“无端？身染风尘，自是需净。”
  池荇闻言挑眉，“携青君久未归乡，我还以为，你当流连故里，竟是我多虑了？”
  宋携青不语，闷声浅酌。
  池荇见此长吁短叹，宋携青惯是如此，不论对他亦或对天界的诸神多以寡言相待。
  他想与宋携青增进关系，再怎么着，宋携青与他还有着几分血亲。
  池荇踱至宋携青一旁，他以指在虚无处捻诀，空中立时幻出一方阔镜。
  镜中忽映少女身影，她于神像前作信徒，呢喃祈禳。
  “你可知她在寻你？”
  “嗯。”
  简短的一字，没了下文。
  池荇故问：“携青君只闲卧观戏吗？”
  宋携青好笑地看他，持壶的五指因施力泛白，“婚书已成，神祈自解，我已经娶了她，还不够么？”
  池荇有一瞬理屈词穷，他稍作思忖，顺着宋携青的话道：“我绝非此意……你与她存有隔阂固然不错，终归你已非凡身，自该趋避尘寰。”
  神不可欺世人，然则定临天罚。
  宋携青是凡人所化的神祇，他受人间的香火，所应之事不可存有愚弄，人间的三月廿二正逢淮城游神，女娃娃竟将绣球抛到了宋携青的神像怀中，因此触发了神祈。
  不得已，宋携青只好踏足尘寰相娶。
  池荇知他分外抵触，足足拖至最后一日才现身与她结愿，事后便对这姑娘置之不理，好似宋携青从未识得此女。
  宋携青此人最是嘴硬心软，怎会当真如磐石不动？他若如表面般冷情，百年前何故以自己的性命换百姓免于暴乱？
  两人双双缄默，镜中仍映着折哕斋的景况，少女忽然迫近神像，抬袖轻拭神像的额鬓，她愈挨愈近，以宋携青和池荇的方向看去，她竟要……
  宋携青蹙眉，面显不悦，心头更是无由的浮躁。玉像虽不是他的真身，可与他到底肖似，再者，名头确是他无疑。
  池荇正想瞧瞧宋携青是何神情，甫一转身，他早就没了影子。
  ……
  祝好正要离开，奈何外头忽卷长飙，更是将浮尘吹到了神像的玉面上，她只好踮高脚尖，捻起袖角擦拭。
  这样的近距，她将神像额鬓的裂隙看得分外清楚，她借手指测了测裂隙的尺寸，长短与她的将指相近。
  玉像本就难以修，何况此玉的色泽透润，通身呈碧青，肉眼几不见纹瑕，绝非俗玉。折哕斋神徒仅收祝家二十两银倒显得仁义了，想来修缮之法尚不见眉目。
  祝好想到此处，不由得挨近神像细观它的裂隙走势，全然不知自己与神像的玉容几乎相贴，她的呼吸拂在神像上，从身后看，祝好与神像的身影完全重合，暗昧难分。
  祝好想再测测裂隙的宽窄，指尖尚未移到那处，她的后脑就被人拍了一下。
  祝好原地腾高，怒气值飙升，她猛地转身，两眼却闪出华光，胸脯的肝火也在一瞬急降。
  “仙君！”
  “你作何？”
  祝好坦白道：“我见仙君的玉像蒙灰，想给它擦擦。”
  “拂拭何须如此近距？”
  祝好怔愣，才发现宋携青的里衣松散，依稀可见若隐若现的肌骨，他披发濡湿喉结滚落冰珠，仿若仕女图中出浴的清冷美人。祝好不敢细看，仓促地将视线从他身上移开。
  她突然顿悟，惶惶解释：“仙君莫要误会，我并非亵渎仙君，我……我看见仙君额上的裂隙，想着找个妙法将它遮了，所以……挨得近些。”
  不等宋携青回答，她嗫嚅道：“仙君，你可否略微……帮帮我。”
  宋携青知她所求，决绝道：“祝娘子，你可听闻生死有命？我虽非凡身，可尘寰命数绝非任我所能左右的。世间之众，生死命数已在投生转世前敲定，她今日命格若已定下生死，莫说本君，天界诸神恐也难解其难，倘若命格殒期并非今日，纵然祝娘子视若无睹，她亦可保全性命，你可明白？”
  果然，她所行之事皆难逃过他的法眼。
  可祝好不明白，凭什么生死命数早已定下？凭什么生死命数不在自己的手中呢？生死命数、富庶与否，不该由自己定夺？不该由己造化？
  只因凡胎，所以只配作天道的玩物吗？
  她对此分外唾弃，可面上却乖顺恭敬，“我明白，可我并不是在求仙君救方絮因。”她抽出袖中的匕首，“此物对絮因而言很是珍贵，若她将死，有此物陪伴倒也安然。几日前，我借了些铜板给絮因，现在自己却揭不开锅了，所以，我打算寻她要回。何况，絮因家中徒留老母，相识一场，我也想代她问安，或可抚她心中的所思呢？可我却不知她家的住地。”
  宋携青面有轻笑，他嗤道：“只如此？”
  祝好颔首，目中诚恳。
  他既为此城的守神，淮
  城的任何人、任何事自然逃不出他的眼目，无需祝好将缘由说清，宋携青早已窥破了其中的弯弯绕绕。
  祝好面不改色，字句铿锵：“我无需仙君施手救她，仙君可否告知絮因身在西皋还是淮岭？”
  宋携青不答此问，另言：“祝娘子，伸手。”
  祝好依言照做，只见本是空荡的掌心忽然变出数枚铜钱，祝好点了点，刚好三十文。
  “你给她的银钱，本君还你等量，方家老母栖身城尾东郊二里地。此外，匕首出自戎巧堂，不过是新制之物，算不得珍稀。”言尽，宋携青旋身欲行。
  祝好强压翩飞的杂绪，她不知哪来的熊胆，抬手就扯宋携青的衣袖。
  宋携青扫她一眼，双眸微沉。
  她深知逾矩，急忙松开，“我知道与仙君迂回无用，只求仙君告诉我，方絮因身在何地？我无需仙君做得更多，若只论处身之地，并非与所谓的劳什子天道抗衡吧？”
  他面上挂着漫不经心的笑，半晌方言：“若我助你，你又能予我什么益处？”
  “我虽是凡胎浊骨，自以为并非全无用处，倘若仙君日后有用得着我的地方，祝好定不退避。”
  “婚契既成，祝娘子于本君而言，已是无用。”
  “未必。”她从怀中捻出一纸婚书，将它举至齐眉，“婚书可成亦可毁。”
  宋携青俯身与她齐平至四目相交，“甚好，横竖死活于我而言所差不离，可我方知，你亦不惧生死？也罢，既如此，你便将婚契撕毁。”他越出高槛，头也不回：“如你所愿，本君便与祝娘子共焚。”
  几息已过，宋携青并未耳闻裂纸之音，身后只听步履促急，随后疾风掠他春衫，宋携青眼角瞥见红衣姑娘抬步追上。
  祝好将婚书护入怀中纵步往下，她脚风未停，喘气道：“望仙君海涵，方才祝好多有冒犯，仙君既不愿相告，自有仙君的见地，我的确不可借婚书胁从仙君，仙君借我暂住的宅院也会想法子早日归还，还望仙君莫要……”
  后头的话皆被模糊的喊嚷呜咽声代替，祝好步至六十二阶时脚下一崴，她只觉天旋地转，皮骨刺痛。目眩神迷之际，她拼尽余力扒着阶沿防止自己向下滚去。
  铜钱洒了一地，她来不及捡，扶着昏眩的胀脑从阶梯上爬起来。
  祝好一步一趔趄，脚风不稳。
  他问：“你要去哪？”
  不知是她无力回答，还是压根没听见，宋携青迟迟没等到祝好的回应。
  宋携青瞬移到阶尾，祝好一头撞进他的怀里，她额上渗出的血染红他的雪松长衫。
  他心有芥蒂，往后退数步方道：“凝棠坊可知？你买些香糖果子放在此斋的供桌上，后烧香火祭我，她身在何地，我自会告知。”
  言罢，阶上四落的铜板在瞬间聚拢，而后整齐地落在她的跟前。
  祝好仰首，“仙君，絮因所剩的时间已经不多了，我赌不起。”
  她现在是瞧清楚了，他果真就是一个邪神堕仙！若他唬着她玩呢？毕竟方才还一口一个生死有命。
  身前的女子只堪到他肩处，她昨夜喜服未褪，面上傅粉污浊，发髻更显蓬乱。日头正盛，她满目清辉，眼尾却晕出一片红，祝好额角磕破，稠血淌下，她憋着口气强忍泪盈于眶，明明只是浊骨凡胎，偏又通身傲骨难折其志。
  宋携青被她气得不轻，反讽道：“祝娘子本事过人，竟比本君更明了？”
  作者有话说：
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  第5章 悬棺
  凝棠坊已经传承了百年，可见木漆磨损，装潢败落。作坊虽小，每日来坊间买香糖果子的淮民却列着长队，若逢佳节时，买客更是能从门扉候至七曲桥尾。
  祝好生怕等候多时，可疾奔到坊前，竟不见其他的买客伫候，反倒遂了她的愿。
  她刚行近，一股糖香便萦在了鼻尖。掌柜年近古稀，他两目浑浊患有眼疾，看得不大清楚，并未将祝好的一身狼狈映入眼底。
  掌柜偻着背，露出残缺的牙口笑得慈蔼：“小姑娘，要什么哩？果脯、杏酥、饴糖多得哩！”
  祝好闻言木然，倒未问及宋携青的喜好。
  祝好见雕花食匣盛着各色的香糖果子，她只好含混道：“老伯，我身上只有三十文，您看着拿，莫超就成。”
  “得嘞！”
  趁掌柜替她装裹香糖时，祝好的脑中下意识闪过方才的种种情景。
  她再眼拙也知道宋携青对她大有厌倦，虽如此，他却只能强压心中的怨怼与她作名头夫妻，可见婚契于他之重，祝好正是看透其间的弯绕才敢以婚契胁逼他。
  未想，如此的卑劣之法于他竟是无用。
  宋携青宁可与她玉石俱焚也不愿受她桎梏。
  祝好并非不通情理，她自知方絮因的生死命数与宋携青毫无干系，他也没有理由非得帮助她，祝好更无意与他对立。既是压赌，赌的又是宋携青这尊大佛，自然有得也有失。祝好见此法不通便想着择淮岭而行，却因折哕斋的长阶过于陡峭，她一头栽了下去。
  宋携青偏让她来此买劳什子香糖果子。
  大老爷们，吃什么香糖果子？
  因着这层变故，不知又得耗去她多少时辰。
  掌柜已将香糖果子装好，外覆油纸，纸表拓有图景。
  祝好接过细看，不由问道：“纸上所印可是西皋？”
  掌柜面上的褶子因笑貌层层叠起，他得意道：“是哩！俺孙女所绘，俏得嘞。”
  祝好手抚油纸，凝棠坊与西皋倒是顺路。
  电光火石间，她忽然生出谬论，将三十文钱交与掌柜便疾行过街，方连裹好的香糖果子落在坊台也没发觉。
  徒步到西皋需要一个时辰，加上她从长阶滚下导致腿脚有些不便，额间更是磕破一道血口，而今目眩脑胀，脚下的步速自然不及往昔。
  祝好想过到官署报案，然思及尤家势众，不少地方官与尤家皆有往来，此时还不宜打草惊蛇。
  她忽然想起，因幼时常服药引，得知仲春堂常来西皋寻找药株，前些日因淮城骤雨药师定然不及上山，今日金乌高悬，采药再合适不过。
  祝好为自己拾掇了一番，又将额间的凝血拭去。她来到仲春堂，果然看见几名药农套马正要往西皋去，正巧主事的药农与其父相识，祝好假称为自己寻药，得以与一众药农同行。