谢琚在雁鸣山寻得双亲时，夫妇二人已是两具死尸。
  仵作陈言二人身上的致命伤来自弧刃携刺钩的兵械。
  谢琚哭着对宋琅道：“我真成孤儿了。”
  他施以旧计，屈膝跪伏宅外，入松鹤居做了一个烧火起灶的小童。
  某日，谢琚在家中的米缸下发现了一笔以麻纸包裹的碎银，纸上歪歪扭扭写着一行字——阿琚读书用。
  缸里的糙米数不清淋了几场咸雨，它开始生霉、腐败，一如幼年丧家的他，日渐糜烂。
  他只在习书上一日不曾懈怠，谢琚愈发刻苦，有时或可得那人两句点拨。
  谢琚打心底将他视作师长，可他再清楚不过，自己资质平平，凡庸之辈，怎堪作他的学生？何况，他只为一人之师，正是高坐庙堂的年轻帝王，他谢琚，如何比得？
  新岁元月，淮城风卷飞雪，地砖无不结起薄冰，数万铁骑踏破此城清夜的恬静，也曾震碎淮地的冰凌。
  铁骑大肆打家劫掠，屠戮淮民。
  淮城乱成一锅粥，声浪一层高过一层，万众齐喊：“庆军操刀了！庆军杀人了！城主不要咱们了！宋琅小儿一面为庆军供应粮饷，一面为消减粮秣开支屠戮咱们！”
  守城军以命相抗，奈何敌军毫无前兆的奇袭，令淮城百姓仍不免蒙难。
  淮民恨不能啖宋琅的血肉。
  弥天亘地的尸骨铺就一条血路，据闻，城主的生母亦殒此夜暴乱。
  谢琚瞧得清清楚楚，葬身此难的淮民与他双亲尸首上的刀痕一致。
  城民之众，唯栖身松鹤居的谢琚情知，踏破淮城安生的并非庆军，而是雁鸣山以北的达拉部族，他们高扬庆师的旌旗，伪作庆军，闪击此城充裕粮秣。
  而真正的庆军，中了达拉的调虎离山之计，原定交战的雁鸣山空空如也，唯庆师屯兵待战，却等不来一个敌人。
  谢琚瑟缩在榴树下，主屋外跪着城主的胞弟，他虽捂着两耳，然室内还真与宋琅的争执声仍一字不差地往他的内耳钻，温闵予的脚边骨碌一颗鲜血淋漓的人头，其主正是庆师大将湛霭。
  房门霍然大敞，宋琅一手执剑，将温闵予缚身的绳索逐一挑断。
  “兄长，你若杀我，闵予绝无怨言，可我仍是要说！他们死有余辜！母亲根本不是死于暴乱！兄长岂会不知？母亲……被他们，被你的子民逼死了！可兄长，竟还护着他们？！”
  “温闵予。”宋琅手拈一方雪帕仔细揩拭剑刃，“你又怎能确保，达拉所戮，所掠，皆是置母亲于死地之人？你可有十成十的把握，置母亲于死地之人，绝非达拉派使挑拨你我的细作？你可知，诸国动荡，天下汹汹？而你因一己之私，与达拉及庆将湛霭串谋，折损伤耗此城军防、粮秣，他日若邻邦犯境，危城何解？”
  他的语调平静得可怕，一字一句却如冰凌砸在几人心口，“你助达拉戮民一百二十人，伤两百一十人，掠户七百，此死罪，可认？”
  温闵予不曾皱一下眉，“认。”
  直至剑锋刺穿他的胸膛，他口中依旧说着不悔。
  宋琅再也持不住剑，他的指节止不住地颤抖，他接着温闵予的尸身，浑身竟似抽去了所有气力，重重地屈膝跪地，胞弟胸口淌出的温血将他的胸膛灼得似火燎，“以你的作风，不可能在此城驻屯淮军各阵的情况下，不在城关埋有亲兵，我昏死其间，就算此人为我胞弟，你亦不允有人近我半寸。还真——你存心以此谋，好名正言顺的铲除湛霭？”
  若庆军埋外，岂会不知达拉袭取？言下之意，他在怪他佯为不知了。虽如此，死伤百余已比还真所预及的少上大半，这些日，宋琅因病体昏睡，然达拉犯境，却可从容行兵布阵，哪怕其母新丧，其弟倒戈，他的亲兵未及
  入城助阵，宋琅已然平息此战。
  果然，宋琅是他要寻的人。
  是以，还真循循善诱：“交战方可使万众齐心，你瞧，仅只一夜，民怨齐齐指斥你我二人，他们倒成了一军。宋琅，你将他们护得风丝不透，以至于他们不清楚自己何等的孱弱，若他们未洞清自己的处地，他日如何心甘情愿的归属国下？此等愚夫，觉得杜门自居，即可高枕无忧了？”
  “他们可知，达拉觊觎此城已久？他们可知，自三年前新帝登基此城便需上纳岁币？可知三年来，你皆以自己的俸禄私产为他们垫着？甚至于，你我二人合作，也只是为让他们还家？”
  “为淮民修筑一个拥雄兵，再不必流离转徙，不必腹背受敌、夹缝而生的泱泱大国。”
  还真言此，拾起宋琅掷在地上浴着血的长剑，他盯着锋刃的血渍，蓦地笑了，“还是说，你要杀我？正如我杀湛霭，你杀温闵予一般？是，我是知温闵予趁你昏死其间窃入内室盗夺玉牌，也的确在城外埋有三万精锐，嘶，那又如何？”
  “恕我直言，若你不曾盲信族亲，此城百姓便不致遭此难，你的顽疾，是狠不下心，好比时下，你也不会杀了我。亦如方才，我若是你，定当先行管护粮秣不受达拉劫掠，而非护着老弱妇孺，唯如此，此城生计方可长久，他日若邻邦再犯，才能更好的护佑百姓，而非护一时之时，阿琅，你还是太意气用事。”
  还真的指抵于剑峰，“你我殊致同归，达拉灭你子民一百二十人，我为你将达拉荡为平地如何？一如你我所约言，合手诛达拉，后灭瀛。”
  “至于湛霭，他惟奉大庆皇族，不辨万邦时局，此等皇族家犬唯恐坏我所谋，再者，他不满你我共谋已久，不过嘛，我从未算计他，是他其心不坚，同你弟弟串谋。”
  “今夜带着你的庆军滚出淮城，达拉我自有谋策。”宋琅眉眼如剑，喉嗓呛血，使他的声音变得嘶哑，“江稚势必已信，你驻军至此是为助我抗御达拉，淮城傍瀛而生，他们只会以为你横越淮地直驱大瀛，实则……你驻屯城外以西二十里地的三十万庆军，已有二十万绕行霞阳关，整备闪击？”
  “霞阳百姓苦政久已，还真，若施怀柔之策，不仅得以降低兵马上的折损，亦可与江稚的暴政相较，从而起获民心。霞阳左近浦水，届时霞阳不敌，定会自浦水遣兵调将，浦水二将公忠体国，必定誓死不降，他二人倘若殉国，请你好生安葬，扬其气节，假若行军途中征收瀛民食粮，务须以财帛换取，亦是你我缔盟时，应诺我之策。”
  “苍平侯黎清让佯作以五千精兵追缉逃婚的妻子云葳将军，实则为援兵云葳平反霞阳叛军，若你赶上了，还望你襄助一二，梅怜君虽为女子，然行兵列阵之能不亚瀛朝老将，当为贤才。”
  “还真，最后一事，望你善待淮民。”
  还真并未直面作答，而是另言，“宋琅，既然放不下民生，放不下旧友，何不同我一道？不若，我在瀛都恭候，若你情愿……”
  宋琅抬眼，“再妄言，真杀你。”
  “……”
  没人知道，宋琅一介文官，何以凭一万兵马将达拉在月内屠尽。
  不久之后，宋琅割腕以血书就罪诏，自刎于别邸的榴树下，宋琅的生母是个花匠，此木是其母在他出世时与其父宋令亲手所植。
  谢琚不由咂摸起所谓的“民心”，宋琅以己命平众怒，淮城群龙无首，各方势力虎眈，且当朝新君成帝应诺，淮城十载内无须缴交赋税，既如此，宋琅也已自刭，淮民除却依归新朝，还能如何？
  淮民之众，惟谢琚为宋琅敛尸埋骨，可淮民却扛起锄头掘了他的坟，将他未寒的尸骨肢解散落荒野，谢琚抹泪拾骨，他何罪之有呢？谢琚时常边哭边为宋琅置辩，为此，昔日砸在松鹤居门外的菜叶与鸡蛋尽数砸到了他的身上，这下好了，再不必自己弓腰去捡了。
  百年来，榴树枝干虽长，然枝叶不再。
  谢琚的一生之志当为史官，可他到底是块朽木。
  百岁的他早已泣下沾襟，迷蒙间，他好似瞧见其人踏着浮光而来，谢琚艰难唤声，“老师……”
  儿时他也不是没有以此称唤过他，只那人始终听而不闻，也是，堪当他学生的惟有帝君而已。
  谢琚见榻前亦是泪眼模糊的小姑娘紧紧攥着此人衣袖。
  他的身影落在谢琚的眼里愈见清晰，谢琚磨着粗涩的嗓子又唤了声“老师”。
  云透浅光铺陈入室，那人隔着遥遥百年，颔首应声。
  ……
  自打宋携青带着祝好回家后，淮城的雨就不曾停过。
  若她难以入睡，便会拽着宋携青的衣袂说去看烟花。
  起初宋携青甚为不解，雨季何寻烟花？莫非，是祝好想看烟花，为此，拐着弯教他以术法变给她看？
  小娘子却坐在廊檐下，手指坑洼处一圈圈荡开的涟漪道：“宋携青，请你看水烟花。”
  她偶尔也会偏过头，问他：“好看吗？”
  “嗯。”宋携青先是僵硬地应一声，随即透过积水的倒影窥视她，宋携青的眼底柔光一片，“很漂亮。”
  春雨绵绵数日，夜来终于不受雨声烦扰之际，却生哀乐打破此间寂静。
  谢家有丧，然为喜丧，毕竟百岁已堪天寿。
  祝好方连鞋袜都不及穿，她急于奔出里屋一窥究竟，半道却被宋携青单手捞回，他为祝好套上鞋袜，这才放她出了房门。
  素白的灵幡恰好游至家门，冥钱随满院飞花齐坠。
  “宋携青。”
  他侧目，“你说。”
  “我死了，要葬在世间最高的山上。”
  他明显愣了一下，揶揄道：“你方几岁？这就筹划起百年之后的事了？”
  “你何须哄我？我的身子自己清楚，何况……我还能瞧见游魂，亦可听清它们之言。”
  “宋携青。”祝好盯着自宅外随风飘入的冥钱，她强忍心头悲恸，语调轻扬道：“谢尊长同我说，他临死不怯，惟怯自己若是走了，世间再没人记得你的好了，他说……还好，现在我知道了，他撑着最后一口气，只为将你的好，告诉更多人，可是没有人愿意听，谢尊长等了那么久，终于等到了一个我。”
  “若我死了，谁会替我与谢尊长记着你的好呢？”她的声音有些发颤，“我有很多事未及做，譬如，不只囿于淮城，我想在大成各地皆张衣铺，想让大成的小娘子穿我亲裁的裙裳，想成为此城绣技冠绝的女掌柜，甚至，我想试着教大家识得真正的你，想试着为你洗清污名，让你干净。”
  “可是这些，非一蹴而就，我……昨夜又咳血了，这些事，自是赶不及的，惟有一事……”
  他反手握在祝好的胳臂，沉声：“祝好，你且听我一言。”
  “宋携青，你先听我把话说完，我再好好听你说。”
  蟾光破开云层，挥洒满园，她迈着踉跄的步子，走向他，“我想做的那些事里，其中有一件是关于你的，这件事，我动动嘴就可以当即做到，我想告诉你，我怕自己死了，你就再也不知了。”
  祝好仰首
  看他，“宋携青……我只告诉你，你想不想知道？”
  -----------------------
  作者有话说：“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平。”——宋张载《横渠语录》
  第52章 明媚
  祝好虽是这般问,满脸却写着不容推拒。
  他败下阵来，“我听你说。”
  祝好不知几时拽上他的衣襟，她不曾看宋携青,而是一味埋首盯着两人相互抵尖的鞋履，丧葬仪队行远了,周遭静得唯虫鸣可闻。
  许久，她抬起一双只映着他的眼。
  “我应当有些喜欢你。”祝好攥在他衣襟上的指节泛白,“心悦你。”
  宋携青固然明了她的情思，可当祝好将此情在他跟前毫无保留的剖解,他直感五内惊涛掀天，宋携青的心脏不可抑地急跳,愈来愈激烈,每一次的怦动皆因她而起。
  巨浪冲破心墙，壁垒溃不成军。
  月华微茫,并不能照清他耳廓上泛起的薄红。
  “我原想着来日方长,还有很多时日同你相处,教你发现我的好,我知道，你并非凡胎俗骨……定然不屑与区区凡人有何纠葛。”祝好有意加重“区区”二字，她将宋携青的衣襟挼出皱褶,“可我，也不是那么差,我……长得还行，名下有自己的铺户，有些小钱，绣技尚佳，脾性……”
  她咬咬下唇,虚声道：“脾性也……不赖。”
  宋携青眼聚流光，其声清亮，“祝好，我此前也只是区区凡骨。”
  亦知你的好。
  祝好猛不丁下劲扯他，迫使二人的面庞贴近一分，“我知道，你先前相当厌烦我，是不是？倘若没有我，你便无须搭理那些麻烦事，可是近日，我发现……”
  “宋携青，你是不是，也有些喜欢我呢。”她忽然怯于与他相视，祝好将额抵在他的胸膛，竟发觉他的心脏跳得那样快，“可否看在我命不久矣的份上，告诉我，你是如何想我的？喜不喜欢我？哪怕一点点？”
  “哦，若是我想岔了，你其实一点儿都不喜欢我，也烦你直接告诉我。”
  四下再度归于清静，祝好正欲仰首，倏觉脊背一紧，宋携青毫无预兆地将她揽入怀里，他的两臂越收越紧，祝好被勒得不清，双足行将悬空，她挥手成拳，使劲捶打宋携青的后背。
  她毫不吝啬对他的剖白，他又岂能畏避。