祝好的境遇众人自有耳闻，小姑娘寄人篱下缺银买药，出此下策为自己采些日常的用药不难理解，何况祝娘子自幼靠着药引吊气，对一些常见的药材也是有所了解的。
  祝好轻吁，还好祝岚香将她卖给尤府作妾，后被宋携青这名“外埠勋贵”赎身之事尚未扬传满城，否则她真不知该如何圆事。
  一众途中巧遇尤家发丧的仪队回程，祝好心生希冀，她所悟不错，尤家果真将灵柩埋在西皋。思及此，若非宋携青命她到凝棠坊买香糖果子，祝好悟出他的用意，不然她恐怕已经往淮岭去了。
  宋携青倒也并非如表面般冷情。
  药农只到西皋半腰，此处常有药农与猎户踏足，尤家自然不可能将灵柩埋在此处，祝好辞别众人，只身而上，众人虽奇怪祝好寻普通的药株何须高攀，却也不多管束。
  西皋上腰地势险峻，罕见城民踏足，因此路径不显，春草葳蕤。
  祝好探见不远处的草茵凹陷，黑垆土因雨水尚且松软，更有履迹残留，她一路循着残迹而行。
  绣鞋与裙裾在山中梭行沾上土垢，鬼钗草顺势攀上她的衣裙，惹得祝好肌肤刺痒。
  她步至一方石穴前，履迹乍消。
  穴外横草断枝，显然近日才修伐。
  祝好矮身望去，穴内黑魆一片，难视其景，不过依着残迹来看，丧葬仪队八成途径过此穴。
  她心中少不得犯怵，可是忆起与自己境遇相同的方絮因，正所谓惺惺相惜，她只好咬牙向前。
  她偏不信劳什子天道。
  祝好为了行动方便将裙摆缠到腰间，她深吸一口气，摸着穴壁前进。穴中伸手不见五指，她脚踩泥地所行艰难，更有洼地水坑阻步。
  天光自外倾泻，刺她双目，祝好终于走
  出石穴。
  穴外竟是一方崖地，地面并非黑垆土，多是岩地，罕见草木。
  岩地难凿，况且祝好放眼望去，并未发现开掘的痕迹，尤家的灵柩不可能埋在此处。
  祝好瘫软在地，她的腕处、面颊皆被荆棘划伤，虽然不大疼，却备受煎熬。
  她不甘心，强忍满身的疲倦爬起来，她不信天道，只信自己。再者，若她此行正是天道所旨呢？她又怎可畏缩。
  既然此地无果，她便返回寻迹。
  祝好正要转身，眼风却瞥见崖际的歪脖子树上挂着一条素色布绦，成色尚新。
  祝好心中擂鼓齐鸣，她踱至崖边，奈何树枝已伸到悬崖外侧，她的两手难以够到。
  她紧攥胸口，稳住打颤的下身将头颈探出。
  只见崖壁陡峭挺拔天地，更有枯枝嵌石乱眼，四周青山环绕，孤峰对立，祝好向下望，呼吸倏滞。
  五六丈下，峭壁嵌入粗木作底，上置两幅棺椁。下方云雾障目，无底之渊——悬棺葬。
  祝好欲退，肩处竟被人使劲一推，她顺势跌崖。
  她的心魂俱失，只余一具肉身急速下坠，朔风刮面，天旋目晃。
  祝好的脊背钻心砭骨，下唇因受痛不觉咬破，热泪与唇瓣的血水混在一处淌下。
  她落在以粗木作底的葬崖。
  她苟活至今，不乏有人盼她命殒。
  祝好抹尽泪，哆嗦起身，所幸木桩的间距较密，小心些迈步不成问题。她见身侧对放着两幅棺椁，祝好扶着峭壁缓缓走到普通的棺木前。
  祝好拍击棺木，“絮因？”
  她反复如此，始终没有人应答。
  祝好尝试推开棺盖，这才发觉棺盖的四角都嵌有钢钉。
  祝好不曾往下看，可心中的畏惧已近将她吞噬，她扶着棺木，另从袖中抽出方絮因给她的匕首。
  匕首上的孔洞与棺盖的钢钉大小一致，祝好将匕首孔洞嵌入钢钉，孔洞上的齿轮自然地将钢钉吸附。祝好试着借匕首拔出钢钉，纵然吃力，却见钢钉正缓缓地探出棺木，仿若这两件东西本就是匙与钥。
  世间怎有如此巧合？
  祝好想起宋携青讽她的那句“被人贩拐尚需替其点财”，倘若她未将绣球抛到神像怀里，宋携青未从尤家将她的身契赎回，如此，躺在棺椁里的，不就是她吗？
  方絮因若非事先知晓此事，怎会锻造如此绰刀？
  她手上持匕的力道不由加重，利刃划破祝好的指尖，她鼻间涌出的酸楚直冲感官，祝好再也难捱身心两重绞痛，扶着棺木嚎啕恸哭。
  天际群雁掠眼，她却只身坠于崖间。
  祝好眼视棺木，她尚有抉择的权利。
  纵然方絮因本要以此匕相救于她又如何，她向来恩怨分明，若非方絮因有意隐瞒，她本不会遭此劫难。
  祝好扶着阵痛的腰背打量四周，五丈不高不低，可依她如今的体况，若想攀缘登壁，定会落得个粉身碎骨。
  她忽觉喉间腥甜，捂着胸口猛烈呛咳，竟呕出大口的鲜血。
  祝好卧倒棺侧，泪水再次决堤。虽自爹娘离去，她已不大哭了，近日的遭遇却再次将她寡情压倒，她深知自己不过是蜉蝣撼树，方絮因至少存有一副棺椁，可她只能暴毙荒崖，无人祭她。
  棺内骤起窸窣声，祝好屏气谛听。
  “祝姑娘！可是祝姑娘？”
  祝好自然知晓是谁在同她攀谈，心头居积迂久的怨怼亦在此瞬发作：“方姨太与尤员外鹣鲽情深，怎的殉情竟未死透？”
  棺中缄默一瞬，方絮因声气低缓，“我自知对不住你，正因如此，我想让祝姑娘活着踏出西皋。”
  祝好没忍住踹了脚棺木：“事到如今，你又何必装腔作势？”
  “祝姑娘，匕首可傍身？我与祝姑娘做个交易如何？”
  “不做。”
  方絮因没想到她答得竟如此决绝，可她也只好继续纾解道：“祝姑娘何不与我双赢？莫非祝姑娘愿同我一齐埋骨荒崖？祝姑娘当真舍得撇下为你到尤家赎身的宋公子？”
  “方娘子妙语连珠，可你打错算盘了，不仅我舍得，他亦盼我身陨。”
  “祝姑娘，你阿爹，并非死于伤寒。”
  “祝姑娘理应恨我，正如你心中所想，本该栖身棺中的，的确是你，而来此开棺救人的，应当是我。奈何宋姓公子于婚期临夜至尤府以百金为你赎身，尤家大郎见此重金欲将你遣回。”
  “为让祝姑娘与我结识，并将开棺的匕首转交于你，我便将尤府遣去迎亲仪队送口信的小厮打发了。我虽在祝姑娘身上压赌，却非十成十的把握，未想祝姑娘不仅察觉刀刃的异处，更以奇速笃定我身处西皋。祝姑娘生得菩萨心，愿为我只身来此，最是世间难得，我未赌错。”
  祝好思绪纷乱，攀着棺木的指尖不觉发颤，她逐字问道：“爹爹自我娘故去便身染寒疾，在我五岁那年，阿爹药石罔医，与我阿娘同穴而葬。你既说他并非死于伤寒，烦请方娘子明言，他又是因何而死？”
  方絮因：“细枝末节我所知较浅，只知此事与你的姨母有关，不过，有一人对此事倒是清楚，我衣中藏有旗花，待我出棺点燃，那人定会来此相救。”
  她见祝好不吭声，继续道：“祝姑娘安心，我家中亦有娘亲，我与祝姑娘一般，视亲情至首，我所做的再如何卑劣，也不会以你父亲的生死相欺，若我有欺于你，我与自家阿娘定当身首异处。”
  “你口中的那人又是谁？倘若方娘子不愿告知，我亦无需助你，方娘子便同藏在肚里的秘要烂于棺中吧。”
  “尤家二郎，尤蘅。”
  “既是尤家人，怎会相协？巴不得我与方娘子葬身此崖吧？”祝好复问：“他救你，若不愿救我当如何？你与他共谋于我又当如何？我被人陷害跌落此崖，怎知你们并非同谋？”
  “尤家的恶行绝非尤二郎授意，若二郎欲对祝姑娘下手，我当以死相逼，若你我皆陨，他便难成所谋。害祝姑娘跌崖之人与我绝无干系，我亦会请尤二郎明查。”
  祝好如今已是穷途末路，她再疑忌方絮因也只能与其合作，只有这样，方能在死路上开辟出一条生路。
  “方娘子出棺后，若言行有异，你我便共葬崖底。你尚有阿娘需尽孝，然我孑孑一人，未有此虑。”
  作者有话说：
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  第6章 坠崖
  此匕虽为开棺所锻，操作起来却相当费劲。
  不只如此，利刃边沿极易划伤持匕者的指腹。祝好才借此匕拔出棺盖两角的钢钉，两手已是鲜血淋漓，她的力气近乎耗尽，胸脯因喘息剧烈起伏。
  方絮因耳力过人，她发觉祝好的体况有异，出言劝道：“不若祝姑娘暂歇片刻？眼下距日沉西山尚早吧？不必相急。”
  祝好仿若未闻，随着精铁坼裂之音，她将第三枚钢钉自棺木拔出。
  棺盖四角各嵌钢钉，而今仅余一角未拔，此匕却因久受力劲断成了两截。匕刃本就小巧轻薄，如今断了更是难以将最后一枚钢钉拔离棺木。
  可她怎能有分毫懈怠？坠崖的骇感仍浮在心头，祝好并未瞧见是何人将她推入葬崖的，可那人既见不得她活着，若他折返此地见自己苟活崖下，难免再起杀心。
  她等不得。
  所幸匕刃的孔洞未裂，祝好将没有钻孔的另截断匕丢弃，后从裙上撕下绦状的布段，将其裹在匕刃的尖锐处，祝好隔着衣布持刃，尽量避免匕刃再次划伤两手。她对准棺木钢钉与匕刃的孔洞相嵌，两手攥紧的同时一齐施力。
  祝好体力透支，她额上冷汗涔涔，两手血水透过衣布滴在棺木，祝好却咬牙不肯退让半步，她面色惨白两唇无色，这才见钢钉从棺木缓缓抽出。
  “方娘子，烦请你自己推开棺盖。”
  言罢，祝好将匕刃的布绦揭去，将其缠在腕处。
  只听木料相摩之音，棺盖自里被方絮因推开一角。
  春阳映照入棺，方絮因两目灼痛，却见碧空飞鸟追风，好不恣意。
  眼前黑影切近，不见飞鸟，只余断刃近抵喉间。
  方絮因身着喜服正卧棺中，她的额处竟同祝好一般磕破道血口。她姿容虽平，可她逢笑颊畔便会显出一对梨
  涡，配上惹人怜的圆眼倒也小家碧玉。
  方絮因：“祝姑娘提防我自是情理之中，可我此般……如何点燃旗花？”
  祝好手中尖刃未退，她冷笑道：“简单，我来点。”
  方絮因面色如常，身临绝境也不见张惶，她伸手往靴处移去，而后摸出一支旗花递给祝好，“将旗花末端的火线拔去便可点燃。”
  祝好接过旗花，忽察弊端，她直言道：“慢着，我因遭人暗害跌入此崖，若我点燃旗花，先到此崖的并非尤二公子，而是将我推入崖下的歹人又当如何？若我遇险，可得拉方娘子垫背。”
  方絮因闻言，沉默不语。
  祝好问：“尤二公子可说了，点燃旗花需要多少时间才能赶往此地？”
  方絮因双唇翕动，仍是好一阵缄默。
  日头渐隐，方絮因不惧祝好抵在她颈间的断刃，她突然如沉渊的困兽只顾挣脱枷锁起身，祝好先前虽然放了不少狠话，而今却将利刃频频推后。
  身后传来轰塌乱音，祝好本要一探究竟，却被出棺的方絮因一把拽到另侧。
  祝好未及站稳，便见磐石自崖上滚落，直直撞上棺木与她将才的所处之地，轰声响彻云霄，棺椁与几截粗木共坠崖底。