前来禀报的衙役神色亦慌, 他一动不动地站在下首, 等着县令大人发号施令，却久不见上座的大人有所动静，这让他不禁抬头看了看赵秉烛。
  只见赵秉烛目光呆滞的靠在太师椅上，脸上六神无主, 一幅被吓呆住了的样子。
  “大人?”衙役出声唤道，额上也冒出些冷汗。
  疫病有多可怕, 他自然知道。
  前朝时, 有一个郡突发疫病, 因郡守懈怠, 没及时管控, 一发不可收拾, 造成扩散传染至诸多地域, 死了近万人。
  十年前, 昭武太子谢怀襟, 率领三万大军平叛西南道。胜利归途，其突发疫病，传染诸多将众，皆殒命道中。
  被这声呼唤叫过神，赵秉烛连忙问:“你方才说是什么人来报的信?”
  方才，他只听时疫二字就已慌了神，听完这起时疫患者的症状，之后衙役说的话他一个字也没听进去。
  衙役开口复述了一遍:“回禀大人，是青灯镇的镇长和道观内的一个叫悟清明的道士，据他所言，发现的第一个患者是青灯镇书院的夫子，已经让其及家属暂避家中，不可外出与其他人接触。”
  “噢，初步管控的甚好，甚好!”赵秉烛举袖擦了擦额上细汗，“那个悟什么道长，此人还在吗？”
  他此前好像从女儿口中，听过这个名字，似乎很受女子青睐。
  那会他只当是个油头粉面，不怀好意的妖道，因此还禁了闺女的足，不让她去青灯观上香。为此，闺女好长一段时间不曾理过自己。
  “悟清明在外候着。”衙役抱拳道。
  “快把他们叫进来，本官要多了解些情况。”
  “是。”衙役俯身一拜，赶忙出去将悟清明召唤进来。
  赵秉烛从椅子上起身，坐立不安地在门口徘徊，不断哀声叹气。
  少顷，他只见阳光之中，两道身影，一袭衣袂由远及近，逆着光线疾步而来。
  临近了才看清，青灯镇镇长旁边的那位眉目祥和，额上系着一字道巾，身着霁青色道袍，脚下踏着十方鞋，一派雨过天青的清净出尘之态，宛如下凡救苦救难的神仙。
  他停在自己前方三尺处，对着自己行了一礼:“贫道悟清明，见过年县令。”
  赵秉烛忙上前一步:“清明道长有礼了，本官替镇中民众，谢过道长及时来报。”
  悟清明摇了摇头，“贫道亦是镇中民众，此乃力所能及的事。”
  “好，道长心系民生，我不妨就直接说了，”赵秉烛别的本事没有，看人却是一看一个准，也正是如此，当年安王袁营起事时，他才没有跟着上司投靠归顺，只装傻充愣。
  之后天下果然还是谢氏的天下，那些个归顺袁贼的墙头草，此后陆续被当今圣上清算铲除。
  不像他，经历山河飘摇，改朝换代，依旧不动如山。
  当下，赵秉烛便觉得悟清明一身浩然正气，绝非那等坑蒙拐骗的江湖术士。
  于是他开门见山，直接礼贤下士:“依您之见，这起时疫，接下来该当如何防范?”
  悟清明没想到这父母官竟这般毫无主见，也不遮掩一二，遂也言简意赅说了自己的看法:
  “首要的事，即刻封锁望县城门，禁止人口流动，以免疫病扩散；其二，派遣人手前往青灯镇排查与孟夫子有所接触之人；其三，召集城中大夫，在青灯镇中开辟出专门的善堂，统一安置诊治感染者……”
  “此外，还需追溯疫病源头，以便及时预防，对症治疗。”
  悟清明将那日观中听得的所知情况悉数告知，与青灯镇一川之隔的白水镇，只怕就是源头所在。
  赵秉烛逐一记下，命人封锁城门，连忙提笔写出告示，派遣衙役逐一送至各个镇长手中。
  是夜，赵秉烛叹了口气，扯得嘴角一痛，他索性站起身来，一把换下官袍着了便装，准备出去走走。
  刚开门，就差点和赵夫人撞了个满怀。
  赵夫人端着茶碗被他这一撞，险些洒出水来。
  赵秉烛急忙扶助她，待她站住脚跟，把茶往他身前一送:“天都黑了，这是要往哪去？给你煮了苦菊茶，清肺去火的，瞧瞧你这嘴角都急的长出燎泡了。”
  “事多心烦，想出去透个气，”赵秉烛端起杯子，一口闷，不由皱着眉头，“苦的。”遂抬腿出门。
  “回来，”赵夫人凝眉，重声一喝，“外边正闹疫病，你还出去做甚?”
  赵秉烛踏出的一只脚，闻声又缩了回来，在屋中继续长吁短叹，愁眉不展。
  …………
  青灯镇镇长火急火燎组织人，腾出空间，开辟医所，召集镇中大夫及知晓医理的人组成一支队伍，坐镇医堂。
  所幸时运不错，逢独叶医宗门下弟子外出春游，有几人游至青灯镇，听见召集医师的告示，当即挺身而出，正好青灯镇解燃眉之急。
  经过一番走访调查，找出以镇北孟夫子、徐氏铁铺徐平安为主的两条传染源，拢共八十多个接触者，一并被安置在医堂观测待诊。
  不出所料，这些人皆与白水镇相关。
  孟夫子家住枕石河畔，与白水镇共饮一条河的水，因他年迈体弱，故而先被感染。
  徐平安是名铁匠，因给白水镇的人制作农具，有生意上的往来，由此被传染。
  传染的源头，是在白水镇枕石河边发现的一具无名男尸，不知在河中泡了多久，尸身已经肿胀的不成人形、面容模糊，看不出来原来的五官。
  两三天下来，陆续有人出现咳嗽脑热出疹的症状，也因诊治及时，无一病患死亡，只是病症好的慢。
  赵秉烛在县衙中收到消息，悬在嗓子眼的心放下一半，却也依旧悬着一半。
  让他悬着的是，此番疫病非天灾，乃是人祸。
  经独叶医宗门中弟子诊断，这具尸体上所带的传染病都源自于一种毒。
  一种早已在十二年前，就随着水月教覆灭，绝迹江湖的毒。
  ……
  悟清明自那日回来后，也给青砖进行了详细的望闻问切和隔离，生怕他天天上学，会受到孟夫子的感染。
  以及百里挑一，他前些天曾去过徐氏铁铺买锅，与徐平安间接接触过。
  但因他们住在山上，左右无邻舍，便没有移至镇中医堂观测，仍旧留在青灯观。
  几天的观测下来，百里挑一并无大碍，只有青砖不复往昔生龙活虎，虽无咳嗽，但食欲下降。
  今晨醒来，青砖便周身无力，高热不退，病恹恹的趴在床上。
  “师父，我是不是要死了?”青砖两只眼睛没有从前的灵闪闪，无力的睁开眼皮望着师父。
  只见师父口鼻处系着一方白布，露出的眼睛里，有不少血丝，是从未在他身上见过的憔悴模样。
  这都是为了照顾他，熬出来的疲惫。
  这让青砖心底，大为不忍。
  悟清明给他额上敷了冷巾帕降温，温声道:“别瞎说，你没事，就算阎王来了，为师也绝不让他带你走。”
  “可是我好难受，浑身痒痒还痛，抓也抓不好。”青砖从被子中伸出手来，自己掀起衣袖，双臂之上，满是密密麻麻的细小红疹，不由神色激动，声音染上了哭腔:“师父，我得疫病了，你快出去，不然，会传染给你的。”
  “没事，你睡一觉，明天就能好了。”悟清明按住他的手安慰，给他拉好袖子，伸出两指，点了他的睡穴。
  青砖闭眼昏睡过去，悟清明揽起他，将一掌贴于他背上运功，给他体内输送真气，解除周身红疹带来的痛痒。
  百里挑一带着青瓦在院子练功时，接到镇里遣人来派发的，由独叶医宗炼制的清瘟散毒丸。
  他喂给青瓦吃过，自己也吞了一粒后，拿着白瓷药瓶来给悟清明及青砖二人。
  刚至门口，他就看的一清二楚，悟清明用的，不是普通的内功治疗。
  他惊诧地看着悟清明运功的动作，如此眼熟。
  一个很明显的答案，在他心底呼之欲出。
  难怪早上他提出将青砖送去镇中医堂，交由独叶医宗门中弟子诊治，悟清明说不必。
  他还当是悟清明是贪生怕死，担忧医堂病患多，恐去了会传染到自己。亦或者是没见过世面，不知道独叶医宗的医家至宝《柳叶内经》有多厉害，除了不能医活死人，几乎能治世间一切疑难杂症。
  世间内功心法，能治病救人的惟有《柳叶内经》中记载的一个，名叫“冲和神功”的功法。
  此种功法能解世间奇毒，治疗重症。需施救者用自身内力，运行真气传输至受救者筋脉中，真气随筋脉中血液流经全身，与体内毒疫相抗衡，由此解除痛楚。
  他出生时，险些没了呼吸，也是柳白珠用的“冲和神功”为他输送真气续命，才将他从鬼门关拉了回来。
  上次在云屯剑城，柳白珠也曾质疑悟清明会《柳叶内经》，但他却装傻充愣，不肯承认。
  而现在，他因要救自己徒弟，使用了他会，却一直隐瞒着的《柳叶内经》。