几名亲卫唇角带血，衣襟凌乱，其中一人更是以手按着肋下，面色煞白。
  “梅将军，谁准你在千鹰司动我的人？”他声音压得极低，齿关间碾出的字句裹着森然寒意。
  梅桢之却浑不在意，信手掸了掸袖口并不存在的灰尘：“边关蛮荒之地待久了，行事难免失了分寸。”
  他忽地凑近半步，渗入骨子的血锈的气息扑面而来：“陆大人，切莫动怒。”
  未等陆湛发作，一卷明黄已递到眼前。梅桢之指节粗粝，圣旨金线在他掌心映出冷光：“本将军有件私事，圣上特意嘱咐了，要陆大人帮衬完成。”
  陆湛挥手屏退守卫时，梅桢之低笑一声：“方才等得心急，误伤了几位兄弟，想来陆大人必能体谅？”
  陆湛未曾理会他的惺惺作态，径直展开密旨。
  泥金笺上朱印如血，确非伪造。
  “千鹰司不讲私情。若论公事，将军直言便是。”
  梅桢之忽然觉得可笑——这京城里的人，个个都披着一层锦绣皮囊，面上是光风霁月的君子，骨子里却尽是见不得光的算计。