祝好回想处身内堂时，她欲唾骂张谦昏昧，却因喉嗓呛物难言半字，她试探地问：“刚才……可是因仙君之故，我才失了声？我能听见张谦与吏卒的私语，也是仙君的手笔？”
  宋携青颔首，“若你因诟骂张谦入狱，我还得设法捞你，倒不如令你失声来得省便。”
  祝好微怔，不过片刻已醒悟，她直白道：“仙君可是有求于我？”
  言毕，祝好忽觉此话太过放肆，忙找补道：“仙君有何事要与我相商？”
  宋携青望着她，清清嗓子方道：“本君近日前思后想，顿觉祝娘子所言甚是，婚姻之事应遵三书六聘明媒正娶，我与祝娘子虽只是名头夫妻，我却怎能因此亏待你？”他俯身，一手支颐，“本君与祝娘子的婚事应以民间仪礼筹办，待我挑个吉日便上
  你家提亲。”
  祝好听后，只觉神魂恍惚，宋携青出手帮她只为此等旁枝末节的小事？她心头如释重负，若只是成婚，此事倒简单。
  祝好觉着好笑，宋携青寻的托辞倒敷衍，他这般不喜琐事，怎会苦思她的话是非对错？宋携青也不喜她，怎会有闲心同她作戏举婚？此事绝非如他所言，只因觉着姻亲理当三书六聘明媒正娶，便打算到她家提亲，宋携青之所以这么做，定与他的利害攸关。
  不过，他既无意言明，祝好也懒得究问。
  她继续听宋携青道：“我从不平白占人便宜，倘若筹举婚事，满城便知祝娘子已嫁作人妻，此行于我而言倒无所谓，于祝娘子而言却是不公。因此，我可应下祝娘子任何一件诉求，便作此事的报酬。”
  “……任何？”
  “任何，只要祝娘子想。”宋携青唇角隐笑，一副待好戏开场的模样，“不论天宫星斗，不论东海明珠，还是祝娘子想取谁的脑袋，只需你的一句话。”他在掌间化出一物，祝好细看，竟是松鹤居的匙环，“此物，祝娘子好好收着，百年来，在本君玉像前倒地鼾睡者，祝娘子可谓第一人。”
  他虽与祝好书下婚契，复拜天地，却太过敷衍。因此，宋携青体内的天罚仍未解开，如今，他做戏做全套，总不该出错，此事之后，天罚骤解，他便不必继续偏护她。
  祝好却不打算接手，“此宅归还仙君，我心系爹娘曾居的小院，留居祝宅心中也踏实。”
  虽说待她成婚，祝岚香定会将她撵出祝家，不过……祝好已想好了应对之策。
  宋携青听后倒也不坚持，他将锁匙收起，复问：“祝娘子可想好所求？如过今日，便作废。”
  “仙君……当真何事皆应？”
  “自然。”
  宋携青眼见身前的小娘子眸中骤起希冀，似琥珀映春景，流光耀回旋。他莫名新奇祝好欲求何事，譬如为父沉冤？或者令自己身上的笞伤痊愈？还是扭转如今的困局？
  然而，宋携青所想，她皆未言。
  “仙君，那便将一件诉求，变作十件。”
  “所求倒不少。”宋携青冷笑，屈指往她前额一弹，“不可得陇望蜀。”
  雨后初霁，风轻云净，苍空黑云不知何时荡然消融，远望诸峰之巅悬日欲坠，将半边天染得仿若熔金。
  “仙君，我想好了。”祝好颤着双腿站起，她鬓发濡湿，面无人色，“护我归家。”
  ……
  宋携青此前百思祝好所愿，这般扭转乾坤的良机，她却命他屈尊作护行的镖客……
  她既能想到令一件诉求摇身变作十件诉求的妄念，岂会不懂变通？
  最终却求此等小节之事，倒是他高看祝好了。
  祝好身负诸伤，行路自是不便，若宋携青是常人，只能扶着或背着祝好前行，可他并非凡胎浊骨，宋携青在祝好的眉心以指画符，金辉乍现，祝好的四肢百骸忽如鸿毛轻盈，她脊背笞伤分明未褪，迈步时，却不再牵扯伤处，就连祝好因坠崖导致的脑胀体虚之症也没了影。
  宋携青：“祝娘子打算何时回神？你若离我三丈开外，术法将自解。”
  祝好闻言，才发觉宋携青已离她近十步，她忙不迭提裙跟上。
  作者有话说：
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  第12章 明灯
  初雨后的长街罕见游人，祝好没了伤痛折磨，行路却依旧缓慢，宋携青与祝好相隔遥遥，祝好始终维持与他身距三丈内。
  并非宋携青脚下生风欲将她甩开，而是祝好有意慢行。
  他已识破她的私智小慧。
  若她尚未抵达祝宅，宋携青所施的术法自然不作解除，若她步至祝宅，术法骤解的瞬间，她身上的伤痛将再次袭来。
  她既如此畏痛，方才求他化去笞伤便好，何必以此良机换他护她归家？若以此求换自己笞伤痊愈，她自行回返岂不更好。
  宋携青难以通解她，往后更无意相解，是以，他对祝好之事不作寻问。
  两刻钟的路程令祝好拖至近一个时辰，她与宋携青只需拐过前方的街角便可瞧见祝宅。
  宋携青莫名只离她三步之隔，祝好正疑惑他为何越行越缓，两眼却被斜刺里迎步而来的女郎吸引。
  待祝好识清来人不免怔然，此人正是失期堂供的方絮因。
  俩人相互行近，祝好发觉方絮因的两肩衣面磨出了血，她面青唇白发髻散乱，双眼肿胀血丝遍及。
  “祝姑娘，我本想到祝宅寻你，倒是在此处与你遇着了。”方絮因声色苍哑，隐有哽咽，“对不住啊祝好，我没想到……你竟在堂供前转醒。你所受的笞刑与欺侮，本当由我亲历，将你牵扯到此案已是我之谬错，如今更是欠下你多次恩情。”
  祝好骋目望去已不见宋携青的身影，可她眼下已难顾其它，身前的方絮因全无往日生气，她两眼空疏仿若一具走尸。
  “虽说你确实与尤蘅合谋欺瞒我，更令我身困危境，不过，府衙指供尤衍，身受笞刑，是我自愿的，你大可不必如此自疚。”祝好话锋忽转，嘴尖道：“自然，我并非要与你两清，方娘子亏欠我的，我皆已记作账目，待来日寻方娘子清算。”
  方絮因闻言终于松了口气，她反倒忧心祝好不咎既往，教她寝不遑安。
  可她转念又想起另一桩事，方絮因两手紧攥衣袖，抱愧道：“祝好，若我尚有‘来日’，你随时可寻我清还，即便危及性命，我也不作退步，若无来日，下辈子我定当牛马清还。”
  祝好攒眉，思及方絮因的古怪之处，她探问道：“何出此言？你……今日因何事失约堂审？”
  她倒是想看看，尤蘅究竟以什么法子拖着方絮因。
  方絮因哑声失笑，透着穷途末路的意味，“祝好，你可知我何故与尤蘅同谋？我虽倾慕他，却不因此就对他千依万顺。我不曾收受他平白施舍的银钱，尤蘅为我母亲病笃从医的治诊钱我皆立有欠条，我与他同谋，只是想凭自己为母亲敛财投医而已。”
  “然我所行，却是恶行，我口口声声为了母亲，可我手脚皆齐，却以此干着腌臜事，我知尤蘅所谋不纯，可我与他相较，又有何区别？”
  “自我记事起，父亲时常对母亲戟指打骂，我上头有两位阿姊，她们皆被父亲贱卖给了牙婆，我本该同阿姊们一般，入秦楼楚馆为娼，或为勋贵苦奴，只因父亲见母亲病体难支，觉着家中应留一女作粗使，我才免步阿姊们的后尘。”
  “父亲好赌，我十岁那年，他因常年欠债被人活活打死。”方絮因不见怆容，反之喧笑，“他并非绝无生路，我看见他血肉淋漓地倒在雪地，他唤我三娘，我同他说，我厌恶此名，凭什么兄长以字辈入名？而我与阿姊只配以行位作名？大娘、二娘、三娘……我当着他的面，为自己取作絮因。”
  “他奄奄一息，他求我救他，父亲打骂母亲时，我亦是这般苦求于他，可他不曾宽饶母亲，更对我脚踢拳打。明明临近医堂，我却未救他，我亲眼看着父亲的血一点点流干，他死死盯着我，可笑他竟妄以血亲绑缚我？整整十年，他可曾将我作女儿善待？”
  “兄长虽然好赌，待我与母亲却极好，家中巨细皆他主持，兄长尽管很少为家中贴补，却不曾以家银作赌。我因与尤蘅之谋，无暇照拂母亲，便将所得的银钱委任兄长，托他替母亲求医诊疗，统共一百两，此银是我与祝姑娘以性命所谋，只待我归家，便可瞧见生气蓬勃的母亲。”
  “昨日我与尤蘅拜别，推门入屋，见到的却是横卧塌间已绝气的母亲，母亲骨瘦形销方去末几，她并非死于顽疾，而是活生生饿死的，兄长怀揣百两流连赌坊，他赌得难分昼夜，以伪面哄骗我近二十载。母亲已失自理能力，双腿有疾更是下不了地，因兄长之过，母亲连日不曾进食，以至饿殍。”
  “我家住地偏远，我借绳将母亲缠在后背，背着她行行重行行，母亲的体温在一点点消散，我能做的，
  却只有抹尽泪，埋头苦行。”
  “我撞上归家的兄长，他面上毫无愧色，我遥想父亲，他与父亲一般，不配谈血亲。”
  “我不可先与他起争持，遂以言辞相激，果不其然，他与父亲皆听不得半点丑诋，兄长起首与我厮打，如此一来，我便有了反抗的理据，我抽出腰间事先备下的镰刀……”
  山衔坠日，环峰似饕餮獠牙将日辉吞噬入腹。
  淮城陷落晦夜。
  “祝好，我杀人了。”方絮因拖着一副空躯往来路徐行，她的背影近乎消融于暗夜，“我生自寻常人家，未曾受律法之待，世间岂有绝对的公理？方连尤衍这般的人渣尚且逍遥物外，律法于权势面前如同空物，因此，我不信法。”
  “可这一次，我却想信一回。”
  长街渐次燃起花灯，月升星移光辉微茫，却将方絮因的侧影拉长。
  祝好自长街支摊的小贩处挑了盏绘梅灯，她身无分文，只得对小贩祈言道：“可否先赊账？我回头再将欠银送来。”
  小贩上下打量祝好，他神色稍显怪异，临了却只挥挥手，“行罢，可别忘了送来啊。”
  祝好手提绘梅灯追着步入昏巷里的方絮因，她将此灯塞入方絮因手中，让烛光将逼仄的窄巷照得恍如白昼，“前路阴晦，愿明灯朗照你此行。”
  方絮因虽未应答，却接过祝好递来的绘梅灯，她的睫羽因火光投映到墙垣，祝好依稀见她眼中坠落一滴清泪。
  方絮因掌灯孤身一人朝里巷行去。
  “你过来。”
  身后之人腔调平平如死水，祝好却觉得他此言暗挟阴冷。
  祝好缓缓转身，面堆佞笑，“让您……久候了？”
  宋携青站在贩卖花灯的街摊前，众辉将他笼罩其中，分外炫目，“既知教我久候，祝娘子还不跟上？”
  祝好三步并作一步，“嗳，来也。”
  她见宋携青摞下一枚沉甸甸的银锭搁置在灯贩案前，“无须找银。”
  宋携青言罢，见祝好并未跟上，侧过身寡淡地觑她一眼，“……过来。”
  此次却非祝好蓄意拖延时辰，而是灯摊小贩莫名将她拦下，方才宋携青不已替她将欠银偿还了吗！小贩堵她作甚！
  小贩不曾出言刁难，反倒将木架顶端一盏嵌纹琉璃灯取下递给祝好，“此灯便作那位公子的找银。”小贩佝偻着背道：“祝姑娘，三日后堂审，得赢啊。”
  得赢啊。
  行途中，祝好脑际反复回荡此话，她提着做工精细的琉璃灯盏，此灯将她与宋携青的前路照亮，俩人一路无言地同行至祝宅，戌时未到，守门小厮却已不在，大门并未落锁，显然有人在前院等她。
  祝好拾阶而上，身后的宋携青道：“近日我会上门提亲。”
  祝好止步，转身看他。
  她沉默颔首，表示已知此事。
  说来古怪，方才宋携青分明告诫过她，若离他三丈开外，她身上所施的术法便会失效。可是，祝好见方絮因耽搁了不少时辰，若非宋携青从一开始就有意驻足等她，她身上的笞伤又为何不见痛？
  或者……三尺开外术法自解本就是宋携青瞎诌骗她的。
  祝好迁思回虑，朝宋携青所立之处深鞠一躬，“今日，祝好多谢仙君襄助。”
  言尽，祝好推扉入里，宋携青正要离去，眼前掠过一缕闪金，池荇现身道：“嘶，你不是不插手祝娘子的事？携青君……”池荇嘴角噙笑，出言胡侃，“假如……你未从中作梗令消息立即传到岐州府，祝娘子近日必遭尤衍暗害。”
  “池荇，若我未令消息速传岐州提前引来京官，这场案审……”宋携青略略一顿，他回想小娘子一副慷慨赴义不惧危殆的犟劲，只轻笑道：“所胜方定为祝好，我无非令此局提前收尾，若我因她之事缠身凡间数日，我亦难耐。”
  ……
  是夜，衙外驻留二三衙役，几人本已昏昏欲睡，却瞥见一位小娘子盏灯行近。
  “去去去，任你有何琐案皆明早再来！”
  方絮因将绘梅灯暂搁，她敛衣弯腰，“民女方絮因，此行并非鸣冤，只为自首归罪。”
  作者有话说：
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