“琼衣坊此前既列淮城衣行之首，我个初出茅庐的新人，自当事先了解作为此坊的店东。”
  当她柳如棠听不出来吗？祝好特地点明“此前”二字，明里暗里无不提醒她，琼衣坊昔年的确名震一时，可那又如何？往事不可追，革新变旧，隆盛难保千古啊。
  怎么，祝好的意思是……她的赋玉裁会继承琼衣坊的盛名？从而冠绝此城？
  开什么玩笑？只凭她弱柳扶风的病体？柳如棠只要想起她在北微碰的灰，便觉此人可笑至极，倘若琼衣坊未生事，怎轮得到祝好吃利？
  柳如棠倒要看看她能编出什么花，于是，她笑问：“哦？了解我什么呢？说来听听。”
  祝好落坐，她直视柳如棠递来的审度，“据我所知，柳掌柜您，虽则已到当我母亲的年岁，天姿风华却未减昔年，今儿个一见，真真是琼花玉貌，削肩细腰，只不过……”她有意一顿，只见柳如棠的面色已不大好看，祝好咂摸着，她该是为“已到当我母亲的年岁”所恼。
  祝好并未出言赔错，反而继续道：“不过，柳掌柜性情泼辣当是此城人所共知，想来，亦非耐得住的气性，为此，祝好理应好好酬谢柳掌柜，竟好生在明月楼坐候小辈两刻钟。”
  瞧，这只狐狸的尾巴总算露了出来，祝好既知她的性情，断定她不会在此苦候一个商道小辈，除非……她已财竭力尽，不惜赴约生意上的对家，更不惜低声下气地多候祝好两刻钟，若是寻常巨贾，遭小辈逾时，早该甩袖走人，岂能惯她？
  适才柳如棠正是顿悟此点，方想转身离开，避免祝好断论，以致揪住她的把柄，怎料，终究晚祝好一步。
  柳如棠翘首，此人于商道尚有不足，却胜在慧心巧思，如此谋算，若有心专攻一术，三年五载必成大器。
  可她更预见初绽的软花跌入泥淖。
  柳如棠不屑与祝好斡旋，她开门见山道：“祝姑娘托人到琼衣坊捎话，愿以三千两揽下此楼与一应陈衣，敢问这生意是真是假？”
  祝好抬眼，柳如棠对她的称呼颇有意思，商贾之间多以“掌柜”相称，她倒好，以“姑娘”称之，不正拐着弯告诉她，赋玉裁不过尔尔么？她个初出茅庐的新人算什么掌柜？
  祝好面无愠色，反而觉着柳如棠此人饶有风趣，“假的。”
  柳如棠“噌”地起身，她的仪态在一瞬间坍塌，她喝问道：“你唬我呢？啊？！”
  祝好提壶为她斟茶，“柳掌柜，坐下好说，你应当知道，南巷虽殷富，然市肆商业已近充盈，加之南巷赁金颇高，等闲之辈几乎不会到此赁楼新张，何况是盘下此楼？的确，柳掌柜所言的八百两在如此地界儿算不得高价，反而已是优价，更甚贱价。”
  言此，祝好明眸一闪，腔调平平道：“我知柳掌柜切盼金银，可此般地界儿，远不能在短期内寻得合心的盘客，恕我直言，莫论八百两，愿以六百两盘下此楼者也寥寥可数。”
  柳如棠：“我意已定！只能是八百两！要与不要，你只需给我一句痛快！”
  祝好摇摇头，“四百两。”
  “你疯了不成？！”
  柳如棠僵着脸，显然被祝好气得不轻，她撂下一句：“分文不名竟妄得旁人碗里的精肉？真真令人发噱！”
  她撩帘欲走，店小二起先入内，祝好面无惶急，神闲气静地自袖囊摸出近半掌大小的金锭，柳如棠与店小二瞠目而视。
  祝好将金锭搁置在案，吩咐道：“小二，将你家当红的美馔通统摆上，若有余银，无须找还，只当赏钱。”
  二人眼见祝好在说这话时，方连眼眉都不曾皱一下，只一副家累千金的贵胄模样，实则二人只堪堪见得皮面，此锭金疙瘩虽是宋携青会错意所赠，然而，到底也是真金白银！祝好怎会不肉疼？她为让柳如棠上钩，却只好铺张行事。
  果然，柳如棠了无去意，她再次就座。
  店小二见祝好如此阔绰，他暗自窃喜后，收受金锭连连拜谢，方退出雅间布置。
  祝好：“我方才是想说，四百两，我与柳掌柜合营。”
  “祝掌柜。”柳如棠指敲桌案，“我既将此楼盘出，便不打算再行此商，是以，我怎会有闲心与你合作？再则，你应知，琼衣坊近半年已无多少来客，我实话实说了，老娘，就是看不起你，更不觉得你个未及二十的毛丫头可教此楼起死回生。”
  祝好笑品这声“祝掌柜”，她明面不显，实则却觉得柳如棠此言颇有道理，她少不得胆虚，可祝好亦知，许多选择的终局，皆需凭着执事之人披荆斩棘地杀出一条活路，她想成为那样的人，攥紧自己的性命与万里前程，她不愿一辈子逆来顺受地作寻常商贩，祝好也知，此路断不会一贯安然，可是，若她鼓足干劲，勇猛精进，定然不至于荆棘满途。
  柳如棠将才所言不错，她眼下的确未有千银盘下此楼，哪怕是八百两，祝好也难以在旦夕之间拨出。
  柳如棠浸淫商海数载，于此道已是得心应手，祝好麾下虽有方絮因与旁的绣娘缝工，可首脑始终只她一人，何况生了赋云裳这般败事，导致财匮力绌，她只觉一人独木难支，若想将此业阐扬光大，更为难事一桩，若得前辈从中共理，自是如鹤乘风。
  而柳如棠，无愧为最好的人选。
  祝好缓缓道：“柳掌柜，您不若换个思路？或者……我先将自己的拙见说与你听？”
  “柳掌柜一人卓立淮城衣、布行首数载，怎会想不开在衣料中混入劣等布匹？这不是搬起石头砸自己的脚么？祝好以为，柳掌柜之所以借劣等面料裁衣，是想从中削减上等布匹的进价，以此获利，柳掌柜如此急功近利，说明您不仅缺金少银，而且，这笔巨额需在短时间内到手，是以，此事败露后，柳掌柜更是急着将此楼以贱价盘
  出。”
  “既如此，何不与我重张此铺呢？行近三月廿二，虽说淮仙并非人人皆供，可因着游街与庙会，淮城的小娘子或多或少会在此时购置新衣，有的是为与情郎同游，有的是为与闺友逛市。我缺一家好地界儿的铺户，而柳掌柜，缺银钱，三月廿二距今不过十余日，若我与柳掌柜合营，两月内，倘若生意惨淡，亏折皆算在我的头上，若进账，我与柳掌柜分成为半，如此，于柳掌柜而言，当是稳局。”
  柳如棠眼观对席而坐的小姑娘，不免被她的童蒙之见逗笑，倏忽间，一曲不知名的琵琶乐自不远处游来，其声悠扬婉转，洋洋盈耳。
  她望向窗外，声色低沉地道：“听听，许久不闻箜篌之音，竟是被一曲琵琶取替，哪怕奏有箜篌，也只配作琵琶伴乐，我等不到那日。”
  祝好被她这句牛头不对马嘴的话弄得云里雾里，她顺着柳如棠的视线看去，明月之下，有一角重檐探出，正是百花楼。
  她虽不解柳如棠此言之意，却知柳如棠的症结所在，于是道：“我不动问柳掌柜筹银作何，只问您尚缺多少？我愿借银解柳掌柜的燃眉之急。”
  柳如棠怎会看不出小姑娘的心思？
  她索性戳穿祝好道：“你筹不齐全数盘下此楼的八百两罢？既如此，拿什么帮我？”
  若祝好真有此银，何不将此楼彻底盘下，雇她作主事岂不更好？何苦与她分成共营？
  正逢其时，一盘东坡肉随之上案，祝好挑开一块，“我没有，可我夫君有呀。”
  柳如棠轻哼一声，“你夫君，不已久未归家？”
  上年祝好与外阜的富家公子结亲自然少不得钻进柳如棠的耳里，只祝好身边的亲近之人当俩人早已和离，旁人皆以为宋携青在外行商，难以还家探妻，等闲之人顶多拿和离当揣想，却无人实证。
  可男人……整整一载未归，如何禁得住魅惑？准是在外有旁的女人解闷抒情，他又怎会理睬祝好的死活？
  祝好自知柳如棠所想，她抿唇含笑，将窗牖大敞，祝好遥指楼下道：“我家夫君，来接我了。”
  柳如棠随着她的指尖向下看，只见当街立着一位郎君，他面如冠玉，衣袂流风。
  她听邻座的妙龄女子娇嗔唤道：“夫君！”
  宋携青举目颔首，“在。”
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  第34章 闹鬼
  昨夜骤下春雨,今虽早霁，地砖却未干透，流风中裹挟一缕土腥味飘散。
  宅内有一阁楼名作“得闲”,此地儿采光甚好，二楼堆集近人高的古籍书史,一楼虽不算敞阔，书案笔墨倒是俱全,因此，祝好顺作书房,平日对账与作绣多是在此，是以,两侧的木架上还摆列着不少面料。
  祝好压着一匹朱湛红细麻丝纺织缎,依行针的走线隐隐勾出一株含苞的花枝，祝好的两指捻着一枚银针,神魂却不知游荡至何处。
  追想两日前,柳如棠听闻祝好的一番己见后,又见得宋携青,她虽未当即给予答复，却不马上推拒，柳如棠多多少少已动摇,她告知祝好，她尚需一点时日作选择。
  祝好一笑置之,左右柳如棠准定比她心急，考量的时间八成不会太长，否则她也不必急着将衣楼出售。
  至于宋携青何故从中途径……
  想到此处，祝好眉眼弯弯，虽说宋携青对她并非所求皆应,不过，像那日在明月楼露个面，为她变一盒唇脂，宋携青还是不会推拒的。
  正当其时，一声尖叫闯入祝好内耳，她本在神游，捻针的指法也极其随意，祝好乍闻呼嚎，竟直接将银针擦着指侧而过，立时，一颗血珠冒尖露出。
  她来不及呼痛，撂下布匹针线一个劲儿地夺门而出，眼见妙理仍安然地站在内院，祝好方才缓了口气。
  她却因猛劲疾奔，教胸肺受难，祝好捂胸低咳，直到妙理为她顺顺背脊，她才稍微好受些。
  如此折腾，祝好面上忽红又白，她前额冒着虚汗，喘着粗气问妙理：“怎么了？”
  妙理的脸上忽生怪相，她两眼并未直视祝好，只直溜望着临池的一架摇椅。
  祝好循着眼线看去，她皱眉道：“摇椅怎么了？直言便是。”
  妙理这才哆嗦着唇道：“姐姐，我们家……应当闹鬼了！”她猛咽一口气，抖如筛糠，“姐姐可还记得昨日的玉露团？我分明做了四份！我将它搁在灶间，才在内院洒扫片刻，待我回去，竟只余下三份！我还当是自己记岔了，可今日，我记得清清楚楚，我明明将摇椅挪至榴树下，只一眨眼的功夫，它竟自个儿跑到照池旁！方才，分明未起风，可它还……自己摇呢！”
  “姐姐，要不，咱们请个道士驱驱邪？”妙理抓紧祝好的手，神色慌张道：“我们这座宅子是不是有些年头了？据说是前朝贵人所留？宅子固然好，住着也舒坦，可……这般年久的古宅，免不得污秽乘隙捣虚……”
  祝好听了，只恍惚一瞬，而后莫名发笑，她拍拍妙理的手背，宽慰道：“好啦，小妙理，此事交予我解决，无须惊怕，世上何寻鬼魅？装神弄鬼的闲人倒是见得。”
  妙理不明祝好言下之意，正想仔细过问，二人却听门外传来叩扉声。
  妙理因方才之事，难免心中慌促未消，她躲在祝好身后，眼见祝好将宅门大敞，槛外立着位面容姣好的小丫头，论着装珠簪皆不凡，只一双花履沾蹭不少稀泥，年岁瞧着竟比妙理还要小上一二。
  来人躬身问好，她笑貌颇有灵气，年纪虽小，然眉眼间却自成一缕媚色，令人难以移开眼，“小女玉沙，是百花楼乔眉小娘子的女侍。”
  百花楼？祝好目怔，百花楼可谓淮城独一支的青楼，其名远扬临州各县，不少公子王孙慕名而来，玉沙言中的乔眉小娘子她只觉耳熟，祝好却不记得自己与百花楼有何纠葛，好端端的寻她做什么？
  妙理料及祝好不通此道，她提醒道：“乔眉娘子可是百花楼清倌里的乐魁！弹得一曲声驰千里的箜篌！”
  祝好一门心思扑在裁衣布帛中，岂会耳闻这些个风月场？而妙理自幼为仆，祝岚香先前常在祝宅洽商，来客不乏是些大老爷们儿，偶时亦会挂齿些风流韵事，她或多或少曾侧闻乔眉盛名。
  为此，妙理再次解释道：“百花楼分两类妓子，清倌与红倌，清倌只卖艺不卖身，乐妓之首称作乐魁，除此之外，尚提舞魁、酒魁等，而红倌，便是卖身过活的妓子，头筹即作花魁。”
  “清倌魁者之面等闲不得窥，其一呢，乐妓只卖艺不卖身，其貌多属下乘，未免拂去来客意兴，只蒙纱奏乐，其二呢，清倌到底满身清白，倘使得人赎身，此前既未抛头露面，若成良妇，也好免于风谈。”
  “百花楼有规，承揽终日者与为其赎身者方可得见清倌真容，若论乔眉小娘子，不仅弹得一手响当当的箜篌，据传呀，乔眉此人，虽蒙纱示众，其纱却难掩倾城之色，有幸亲见乔眉姐姐貌相之人曾放言，乐魁其容可艳压红倌花魁！无愧淮城一等一的红人！”
  祝好端量身前的玉沙，不愧是乐妓之首，方连随身陪侍的姑娘姿容也是不俗，祝好问道：“乔眉小娘子要见我？”
  玉沙摇头，“非也，是我欲见祝娘子。”
  祝好颔首，妙理会意，她请玉沙入宅落座，妙理为二人沏好一壶春甘端上小几，她的一双眼掠过近处的摇椅，确定无恙，方躬身退下。
  茶香扑鼻，祝好示意玉沙自便，继而问道：“可是你家主子需裁衣？”
  玉沙再次摇头。
  祝好搁下茶盏
  ，她不再动问，只等玉沙具自陈道。
  玉沙垂首，注意到自己鞋下沾着的稀泥使内院的砖地染上泥印，她抱愧道：“我会先替妙理姑娘清扫地砖后再离开。”
  祝好：“无妨。”
  昨夜虽落豪雨，可城中多有石砖铺就，何至于行一会儿路便将鞋履弄成这副模样？再则，百花楼落坐此城最为富庶之地，距祝好的住处只有半刻钟，是以，祝好对玉沙鞋底的稀泥只感莫名。
  院内的石榴古木经昨夜风雨，近衰萎的残花陈铺在沃土上，衬得满园凋萎。
  “琼衣坊的柳掌柜与我家主子，尽是扭捏的性子，若无人挑破了说，殊不知柳如棠会拖至何时。”
  祝好一顿，“何意？”