“祝姑娘！”
  祝好会意，将手中旗花的火线拔断。
  焰火直冲天际，在顶空绽出鎏金携莲纹烟束。
  祝好心中暗讽，刚才尚且犹豫是否点燃旗花，怎料横祸先至，倒省去她与方絮因绞思。
  因磐石的冲劲，崖壁的碎石不断落下，俩人仰面看去，只见崖上掠过人影，五短身形，体态圆润。
  葬崖隘窄，本就不利于躲避，何况粗木也难承磐石之重，倘若接连落石，她与方絮因只得共葬此崖。
  依照如今的险境，若想保身，唯与崖上的始作者谈判。即便谈不成，拖上一时半刻也是好的。
  奈何那人没想给祝好与方絮因此等良机。
  耳畔轰鸣穿云裂石，近丈高的磐石压倒崖际一颗歪脖子树，它声势不减，直冲崖底俩人。
  ……
  小院环池天水一色，池中植荷馥郁生香。
  宋携青闲卧小池云霭，衣袂浮于漪水，他百无聊赖地以指拨入小池，只见清波潋滟，一尾锦鲤欲跃清池，宋携青复拨漪水，水珠凝着的青光将锦鲤弹到岸上，鱼儿金鳞灿灿扫尾扑腾，宋携青抬袖轻拂，池中激浪，又将锦鲤顺回了清池。
  池荇将幻镜的映景展于宋携青眼前，叹道：“携青君若不施以援手，你才过门的小娘子恐将命葬危崖喽。”
  宋携青欠伸，揶揄道：“倒是池荇君，既知祝好为我妻，怎可如此眷视于她？此行于礼不合。”
  池荇抚掌笑言：“携青君莫非吃味了？既如此，怎狠得下心让祝娘子横遭此劫？若以凡骨坠崖，只恐难全善身。”
  “她临行前我已言明生死自有天定，可她自以心中慷慨大义非得为相识不过一日的生人送命。”宋携青嘴角噙着抹意味不明的笑，“我倒有千法万法令她难至西皋，有何用？此事之后，或有张絮因、何絮因、江絮因，她倘若未撞南墙尝得此苦，岂知下回在哪座崖上呆着？”
  池荇唏嘘：“携青君，祝娘子如今已撞南墙，吃得此苦，那你看……”
  “不救。”宋携青阖眼，安之若素道：“自然，若池荇君想救，我定不相阻。她经此劫若得以全命自知往后该如何立身，她若因此殒命便是命数使然，我亦无愧于她。”
  池荇深知宋携青说一不二，如他所言，祝好既是他的妻，宋携青若决意作壁上观，又岂轮得到他来救？
  幻镜所映，两位凡人姑娘已至穷途，方絮因双脚踩空，若非祝好将腕上的布绦与她相缠，攥紧她的手，方絮因早已随着磐石坠下高崖。祝好与她倒也相差不差，只以一手攀住最后一根嵌木，她的两脚蹬在崖壁勉强支撑着，才能暂且苟命。
  ……
  方絮因脚底悬空风吹欲坠，“祝姑娘……你若松手维持的时辰估摸更长些。”
  “方娘子倒是犟嘴，瞧你梨花带雨的泪容，分明畏死，何必说些大义凛然的空话？若你乞求于我，或将你与尤二公子的算盘说给我解闷，我倒是能再拉方娘子一会。”
  “祝好，你就不惧死？”
  祝好寡言，吸了吸鼻头方道：“我上无老下无小，又有何畏？”
  方絮因的面颊的确淌满了涕泪，却非她一人的，祝好相较于她不也半斤八两？
  祝好挥泪如雨不说，却又尽数洒在她的身上，最后倒成她一人贪生畏死了……
  她倒是撇得干净，嘴犟如牛。
  她本想揭祝好的短处，却见她哭得这般伤怀，方絮因只好作罢。
  祝好轻啜道：“崖上之人已无需滚石，我不妨告诉你，我捱不住了……”
  俩人忽见崖上落下似粗绳般的缠绕之物，待二人看清不免骇然。
  崖顶坠下数十条虺蛇，其中一条偏巧落在祝好的颈间，她混身发颤瞳孔猛缩，随着惊叫声响彻崖谷，俩人齐坠崖下。
  ……
  “携青君。”池荇唇角扬笑，带有几分兴味：“你早知崖下是潭？既如此，携青君何必故作无情？”
  宋携青扫眼幻镜，神色从容：“百年前我途径西皋，崖下确有此潭，可近年已然涸竭。”他顿了顿，恍然道：“大抵是前些日我令淮城落足了雨，潭坑蓄足了水……”
  池荇不置可否，仍是含笑看他。
  宋携青倒也不躲，他迎上池荇若有所指的视线，“再则，她二人不过是换种死法，从齑身粉骨变作溺毙而亡，池荇君所言……倒显得我会救她一般。”
  池荇：“我可没说。”
  宋携青一身疲乏，两眼欲阖，他拂袖道：“你还要待到何时？莫非真要亲眼见她二人绝气么？恕我不奉陪，我因她之事久未休憩，现在正好，再无束缚，你也少往这来，我喜静。”
  池荇见他下了逐客令，也觉得乏味，他转身欲走，忽闻身后传来滚浪之音，还有水珠溅到他的身上。
  池荇回过身，竟见宋携青落入清池，分外狼狈。
  他忍俊不禁，以拳掩笑，故作关怀道：“携青君怎的这般怠忽？区区风行术如何难住携青君了？”
  宋携青浑身浸湿，他拨开额发，冷不丁开口：“她死了？”
  池荇不明所以：“何人？”
  “祝好。”他指节微屈，复问：“她死了？”
  池中数尾锦鲤欢腾，宋携青好似从中闻得讥诮，他将池中的漪水化去，锦鲤只能在旱池苦作挣揣。
  “已近半刻，祝娘子此前本就身受内外两伤，想毕……”
  宋携青捻诀化镜，只见祝好与方絮因被一位身着莲青直裰的男子救至堤岸，池荇这才见他缓出口气。
  幻境中祝好脸色发青，周身死气萦绕，胸脯不见起伏，已是强弩之末。
  崖下荒烟蔓草渺无人迹，谈何寻医？只怕未到城中，祝好已在半路绝了气。
  宋携青只得以神识暂护她心脉。
  池荇打趣道：“最后倒是难舍了？”他抬手将池中盈满水，“你养在池中的锦鲤小妖倒是生趣。”
  “难舍？”宋携青眉目凄清，他将衣襟扯露，“若死得干脆倒罢……偏要我求死不能，求生不得。”
  池荇瞳孔惊震，只见宋携青颈下显现如荆棘藤蔓般的咒缕，他疑道：“你与她不已结为夫妻？既如此，神祈应当自解，怎会降下天罚？”他不由发问：“你与祝娘子，如何……成亲的？夫妻间需行之事，可皆亲行了？”
  宋携青皮笑肉不笑，沉声道：“你所指何事？”
  第7章 买卖
  祝好恍若沉身云雾，周遭忽白又黑，她于疾风中妄图攥紧什么，到头来唯有缕缕清风于她指尖穿过。
  她只身坠下云巅，齑身粉骨，她亦在梦魇中猝然惊醒。
  祝好身卧矮榻，只见缥青罗帐掩映，她脑际昏沉，撑着身子倚在枕上。祝好撩开罗帐，榻前木杌置斗彩白瓷盅，残有药汤萦鼻。
  祝好凑近细闻，眉心微蹙。
  她见室中仅置矮榻与一方木案，祝好只记得她与方絮因齐坠峭崖，依如今的场面，莫非，她俩被人救了？
  祝好抚额，折哕斋磕伤的口子已然生痂，她穿的衣物也已换作寻常
  的素裳，想来距坠崖已经过了数日。
  她往胸襟探去，待指尖捻出鸾凤金纸所书的婚契与盖有尤家钤印的身契方才心安，然而宋携青给她的宅院锁匙却不见了，想必是在坠崖时丢失的。
  祝好身上倒不觉得疼，只四肢悬浮无力，她铆足劲下榻，眩晕之感席卷而来，祝好站在原地缓了片刻才觉得好受些。
  她正要推门而出，外头的吵嚷声直直钻入两耳。
  “公子，祝好昏睡十余日不见醒，明日的府衙陈案我一人足矣。”
  此音她熟悉，正出自与她齐坠葬崖的方絮因，祝好继续贴门旁听，只闻一道男声如冰棱淬骨般地教人胆寒。
  “三娘，你暗里私锻开棺绰匕真以为我不知吗？我不过是看在你的面上睁一只眼闭一只眼，如今不过是让她上堂指认尤衍，你却要阻我？”
  “公子！我绝非此意，只是……公子设此局令尤衍困狱，不正是为淮城铲除如他这般的恶霸吗？若我不曾锻此匕，若因公子所谋平白断送祝好的性命，我们与尤衍又有何异？”
  “……三娘休要妇人之仁，再者，祝好不也没事么？大成立国虽明令不得以活人殉葬，可尤衍定会以财帛私买府衙官吏。”
  言此，男子冷笑，“父亲半月前令他携百金至岐州谈商，他倒好，将银钱尽数豪赌在千金楼，落得个身无分文不说，偏巧欠下岐州太守家的小公子千两，他个狗肺狼心的东西，竟作弑父夺银的腌臜勾当，奈何荑苓作毒入药难以彻验，我只得出此下策将他一军。”
  方絮因拧眉，面上浮起凄色，“置我与祝好坠崖的是王莽，公子知吗？”
  她与尤蘅自幼相识，初见时尤蘅因受尤衍的欺凌跌下枯井，那年她十岁，为将他救出，纤小的掌心尽是因藤蔓勒出的血痕。
  方絮因家境清贫，幸得尤蘅多年的帮衬，然她并非只享他的恩惠概不相还。譬如此次，她阿娘身受顽疾啮噬，家中虽有大哥却是个无用好赌的，方絮因一时拿不出银两为阿娘问医，尤蘅偏巧寻到她，更以银钱与她做交易。
  而尤蘅所谋，便是将尤衍送入牢狱。这也无怪，尤琅与其长子尤衍是淮城闻名遐迩的“土皇帝”，偏偏尤琅幼子不同，尤蘅端得是梁上君子怀瑾握瑜，偏又生得副俏模样，惹得城中适龄女儿无不为他痴迷。
  尤衍将自己的父亲毒害，奈何尤父已近耄耋，仅需少量的荑苓便可使其毙命，纵然请仵作前来验尸，也难以探出其中的诡秘。尤衍愚信鬼神，尤蘅借此装神作鬼惹他难憩，尤衍心中有鬼自是惶恐，遂请道士至府邸作法。
  道士出言，尤琅需寻两位妙龄处子陪葬才能瞑目，尤衍面上为尤琅寻新妾，实则是为寻找陪葬的人选，方絮因家境赤贫，祝好名声狼藉，俩人无故死了也难掀大风大浪，最是合适。
  道士与方絮因皆是尤蘅的亲信，为盼此局稳赢最好得出人命，他不舍方絮因丧命，是以，祝好必为死局。只待他救出方絮因，令她上堂鸣冤指认尤衍，加上尤衍还欠太守家的小公子千银，尤蘅仅需吹吹耳旁风，即可大义灭亲。
  怎料行婚当夜，宋姓公子携百金到尤府为祝好赎身，尤衍没来得及继承家财，自是缺金少银，何况太守家的小公子催得紧债，尤衍仅凭二十两买入祝好，如今能以百金转卖怎能不动心？左不过少位陪葬女，应当不成大事，即便失事，他再寻个妙龄少女补上便是了。
  尤蘅微露迟疑，他抬袖将方絮因额前的碎发别至耳后，作笑道：“王莽虽是我的心腹，此事我却概不知情，我如此说，三娘肯信吗？我的确盼着祝好死，也知你想暗中救她。你不惜以自己作饵，更将匕首转托祝好，三娘……是怕我为此谋弃你于不顾么？你信祝好会舍命救你，唯独不愿信我。”
  “你见祝好脱身死局，便敲定我会舍弃你的性命？”尤蘅喟道：“三娘啊，莫要疑我，令我寒心。”
  眼前的男子身着锦衣，清秀儒雅，眉间蕴怜众生悲悯，他身有君子之姿，她……定是太累了，尤蘅对她那般好，怎会害她呢？他所言不错，祝好还好好活着，她不该疑他。
  方絮因如此游说自己，心头却隐隐作痛。
  她退步垂首，长睫掩绪：“公子，我已数日不曾归家探母，虽说家中尚有大哥主事，我亦将所得的银钱托给大哥令他为母亲寻医，可明日我需为公子上堂谋事，尚不知何时得闲，今日我想先回家中照护阿娘，明日巳时絮因必定亲临府衙。”
  方絮因往偏房纵目，“烦公子遣人好生照拂祝好，若她明日未醒，我一人亦可助公子成事。”
  尤蘅自是不阻，待方絮因行远，他将视线投在偏房，眸底划过冷意，“祝姑娘还要窃听到何时？”
  祝好闻言推门见日，她走起路来浑身乏力，步抵尤蘅跟前已是气喘吁吁，“我与尤二公子做个买卖如何？”
  “说来听听。”
  依方才窃听得到的消息，祝好已经大略清楚尤蘅的谋划，不过是伪君子欲以活人殉葬案将自己的兄长一军。分明全局都是他在操控，却又将自己撇得如此干净。
  不过，尤衍作恶多端，若能伏狱的确是城民之幸。
  祝好理清思绪，笑言：“明日我到府衙与方姑娘一同指供尤衍。”
  尤蘅扫她一眼，神色寂静无波，“这不是应该的吗？你所处之地，是我的别邸，并非你以此要挟于我，而是……祝姑娘如今的境况，只配任我所使。”
  祝好为他拊掌，口中却另言：“咦？絮因姐姐不曾与你说过吗？我此人最是犟嘴，眼下倒能乖乖应下公子的命令，可明日升堂岂知我会说些什么？我与絮因姐姐不同，未视二公子为心尖肉，何必吊死在公子这颗树上？自然，公子若觉得指供之人只絮因姐姐一人更是大谬不然，不若……”
  “明日我作为尤大公子的阵线与絮因姐姐相抗言如何呢？尤二公子也可以选择在此地杀人灭口，只是絮因姐姐临行前曾托公子照拂好我，再说了，我无任何事、任何人，能得公子的牵掣。”
  尤蘅打岔道：“祝姑娘，你要同我作何买卖？”
  “于公子而言，倒是小事一桩。”祝好直言道：“我想让阿爹泉下得以瞑目。”